Η πεθερά μου ήταν πεπεισμένη ότι, παίρνοντάς μου τα κλειδιά, με είχε ουσιαστικά διώξει και από την επιχείρηση.
Δεν τσακώθηκα μαζί της.
Απλώς άρχισα να τηλεφωνώ στις παλιές μου πελάτισσες.
Το τι θα προέκυπτε από αυτό, η Γκαλίνα Πετρόβνα το κατάλαβε πολύ αργότερα.
Ήταν η τρίτη φορά που προσπάθησα να γυρίσω το κλειδί στην κλειδαριά, όταν άκουσα τη φωνή της πίσω μου.
— Μην προσπαθείς άλλο. Η κλειδαριά είναι καινούργια.
Γύρισα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν πίσω μου με ένα κομψό παλτό, απόλυτα ίσια, όπως πάντα όταν έλεγε κάτι για το οποίο είχε ήδη αποφασίσει ότι είχε δίκιο.
Ακόμη και η παλιά πινακίδα της επιχείρησης είχε εξαφανιστεί.
Πριν από δύο χρόνια είχα ζωγραφίσει εγώ η ίδια με το χέρι το όνομα «Ίρις». Τώρα, πάνω από την πόρτα, υπήρχαν χρυσά γράμματα:
«Γαλάτεια».
— Αποφάσισα ότι αποχωρείς από την κοινή μας επιχείρηση — είπε, διορθώνοντας τον γιακά του παλτού της.
Απλώς έγνεψα.
Δεν ήθελα να της δώσω την ικανοποίηση να αρχίσω να δικαιολογούμαι.
Μέσα από τη γυάλινη πόρτα, όμως, είδα το τραπέζι εργασίας μου.
Το δικό μου τραπέζι.
Μια άγνωστη κοπέλα, περίπου είκοσι τεσσάρων ετών, τακτοποιούσε πάνω του τα εργαλεία. Φορούσε καινούργια ποδιά με το λογότυπο «Γαλάτεια». Τα χέρια της έτρεμαν ελαφρά καθώς άνοιγε τον αποστειρωτή.
— Αυτή είναι η Οξάνα — είπε η Γκαλίνα Πετρόβνα, βλέποντας ότι την κοιτούσα. — Έχει ολοκληρώσει μερικά σεμινάρια. Είναι ικανό κορίτσι.
Παραλίγο να χαμογελάσω.
— Παρέτεινα το συμβόλαιο μίσθωσης για έναν ακόμη χρόνο — πρόσθεσε. — Στο δικό μου όνομα, όπως και μέχρι τώρα.
Όπως και μέχρι τώρα.
Δύο χρόνια νωρίτερα, όταν άνοιξα το στούντιο, της είχα δώσει όλα τα έγγραφα. Εκείνη ήταν λογίστρια, καταλάβαινε καλύτερα από αριθμούς και τότε μου φαινόταν απολύτως λογικό να αναλάβει κάποιος από την οικογένεια τα οικονομικά.
Είχε βάλει κι εκείνη κάποια χρήματα στην ανακαίνιση.
Από εκείνη την ημέρα άρχισε να συμπεριφέρεται σαν να μην είχε επενδύσει στο στούντιο, αλλά σε εμένα.
— Και ο εξοπλισμός μένει — δήλωσε. — Δεν σκοπεύεις να τσακωθείς για τις καρέκλες, έτσι δεν είναι;
Δεν τσακώθηκα.
Όχι επειδή συμφωνούσα μαζί της.
Αλλά επειδή οι καρέκλες, οι τοίχοι και η πινακίδα δεν ήταν ποτέ ο λόγος για τον οποίο ερχόταν ο κόσμος σε εμένα.
Ερχόντουσαν επειδή καθόμουν εγώ εκεί.
Επειδή γνώριζα τα χέρια τους.
Ήξερα ποια ήθελε να συζητά κατά τη διάρκεια της περιποίησης, ποια προτιμούσε να μένει σιωπηλή, ποια είχε παιδιά και ποιανού παιδιού πλησίαζαν τα γενέθλια.
Από την πόρτα μέχρι το αυτοκίνητό μου δεν είπα ούτε μία λέξη.
Στην τσέπη μου είχα το τηλέφωνό μου.
Και μέσα σε αυτό, τη λίστα επαφών που είχα δημιουργήσει μέσα σε δύο χρόνια, όχι ως στούντιο, αλλά εγώ η ίδια.
Όταν έφτασα σπίτι, δεν τηλεφώνησα πρώτα στον άντρα μου.
Άνοιξα τη λίστα επαφών.
