– Έλα τώρα, μην κάνεις έτσι για ένα ασήμαντο πράγμα! Θα αγοράσεις άλλο!
Η Άλλα έκανε μια αδιάφορη κίνηση με το χέρι της, ενώ τα αφύσικα μακριά, έντονα ροζ τεχνητά νύχια της άστραψαν στο φως της κουζίνας.
Στεκόταν στη μέση της κουζίνας μου με τα χέρια στη μέση, λες και ήταν εκείνη η ιδιοκτήτρια του σπιτιού κι εγώ απλώς μια ενοχλητική επισκέπτρια που έπρεπε σύντομα να φύγει. Το γλυκό, αποπνικτικό άρωμά της κάλυψε μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα τη μυρωδιά του φρεσκοφτιαγμένου καφέ. Μύριζε σαν καραμέλα που έχει καεί και κάποιος προσπαθεί να καλύψει τη μυρωδιά της με ένα φτηνό αποσμητικό χώρου.
Το βλέμμα μου μετακινήθηκε από το αυτάρεσκο πρόσωπό της στο πίσω μέρος της καρέκλας.
Εκεί κρεμόταν το αγαπημένο μου μεταβατικό παλτό.
Ήταν ένα κομψό, ανοιχτό μπεζ παλτό με τέλεια γραμμή. Είχα ψάξει τρεις ολόκληρους μήνες μέχρι να το βρω. Πρόσεχα κάθε του κουμπί και το φορούσα μόνο όταν ήθελα να δείχνω πραγματικά περιποιημένη.
Ή τουλάχιστον έτσι ήταν μέχρι σήμερα το πρωί.
Τώρα, στον δεξιό γιακά του, ξεχώριζε ένας απαίσιος μαύρος λεκές με λιπαρές άκρες. Η βαφή είχε εισχωρήσει βαθιά στο ανοιχτόχρωμο ύφασμα, σαν κάποιος να είχε προσπαθήσει επίτηδες να το καταστρέψει.
Η Άλλα παρατήρησε ότι κοιτούσα τον λεκέ και γύρισε επιδεικτικά τα μάτια της. Αναστέναξε σαν να άκουγε εδώ και ώρες τα παράπονα μιας ανυπόφορης υστερικής.
– Αχ, έλα τώρα! Ένας μικρός λεκές είναι!
Τακτοποίησε τον γαλάζιο μεταξωτό μου φουλάρι γύρω από τον λαιμό της.
– Μόνο ο γιακάς είναι λερωμένος! Τρίψε τον λίγο με σαπούνι και τελείωσες. Κι αν δεν βγει, πέταξέ το. Εσύ έχεις κανονικό μισθό και δουλεύει και ο αδελφός μου. Γιατί πρέπει να κάνεις ολόκληρο σκηνικό για ένα κουρέλι;
Ο σύζυγός μου, ο Μπόρις, καθόταν ακόμη στο τραπέζι φορώντας το μπλε μπουφάν της δουλειάς του. Το φλιτζάνι του τσαγιού είχε μείνει μετέωρο στα μισά της διαδρομής προς το στόμα του.
Τον κοίταξα.
Σήκωσε ερωτηματικά τα φρύδια του, σαν να περίμενε να δει αν θα ξεσπούσα ή αν θα κατάπινα για άλλη μια φορά την προσβολή, όπως είχα κάνει τόσες φορές στο παρελθόν.
Εργαζόμουν ως νηπιαγωγός εδώ και είκοσι πέντε χρόνια. Σε όλο αυτό το διάστημα είχα μάθει να ξεχωρίζω μια παιδική αταξία από την εσκεμμένη κακία. Όταν ένα παιδί κάνει λάθος, μερικές φορές ντρέπεται κιόλας. Ένας ενήλικας, όμως, που γνωρίζει πολύ καλά τι έχει κάνει και παρ’ όλα αυτά εξοργίζεται κιόλας, ανήκει σε εντελώς διαφορετική κατηγορία.
