— Εφρέμ, αποφάσισε κανείς στο σπίτι μας να ανοίξει χρηματοκιβώτιο τροφίμων μέσα στο ψυγείο; — ρώτησε δυνατά η Βασιλίνα από την κουζίνα.
Ο άντρας της απάντησε από το διπλανό δωμάτιο:
— Δηλαδή;
Η Βασιλίνα δεν απάντησε.
Στεκόταν μπροστά στο ανοιχτό ψυγείο και κοιτούσε το πάνω ράφι.
Το πρωινό είχε ξεκινήσει νωρίς, ενώ η εργάσιμη μέρα είχε τραβήξει πολύ περισσότερο απ’ όσο περίμενε.
Ύστερα είχε περάσει σχεδόν σαράντα λεπτά μέσα στην κίνηση.
Τώρα το μόνο που ήθελε ήταν να ετοιμάσει γρήγορα το βραδινό και μετά να καθίσει ήσυχα για τουλάχιστον μία ώρα.
Όμως το περιεχόμενο του ψυγείου είχε ξαφνικά κεντρίσει το ενδιαφέρον της περισσότερο από την ιδέα της ξεκούρασης.
Στο πάνω ράφι υπήρχαν τρία πλαστικά δοχεία φαγητού.
Δίπλα τους βρισκόταν ένα πακέτο ακριβό τυρί, ένα μεγάλο κουτί με σμέουρα και συσκευασμένο σε κενό αέρος κόκκινο ψάρι.
Πάνω σε ένα από τα δοχεία υπήρχε ένα χαρτάκι με μεγάλα γράμματα γραμμένα με μπλε μαρκαδόρο:
**«ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΡΤΙΟΜ.»**
Τα γράμματα ήταν τόσο τεράστια, που η Βασιλίνα χαμογέλασε ασυναίσθητα.
— Τι έχει εκεί; — ρώτησε τελικά ο Εφρέμ, μπαίνοντας στην κουζίνα.
— Μελετάω τους νέους κανόνες χρήσης του ψυγείου.
Ο άντρας κοίταξε μέσα.
— Α, αυτά τα έφερε η Αγκλαΐα.
— Το κατάλαβα.
— Κυρίως από την ανακοίνωση.
Ο Εφρέμ πήρε ένα μπουκάλι νερό.
— Ίσως για να ξέρει ο Αρτιόμ ακριβώς τι μπορεί να πάρει.
Η Βασιλίνα έγειρε το κεφάλι στο πλάι.
— Και κάποιος άλλος το διεκδίκησε;
— Δεν έχω ιδέα.
— Ρώτα την Αγκλαΐα.
Έκλεισε την πόρτα του ψυγείου.
Προς το παρόν, δεν είχε καμία διάθεση να κάνει ερωτήσεις.
Τα δοχεία των άλλων δεν την ενδιέφεραν καθόλου.
Κάτι εντελώς διαφορετικό την ενοχλούσε.
Τον τελευταίο μήνα είχαν μετακομίσει στο σπίτι τους πάρα πολλοί άνθρωποι που χρησιμοποιούσαν με ευχαρίστηση όλα όσα ήταν κοινά, ενώ ταυτόχρονα έβαζαν όλο και περισσότερους ξεχωριστούς κανόνες για τα λίγα πράγματα που αγόραζαν με τα δικά τους χρήματα.
Όλα είχαν ξεκινήσει από ένα απλό, δυσάρεστο καθημερινό πρόβλημα.
Η Αγκλαΐα, αδελφή του Εφρέμ, ζούσε σε ένα διαμέρισμα δύο δωματίων μαζί με τον δωδεκάχρονο γιο της, τον Αρτιόμ.
Τον Ιούλιο, οι γείτονες που έμεναν από πάνω έφυγαν για λίγες μέρες και άφησαν πίσω τους έναν ελαττωματικό σωλήνα του πλυντηρίου.
Το νερό έγινε αντιληπτό μόνο αργότερα.
Στο διαμέρισμα της Αγκλαΐας καταστράφηκε το ταβάνι, ένα μέρος του δαπέδου, καθώς και η εντοιχισμένη ντουλάπα στον διάδρομο.
Κατά τη διάρκεια του στεγνώματος και των επακόλουθων επισκευών, ήταν εξαιρετικά άβολο να μένει κανείς εκεί.
Ιδιαίτερα ένα παιδί.
Ο ίδιος ο Εφρέμ είχε προτείνει στην αδελφή του να μείνει προσωρινά μαζί τους.
Εκείνος και η Βασιλίνα είχαν ένα ευρύχωρο διαμέρισμα τριών δωματίων.
Το ένα δωμάτιο το χρησιμοποιούσαν ως υπνοδωμάτιο, το δεύτερο ήταν γραφείο και το τρίτο συνήθως έμενε άδειο και χρησίμευε ως ξενώνας.
— Τρεις εβδομάδες, το πολύ έναν μήνα — είχε πει τότε η Αγκλαΐα.
— Μόλις τελειώσουν τις εργασίες, θα επιστρέψουμε αμέσως στο σπίτι.
Η Βασιλίνα δεν είχε αντιρρήσεις.
Είχε μια φυσιολογική και ήρεμη σχέση με τον Αρτιόμ.
Το αγόρι δεν έκανε θόρυβο τη νύχτα, δεν έψαχνε τα πράγματα των άλλων και περνούσε τον περισσότερο χρόνο του διαβάζοντας, παίζοντας ή συναντώντας τους φίλους του.
Εξάλλου, η διαρροή είχε πράγματι δημιουργήσει μια απρόβλεπτη κατάσταση που κανείς δεν μπορούσε να είχε προγραμματίσει.
Δεν μπορούσε λοιπόν να διώξει την κουνιάδα της και το παιδί της για να ψάξουν ενοικιαζόμενο σπίτι, όταν υπήρχε ένα ελεύθερο δωμάτιο στο δικό τους σπίτι.
Ωστόσο, ήδη από την ημέρα της μετακόμισης αποδείχθηκε ότι δεν είχαν έρθει μόνο δύο άνθρωποι.
Μετά την Αγκλαΐα εμφανίστηκε και η Ελβίρα Σεμιόνοβνα.
Η πεθερά έφτασε με μια βαλίτσα, μια μεγάλη τσάντα και ένα μικρό μαξιλάρι κάτω από τη μασχάλη.
— Θα μείνω κι εγώ για λίγο — δήλωσε.
— Η Αγκλαΐα χρειάζεται βοήθεια.
— Ο Αρτιόμ είναι ακόμα παιδί.
Η Βασιλίνα κοίταξε τότε το δωδεκάχρονο αγόρι.
