Έμεινα ακίνητη, με την τσάντα στο χέρι.
Ήταν Παρασκευή βράδυ, Αύγουστος. Είχα επιστρέψει από το σανατόριο μία εβδομάδα νωρίτερα, επειδή η πίεσή μου είχε επιτέλους ρυθμιστεί και δεν άντεχα άλλο να μένω εκεί. Το μόνο που ήθελα ήταν να επιστρέψω στο δικό μου κρεβάτι.
Όμως, μόλις μπήκα στην αυλή του εξοχικού μου, είδα δύο εντελώς αγνώστους να κάθονται στη βεράντα μου.
Η γυναίκα ήταν τυλιγμένη με τη δική μου κουβέρτα, αυτή με το καρό σχέδιο.
– Εσείς είστε η Λουντμίλα Πετρόβνα; – ρώτησε αμήχανα.
– Ναι. Αλλά… ποιοι είστε εσείς;
Ο άντρας και η γυναίκα κοιτάχτηκαν.
– Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα μάς είπε να έρθουμε. Πληρώσαμε τέσσερις χιλιάδες ρούβλια για μία νύχτα.
Για μια στιγμή νόμιζα πως δεν άκουσα καλά.
– Τι είπατε;
Η γυναίκα έβγαλε το κινητό της και μου έδειξε τη συνομιλία.
Εκεί ήταν η αγγελία.
Το σπίτι μου.
Η βεράντα μου.
Τα λουλούδια μου.
Η κουνιστή πολυθρόνα μου.
«Ζεστό και άνετο σπίτι σε ήσυχη περιοχή, πέντε λεπτά από τη λίμνη, μπάρμπεκιου, όλες οι ανέσεις».
Το στομάχι μου σφίχτηκε.
– Ποιος έβαλε αυτή την αγγελία;
– Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα. Μέσω μιας γυναίκας που λέγεται Μαρίνα.
Έσφιξα τα χέρια μου.
Ταμάρα Ιλίνιτσνα.
Η πεθερά μου.
– Περάστε μέσα – είπα τελικά χαμηλόφωνα. – Θα το τακτοποιήσουμε.
Τους οδήγησα στο σπίτι, τους έδειξα πού ήταν το μπάνιο και η κουζίνα και τους ζήτησα να περιμένουν λίγο.
Τηλεφώνησα στον άντρα μου, τον Γκενάντι.
Δεν απάντησε.
Τηλεφώνησα στην πεθερά μου.
Ούτε εκείνη απάντησε.
Τότε πήρα τη γειτόνισσά μου, τη Βέρα.
– Βέρα, όταν μου έστειλες εκείνη τη φωτογραφία την Τετάρτη… πόσοι άνθρωποι ήταν εδώ;
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
– Λουντμίλα, νόμιζα ότι το ήξερες. Εδώ και δύο εβδομάδες βλέπω κόσμο να έρχεται. Και χθες ήταν άλλοι. Νόμιζα πως, αφού είσαι στο σανατόριο, νοικιάζεις το σπίτι.
Κάθισα.
Δηλαδή όσο εγώ ήμουν στο σανατόριο, έπαιρνα τα φάρμακά μου και προσπαθούσα να ρυθμίσω την πίεσή μου, η πεθερά μου είχε μετατρέψει το σπίτι μου σε επιχείρηση.
Στο δικό μου σπίτι.
Γύρισα στους επισκέπτες, τους ζήτησα συγγνώμη για την αναστάτωση και τους επέστρεψα από την τσέπη μου τις τέσσερις χιλιάδες ρούβλια.
Δεν έφταιγαν εκείνοι.
Όταν έφυγαν, έμεινα μόνη στη βεράντα.
Είχε ήδη σκοτεινιάσει.
Κάθισα στην κουνιστή πολυθρόνα και προσπαθούσα να καταλάβω τι ακριβώς είχε συμβεί.
Αυτό το σπίτι ήταν δικό μου εδώ και είκοσι τέσσερα χρόνια.
Το είχα αγοράσει πριν καν γνωρίσω τον Γκενάντι.
Μετά τον θάνατο της μητέρας μου πούλησα το δωμάτιό της και με εκείνα τα χρήματα αγόρασα το εξοχικό.