Η Άλλα στεκόταν μπροστά μου ως το τέλειο παράδειγμα.
Παράξενο, αλλά δεν ένιωθα θυμό.
Μέσα μου όλα είχαν ησυχάσει. Είχε απομείνει μόνο εκείνη η παγωμένη, κρυστάλλινη γαλήνη που σε κατακλύζει όταν επιτέλους καταλαβαίνεις ότι μάταια περιμένεις εντιμότητα από κάποιον που δεν έχει ιδέα τι σημαίνει αυτή η λέξη.
Πλησίασα και έπιασα την άκρη του μεταξωτού φουλαριού που φορούσε.
– Ε, τι κάνεις;
Η Άλλα τράβηξε το κεφάλι της προς τα πίσω, αλλά εγώ δεν άφησα το ύφασμα.
– Βγάλ’ το!
Μιλούσα χαμηλόφωνα, αλλά με τέτοιο τόνο που ακόμη και τα πιο ζωηρά πεντάχρονα της τάξης μου σταματούσαν αμέσως να τρέχουν όταν με άκουγαν.
– Μα μου πηγαίνει τόσο πολύ!
Προσπάθησε να τραβήξει το μετάξι από τα χέρια μου.
– Άλλωστε, θα το κρατήσω ως αποζημίωση για τα νεύρα που μου έσπασες το πρωί! Μου ήρθε πονοκέφαλος και μόνο που ήρθα εδώ!
Έσφιξα περισσότερο την άκρη του φουλαριού.
– Άλλα. Βγάλ’ το. Τώρα.
Φύσηξε θυμωμένα, αλλά τελικά το τράβηξε από τον λαιμό της και μου το πέταξε.
Το έπιασα στον αέρα.
– Το παλτό είναι δικό μου. Και το φουλάρι είναι δικό μου. Τώρα θα κάνουμε τους λογαριασμούς μας.
Δίπλωσα προσεκτικά το μεταξωτό ύφασμα και ύστερα πλησίασα στο παράθυρο.
Όλα αυτά δεν είχαν ξεκινήσει ξαφνικά. Στην πραγματικότητα, είχαν αρχίσει ήδη από το βράδυ της Παρασκευής, όταν δεν είχα την παραμικρή ιδέα ότι μέσα σε λίγες ημέρες θα αναγκαζόμουν να υπερασπιστώ τα υπάρχοντά μου από την ίδια την αδελφή του άντρα μου, μέσα στην κουζίνα μου.
Το βράδυ της Παρασκευής όλα έμοιαζαν ακόμη τόσο ήρεμα.
Η εργάσιμη εβδομάδα είχε τελειώσει. Καθόμουν στην πολυθρόνα με τα πόδια μαζεμένα και ξεφύλλιζα έναν χοντρό, γυαλιστερό κατάλογο κηπουρικής. Κοιτούσα βολβούς τουλίπας και σκεφτόμουν ποια ποικιλία θα φύτευα την άνοιξη.
Ο Μπόρις επισκεύαζε την εξώπορτα στον διάδρομο. Λάδωνε μεθοδικά τους μεντεσέδες και πού και πού κουνούσε ικανοποιημένος την πόρτα για να ελέγξει τη δουλειά του.
Στο σπίτι ανακατευόταν η μυρωδιά της μηλόπιτας με κανέλα με την ελαφριά οσμή του μηχανόλαδου. Για μένα, αυτό σήμαινε σπίτι: τάξη, ηρεμία, γνώριμες κινήσεις και την αίσθηση ότι επιτέλους μπορούσες να ξεκουραστείς.
Τότε χτύπησε το κουδούνι.
Όχι μία φορά.
Ούτε δύο.
Κάποιος το πατούσε τόσο ανυπόμονα, σαν οι άνθρωποι που βρίσκονταν μέσα στο σπίτι να τον είχαν προσβάλει προσωπικά επειδή δεν στέκονταν ήδη πίσω από την πόρτα.
Ο Μπόρις άνοιξε.