Ο Αρτιόμ κουβαλούσε μόνος του το σακίδιό του και το κουτί γεμάτο βιβλία μέσα στο σπίτι.
Η Βασιλίνα, όμως, δεν είπε τίποτα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα τακτοποιήθηκε μαζί με την κόρη της στο δωμάτιο των επισκεπτών, ενώ ο Αρτιόμ πήρε το γραφείο.
Η Βασιλίνα μετέφερε τα απαραίτητα για τη δουλειά της έγγραφα και το λάπτοπ της στο υπνοδωμάτιο.
Η πεθερά υποσχέθηκε ότι θα μαγειρεύει και θα προσέχει τον εγγονό της.
Στην πράξη, ο Αρτιόμ μπορούσε να φροντίσει τέλεια τον εαυτό του.
Μπορούσε να ζεστάνει μόνος του το φαγητό, να φτιάξει ένα σάντουιτς, να πλύνει το πιάτο του και μερικές φορές ακόμη και να βγάλει τα σκουπίδια χωρίς να χρειάζεται υπενθύμιση.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα ξυπνούσε αργά, μιλούσε για πολλή ώρα στο τηλέφωνο, τακτοποιούσε τις δικές της υποθέσεις μέσα στη μέρα, συναντούσε γνωστούς και τα βράδια της άρεσε να κάθεται μπροστά στην τηλεόραση.
Μέσα σε έναν μήνα μαγείρεψε ίσως τρεις φορές.
Για το περιεχόμενο του ψυγείου, όμως, είχε εκπληκτικά καλή μνήμη.
— Βασιλίνα, τελειώνει το βούτυρο.
— Βασιλίνα, έμειναν μόνο λίγες φέτες ψωμί.
— Σήμερα πάρε δύο μπουκάλια γάλα.
— Και μην ξεχάσεις την κρέμα γάλακτος.
Στην αρχή η Βασιλίνα δεχόταν ήρεμα αυτές τις παρατηρήσεις.
Και παλιότερα περνούσε συχνά από το σούπερ μάρκετ μετά τη δουλειά.
Μόνο που τώρα, αντί για το συνηθισμένο καλάθι, όλο και πιο συχνά έπρεπε να σπρώχνει καρότσι.
Παλαιότερα ζούσαν μόνο οι δυο τους, ο Εφρέμ και η Βασιλίνα.
Τώρα στο τραπέζι κάθονταν τακτικά πέντε άτομα.
Το γάλα τελείωνε μέσα σε μία μέρα.
Ένα πακέτο τυρί αρκούσε για λίγα πρωινά.
Τα λαχανικά, τα κρέατα, τα δημητριακά, τα αυγά, τα φρούτα, το ψωμί και οι χυμοί εξαφανίζονταν όλα αισθητά πιο γρήγορα.
Η Βασιλίνα αγόραζε από συνήθεια.
Όταν έβλεπε ότι κάτι είχε λιγοστέψει, απλώς το αντικαθιστούσε.
Κάποιες φορές πήγαινε στο κατάστημα και ο Εφρέμ.
Συνήθως έφερνε ψωμί, νερό ή κάτι για το βραδινό.
Η Αγκλαΐα, μέσα στον πρώτο μήνα, είχε φέρει δύο φορές φρούτα και μία φορά είχε αγοράσει παγωτό.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα, όμως, δεν είχε φέρει ούτε μία φορά τρόφιμα στο σπίτι.
Παρόλα αυτά, μπορούσε να ανοίξει το ψυγείο, να κοιτάξει προσεκτικά τα ράφια και μετά να ανακοινώσει:
— Έχει μείνει ελάχιστο γιαούρτι.
Την πρώτη φορά η Βασιλίνα απάντησε μόνο:
— Υπάρχει στο κατάστημα.
Η πεθερά γέλασε, επειδή νόμιζε ότι η νύφη της αστειευόταν.
— Απλώς σου το λέω, για να μην το ξεχάσεις το βράδυ.
Η Βασιλίνα την κοίταξε, αλλά δεν συνέχισε τη συζήτηση.
Όσο οι συγγενείς πραγματικά σκόπευαν να φύγουν σύντομα, δεν ήθελε να κρατάει οικιακά λογιστικά βιβλία για κάθε πακέτο δημητριακών ή κάθε μπουκάλι γάλα.
Και όσον αφορά τον Αρτιόμ, δεν είχε απολύτως κανένα παράπονο.
Το αγόρι έτρωγε ό,τι υπήρχε στο σπίτι.
Δεν απαιτούσε ιδιαίτερα φαγητά και δεν τον ενδιέφερε καθόλου ποιος είχε αγοράσει το συγκεκριμένο προϊόν.
Αν η Βασιλίνα έψηνε κρέας, έτρωγε κρέας.
Αν το πρωί υπήρχαν αυγά, έτρωγε αυγά.
Αν έβλεπε μήλα, έπαιρνε ένα μήλο.
Ήταν ένα απλό, φυσιολογικό δωδεκάχρονο αγόρι.
Το πρόβλημα δεν ξεκίνησε από εκείνον.
Στις αρχές Αυγούστου, η Βασιλίνα άρχισε να παρατηρεί ένα παράξενο μοτίβο.
Κάθε φαγητό που αγόραζε εκείνη γινόταν αυτόματα κοινό.
Αν αγόραζε ένα πακέτο καλύτερης ποιότητας τυρί, το πρωί όλοι έτρωγαν από αυτό.
Αν έφερνε ένα κουτί με μούρα, το κουτί έμενε απλώς ανοιχτό και ο καθένας μπορούσε να πάρει.
Αν άφηνε κρέας για την επόμενη μέρα, η Αγκλαΐα έπαιρνε χωρίς δεύτερη σκέψη για εκείνη και τον Αρτιόμ.
Κανείς δεν ζητούσε άδεια.
Και η Βασιλίνα δεν την απαιτούσε.
Μόλις όμως η Αγκλαΐα αγόραζε κάτι ειδικά για τον γιο της, γύρω από το συγκεκριμένο προϊόν υψωνόταν αμέσως ένας αόρατος φράχτης.
— Αυτό είναι το γιαούρτι του Αρτιόμ.
— Τον χυμό αφήστε τον για τον Αρτιόμ.
— Αυτό το τυρί το αγόρασε η Αγκλαΐα για τον γιο της.
Στην αρχή η Βασιλίνα το έβρισκε περισσότερο διασκεδαστικό παρά ενοχλητικό.
Ποτέ δεν ήθελε να πάρει το γιαούρτι ενός παιδιού.