Πέντε χρόνια πριν από τον γάμο μας.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα το γνώριζε πάντα.
Όταν το έμαθε τότε, απλώς έσφιξε τα χείλη της.
– Καταλαβαίνω… έτσι λοιπόν – είχε πει.
Από τότε, κάθε καλοκαίρι άφηνε υπονοούμενα.
«Γιατί να μένουν τόσα δωμάτια άδεια;»
«Θα μπορούσα να μένω κι εγώ εκεί».
«Ο Γκενάντι δεν θα έπρεπε να ανησυχεί ότι είμαι μόνη μου στην πόλη».
Εγώ πάντα αρνιόμουν.
Την έπαιρνα μαζί μου τα Σαββατοκύριακα.
Της έκανα τα ψώνια.
Της μαγείρευα.
Την πήγαινα στην αγορά.
Αλλά το κλειδί του σπιτιού δεν της το είχα δώσει ποτέ.
Τουλάχιστον έτσι νόμιζα.
Εκείνο το βράδυ ο Γκενάντι εμφανίστηκε γύρω στις έντεκα.
Στάθηκε στην πόρτα και φαινόταν πως καταλάβαινε ότι κάτι είχε συμβεί.
– Λουντ… γιατί γύρισες τόσο νωρίς;
Τον κοίταξα.
– Βάλε τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι.
– Λουντμίλα…
– Όλα.
Αναστέναξε και έβγαλε το μπρελόκ από την τσέπη του.
– Η μαμά ήθελε απλώς να βοηθήσει.
– Τα κλειδιά, Γκένα.
Τα άφησε στο τραπέζι.
– Είπε ότι τουλάχιστον θα βγάζαμε λίγα χρήματα. Θα μας χρειάζονταν για τον χειμώνα.
– Το σπίτι μου δεν είναι επιχείρηση.
– Νόμιζε ότι θα έμενες άλλη μία εβδομάδα στο σανατόριο.
Σηκώθηκα.
– Αυτό το σπίτι είναι δικό μου. Το αγόρασα πέντε χρόνια πριν σε γνωρίσω.
– Το ξέρω.
– Τότε γιατί της έδωσες το κλειδί;
Δεν απάντησε.
Απλώς χαμήλωσε το κεφάλι.
– Επειδή είμαστε οικογένεια, Λουντ.
– Οικογένεια δεν σημαίνει ότι μπορείς να νοικιάζεις την περιουσία του άλλου χωρίς την άδειά του.
Εκείνο το βράδυ δεν συνεχίσαμε τον καβγά.
Όταν έφυγε, πήρα το κινητό μου και έστειλα μήνυμα στην πεθερά μου:
«Ταμάρα Ιλίνιτσνα, αύριο στις δύο το μεσημέρι σε περιμένω στο εξοχικό. Φέρε τα χρήματα μαζί σου».
Το επόμενο πρωί σηκώθηκα νωρίς.
Έλεγξα ολόκληρο το σπίτι.
Στο υπνοδωμάτιο υπήρχε μια κρέμα μιας άγνωστης γυναίκας πάνω στο κομοδίνο.
Στο μπάνιο υπήρχαν μακριές τρίχες στην αποχέτευση.
Στο τραπέζι της κουζίνας υπήρχαν λεκέδες από καφέ.
Ψίχουλα παντού.
Ξένοι άνθρωποι είχαν χρησιμοποιήσει το σπίτι μου.
Κι εγώ πίστευα πως όλα ήταν εντάξει.
Το μεσημέρι πήγα στη Βέρα.
– Πες μου τα πάντα.
Η Βέρα μου έβαλε τσάι και αναστέναξε.
– Λουντμίλα, πριν από δύο εβδομάδες είδα για πρώτη φορά μια παρέα εδώ. Μετά, τη Δευτέρα, ήρθε μια οικογένεια με παιδιά. Χθες ήρθαν πάλι άλλοι. Ρώτησα την Ταμάρα Ιλίνιτσνα τι συμβαίνει.
– Και;
– Μου είπε: «Η Λουντμίλα μού το επέτρεψε. Αφού είναι στο σανατόριο, τουλάχιστον ας μην μένει το σπίτι άδειο».