Το πρώτο μήνυμα το έστειλα στη Μαρίνα, η οποία ερχόταν σε εμένα κάθε Τετάρτη εδώ και ενάμιση χρόνο.
«Μαρίνα, αλλάζει η διεύθυνσή μου. Θα σου το εξηγήσω προσωπικά, όλα είναι εντάξει. Το ραντεβού της Τετάρτης φυσικά παραμένει, απλώς σε διαφορετικό χώρο.»
Επτά λεπτά αργότερα απάντησε.
«Εντάξει. Αρκεί τα χέρια σας να παραμείνουν τα ίδια.»
Το διάβασα τρεις φορές.
Ύστερα χαμογέλασα.
Μέχρι το βράδυ είχα στείλει μήνυμα σε άλλες είκοσι τρεις πελάτισσες.
Δεν ανέφερα τη Γκαλίνα Πετρόβνα.
Δεν παραπονέθηκα.
Δεν δικαιολογήθηκα.
Έγραψα μόνο ότι συνεχίζω τη δουλειά μου σε νέο χώρο και μόλις έχω την ακριβή διεύθυνση, θα τους τη στείλω.
Υποσχέθηκα επίσης ότι τίποτε άλλο δεν θα αλλάξει.
Ο Ντμίτρι γύρισε σπίτι πολύ αργά.
Όταν έβγαλε το παλτό του, με κοίταξε.
— Η μαμά είπε ότι χωρίσατε ήρεμα.
— Και τι σημαίνει «ήρεμα» για εκείνη;
Ο Ντμίτρι ξύνισε τον αυχένα του.
Ήξερα αυτή την κίνηση.
Το έκανε πάντα όταν το θέμα ήταν η μητέρα του και δεν ήξερε με ποιανού το μέρος να ταχθεί.
— Είπε ότι εσύ αποφάσισες να αποχωρήσεις.
Τον κοίταξα.
— Ντίμα, έχω στην τσέπη μου ένα κλειδί που δεν ανοίγει πια τη δική μου πόρτα.
Δεν απάντησε.
Και αυτή η σιωπή είπε περισσότερα από κάθε εξήγηση.
— Δεν θέλω να τσακωθώ μαζί σου — είπα χαμηλά. — Απλώς σου ζητώ να μη μου παρουσιάζεις τη δική της εκδοχή σαν να είναι γεγονός.
Ο Ντμίτρι έγνεψε.
Αυτή τη φορά όχι στη μητέρα του.
Σε εμένα.
Τρεις ημέρες αργότερα βρήκα τον καινούργιο χώρο.
Ήταν δύο δρόμους μακριά από το παλιό στούντιο.
Παλαιότερα λειτουργούσε εκεί κομμωτήριο. Οι τοίχοι ήταν φθαρμένοι, παντού υπήρχε σκόνη και σε μια γωνία κρεμόταν ακόμη μια παλιά βάση για πιστολάκι μαλλιών.
Δεν χρειαζόταν όμως σοβαρή ανακαίνιση.
Ο ιδιοκτήτης συμφώνησε επίσης σε ένα βραχυπρόθεσμο συμβόλαιο.
Την εγγύηση την πλήρωσα με τα χρήματα που είχαμε βάλει στην άκρη μαζί με τον Ντμίτρι για διακοπές.
Οι διακοπές μπορούσαν να περιμένουν.
Η επιχείρησή μου όχι.
Τον δικό μου εξοπλισμό τον πήρα ήδη μέσα στην πρώτη εβδομάδα.
Τα τσιμπιδάκια.
Τα μηχανήματα.
Τα βερνίκια.
Όλα όσα είχα αγοράσει με δικά μου χρήματα.
Τότε δεν είχαν ακόμη αλλάξει την κλειδαριά στην πόρτα της αποθήκης.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν είπε τίποτα.
Ίσως να μην το πρόσεξε καν.
Ίσως να πίστευε ότι ήταν μικροπράγματα για τα οποία δεν άξιζε να γίνει καβγάς.
Μια εβδομάδα αργότερα άνοιξα το καινούργιο στούντιο.
Η Μαρίνα ήρθε πρώτη.
Κάθισε στην μοναδική έτοιμη καρέκλα, κοίταξε γύρω της τους γυμνούς τοίχους και μετά με κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
— Λοιπόν… εδώ δεν έχει ακόμη πολλά πράγματα.
— Θα έχει.
— Γι’ αυτό δεν αμφιβάλλω.
Χαμογέλασε και μου άπλωσε το χέρι της.
Οι πρώτες ημέρες πέρασαν ήσυχα.