Η αδελφή του εισέβαλε σχεδόν στον διάδρομο.
Η Άλλα ήταν σαράντα τριών ετών, αλλά συμπεριφερόταν σαν να της χρωστούσε ολόκληρος ο κόσμος κάτι από τη στιγμή που γεννήθηκε και σαν όλοι οι υπόλοιποι να υπήρχαν αποκλειστικά για να εξοφλούν αυτό το χρέος.
Μιλούσε δυνατά, κουνούσε τα χέρια της και όπου περνούσε άφηνε πάντα κάτι πίσω της: λασπωμένα ίχνη, μετακινημένα αντικείμενα, δυσάρεστα σχόλια ή ακόμη μία χάρη που, φυσικά, κανείς δεν είχε δικαίωμα να αρνηθεί.
– Μπορίκα, γεια! Μη στέκεσαι εμπόδιο!
Παραμέρισε τον αδελφό της και προχώρησε στο σαλόνι με τις βαριές, βρόμικες μπότες της.
Πάνω στο ανοιχτόχρωμο laminate του πατώματος έμειναν υγρά αποτυπώματα.
– Ταμαρούλα μου, σώσε με! Τελείωσα, καταστράφηκα!
Άφησα στην άκρη τον κατάλογο.
Από τον τόνο της φωνής της καταλάβαινα ήδη ότι δεν είχε έρθει για να με ρωτήσει πώς ήμουν.
Η Άλλα δεν ερχόταν ποτέ απλώς για επίσκεψη.
Πάντα κάτι χρειαζόταν.
– Πρώτα απ’ όλα, βγάλε τα παπούτσια σου, της είπα.
– Αχ, μη μου αρχίζεις τώρα! Δεν έχεις σφουγγαρίστρα; Εξάλλου, σου αρέσει να καθαρίζεις!
Και με αυτά τα λόγια σωριάστηκε στον ανοιχτόχρωμο καναπέ μας.
– Άκου, είναι ζήτημα ζωής και θανάτου! Αύριο θα συναντηθώ με τα κορίτσια. Θα πάμε σε εκείνο το καινούργιο, ακριβό εστιατόριο στην προκυμαία. Ξέρεις, εκείνο όπου όλοι ντύνονται σαν να ετοιμάζονται να περπατήσουν σε κόκκινο χαλί. Το δικό μου καμπαρντινέ είναι στο καθαριστήριο. Δάνεισέ μου το μπεζ παλτό σου! Μόνο για ένα βράδυ!
Για μια στιγμή ένιωσα σαν να μου είχαν ρίξει παγωμένο νερό στον σβέρκο.
Το μπεζ παλτό μου;
Εκείνο το παλτό που έψαχνα τρεις μήνες, που είχα πληρώσει αρκετά χρήματα για να αποκτήσω και που πρόσεχα σαν να ήταν ένας πολύτιμος θησαυρός;
– Άλλα, είναι ανοιχτόχρωμο και, επιπλέον, ακριβό.
Εκείνη σήκωσε απότομα το χέρι της, σαν να είχε ακούσει την πιο παράλογη κουβέντα του κόσμου.
– Ταμάρα, μη συμπεριφέρεσαι σαν μικρό παιδί! Τι νομίζεις, ότι θα κυλιστώ μέσα στις λακκούβες φορώντας το; Θα πάω με ταξί, θα κατέβω, θα μπω στο εστιατόριο και μετά θα το κρεμάσω στην γκαρνταρόμπα. Αυτό ήταν! Είμαστε οικογένεια! Δεν θα λυπηθείς το παλτό για την κουνιάδα σου;
«Είμαστε οικογένεια!»
Αυτή ήταν η αγαπημένη φράση της Άλλα.
Μια μαγική φράση με την οποία πίστευε ότι μπορούσε να ανοίξει κάθε πόρτα. Τα πορτοφόλια, τις ντουλάπες, τα ντουλάπια της κουζίνας και την υπομονή των άλλων.