Όταν όμως εμφανίστηκε στο ράφι το δοχείο με το χαρτάκι **«ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΡΤΙΟΜ»**, όλη η κατάσταση της φάνηκε πλέον εντελώς παράλογη.
Ιδιαίτερα επειδή κάτω από αυτό βρισκόταν μια κατσαρόλα με το βραδινό που είχε ετοιμάσει η Βασιλίνα για όλους.
Το επόμενο πρωί σηκώθηκε νωρίτερα από τους υπόλοιπους.
Ο αυγουστιάτικος ήλιος έμπαινε ήδη δυνατά από τα παράθυρα της κουζίνας.
Η Βασιλίνα άναψε τη μηχανή του καφέ, έβγαλε το τυρί και αποφάσισε να προσθέσει και μερικά σμέουρα.
Στο πάνω ράφι βρισκόταν το ανοιχτό κουτί με τα σμέουρα.
Πήρε μερικά, τα έβαλε στο πιάτο της και, καθώς πήγαινε να ξαναβάλει το κουτί στη θέση του, μπήκε η Ελβίρα Σεμιόνοβνα.
Η πεθερά είδε αμέσως τα σμέουρα.
— Από πού είναι αυτά;
Η Βασιλίνα κοίταξε το πιάτο της.
— Από το ψυγείο.
— Τα αγόρασε η Αγκλαΐα για τον Αρτιόμ.
— Το βλέπω.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα πλησίασε, πήρε το κουτί από τα χέρια της και έκλεισε το καπάκι.
— Μην αγγίζεις το φαγητό του εγγονού μου!
— Τα αγόρασε ειδικά για εκείνον.
Η Βασιλίνα σήκωσε αργά το βλέμμα της.
Η πεθερά έσφιξε το κουτί στο στήθος της και εξήγησε ξανά:
— Του αρέσουν τα μούρα.
— Η Αγκλαΐα πήγε χθες ειδικά για να τα αγοράσει.
Η Βασιλίνα κοίταξε το ανοιχτό ψυγείο.
Εκεί ήταν το κρέας που είχε αγοράσει η ίδια την προηγούμενη μέρα.
Δίπλα υπήρχαν γάλα, κρέμα γάλακτος, αυγά, λαχανικά, μυρωδικά, τυρί και βούτυρο.
Στο κάτω συρτάρι υπήρχαν ροδάκινα και μήλα.
Στην πόρτα υπήρχε χυμός.
Σχεδόν όλα τα είχε αγοράσει εκείνη.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα είχε φάει το κρέας που είχε αγοράσει εκείνη το προηγούμενο βράδυ.
Το πρωί ετοιμαζόταν να φτιάξει σάντουιτς με το δικό της τυρί.
Η Αγκλαΐα είχε πάρει τα δικά της ροδάκινα το βράδυ.
Ο Αρτιόμ έπινε τον δικό της χυμό.
Και κανένα από αυτά τα προϊόντα δεν έγραφε «Για τη Βασιλίνα».
Την κοίταξε ξανά.
— Ελβίρα Σεμιόνοβνα, καταλαβαίνω σωστά τον κανόνα;
— Ποιον κανόνα;
— Αν κάποιος αγοράσει τρόφιμα με δικά του χρήματα, τότε εκείνος αποφασίζει ποιος μπορεί να τα φάει;
Η πεθερά φάνηκε ειλικρινά έκπληκτη από την ερώτηση.
— Φυσικά.
— Πώς θα μπορούσε να είναι αλλιώς;
— Δηλαδή, αν η Αγκλαΐα αγοράσει κάτι για τον Αρτιόμ, κανείς άλλος δεν το αγγίζει.
— Ακριβώς.
— Εντάξει.
Η Βασιλίνα πήρε τα σμέουρα από το πιάτο της.
Τα έβαλε ξανά στο κουτί και το έσπρωξε προς την πεθερά της.
— Ορίστε.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα έκλεισε με θριαμβευτικό ύφος την πόρτα του ψυγείου.
Ίσως περίμενε προσβολές ή καβγά.
Η Βασιλίνα, όμως, τελείωσε ήρεμα το πρωινό της, ετοιμάστηκε και έφυγε για τη δουλειά.
Στο αυτοκίνητο δεν σκέφτηκε ούτε για μια στιγμή τα σμέουρα.
Το βράδυ, όμως, όταν πλησίασε το συνηθισμένο σούπερ μάρκετ, για πρώτη φορά δεν άναψε το φλας.
Συνέχισε τον δρόμο της.
Και χαμογελούσε.
Τις προηγούμενες εβδομάδες έστριβε σχεδόν αυτόματα προς εκείνο το πάρκινγκ.
Πρώτα έλεγχε τα μηνύματα στο σπίτι.
Ύστερα σκεφτόταν τι είχε τελειώσει.
Γέμιζε το καρότσι.
Έβαζε τις σακούλες στο αυτοκίνητο.
Και στο σπίτι τα ταξινομούσε και τα τακτοποιούσε όλα.
Σήμερα, όμως, δεν είχε λίστα.
Πιο σωστά, η Ελβίρα Σεμιόνοβνα της είχε στείλει ένα μήνυμα:
**«Γάλα, ψωμί, κοτόπουλο, ντομάτες, αγγούρι. Δημητριακά για τον Αρτιόμ.»**
Ύστερα ήρθε άλλο ένα:
**«Και βούτυρο.»**
Η Βασιλίνα διάβασε τα μηνύματα στο πάρκινγκ μπροστά από το γραφείο, αλλά δεν απάντησε.
Στον δρόμο για το σπίτι, όμως, σταμάτησε σε ένα μικρό κατάστημα.
Αγόρασε ακριβώς όσα ήθελε να φάει η ίδια.
Ένα μικρό κομμάτι κρέας.
Μία ντομάτα.
Ένα αγγούρι.
Ένα πακέτο τυρί κότατζ για το πρωινό.
Όλα χωρούσαν σε μία μικρή σακούλα.
Όταν μπήκε στο σπίτι, δεν κρατούσε καμία μεγάλη σακούλα με ψώνια.
Στην κουζίνα καθόταν η Αγκλαΐα και κοιτούσε κάτι στο τηλέφωνό της.
— Γεια — είπε.
— Άργησες σήμερα.
— Είχα πολλή δουλειά.
— Τα ψώνια είναι στο αυτοκίνητο;
Η Βασιλίνα έβγαλε τα παπούτσια της.
— Ποια ψώνια;
Η Αγκλαΐα σήκωσε το βλέμμα.
— Συνήθως περνάς από το κατάστημα μετά τη δουλειά.
— Σήμερα δεν πέρασα.
— Α.
Η Αγκλαΐα ξανακοίταξε το τηλέφωνό της.