Έσφιξα τα χείλη μου.
– Πόσες φορές;
Η Βέρα άρχισε να μετράει στα δάχτυλά της.
– Τουλάχιστον τρεις. Αλλά νομίζω τέσσερις.
Μέχρι τις δύο το μεσημέρι τα είχα υπολογίσει όλα.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα έφτασε μαζί με τον Γκενάντι.
Φορούσε ένα κομψό ανοιχτόχρωμο ταγέρ, μαργαριτάρια στον λαιμό και κρατούσε τσάντα. Έμοιαζε σαν να είχε έρθει σε οικογενειακή γιορτή και όχι για να απολογηθεί για την ενοικίαση του σπιτιού μου.
Καθίσαμε στη βεράντα.
– Ταμάρα Ιλίνιτσνα – άρχισα ήρεμα –, νοικιάζατε το σπίτι μου.
– Λουντμίλα, εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω.
– Ζητούσατε τέσσερις χιλιάδες ρούβλια τη νύχτα.
Το πρόσωπό της σκλήρυνε.
– Νόμιζα ότι έμενε άδειο όσο ήσουν στο σανατόριο.
– Το νοικιάσατε τέσσερις φορές.
Έβγαλα το χαρτί.
– Για τουλάχιστον έντεκα νύχτες συνολικά. Σαράντα τέσσερις χιλιάδες ρούβλια.
Ο Γκενάντι γύρισε απότομα προς τη μητέρα του.
– Μαμά… τόσα πολλά έβγαλες;
– Γιε μου, δεν το έκανα για μένα!
– Τότε για ποιον;
– Για εσάς! Ήθελα να βάλω τα χρήματα στην άκρη. Πλησιάζει η επέτειος του γάμου σας…
Χαμογέλασα πικρά.
– Είμαστε παντρεμένοι εδώ και είκοσι τέσσερα χρόνια. Η εικοστή πέμπτη επέτειός μας είναι του χρόνου.
– Ήθελα να σας κάνω ένα δώρο!
– Δεν ήθελες να μας κάνεις δώρο. Εκμεταλλεύτηκες την περιουσία μου.
Επικράτησε σιωπή.
– Θέλω πίσω τις σαράντα τέσσερις χιλιάδες ρούβλια – είπα.
– Δεν τα έχω μαζί μου.
– Τότε πήγαινε σπίτι και φέρ’ τα.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα σηκώθηκε έξαλλη.
– Γκένα! Πάμε να φύγουμε! Δεν θα κάθομαι να τα ακούω αυτά!
Όμως ο Γκενάντι δεν σηκώθηκε.
– Μαμά… η Λουντ έχει δίκιο.
Η μητέρα του τον κοίταξε με δυσπιστία.
– Τι είπες;
– Το σπίτι δεν είναι δικό μας.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα έφυγε προσβεβλημένη, κλείνοντας δυνατά την πόρτα της αυλόπορτας.
Ο Γκενάντι έμεινε μαζί μου για άλλα δέκα λεπτά σιωπηλός.
– Δεν ήξερα ότι είχε πάρει τόσα πολλά – είπε τελικά.
– Αλλά της έδωσες το κλειδί.
Έγνεψε.
– Το ξέρω.
– Αύριο θα πας σε εκείνη και θα φέρεις πίσω όλα τα χρήματα.
– Εντάξει.
– Κι εγώ θα αλλάξω την κλειδαριά.
Την επόμενη μέρα έβαλα καινούργιο λουκέτο στην αυλόπορτα.
Το παλιό κλειδί εξαφανίστηκε.
Για πάντα.
Το πρωί της Κυριακής η πεθερά μου άρχισε να τηλεφωνεί ασταμάτητα.
Πρώτα σε μένα.
Μετά στον Γκενάντι.
Δεν απάντησα.
Ο Γκενάντι τελικά πήγε σε εκείνη και τρεις ώρες αργότερα επέστρεψε με έναν φάκελο.
– Σαράντα τέσσερις χιλιάδες – είπε, αφήνοντας τα χρήματα πάνω στο τραπέζι. – Μέτρα τα.