Στα μάτια της, η συγγένεια ήταν σαν μια πιστωτική κάρτα χωρίς όριο, την οποία δεν χρειαζόταν ποτέ να αποπληρώσει.
Θυμήθηκα την ηλεκτρική βαφλιέρα μου από την προηγούμενη χρονιά.
Κι εκείνη την είχε ζητήσει για ένα μόνο βράδυ, επειδή ήθελε να εκπλήξει με πρωινό τον τότε υποψήφιο σύντροφό της. Μου την επέστρεψε έναν μήνα αργότερα, με καμένα υπολείμματα ζύμης κολλημένα στο εσωτερικό της. Έμοιαζε σαν κάποιος να την είχε γεμίσει με τσιμέντο.
Όταν τη ρώτησα τι είχε συμβεί, η Άλλα γέλασε απλώς.
– Ε, η συνταγή που βρήκα στο ίντερνετ δεν ήταν και τόσο καλή!
Η βαφλιέρα κατέληξε στα σκουπίδια.
Ύστερα ήταν το ακριβό, επαγγελματικό μου σαμπουάν, που είχε ζητήσει για μια εκδρομή του Σαββατοκύριακου. Το μπουκάλι ήταν γεμάτο όταν μου το επέστρεψε, αλλά αντί για το παχύρρευστο σαμπουάν, μέσα υπήρχε αραιωμένο, σαπουνόνερο.
Και αυτό της φαινόταν απολύτως φυσιολογικό.
– Ήταν πολύ πηχτό, γι’ αυτό το βελτίωσα με λίγο νερό!
Και τώρα ήθελε το παλτό μου.
Ο Μπόρις εμφανίστηκε στην πόρτα του σαλονιού.
– Τομ, δώσ’ της το! Θα το προσέχει. Έτσι δεν είναι, Άλκα;
– Βάζω το χέρι μου στη φωτιά!
Η Άλλα χαμογέλασε πλατιά. Ήξερε πολύ καλά ότι ο αδελφός της θα έπαιρνε και αυτή τη φορά το μέρος της.
– Α, και δώσε μου και το γαλάζιο φουλάρι σου! Λένε ότι το Σαββατοκύριακο θα φυσάει κρύος αέρας, κι εγώ έχω ευαίσθητο λαιμό.
Κι εγώ υποχώρησα.
Αυτή ήταν η στιγμή που αργότερα θα θεωρούσα το μεγαλύτερο λάθος μου.
Μπήκα στο υπνοδωμάτιο, πήρα από την κρεμάστρα το παλτό, προσεκτικά φυλαγμένο μέσα στη διάφανη θήκη του, και έψαξα να βρω και το μεταξωτό μου φουλάρι.
– Μόνο για ένα βράδυ, Άλλα. Το πρωί του Σαββάτου θέλω να τα πάρω και τα δύο πίσω σε άψογη κατάσταση.
– Φυσικά, φυσικά! Χίλια φιλιά!
Άρπαξε τη θήκη από τα χέρια μου και έφυγε τρέχοντας.
Το Σάββατο δεν ήρθε.
Ούτε την Κυριακή.
Το μεσημέρι της Κυριακής άρχισα να την παίρνω τηλέφωνο. Το τηλέφωνο χτυπούσε, αλλά δεν απαντούσε. Αργότερα άρχισε να απορρίπτει τις κλήσεις μου.
Στα μηνύματά μου απαντούσε με λίγες μόνο λέξεις.
«Είμαι απασχολημένη».
«Θα σε πάρω αργότερα».
«Δεν προλαβαίνω τώρα».
Ο Μπόρις προσπάθησε κι εκείνος να επικοινωνήσει με την αδελφή του, αλλά τον απέφυγε με τον ίδιο τρόπο.
Η ανησυχία μου σιγά σιγά μετατράπηκε σε βεβαιότητα: κάτι είχε συμβεί στο παλτό.
