– Άκου, χάλασε ο λέβητας αερίου των γονιών μου. Έξω έχει παγωνιά και το σπίτι τους κρυώνει μέσα σε λίγη ώρα. Χρειάζονται ενενήντα χιλιάδες ρούβλια για καινούργιο λέβητα και την εγκατάστασή του.
Άφησα το κινητό μου πάνω στο τραπέζι της κουζίνας και κοίταξα τον άντρα μου.
Ο Βαντίμ όμως ούτε που σήκωσε το βλέμμα του από το τάμπλετ. Κυλούσε ήρεμα την οθόνη, σαν να μην υπήρχε τίποτα σημαντικότερο στον κόσμο από αυτό που διάβαζε εκείνη τη στιγμή.
– Ας πάρουν δάνειο – είπε εντελώς αδιάφορα. – Σήμερα σε οποιοδήποτε κατάστημα ηλεκτρικών μπορούν να κανονίσουν δόσεις μέσα σε δέκα λεπτά. Αρκεί η ταυτότητα.
Και συνέχισε να κοιτάζει την οθόνη.
– Αυτή τη στιγμή δεν έχουμε διαθέσιμα χρήματα. Το ξέρεις πολύ καλά ότι μαζεύουμε για χειμερινά λάστιχα. Και πρέπει να ανανεώσουμε και την ασφάλεια του αυτοκινήτου σύντομα.
Πήρα μια βαθιά ανάσα.
Με μία μόνο φράση ξέσκισε μέσα μου κάτι που προσπαθούσα έναν ολόκληρο χρόνο να θάψω βαθιά.
– Τι δάνειο να πάρουν, Βαντίμ; Είναι και οι δύο συνταξιούχοι. Σχεδόν η μισή σύνταξη του πατέρα μου πηγαίνει στα φάρμακά του. Καμία τράπεζα δεν πρόκειται να τους δώσει αξιοπρεπείς όρους.
Έσφιξα τα δάχτυλά μου.
– Μπορούμε απλώς να τους μεταφέρουμε αυτά τα χρήματα από τις κοινές μας οικονομίες. Τα χειμερινά λάστιχα μπορείς να τα αγοράσεις από τον επόμενο μισθό σου. Για έναν μήνα δεν θα συμβεί τίποτα αν συνεχίσεις να οδηγείς με τα παλιά.
Ο Βαντίμ άφησε κάτω το τάμπλετ.
– Για έναν μήνα; Κι αν με το πρώτο χιόνι βγω από τον δρόμο στην εθνική με αυτά τα φθαρμένα λάστιχα; – ύψωσε τη φωνή του. – Δεν πρόκειται να αδειάσω τον κοινό μας λογαριασμό για τα προβλήματα άλλων. Οι γονείς σου πρέπει επίσης να μάθουν να προγραμματίζουν τα έξοδά τους.
Τα προβλήματα άλλων.
Αυτές οι τρεις λέξεις με χτύπησαν σαν χαστούκι.
Γιατί ήξερα πολύ καλά πόσο κοντή ήταν η μνήμη του.
– Τα προβλήματα άλλων; – ρώτησα χαμηλόφωνα. – Τότε πες μου, Βαντίμ, όταν η μητέρα σου δημιούργησε χρέος τριακοσίων χιλιάδων ρουβλίων με εκείνη την υπέροχη «επιχείρηση» που ήθελε να στήσει με τα κινεζικά συμπληρώματα διατροφής… τίνος ήταν το πρόβλημα;
Το πρόσωπο του Βαντίμ σφίχτηκε.
– Αυτό ήταν εντελώς διαφορετικό.
– Αλήθεια;
Δεν μπορούσα πλέον να συγκρατηθώ.
– Για έναν ολόκληρο χρόνο πλήρωνα εγώ τα χρέη της! Έπαιρνα επιπλέον δουλειές τα βράδια και τα Σαββατοκύριακα. Χρησιμοποίησα τις δικές μου οικονομίες. Κι εσύ τότε έλεγες ότι «είμαστε οικογένεια» και ότι είχαμε υποχρέωση να βοηθήσουμε τη μητέρα σου.
Ο Βαντίμ απέστρεψε το βλέμμα του.
Η μητέρα του είχε αρχίσει τότε να πουλάει διάφορα κινεζικά σκευάσματα που υποτίθεται ότι έκαναν θαύματα για τις αρθρώσεις. Ήταν πεπεισμένη ότι θα δημιουργούσε μια επικερδή επιχείρηση από το σπίτι.
Πρώτα ξόδεψε ολόκληρη τη σύνταξή της.
Μετά δανείστηκε χρήματα από γνωστούς.
Και στο τέλος άρχισε να παίρνει μικροδάνεια.