Είχα λίγα ραντεβού.
Κάποιες δεν είχαν ακόμη δει το μήνυμά μου.
Άλλες δεν ήξεραν πού ακριβώς είχα μετακομίσει.
Κι εγώ τα έκανα όλα μόνη μου.
Σφουγγάριζα το πάτωμα ανάμεσα στις πελάτισσες.
Συναρμολογούσα ράφια.
Καθάριζα.
Και το βράδυ ανακοίνωσα στη σελίδα μου τη μετακόμιση.
Την τέταρτη ημέρα ήρθε μια γυναίκα την οποία δεν είχα καλέσει ποτέ προσωπικά.
Ήταν γνωστή μιας γνωστής μου.
— Μου είπαν ότι τώρα εργάζεστε εδώ — κοίταξε γύρω της αβέβαιη. — Είναι αλήθεια ότι σας αντικατέστησαν στη «Γαλάτεια»;
— Το μόνο σίγουρο είναι ότι εγώ είμαι εδώ — απάντησα.
Η γυναίκα χαμογέλασε.
— Τότε προτιμώ να έρχομαι εδώ.
Έκλεισε ραντεβού για την επόμενη εβδομάδα.
Και μετά και για την εβδομάδα που ακολουθούσε.
Στο παλιό στούντιο, στο μεταξύ, τα πράγματα εξελίχθηκαν εντελώς διαφορετικά.
Τα νέα τα μάθαινα κυρίως από τον Ντμίτρι.
Σε ένα οικογενειακό δείπνο, όπου η Γκαλίνα Πετρόβνα είχε καλέσει μόνο τον γιο της, έβαλε την Οξάνα να καθίσει δίπλα της.
Σαν να ήθελε έτσι να αποδείξει ότι η απόφασή της ήταν σωστή.
— Οι πελάτισσες θα συνηθίσουν — είπε, ενώ έβαζε τσάι. — Ο κόσμος πηγαίνει στον χώρο, όχι σε ένα συγκεκριμένο ζευγάρι χέρια.
Ο Ντμίτρι την κοίταξε.
— Κι αν δεν συνηθίσουν;
— Θα συνηθίσουν — επανέλαβε η Γκαλίνα Πετρόβνα πολύ πιο αποφασιστικά. — Δούλεψα με αριθμούς είκοσι χρόνια. Ξέρω πώς να υπολογίζω το ρίσκο.
Η Οξάνα απλώς έγνεψε.
Κοιτούσε το πιάτο της.
Αυτή τη φορά όμως, το ρίσκο υπολογίστηκε σε λάθος σημείο.
Ενάμιση εβδομάδα αργότερα, τρεις πελάτισσες η μία μετά την άλλη ακύρωσαν τα ραντεβού τους με την Οξάνα.
Η μία παραπονέθηκε για την άνιση δουλειά.
Η άλλη είπε ότι η περιποίηση κράτησε υπερβολικά πολύ.
Η τρίτη απλώς δεν εμφανίστηκε.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα διαχειριζόταν προσωπικά κάθε τηλεφώνημα.
Ζητούσε ευγενικά από τις πελάτισσες να δώσουν στο στούντιο ακόμη μία ευκαιρία.
Η απάντηση ήταν σχεδόν πάντα η ίδια:
— Ευχαριστώ, θα το σκεφτώ.
Ο Ντμίτρι μου το διηγήθηκε ένα βράδυ την ώρα του δείπνου.
Δεν χαιρόταν με αυτό.
Σαν να ντρεπόταν ακόμη που η μητέρα του είχε κάνει λάθος.
— Η μαμά είναι έξαλλη — είπε. — Νομίζει ότι όλοι συνωμότησαν εναντίον τους.
— Εμείς δεν συνωμοτήσαμε, Ντίμα.
— Το ξέρω.
Για πρώτη φορά το είπε τόσο αποφασιστικά.
Μέχρι το τέλος της τρίτης εβδομάδας, σχεδόν όλες οι παλιές μου πελάτισσες είχαν επιστρέψει.
Δεν το ήξερα επειδή τις μετρούσα.
Δεν τις μετρούσα.
Απλώς οι κενές θέσεις στο ημερολόγιό μου εξαφανίστηκαν.
Η Μαρίνα συνέχισε να έρχεται κάθε Τετάρτη.
Επέστρεψε και εκείνη η γυναίκα που παλαιότερα φοβόταν κάθε δυσκολία και εμπιστευόταν μόνο εμένα.
Ήρθε και μια άλλη πελάτισσα, η οποία έναν μήνα νωρίτερα δεν ήξερε καν σε ποια να απευθυνθεί μετά τη μετακόμισή μου.