Φανταζόμουν ήδη την Άλλα να το έχει λερώσει με κόκκινο κρασί στο εστιατόριο ή να έχει χύσει πάνω του κάποια λιπαρή σάλτσα. Μου περνούσαν από το μυαλό κάθε λογής ατυχήματα, αλλά ούτε στο χειρότερο σενάριο δεν είχα φανταστεί αυτό που είχε πραγματικά συμβεί.
Η Άλλα εμφανίστηκε μόνο το πρωί της Δευτέρας, λίγο πριν φύγω για τη δουλειά.
Μπήκε στην κουζίνα κεφάτη και γεμάτη ενέργεια. Κρατούσε το παλτό πεταμένο πάνω στο μπράτσο της και το κουνούσε σαν να ήταν ένα παλιό, φθαρμένο πανί καθαρισμού.
Το φουλάρι μου, όμως, εξακολουθούσε να είναι τυλιγμένο σφιχτά γύρω από τον λαιμό της.
– Ορίστε, πάρε τον πολύτιμο θησαυρό σου!
Και πέταξε το παλτό πάνω στην καρέκλα.
Η καρδιά μου χτύπησε δυνατά καθώς πλησίασα. Χάιδεψα το ύφασμα, εξέτασα τα μανίκια και ύστερα γύρισα τον γιακά.
Και πάγωσα.
Ο μαύρος λεκές δέσποζε στον δεξιό γιακά. Είχε περίπου το μέγεθος ενός νομίσματος των πέντε ρουβλιών και στις άκρες του η βαφή είχε εισχωρήσει βαθιά στο ύφασμα.
– Τι είναι αυτό;
Η φωνή μου ακούστηκε τόσο ήρεμη, που ξάφνιασε ακόμη κι εμένα.
Η Άλλα προσπαθούσε να γλιστρήσει διακριτικά προς τον διάδρομο. Τώρα σταμάτησε απότομα.
– Αχ, τίποτα σπουδαίο!
Τράβηξε νευρικά τον κόμπο του φουλαριού γύρω από τον λαιμό της.
– Με τη Σβέτα απλώς βάψαμε τις ρίζες των μαλλιών μου πριν πάμε στο εστιατόριο. Κάναμε λίγο λάθος στους υπολογισμούς και πιτσιλίστηκε με βαφή. Εγώ το κάλυψα αμέσως με το φουλάρι σου, οπότε κανείς στο εστιατόριο δεν το πρόσεξε!
Το είπε τόσο ανάλαφρα, σαν να μου εξηγούσε ότι είχε πέσει κατά λάθος λίγη σκόνη πάνω στο παλτό μου.
Εκείνη τη στιγμή όλα μπήκαν στη θέση τους.
Κατάλαβα γιατί δεν απαντούσε στο τηλέφωνο το Σάββατο και την Κυριακή. Ήξερε ότι είχε καταστρέψει το παλτό μου. Ήξερε ότι είχε λερωθεί και το φουλάρι. Και γι’ αυτό ακριβώς το είχε τυλίξει γύρω από τον λαιμό της από νωρίς το πρωί, για να κρύψει και τη δεύτερη ζημιά.
Δεν είχε κάνει απλώς ένα λάθος.
Είχε αποκρύψει συνειδητά την αλήθεια και μετά είχε επιστρέψει σαν να έπρεπε εγώ να την ευχαριστήσω που μπήκε στον κόπο να μου φέρει πίσω τα πράγματά μου.
Με χρησιμοποιούσε, χρησιμοποιούσε τον άντρα μου και όλα όσα μας ανήκαν. Και ταυτόχρονα ήταν βέβαιη ότι μπορούσε να κάνει ό,τι ήθελε, κρυμμένη πίσω από τους οικογενειακούς δεσμούς.
Κοίταξα τον λεκέ και μετά εκείνη.
– Κατάλαβα. Άφησε κάτω το φουλάρι και μπορείς να φύγεις.
Η Άλλα φάνηκε να τα χάνει.