Τα μέτρησα.
Δεν έλειπε ούτε ένα ρούβλι.
– Είπε ότι την ταπείνωσες – αναστέναξε ο Γκενάντι.
– Δεν την ταπείνωσα.
– Εκείνη έτσι το βλέπει.
– Απλώς υπερασπίστηκα αυτό που είναι δικό μου.
Την επόμενη εβδομάδα η πεθερά μου ήρθε προσωπικά.
Στάθηκε έξω από την αυλόπορτα.
– Λουντμίλα! Άνοιξε!
Δεν άνοιξα.
– Εγώ απλώς ήθελα το καλό σας!
– Το ξέρω.
– Ήθελα να σας δώσω και τα χρήματα!
– Τότε έπρεπε πρώτα να με ρωτήσεις.
– Είμαι η μητέρα του γιου σου!
– Κι εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
Έπιασε τα κάγκελα της αυλόπορτας.
– Έχω δικαίωμα να μπω!
– Όχι.
Γύρισα και μπήκα στο σπίτι.
Εκείνη τη μέρα αποφάσισα πως θα τελείωναν και όλες οι παλιές μου «υποχρεώσεις».
Για χρόνια κάθε Σάββατο την πήγαινα στην αγορά.
Εκείνο το πρωί με πήρε τηλέφωνο στις εννιά.
– Λουντμίλα, πότε θα έρθεις;
– Δεν θα έρθω.
– Πώς κι έτσι;
– Πήγαινε με ταξί. Ή ζήτησε από τον Γκενάντι.
– Μα πονάνε τα πόδια μου!
– Τότε ζήτησέ του βοήθεια.
Το έκλεισε.
Δέκα λεπτά αργότερα με πήρε ο Γκενάντι.
– Η μαμά είναι έξαλλη. Τι έγινε;
– Τίποτα.
– Τότε γιατί δεν πήγες να την πάρεις;
– Επειδή επί είκοσι τέσσερα χρόνια έκανα τα πάντα για εκείνη. Και τώρα ανακάλυψα ότι όσο έλειπα, νοίκιαζε το σπίτι μου σε αγνώστους.
– Λουντ…
– Φτάνει, Γκένα.
Και το έκλεισα.
Μια εβδομάδα αργότερα γιορτάσαμε τα πεντηκοστά όγδοα γενέθλια του Γκενάντι.
Είχα στρώσει το τραπέζι στο εξοχικό.
Ήταν εκεί ο αδελφός του Γκενάντι, ο Βίκτορ, η γυναίκα του, η Λένα, και η αδελφή μου.
Φυσικά ήρθε και η Ταμάρα Ιλίνιτσνα.
Με μια τούρτα.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Μόλις είχαμε σηκώσει τα ποτήρια μας για πρόποση, ο Βίκτορ κοίταξε την αυλόπορτα.
– Γκένα, γιατί έχει καινούργια κλειδαριά; Προσπαθούσα μισή ώρα να μπω.
– Εγώ την άλλαξα – απάντησα.
– Γιατί;
Κοίταξα την Ταμάρα Ιλίνιτσνα.
– Επειδή ανακάλυψα ότι όσο ήμουν στο σανατόριο, νοίκιαζε το σπίτι μου σε αγνώστους.
Η ατμόσφαιρα πάγωσε.
– Τι; – ρώτησε ο Βίκτορ.
– Τέσσερις χιλιάδες ρούβλια τη νύχτα. Τουλάχιστον έντεκα νύχτες. Σαράντα τέσσερις χιλιάδες ρούβλια.
Το πιρούνι έπεσε από το χέρι της Λένας.
Ο Βίκτορ γύρισε αργά προς τον Γκενάντι.
– Εσύ το ήξερες;
– Όχι.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα κοκκίνισε.
– Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω την οικογένεια!
– Το σπίτι δεν είναι δικό σου – είπε ο Βίκτορ.
– Ο Γκενάντι είναι γιος μου! – απάντησε εκείνη.
– Κι εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια – είπα ήρεμα.
Η αδελφή μου απλώς κούνησε το κεφάλι.