Η Βασιλίνα πήγε στην κουζίνα, έψησε για τον εαυτό της το κρέας με τα λαχανικά και έφαγε ήρεμα.
Ο Εφρέμ εργαζόταν ακόμα.
Ο Αρτιόμ είχε βγει βόλτα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα μιλούσε στο τηλέφωνο με μια φίλη της στο δωμάτιο.
Προς το παρόν, κανείς δεν είχε καταλάβει τίποτα.
Η πρώτη που αντιλήφθηκε το πρόβλημα ήταν η Αγκλαΐα.
Γύρω στις οκτώ το βράδυ άνοιξε το ψυγείο και έμεινε ακίνητη για αρκετά δευτερόλεπτα.
— Μαμά, πού είναι το κρέας;
Από το δωμάτιο ακούστηκε η φωνή της Ελβίρας Σεμιόνοβνα:
— Ποιο κρέας;
— Το κανονικό.
— Εδώ δεν υπάρχει τίποτα.
— Η Βασιλίνα σίγουρα αγόρασε.
Η Αγκλαΐα άνοιξε την κατάψυξη.
— Κι εδώ σχεδόν τίποτα.
Ύστερα άνοιξε το ντουλάπι της κουζίνας.
— Και το ψωμί τελείωσε.
Η Βασιλίνα καθόταν στο σαλόνι μπροστά στο λάπτοπ της.
Ύστερα από λίγα λεπτά, η Αγκλαΐα εμφανίστηκε στην πόρτα.
— Βας, πότε θα πας στο κατάστημα;
— Δεν θα πάω.
— Σήμερα;
— Καθόλου.
Η Αγκλαΐα δεν κατάλαβε αμέσως.
— Δηλαδή;
Η Βασιλίνα έκλεισε το λάπτοπ.
— Δεν θα αγοράζω πλέον τρόφιμα για όλους.
— Γιατί;
— Επειδή χθες ξεκαθαρίσαμε επιτέλους τους κανόνες.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα βγήκε και εκείνη από το δωμάτιο.
— Ποιους κανόνες;
— Τους δικούς σας κανόνες.
— Χθες τους επιβεβαίωσες με απόλυτη βεβαιότητα.
Η πεθερά συνοφρυώθηκε.
— Το κάνεις αυτό για τα σμέουρα;
— Όχι για τα σμέουρα.
— Αλλά τα σμέουρα με έκαναν να καταλάβω.
— Μέχρι χθες πίστευα ότι σε αυτό το σπίτι όλα τα τρόφιμα ήταν κοινά.
— Γι’ αυτό αγόραζα κρέας για όλους, γάλα για όλους, λαχανικά για όλους, τυρί για όλους.
— Κι εσύ μου εξήγησες ότι αυτή η στάση ήταν λανθασμένη.
— Εγώ απλώς σε άκουσα.
Η Αγκλαΐα κοίταξε τη μητέρα της.
— Τι έγινε;
— Τίποτα ιδιαίτερο.
— Το πρωί άγγιξε τα σμέουρα του Αρτιόμ και της είπα να μην το κάνει.
— Μαμά…
— Τι «μαμά»;
— Εσύ τα αγόρασες για τον Αρτιόμ!
Η Βασιλίνα έγνεψε.
— Ακριβώς.
— Γι’ αυτό δεν πήρα ούτε ένα σμέουρο.
— Και σήμερα αγόρασα μόνο για τον εαυτό μου.
Η Αγκλαΐα άνοιξε ξανά το ψυγείο.
Κοίταξε μέσα σαν να ήλπιζε ότι κατά τη διάρκεια της συζήτησης θα είχε συμβεί κάποιο θαύμα και τα ράφια θα είχαν ξαναγεμίσει.
Δεν μπορούσε να συμβεί τέτοιο θαύμα.
— Και τώρα τι θα φάμε;
Η Βασιλίνα έμεινε ειλικρινά έκπληκτη.
— Αγκλαΐα, είσαι τριάντα πέντε χρονών.
— Το σούπερ μάρκετ είναι απέναντι από τον δρόμο.
— Δεν ρωτάω για μένα.
— Ο Αρτιόμ θα γυρίσει σε λίγο.
— Στο πάνω ράφι είναι τα δοχεία του.
— Ψάρι, τυρί, σμέουρα.
— Υπάρχει ακόμα και σημείωμα.
Το πρόσωπο της Ελβίρας Σεμιόνοβνα κοκκίνισε αμέσως.
— Επίτηδες αφήνεις το παιδί νηστικό!
Η Βασιλίνα σηκώθηκε.
— Στο σπίτι, αυτή τη στιγμή, είναι ο μόνος άνθρωπος που έχει προσωπικό απόθεμα ακριβών τροφίμων.
— Οπότε το να μιλάμε για πείνα του Αρτιόμ είναι απλώς γελοίο.
— Είναι δώδεκα χρονών!
— Και έχει μητέρα.
Η Αγκλαΐα γύρισε απότομα.
— Γιατί με μπλέκεις εμένα;
— Επειδή είναι γιος σου.
— Εγώ πρέπει να τον φροντίζω;
— Ποιος πρέπει να φροντίζει το φαγητό του;
— Εγώ;
— Μένουμε προσωρινά στο σπίτι σας.
— Μείνετε.
— Κανέναν δεν διώχνω.
— Έχετε δωμάτιο, νερό, ρεύμα και θέρμανση.
— Αλλά η δωρεάν στέγαση μέσα σε έναν μήνα μετατράπηκε somehow σε πλήρη διατροφή τριών ενηλίκων και ενός παιδιού με δικά μου έξοδα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα σήκωσε το πηγούνι.
— Εγώ ήρθα για να βοηθήσω την Αγκλαΐα!
Η Βασιλίνα την κοίταξε.
— Σε τι;
Η πεθερά μπερδεύτηκε.
— Τι εννοείς «σε τι»;
— Εσείς είπατε ότι ήρθατε εξαιτίας του Αρτιόμ.
— Εκείνος όλη μέρα περπατάει, διαβάζει ή ασχολείται με τα δικά του πράγματα.
— Εσείς σπάνια μαγειρεύετε.
— Δεν πηγαίνετε για ψώνια.
— Αλλά σχεδόν κάθε βράδυ μου λέτε τι πρέπει να αγοράσω.
— Εγώ προσέχω να υπάρχουν όλα στο σπίτι!
— Είναι πολύ βολικό να προσέχεις τι υπάρχει στο ψυγείο όταν πληρώνει η κάρτα κάποιου άλλου.
Η Αγκλαΐα αναστέναξε δυνατά.
— Άρχισε πάλι.