Η επιχείρηση κατέρρευσε μέσα σε έναν μήνα και στο σαλόνι και στο κλειστό μπαλκόνι τους έμειναν μόνο τα χαρτόκουτα με τις κάψουλες που δεν πουλήθηκαν ποτέ.
Οι τόκοι αυξάνονταν καθημερινά.
Όταν οι πιστωτές άρχισαν να μας τηλεφωνούν μέσα στη νύχτα και να στέλνουν απειλητικά μηνύματα, ο Βαντίμ εμφανίστηκε μπροστά μου με τα χέρια του να τρέμουν.
– Πρέπει να βοηθήσουμε τη μαμά – μου είπε τότε. – Δεν αντέχει τόσο άγχος. Θα αρρωστήσει.
Και τον πίστεψα.
Έβγαλα τις οικονομίες που είχα στην άκρη για την ανακαίνιση του μπάνιου και κατέβαλα το πρώτο μεγάλο ποσό για την αποπληρωμή του χρέους.
Δεν ήταν αρκετό.
Έτσι βρήκα δεύτερη δουλειά και για μήνες πλήρωνα σαράντα χιλιάδες ρούβλια κάθε μήνα για να κλείσουν οι οφειλές.
Για έναν ολόκληρο χρόνο σχεδόν ξέχασα τι σημαίνει ελεύθερο Σαββατοκύριακο.
Και αυτό που με πονούσε περισσότερο δεν ήταν καν τα χρήματα.
Ήταν η συμπεριφορά της πεθεράς μου.
Δεν μου είπε ούτε μία φορά ένα απλό «ευχαριστώ».
Αντί γι’ αυτό, κάθε φορά που ερχόταν στο σπίτι μας τα Σαββατοκύριακα, καθόταν άνετα στο τραπέζι και άρχιζε να κρίνει τη ζωή μου.
– Ειρήνη, ποιος ψήνει έτσι το κρέας; Το έχεις στεγνώσει τελείως.
Ή:
– Οι κουρτίνες σου είναι πάλι τσαλακωμένες. Στα χρόνια μου δούλευα, κρατούσα το σπίτι καθαρό και πάλι έβρισκα χρόνο για τον άντρα μου.
Κι εγώ εκείνες τις στιγμές ήμουν σκυμμένη πάνω από το λάπτοπ.
Όχι για διασκέδαση.
Έκανα τη λογιστική τριών επιχειρηματιών, ώστε να μπορώ να πληρώνω εγκαίρως την επόμενη δόση από τα χρέη που είχαν πέσει στους δικούς μου ώμους εξαιτίας του γιου της.
Ο Βαντίμ συνήθως σιωπούσε.
Δεν με υπερασπιζόταν.
Απλώς πήγαινε στο άλλο δωμάτιο και έπιανε το κινητό του.
Κι εγώ πλέον δεν είχα ούτε χρήματα για να αγοράσω καινούργια φθινοπωρινά παπούτσια.
Ο Βαντίμ όμως πάντα έβρισκε χρήματα για συνδρομές σε αθλητικά κανάλια και ακριβό εξοπλισμό ψαρέματος.
Οι δικοί μου γονείς, αντίθετα, δεν μας είχαν ζητήσει ποτέ τίποτα.
Ζούσαν ήσυχα και απλά σε ένα παλιό σπίτι σε μια μικρή πόλη.
Όταν παντρευτήκαμε με τον Βαντίμ, ο πατέρας μου μας έδωσε τις οικονομίες που είχε μαζέψει επί χρόνια, για να μπορέσουμε να αγοράσουμε το πρώτο μας αυτοκίνητο.
Το ίδιο αυτοκίνητο που οδηγούσε τώρα ο Βαντίμ.
Το είχαμε αγοράσει με δικές μου οικονομίες από πριν τον γάμο.
Και τώρα ο ίδιος άντρας έλεγε στους γονείς μου να πάρουν δάνειο.
Ύστερα ήρθε η μέρα που ο λέβητας πράγματι χάλασε.
Ο τεχνικός συνέταξε επίσημη έκθεση. Ο εναλλάκτης θερμότητας είχε ραγίσει και το νερό άρχισε να πέφτει πάνω στον εσωτερικό καυστήρα. Ο λέβητας έπρεπε να τεθεί αμέσως εκτός λειτουργίας.
Ήταν τέλος Νοεμβρίου.
Τη νύχτα η θερμοκρασία έπεφτε σταθερά κάτω από το μηδέν.
Οι γονείς μου έβγαλαν τα παλιά καλοριφέρ λαδιού, αλλά με αυτά μπορούσαν να ζεστάνουν κάπως μόνο ένα δωμάτιο.