– Δηλαδή επί έντεκα νύχτες κοιμόντουσαν εδώ ξένοι και εσύ έπαιρνες και χρήματα γι’ αυτό;
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα σηκώθηκε απότομα.
– Δεν θα κάθομαι να ακούω άλλο!
Τότε μίλησε ο Γκενάντι.
– Μαμά, κάτσε.
Όλοι σώπασαν.
– Κάτσε. Η Λουντ έχει δίκιο.
Η μητέρα του τον κοίταξε σαν να την είχε προδώσει.
– Κι εσύ είσαι εναντίον μου;
– Δεν είμαι εναντίον σου. Αλλά αυτή τη φορά δεν έχεις δίκιο.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα κάθισε αργά.
Το υπόλοιπο βράδυ πέρασε μέσα σε μια βαριά σιωπή.
Αργά το βράδυ ο Γκενάντι επέστρεψε.
Κάθισε δίπλα μου στην κουζίνα.
– Η μαμά έκλαιγε σε όλη τη διαδρομή.
Δεν απάντησα.
– Είπε ότι έπρεπε να διαλέξω ανάμεσα σε εκείνη και σε σένα.
Τον κοίταξα.
– Και τι διάλεξες;
Ο Γκενάντι έμεινε σιωπηλός για αρκετή ώρα.
Ύστερα έγνεψε.
– Εσένα.
Μου έπιασε το χέρι.
– Συγγνώμη, Λουντ. Έπρεπε να είχα σταθεί στο πλευρό σου από την αρχή.
Δεν είπα τίποτα.
Απλώς του έσφιξα το χέρι.
Είκοσι τέσσερα χρόνια γάμου δεν είναι λίγα.
Αργότερα βγήκα στη βεράντα.
Η νύχτα του Αυγούστου ήταν ζεστή. Ο αέρας μύριζε χορτάρι και μήλα.
Κάθισα στην κουνιστή πολυθρόνα.
Τυλίχτηκα με την παλιά καρό κουβέρτα.
Εκείνη που δύο εβδομάδες νωρίτερα είχε σκεπάσει έναν από τους αγνώστους.
Πέρασαν δύο μήνες.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα δεν ξαναήρθε στο εξοχικό.
Ο Γκενάντι την επισκέπτεται μία φορά την εβδομάδα, της αγοράζει τρόφιμα και τη βοηθάει σε ό,τι χρειάζεται.
Εγώ δεν της μιλάω.
Ούτε εκείνη μου μιλάει.
Μερικές φορές ο Γκενάντι μου λέει:
– Η μαμά ρώτησε αν είσαι ακόμα θυμωμένη μαζί της.
Πάντα απαντώ το ίδιο:
– Δεν είμαι θυμωμένη.
Κάνω μια μικρή παύση.
– Απλώς δεν το έχω ξεχάσει.
Τα σαράντα τέσσερις χιλιάδες ρούβλια δεν τα έβαλα στην άκρη.
Τα ξόδεψα.
Για ένα καινούργιο θερμοκήπιο.
Το στήσαμε τον Σεπτέμβριο, λίγο πριν έρθουν τα κρύα.
Τώρα θα μπορώ να καλλιεργώ αγγούρια μέχρι τον Νοέμβριο.
Ο Γκενάντι με βοήθησε να το συναρμολογήσουμε. Έσφιξε τις βίδες, ρύθμισε τα παράθυρα και ίσιωσε τον σκελετό.
Όταν τελειώσαμε, με αγκάλιασε.
– Συγγνώμη, Λουντ. Έπρεπε να σε είχα πιστέψει από την αρχή.
Τον αγκάλιασα κι εγώ.
Γιατί τελικά ίσως το πιο σημαντικό δεν ήταν ότι η πεθερά μου νοίκιαζε το σπίτι μου.
Ήταν ότι ο άντρας μου κατάλαβε επιτέλους κάτι πολύ απλό:
**το γεγονός ότι κάποιος είναι οικογένεια δεν του δίνει το δικαίωμα να παίρνει αποφάσεις για κάτι που δεν του ανήκει.**
Εσείς τι θα κάνατε αν η πεθερά σας άρχιζε να διαχειρίζεται το σπίτι σας σαν να ήταν δικό της;