— Όχι — απάντησε η Βασιλίνα.
— Το αντίθετο.
— Τώρα τελειώνει.
Εκείνη τη στιγμή άνοιξε η πόρτα.
Ο Εφρέμ είχε επιστρέψει.
Αμέσως παρατήρησε τα τεταμένα πρόσωπα.
— Τι συνέβη;
Η μητέρα του απάντησε πρώτη.
— Η γυναίκα σου κάνει σκηνή για μερικά σμέουρα.
— Και τώρα δήλωσε ότι δεν είναι διατεθειμένη να ταΐζει κανέναν.
Ο Εφρέμ κοίταξε τη Βασιλίνα.
— Βας;
— Σχεδόν ακριβώς έτσι.
— Μόνο που εγώ δεν έκανα σκηνή.
— Τότε τι συμβαίνει;
— Νέοι κανόνες.
Η Βασιλίνα του διηγήθηκε σύντομα τι είχε συμβεί το πρωί και τι είχε πει η Ελβίρα Σεμιόνοβνα.
Ο Εφρέμ έτριψε κουρασμένα τη ράχη της μύτης του.
— Η μαμά το διατύπωσε λάθος.
— Μην κάνουμε τώρα σύγκρουση για μερικά σμέουρα.
Η Βασιλίνα κοίταξε τον άντρα της για μερικά δευτερόλεπτα.
Ακριβώς αυτό περίμενε.
Όχι επειδή ο Εφρέμ ήταν κακός άνθρωπος.
Απλώς πάντα του φαινόταν ευκολότερο να πείσει τη γυναίκα του παρά να διαφωνήσει με τη μητέρα και την αδελφή του.
— Εντάξει — είπε η Βασιλίνα.
Έβγαλε το τηλέφωνό της.
— Εδώ είναι τα έξοδα από το σούπερ μάρκετ του τελευταίου μήνα.
Ο Εφρέμ αρχικά τα κοίταξε επιφανειακά.
Ύστερα πήρε το τηλέφωνο από το χέρι της.
Κοίταξε όλες τις συναλλαγές.
Είδε το συνολικό ποσό.
Το μέτωπό του ζάρωσε αργά.
— Αυτό είναι μόνο για τρόφιμα;
— Κυρίως.
— Τα είδη του σπιτιού δεν τα υπολογίζω καν.
Ο Εφρέμ συνοφρυώθηκε.
— Γιατί είναι τόσο πολλά;
Η Βασιλίνα δεν μπόρεσε να συγκρατήσει ένα σύντομο, πικρό γέλιο.
— Επειδή είστε πέντε.
— Κι εγώ αγόραζα.
— Αγόραζες.
— Γι’ αυτό ένα μέρος του ποσού είναι δικό σου.
— Αλλά το μεγαλύτερο μέρος είναι δικό μου.
— Δες το ανά ημέρα.
Ο Εφρέμ κοίταξε ξανά τη λίστα.
Από το πρόσωπό του εξαφανίστηκε σταδιακά η διάθεση να κλείσει τη συζήτηση με μία μόνο φράση για μερικά σμέουρα.
Γύρισε προς την αδελφή του.
— Αγκλαΐα, πόσα τρόφιμα αγόρασες αυτόν τον μήνα;
Η γυναίκα πάγωσε.
— Εγώ αγόραζα.
— Τι;
— Φρούτα.
— Παγωτό.
— Χθες αγόρασα τρόφιμα και για τον Αρτιόμ.
— Και κανονικά τρόφιμα;
— Είχαμε συμφωνήσει ότι θα μείνουμε για λίγο μαζί σας.
— Συμφωνήσαμε ότι θα μείνετε μαζί μας.
— Δεν συμφωνήσαμε ότι η Βασιλίνα θα ταΐζει τους πάντες για έναν μήνα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα παρενέβη αμέσως.
— Γιε μου…
— Μαμά, είμαι ο Εφρέμ.
Η γυναίκα σώπασε εκνευρισμένη.
— Εφρέμ, τώρα ποια είναι η διαφορά;
— Η Αγκλαΐα πληρώνει για τις επισκευές του διαμερίσματος.
— Έτσι κι αλλιώς έχει αρκετά προβλήματα.
— Τότε γιατί πρέπει η Βασιλίνα να πληρώνει για τα τρόφιμα;
— Επειδή είναι η οικοδέσποινα!
— Ενδιαφέρουσα λογική — είπε η Βασιλίνα.
— Δηλαδή ο ιδιοκτήτης ενός σπιτιού έχει υποχρέωση να ταΐζει όποιον μετακομίζει προσωρινά εκεί;
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα γύρισε το κεφάλι της.
Ο Εφρέμ έδωσε το τηλέφωνο πίσω στη γυναίκα του.
— Εντάξει.
— Κατάλαβα.
— Τι κατάλαβες; — ρώτησε η μητέρα του.
— Ότι τώρα θα πάω για ψώνια μαζί με την Αγκλαΐα.
Η αδελφή του τον κοίταξε έκπληκτη.
— Τώρα αμέσως;
— Πότε αλλιώς;
— Ο Αρτιόμ θα γυρίσει σε λίγο.
Το πρόσωπο της Ελβίρας Σεμιόνοβνα φωτίστηκε αμέσως.
— Τότε γράψτε τη λίστα.
Έβγαλε ένα χαρτί, στο οποίο υπήρχε ήδη μια αρκετά μεγάλη λίστα αγορών.
— Δύο μπουκάλια γάλα.
— Κρέμα γάλακτος.
— Καλό βούτυρο.
— Σκληρό τυρί.
— Αλλαντικά.
— Ελαφρώς αλατισμένο ψάρι.
— Γιαούρτι για τον Αρτιόμ.
— Περισσότερα μούρα, γιατί αυτά τελειώνουν γρήγορα.
— Και μεταλλικό νερό για μένα…
Ο Εφρέμ πήρε το στυλό.
Έσβησε την κρέμα γάλακτος.
Ύστερα το ψάρι.
Και μετά σχεδόν τη μισή λίστα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα τον κοίταξε δύσπιστα.
— Τι κάνεις;
— Αφήνω αυτά που χρειαζόμαστε για το βραδινό και το πρωινό.
— Και τα υπόλοιπα;
— Αν θέλεις συγκεκριμένο μεταλλικό νερό, ακριβό τυρί ή οτιδήποτε άλλο, θα το αγοράσεις μόνη σου.
— Εγώ ήρθα για να βοηθήσω!
— Μαμά, αυτό δεν κάνει τα τρόφιμα δωρεάν.
— Η μητέρα σου είναι φιλοξενούμενη!