Τώρα κάθισε στην καρέκλα, μου άπλωσε το χέρι και ρώτησε:
— Λοιπόν, πες μου, πώς είσαι;
Σαν να μην είχαμε χωρίσει ποτέ.
Έναν μήνα αργότερα με τηλεφώνησε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
Η ίδια.
Ήθελε να συναντηθούμε.
Συναντηθήκαμε στη «Γαλάτεια».
Ήταν μεσημέρι μιας καθημερινής ημέρας, κι όμως το κατάστημα ήταν σχεδόν εντελώς άδειο.
Η καινούργια πινακίδα έξω δεν έμοιαζε πλέον τόσο λαμπερή όσο την πρώτη ημέρα.
Η Οξάνα καθόταν μόνη πίσω από τον πάγκο.
Για τις επόμενες δύο ημέρες δεν υπήρχε ούτε μία πελάτισσα στο πρόγραμμα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν με κοίταζε.
— Έχω πληρώσει προκαταβολικά το ενοίκιο μέχρι το τέλος της χρονιάς — είπε. — Ξέρεις πόσο κόστισε.
— Το ξέρω.
— Ξέρεις επίσης ότι το έκανα εξαιτίας σου.
Τότε την κοίταξα.
— Όχι. Το έκανες για το στούντιο. Απλώς νόμιζες ότι το στούντιο ήμουν εγώ.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
Κοιτούσε μέσα από το παράθυρο τη δική της πινακίδα.
Σαν να την έβλεπε για πρώτη φορά απ’ έξω.
— Νόμιζα ότι μια επιχείρηση αποτελείται από τους τοίχους και τον εξοπλισμό — είπε τελικά.
— Μια επιχείρηση αποτελείται από τους ανθρώπους που επιστρέφουν σε αυτήν.
Σώπασε.
— Τουλάχιστον θα μπορούσες να μου είχες πει ότι θα έφευγες τόσο γρήγορα.
— Δεν με ρώτησες.
Πάλι σιωπή.
— Εσύ αποφάσισες για λογαριασμό μου.
Αυτή τη φορά δεν είχε τι να πει.
Για πρώτη φορά από τότε που το κλειδί δεν γύρισε στην κλειδαριά, δεν υπήρχε διαταγή στη φωνή της Γκαλίνα Πετρόβνα.
Μόνο αβεβαιότητα.
Δεν πανηγύρισα.
Δεν ήθελα να επιστρέψω.
Και δεν ήθελα να συμφιλιωθώ μόνο και μόνο για να είναι όλοι πιο άνετα.
Απλώς είπα αυτό που θεωρούσα αλήθεια.
— Αν η Οξάνα θέλει πραγματικά να παραμείνει σε αυτό το επάγγελμα, χρειάζεται κάποιον να της μάθει σωστά τη δουλειά. Αν θέλεις, μπορώ να τη βοηθήσω να βρει ένα καλύτερο σεμινάριο.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έγνεψε αργά.
Σύντομα.
Αμήχανα.
Όχι σαν ιδιοκτήτρια επιχείρησης.
Αλλά σαν κάποια που για πρώτη φορά στη ζωή της δεν ξέρει ποια θα πρέπει να είναι η επόμενη κουβέντα της.
Γύρισα σπίτι.
Την επόμενη ημέρα είχα έξι πελάτισσες τη μία μετά την άλλη.
Ανάμεσα στην τρίτη και την τέταρτη κάθισα για λίγα λεπτά και κοίταξα το τηλέφωνό μου.
Και τότε παρατήρησα κάτι.
Έναν μήνα πριν, κάθε φορά που ερχόταν μια ειδοποίηση, τιναζόμουν.
Τώρα όμως το έλεγχα μόνο από συνήθεια.
Δεν φοβόμουν.
Δεν περίμενα κακά νέα.
Δεν σκεφτόμουν τι άλλο θα μπορούσε να πει η Γκαλίνα Πετρόβνα.
Απλώς κοίταξα το ημερολόγιό μου.
Η επόμενη πελάτισσά μου θα ερχόταν σε δέκα λεπτά.
Χαμογέλασα και άφησα ξανά το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι.
Τελικά αποδείχθηκε ότι δεν έχασα το κλειδί.
Έχασα μόνο μία πόρτα.
Τη δουλειά μου, τις πελάτισσές μου και όσα είχα χτίσει μέσα σε δύο χρόνια, κανείς δεν μπόρεσε ποτέ να τα κλειδώσει έξω από τη ζωή μου.