Δεν υπήρχε χρόνος για αναμονή.
Χρειάζονταν καινούργιο λέβητα.
Αμέσως.
Κι εγώ πίστευα ότι τουλάχιστον σε αυτή την κατάσταση ο άντρας μου θα στεκόταν στο πλευρό μου.
Έκανα λάθος.
– Δεν πρόκειται να ξοδέψω τα κοινά μας χρήματα γι’ αυτό – είπε.
Εκείνο το βράδυ δεν συνέχισα τον καβγά.
Απλώς πήγα στο άλλο δωμάτιο.
Και για πρώτη φορά ένιωσα ότι κάτι μέσα μου είχε αλλάξει οριστικά.
Δεν θα παρακαλούσα.
Δεν θα εξηγούσα.
Δεν θα καβγάδιζα.
Θα κοίταζα τα στοιχεία.
Άνοιξα το λάπτοπ και μπήκα στον κοινό μας λογαριασμό αποταμίευσης.
Και τότε είδα κάτι.
Στην οθόνη υπήρχε μια μεταφορά σαράντα χιλιάδων ρουβλίων.
Ο Βαντίμ είχε στείλει τα χρήματα την προηγούμενη ημέρα.
Στον λογαριασμό της μητέρας του.
Χωρίς να μου πει τίποτα.
Χωρίς να το συζητήσει μαζί μου.
Από τις κοινές μας οικονομίες.
Ξαφνικά όλα έγιναν ξεκάθαρα.
Για τα χειμερινά λάστιχα υπήρχαν χρήματα.
Για τη μητέρα του υπήρχαν χρήματα.
Για τους δικούς μου γονείς όμως δεν υπήρχαν.
Πήρα το τηλέφωνό μου και κάλεσα την πεθερά μου.
– Γεια σου. Ελάτε αύριο το βράδυ από εδώ. Ο Βαντίμ θέλει να σου δώσει κάποια έγγραφα. Θα φάμε και όλοι μαζί.
– Ω, αφού το ζητάει ο γιος μου, φυσικά και θα έρθω! – απάντησε ενθουσιασμένη.
Την επόμενη μέρα, μετά τη δουλειά, πήγα σε ένα φωτοτυπικό.
Εκτύπωσα όλες τις τραπεζικές κινήσεις του τελευταίου έτους.
Σημείωσα μία προς μία τις δικές μου μεταφορές για την αποπληρωμή των χρεών της πεθεράς μου.
Τριακόσιες δεκατέσσερις χιλιάδες ρούβλια.
Τόσα είχα πληρώσει εγώ από την τσέπη μου.
Μετά υπογράμμισα με κίτρινο μαρκαδόρο τη μεταφορά των σαράντα χιλιάδων ρουβλίων που είχε κάνει ο Βαντίμ την προηγούμενη ημέρα.
Στις επτά το απόγευμα χτύπησε το κουδούνι.
Ο Βαντίμ και η μητέρα του μπήκαν σχεδόν ταυτόχρονα.
Η πεθερά μου κάθισε άνετα στο τραπέζι.
– Λοιπόν, τι είναι όλη αυτή η επείγουσα κατάσταση; – ρώτησε. – Έχασα μάλιστα και το αγαπημένο μου σίριαλ για να έρθω εδώ.
Δεν της έβαλα φαγητό.
Έβαλα στο κέντρο του τραπεζιού μια στοίβα με τραπεζικές κινήσεις.
Ο Βαντίμ τις κοίταξε μπερδεμένος.
Ύστερα χλώμιασε.
– Χθες σου ζήτησα χρήματα για τον λέβητα των γονιών μου – είπα ήρεμα. – Μου είπες ότι δεν έχουμε διαθέσιμα χρήματα.
Έδειξα τα χαρτιά.
– Τότε αυτό τι είναι;
Ο Βαντίμ προσπάθησε να μαζέψει τα χαρτιά.
– Ελέγχεις τις μεταφορές μου; Αυτό είναι πλέον αρρωστημένος έλεγχος!
– Δεν ελέγχω τις δικές σου μεταφορές – απάντησα. – Κοιτάζω τα κοινά μας χρήματα.
Η πεθερά μου έσπευσε αμέσως να υπερασπιστεί τον γιο της.
– Ο Βαντίκ έχει κάθε δικαίωμα να βοηθάει τη μητέρα του!
Τότε έσπρωξα προς το μέρος της ολόκληρο τον φάκελο.
– Εδώ υπάρχουν τριακόσιες δεκατέσσερις χιλιάδες ρούβλια. Αυτά τα πλήρωσα εγώ για τα χρέη σας.
Η πεθερά μου σώπασε.