— Γι’ αυτό μπορώ να σου αγοράσω κανονικά τρόφιμα.
— Αλλά αν θέλεις τόσο ακριβό τυρί που κανείς εκτός από εσένα δεν ζητάει, γιατί να το πληρώσω εγώ ή η Βασιλίνα;
Το πρόσωπο της Ελβίρας Σεμιόνοβνα κοκκίνισε ξανά.
— Δεν χρειάζομαι τίποτα.
— Τέλεια.
Ο Εφρέμ έδωσε τη λίστα στην Αγκλαΐα.
— Ντύσου.
— Γιατί εγώ;
— Επειδή κι εσύ τρως.
Λίγα λεπτά αργότερα, τα δύο αδέλφια έφυγαν.
Στο σπίτι έμεινε μια ασυνήθιστη σιωπή.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα καθόταν στην κουζίνα και φανερά δεν μιλούσε στη νύφη της.
Η Βασιλίνα δεν ενοχλήθηκε καθόλου.
Επέστρεψε στο λάπτοπ της.
Μισή ώρα αργότερα ο Αρτιόμ γύρισε σπίτι.
Το αγόρι άνοιξε το ψυγείο.
— Μαμά, τι θα φάμε για βραδινό;
— Η μαμά σου θα φέρει κάτι σε λίγο — απάντησε η γιαγιά του.
— Μπορώ να φάω το ψάρι;
Η φωνή της Ελβίρας Σεμιόνοβνα μαλάκωσε αμέσως.
— Φυσικά, αγόρι μου.
— Αυτό είναι δικό σου.
Ο Αρτιόμ πήρε το πακέτο και κοίταξε τα υπόλοιπα δοχεία.
— Και αυτά είναι όλα δικά μου;
— Ναι.
— Γιατί τόσα πολλά;
Η Βασιλίνα γύρισε προς την οθόνη για να κρύψει το χαμόγελό της.
Το αγόρι εξαιτίας του οποίου λίγο έλειψε να ξεσπάσει το πρωί πόλεμος για τα τρόφιμα δεν καταλάβαινε καθόλου γιατί χρειαζόταν δικό του απόθεμα τροφίμων.
Ο Αρτιόμ έφτιαξε ένα σάντουιτς για τον εαυτό του, πήρε ένα μήλο από τα υπόλοιπα τρόφιμα και γύρισε στο δωμάτιό του.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα τον ακολούθησε με το βλέμμα.
— Το παιδί πρέπει να φάει.
— Τότε ταΐστε το — είπε ήρεμα η Βασιλίνα.
Η πεθερά σώπασε ξανά.
Ο Εφρέμ και η Αγκλαΐα επέστρεψαν από το κατάστημα με τέσσερις γεμάτες σακούλες.
Αυτή τη φορά η Βασιλίνα δεν άγγιξε ούτε ένα προϊόν που είχαν αγοράσει.
Δεν κοίταξε τις αποδείξεις.
Δεν ρώτησε ποιος πλήρωσε τι.
Της αρκούσε το γεγονός ότι, για πρώτη φορά ύστερα από έναν μήνα, έφταναν τρόφιμα στο σπίτι χωρίς τη δική της συμμετοχή.
Οι πραγματικά ενδιαφέρουσες αλλαγές, όμως, άρχισαν λίγες μέρες αργότερα.
Η Αγκλαΐα κατάλαβε γρήγορα ότι το να συντηρεί έναν έφηβο και τον εαυτό της αποκλειστικά με ό,τι τους άρεσε κάθε στιγμή ήταν πολύ πιο δύσκολο όταν έπρεπε η ίδια να παρακολουθεί τα αποθέματα.
— Αρτιόμ, γιατί ήπιες όλο το γάλα;
— Έφαγα δημητριακά.
— Το μπουκάλι ήταν σχεδόν γεμάτο.
— Έφαγα δύο φορές.
— Και γιατί άνοιξες και το δεύτερο;
— Δεν το πρόσεξα.
Παλαιότερα την επόμενη μέρα απλώς εμφανιζόταν νέο γάλα στο ψυγείο.
Τώρα δεν εμφανιζόταν.
Η Αγκλαΐα έπρεπε να πάει η ίδια στο κατάστημα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα ανακάλυψε σύντομα και εκείνη ότι το αγαπημένο της μεταλλικό νερό δεν εμφανιζόταν από μόνο του δίπλα στο ψυγείο κάθε Τρίτη και Παρασκευή.
— Εφρέμ, θα περάσεις σήμερα από το κατάστημα;
— Όχι.
— Γιατί;
— Δεν χρειάζομαι τίποτα.
— Εγώ χρειάζομαι νερό.
— Το κατάστημα είναι κοντά.
Η πεθερά κοίταξε δυσαρεστημένη τον γιο της.
— Εγώ δεν κουβαλάω βαριά μπουκάλια.
— Πάρε ένα.
— Έστω ένα μικρό.
— Τότε παράγγειλέ το με παράδοση στο σπίτι.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα γκρίνιαξε για λίγο ακόμα, αλλά το ίδιο βράδυ τελικά παρήγγειλε μόνη της το νερό.
Την επόμενη μέρα η Βασιλίνα επέστρεψε σπίτι με μία μικρή σακούλα.
Είχε αγοράσει τρόφιμα για δύο ημέρες μόνο για εκείνη και τον Εφρέμ.
Δεν τα έκρυψε στο πάνω ράφι.
Δεν κόλλησε κανένα σημείωμα.
Απλώς είπε στον άντρα της:
— Αυτά είναι δικά μας.
Ο Εφρέμ έγνεψε.
Η Αγκλαΐα το άκουσε, αλλά δεν είπε τίποτα.
Λίγες μέρες αργότερα, το ψυγείο είχε αποκτήσει μια απολύτως κατανοητή τάξη.
Το ένα ράφι ήταν της Βασιλίνας και του Εφρέμ.
Το άλλο ήταν για τα τρόφιμα της Αγκλαΐας και του Αρτιόμ.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα είχε καταλάβει ένα μέρος του πάνω ραφιού.
Κανείς δεν μπέρδευε τα πράγματα.
Κανείς δεν έμενε νηστικός.
Και αυτό που άρεσε ιδιαίτερα στη Βασιλίνα ήταν ότι το ψυγείο ξαφνικά έπαψε να αδειάζει με απίστευτη ταχύτητα.
Όταν ο καθένας άρχισε να αγοράζει μόνος του, αποδείχθηκε ότι οι μισές από τις προηγούμενες επιθυμίες δεν ήταν στην πραγματικότητα καθόλου απαραίτητες.
Η Αγκλαΐα δεν αγόραζε πλέον κάθε μέρα ακριβά μούρα για τον Αρτιόμ.