– Για έναν χρόνο έπαιρνα επιπλέον δουλειές για να μην μπλέξετε σε ακόμη μεγαλύτερα προβλήματα. Και τώρα, όταν οι δικοί μου γονείς παγώνουν μέσα στο ίδιο τους το σπίτι, ακούω ότι πρέπει να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους.
Ο Βαντίμ χαμήλωσε το βλέμμα.
Έβγαλα τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
– Έχεις είκοσι τέσσερις ώρες.
Σήκωσε το κεφάλι.
– Για ποιο πράγμα;
– Θα μεταφέρεις εκατό χιλιάδες ρούβλια στους γονείς μου για τον λέβητα.
– Κι αν αρνηθώ;
– Θα καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Στο δωμάτιο επικράτησε απόλυτη σιωπή.
– Το εννοείς πραγματικά; – ρώτησε ο Βαντίμ.
– Απόλυτα.
Άφησα τα κλειδιά του αυτοκινήτου πάνω στο τραπέζι.
– Το αυτοκίνητο είναι δικό μου. Το αγόρασα με χρήματα που είχα πριν από τον γάμο. Εδώ και τρία χρόνια το οδηγείς εσύ. Από αύριο, αν χρειαστεί, θα πηγαίνεις στη δουλειά με λεωφορείο.
Η πεθερά μου πετάχτηκε όρθια, έξαλλη.
Ο Βαντίμ όμως δεν είπε τίποτα άλλο.
Εκείνο το βράδυ κοιμηθήκαμε σε ξεχωριστά δωμάτια.
Κι εγώ σχεδόν δεν έκλεισα μάτι.
Δεν φοβόμουν το διαζύγιο.
Φοβόμουν περισσότερο τη συνειδητοποίηση ότι ίσως όλα αυτά τα χρόνια ζούσα με έναν άνθρωπο που πίστευα πως ήταν πολύ καλύτερος απ’ ό,τι ήταν στην πραγματικότητα.
Το επόμενο πρωί η προθεσμία πλησίαζε.
Στις 11:30 το τηλέφωνό μου άρχισε να δονείται.
Ήταν ο πατέρας μου.
– Κορίτσι μου, συνέβη κάτι περίεργο. Ο Βαντίμ μας έστειλε εκατό χιλιάδες ρούβλια. Έγραψε ότι είναι για καινούργιο λέβητα και την εγκατάστασή του.
Χαμογέλασα ανακουφισμένη.
– Τότε καλέστε τον τεχνικό, μπαμπά. Δεν θέλω να κρυώνετε άλλο.
– Μα πώς θα σας τα επιστρέψουμε;
– Δεν χρειάζεται να τα επιστρέψετε. Είναι δώρο.
Το βράδυ ο Βαντίμ κάθισε σιωπηλός στο τραπέζι της κουζίνας.
Δεν είχε απομείνει τίποτα από την αυτοπεποίθηση της προηγούμενης ημέρας.
– Θέλω να έχουμε ξεχωριστά οικονομικά – είπε τελικά. – Τα κοινά έξοδα θα τα μοιραζόμαστε στη μέση. Ο καθένας θα αποφασίζει μόνος του για τα δικά του χρήματα.
Τον κοίταξα.
– Εντάξει.
Μετά συνέχισα το σιδέρωμα.
Ο Βαντίμ έμεινε για λίγο σιωπηλός.
– Μόνο μη μου πάρεις το αυτοκίνητο. Θα πρέπει να παίρνω δύο λεωφορεία για να πάω στη δουλειά.
Δεν απάντησα αμέσως.
Ίσιωσα προσεκτικά το πουκάμισο που κρατούσα στα χέρια μου.
– Μπορείς να πάρεις τα κλειδιά.
Σήκωσα το βλέμμα μου.
– Αλλά να θυμάσαι ένα πράγμα: αν ξαναπάρεις οποιαδήποτε οικονομική απόφαση πίσω από την πλάτη μου, δεν θα χάσεις μόνο την πρόσβαση στο αυτοκίνητο.
– Θα χάσεις εμένα.
Ο Βαντίμ σώπασε.
Ίσως εκείνη τη στιγμή κατάλαβε για πρώτη φορά ότι η καλοσύνη μου δεν σήμαινε ποτέ ότι ήμουν αδύναμη.
Εσείς τι θα κάνατε στη θέση μου;
Θα κάνατε τα στραβά μάτια στις κρυφές μεταφορές χρημάτων του συζύγου σας προς την οικογένειά του μόνο και μόνο για να διατηρήσετε την επίφαση οικογενειακής ηρεμίας;
Ή θα χωρίζατε τα οικονομικά σας από την πρώτη κιόλας τέτοια περίπτωση;