Τα σμέουρα κρατούσαν ακριβώς μέχρι τη στιγμή που είδε η ίδια για πρώτη φορά το συνολικό ποσό της απόδειξης μαζί με τα υπόλοιπα ψώνια.
— Αρτιόμ, ίσως να πάρουμε ροδάκινα;
— Εντάξει.
Δεν συνέβη καμία τραγωδία.
Το κόκκινο ψάρι εξαφανίστηκε επίσης από την κατηγορία των προϊόντων που έπρεπε οπωσδήποτε να υπάρχουν συνεχώς στο ψυγείο.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα, που παλαιότερα υπενθύμιζε τακτικά στη Βασιλίνα:
— Πάρε καλό ψάρι, αρέσει στον Αρτιόμ.
Τώρα, για κάποιο λόγο, θυμόταν πολύ πιο σπάνια την αγάπη του εγγονού της για το ψάρι.
Το ίδιο συνέβη και με το σκληρό τυρί.
Όταν το αγόραζε η Βασιλίνα, η Ελβίρα Σεμιόνοβνα θεωρούσε πάντα ότι χρειάζονταν δύο πακέτα.
Όταν όμως έπρεπε να το αγοράσει η ίδια, αποδείχθηκε ότι και το συνηθισμένο τυρί ήταν μια χαρά.
Η Βασιλίνα παρατηρούσε τα πάντα χωρίς κανένα σχόλιο.
Δεν ήθελε να πανηγυρίσει για μια νίκη.
Ήταν πολύ πιο ευχάριστο να επιστρέφει από τη δουλειά και να μην την περιμένει μια δεύτερη βάρδια, κατά την οποία έπρεπε να φροντίσει για το φαγητό πέντε ανθρώπων.
Ο Εφρέμ άρχισε επίσης σταδιακά να συμμετέχει.
Παλαιότερα δεν είχε αντιληφθεί πόσα τρόφιμα καταναλώνονταν.
Έβλεπε ένα γεμάτο ψυγείο και θεωρούσε φυσιολογικό ότι απλώς ήταν έτσι.
Τώρα, όμως, μερικές φορές πήγαινε μαζί με τη Βασιλίνα για ψώνια.
Έβλεπε τι είχε τελειώσει.
Έφτιαχνε μια μικρή λίστα.
Ένα βράδυ της είπε:
— Παλαιότερα δεν καταλάβαινα καθόλου πόσα πράγματα αγοράζαμε μέσα σε μία εβδομάδα.
Η Βασιλίνα τον κοίταξε.
— Επειδή δεν ήσουν εσύ αυτός που κουβαλούσε τις σακούλες κάθε δύο μέρες.
— Ναι.
— Τώρα το κατάλαβες.
— Το κατάλαβα.
Δεν έψαξε δικαιολογίες.
Για τη Βασιλίνα αυτό σήμαινε περισσότερα από οποιαδήποτε μακροσκελή συγγνώμη.
Η Αγκλαΐα επίσης σταδιακά ηρέμησε.
Στην αρχή έβαζε επιδεικτικά ετικέτες σε ορισμένα τρόφιμα.
Αργότερα σταμάτησε.
Όχι επειδή κάποιος τα έπαιρνε.
Απλώς δεν είχε πλέον νόημα.
Η Βασιλίνα δεν άγγιζε ποτέ το φαγητό του Αρτιόμ.
Ούτε ο Εφρέμ.
Μια μέρα η Αγκλαΐα προσφέρθηκε μόνη της:
— Βας, έχουμε ένα τεράστιο καρπούζι.
— Δεν θα το φάμε όλο.
— Πάρτε όσο θέλετε.
— Ευχαριστώ.
Αυτό ήταν όλο.
Δεν μετρούσαν τις φέτες.
Δεν συζητούσαν για αρχές.
Το πρόβλημα, άλλωστε, δεν ήταν ποτέ ότι ένα παιδί είχε δικό του φαγητό.
Η Βασιλίνα ενοχλούνταν από κάτι εντελώς διαφορετικό.
Οι συγγενείς θεωρούσαν αυτονόητο ότι μπορούσαν να έχουν πρόσβαση σε οτιδήποτε αγόραζε εκείνη.
Όταν όμως επρόκειτο για τα δικά τους τρόφιμα, ξαφνικά θυμούνταν την έννοια της ιδιοκτησίας.
Για την Ελβίρα Σεμιόνοβνα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο να συνηθίσει το νέο σύστημα.
Πολλές φορές προσπάθησε έμμεσα να επαναφέρει την παλιά κατάσταση.
— Βασιλίνα, πού πας το βράδυ;
— Σπίτι.
— Δεν θα πας στο κατάστημα;
— Όχι.
— Κι αν περάσεις από εκεί, θα μου πάρεις τυρί κότατζ;
— Δεν θα περάσω από εκεί.
— Μπορεί να το πάρει ο Εφρέμ.
— Πάρε τον Εφρέμ τηλέφωνο.
Η πεθερά στένεψε τα μάτια της.
Παλαιότερα αρκούσε να αναφέρει δυνατά το όνομα ενός προϊόντος και λίγες ώρες αργότερα αυτό βρισκόταν στην κουζίνα.
Τώρα έπρεπε είτε να ζητήσει συγκεκριμένα από κάποιον να το αγοράσει είτε να το αγοράσει μόνη της.
Μια μέρα τελικά δεν άντεξε άλλο.
— Από εσένα πλέον δεν μπορεί κανείς να ζητήσει τίποτα.
Η Βασιλίνα σήκωσε το βλέμμα από το βιβλίο της.
— Μπορεί.
— Δεν φαίνεται έτσι.
— Ένα αίτημα, για παράδειγμα, ακούγεται έτσι:
— «Βασιλίνα, σε παρακαλώ, θα μου αγοράσεις τυρί κότατζ; Θα σου μεταφέρω τα χρήματα.»
— Το «τελείωσε το τυρί κότατζ», όμως, δεν είναι αίτημα.
— Είναι απλώς πληροφορία για την κατάσταση του ψυγείου.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα κοίταξε τη νύφη της για μερικά δευτερόλεπτα.
— Παλιά καταλάβαινες τα πάντα χωρίς εξηγήσεις.
— Καταλάβαινα.
— Γι’ αυτό λειτουργούσε τόσο βολικά.
— Για ποιον;
Η Βασιλίνα έκανε μόνο αυτή την ερώτηση.
Η πεθερά δεν απάντησε.
Στο μεταξύ, οι επισκευές στο διαμέρισμα της Αγκλαΐας πλησίαζαν στο τέλος τους.
Οι τεχνίτες ολοκλήρωσαν το ταβάνι.
Αντικατέστησαν το κατεστραμμένο τμήμα του δαπέδου.
Έμενε μόνο να τοποθετηθεί η νέα ντουλάπα στον διάδρομο.
Η Αγκλαΐα πήγε να ελέγξει το διαμέρισμα και το βράδυ ανακοίνωσε:
— Αν όλα πάνε καλά, σε μία εβδομάδα επιστρέφουμε.
Η Βασιλίνα χάρηκε πραγματικά.
Όχι επειδή μισούσε τους συγγενείς του άντρα της.
Απλώς μερικές εβδομάδες προσωρινής συγκατοίκησης είχαν γίνει σχεδόν ενάμισης μήνας.
Πέντε άνθρωποι σε ένα διαμέρισμα τριών δωματίων σήμαιναν μόνιμη αναμονή για το μπάνιο, ξένα πράγματα στον διάδρομο, κατειλημμένα δωμάτια και σχεδόν καμία δυνατότητα για τη Βασιλίνα να μείνει μόνη.
Και ο Αρτιόμ χάρηκε.
— Επιτέλους θα πάρω πίσω τον υπολογιστή μου.
— Έμεινε εντάξει; — ρώτησε ο Εφρέμ.
— Η μαμά τον είχε πάρει μαζί της όσο γίνονταν οι εργασίες.
— Τότε ήσουν τυχερός.
Το τελευταίο βράδυ πριν από τη μετακόμιση, η Αγκλαΐα ετοίμασε απροσδόκητα δείπνο για όλους.
Όταν η Βασιλίνα επέστρεψε στο σπίτι, βρήκε τα δύο αδέλφια στην κουζίνα.
Ο Εφρέμ έκοβε λαχανικά.
Η Αγκλαΐα ασχολούνταν με το κρέας.
Ο Αρτιόμ έβαζε ψωμί σε ένα καλάθι.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα καθόταν δίπλα τους.
— Σήμερα όλα είναι κοινά — δήλωσε ο Αρτιόμ.
Η Αγκλαΐα γέλασε.
— Επειδή εγώ κάλεσα όλους σήμερα.
— Τότε είναι διαφορετικό — απάντησε η Βασιλίνα.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα παρέμεινε σιωπηλή.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου κανείς δεν μίλησε ούτε για τα σμέουρα ούτε για το ψάρι ούτε για την τραπεζική εφαρμογή.
Η συζήτηση αφορούσε την επιστροφή της Αγκλαΐας στο σπίτι, το σχολείο του Αρτιόμ και το αν θα κατάφερναν να εγκαταστήσουν τη νέα ντουλάπα μέχρι το τέλος Αυγούστου.
Την επόμενη μέρα η Αγκλαΐα και ο γιος της άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα ετοίμασε κι εκείνη τη βαλίτσα της.
Αποδείχθηκε ότι μόλις η κόρη της επέστρεφε στο σπίτι της, η ανάγκη για συνεχή βοήθεια ξαφνικά εξαφανιζόταν.
Πριν φύγει, η Αγκλαΐα σταμάτησε στην είσοδο.
— Βας, ευχαριστώ που μας δεχτήκατε.
— Αλήθεια.
— Δεν κάνει τίποτα.
— Η διαρροή θα μπορούσε να είχε συμβεί στον καθένα.
Η Αγκλαΐα σώπασε για λίγο.
— Και για εκείνη τη συζήτηση…
— Ίσως πράγματι βολευτήκαμε υπερβολικά.
Η Βασιλίνα την κοίταξε.
— Είναι εύκολο να συνηθίσεις την άνεση.
— Αρκεί να μην πληρώνει κάποιος άλλος για αυτήν.
Η Αγκλαΐα χαμογέλασε σύντομα.
— Δίκαιο.
Ο Αρτιόμ εμφανίστηκε με το σακίδιό του.
— Θεία Βας, έμεινε εκεί ένα γιαούρτι μου.
— Θέλετε να το πάρετε;
Η Βασιλίνα γέλασε.
— Πάρ’ το.
— Είναι δικό σου.
— Δεν το χρειάζομαι πια.
— Τότε άφησέ το εδώ.
— Η γιαγιά θα το φάει.
Αμέσως ακούστηκε η φωνή της Ελβίρας Σεμιόνοβνα από τον διάδρομο:
— Τα ακούω όλα!
Ο Αρτιόμ έτρεξε γελώντας προς το ασανσέρ.
Λίγα λεπτά αργότερα το διαμέρισμα άδειασε.
Η Βασιλίνα έκλεισε την πόρτα, επέστρεψε στην κουζίνα και άνοιξε το ψυγείο.
Ύστερα από ενάμιση μήνα, της φάνηκε σχεδόν παράξενα ευρύχωρο.
Στο πάνω ράφι υπήρχε πράγματι ένα ξεχασμένο γιαούρτι.
Δεν είχε πάνω του κανένα σημείωμα.
Ο Εφρέμ στάθηκε πίσω της και κοίταξε πάνω από τον ώμο της.
— Να το πετάξω;
— Είναι ακόμα καλό.
— Τότε θα το φάω αύριο.
Η Βασιλίνα έκλεισε το ψυγείο.
— Μόνο πρώτα ζήτησε άδεια από τον Αρτιόμ.
Ο Εφρέμ γέλασε.
— Οπωσδήποτε.
Μετά την αποχώρηση των συγγενών, κανείς δεν ξανασυζήτησε για το θέμα των τροφίμων.
Η Αγκλαΐα επισκέφθηκε μερικές φορές τη Βασιλίνα και τον Εφρέμ μαζί με τον γιο της και πλέον ρωτούσε πάντα εκ των προτέρων τι να φέρει στο τραπέζι.
Η Ελβίρα Σεμιόνοβνα, επίσης, δεν απαριθμούσε πλέον στη νύφη της τι υπήρχε μέσα στο ψυγείο.
Η Βασιλίνα δεν επινόησε νέους κανόνες.
Δεν τιμώρησε κανέναν.
Δεν έβαλε εκδικητικά νέους περιορισμούς.
Απλώς, για μία φορά, αποδέχτηκε τον κανόνα που είχε διατυπώσει η ίδια η πεθερά της.
Και αποδείχθηκε ότι αυτός ο κανόνας λειτουργούσε τέλεια και προς τις δύο κατευθύνσεις.
Ιδιαίτερα γρήγορα το κατάλαβαν εκείνοι που μέχρι τότε αγαπούσαν περισσότερο τη λέξη «κοινό» όταν κοινό ήταν μόνο ό,τι πλήρωνε η Βασιλίνα.