Πιθανότατα περίμενε φωνές, δάκρυα, καβγά και ατελείωτες εξηγήσεις. Ήταν ήδη έτοιμη να παίξει τον συνηθισμένο της ρόλο: την καημένη κουνιάδα που έπρεπε να υποστεί τις υστερίες μιας γυναίκας για την οποία ένα ρούχο ήταν πιο σημαντικό από την οικογένεια.
Εγώ, όμως, δεν φώναξα.
– Είδες; Σου είπα ότι θα αγοράσεις άλλο!
Ξεφύσησε με ικανοποίηση.
Τότε, με μία κίνηση, τράβηξα το φουλάρι μου από τον λαιμό της.
Όπως ακριβώς υποψιαζόμουν, στο γαλάζιο μετάξι υπήρχε επίσης ένας μαύρος λεκές από βαφή.
– Το παλτό είναι δικό μου. Και το φουλάρι είναι δικό μου. Τώρα θα μείνεις εδώ. Μπόρια, βάλε λίγο τσάι στην αδελφή σου. Ας καθίσει μέχρι να επιστρέψω.
Πήρα το κατεστραμμένο παλτό, το ακούμπησα προσεκτικά στο μπράτσο μου και κατευθύνθηκα προς την έξοδο.
Δεν ήθελα να τσακωθώ.
Δεν ήθελα άλλο ένα οικογενειακό δράμα.
Ήθελα να μάθω αν υπήρχε τρόπος να σωθεί το παλτό.
Στο ισόγειο της διπλανής πολυκατοικίας υπήρχε ένα μικρό ραφείο. Πάνω από την πόρτα κρεμόταν μια απλή πινακίδα, ενώ στο εσωτερικό υπήρχαν παντού πατρόν, δείγματα υφασμάτων και κουβάρια κλωστής.
Πίσω από τον πάγκο καθόταν η Ιρίνα, μία από τις καλύτερες μοδίστρες της γειτονιάς. Ήταν αυστηρή και ευθύς χαρακτήρας, φορούσε πάντα μια κίτρινη μεζούρα γύρω από τον λαιμό και συνήθως είχε σπρώξει τα γυαλιά της με τον κοκάλινο σκελετό στην άκρη της μύτης της.
– Ιρινούσκα, πρέπει να με βοηθήσεις!
Άπλωσα το παλτό πάνω στο φαρδύ ξύλινο τραπέζι.
Η Ιρίνα διόρθωσε τα γυαλιά της, τράβηξε πιο κοντά το επιτραπέζιο φωτιστικό με τον εύκαμπτο βραχίονα και εξέτασε προσεκτικά τον λεκέ.
Ξύσε ελαφρά την άκρη του με το νύχι της, έλεγξε το ύφασμα από την ανάποδη και ύστερα αναστέναξε βαθιά, σαν να της είχα φέρει έναν συγγενή που έπασχε από ανίατη ασθένεια.
– Βαφή μαλλιών;
– Ναι.
– Φτηνή, έτσι;
Έγνεψα καταφατικά.
Η Ιρίνα κούνησε το κεφάλι της αποδοκιμαστικά.
– Αυτό δεν είναι βαφή, Ταμάρα, είναι χημικό όπλο της συμφοράς! Το καθαριστήριο θα κατέστρεφε ακόμη περισσότερο το ύφασμα. Αν προσπαθήσουν να το αφαιρέσουν, στο τέλος θα μείνει τρύπα στον γιακά.
– Δηλαδή, αυτό ήταν; Πρέπει να το πετάξω;
– Να το πετάξεις; Αυτό το όμορφο παλτό;
Με κοίταξε σαν να είχα προσβάλει προσωπικά ολόκληρη την τέχνη της ραπτικής.
– Η γραμμή του είναι εξαιρετική και οι ραφές του είναι μια χαρά. Μόνο ο γιακάς δεν σώζεται. Θα τον ξηλώσουμε και θα φτιάξουμε έναν ολοκαίνουργιο.
Έβγαλε μερικά δείγματα υφασμάτων.
– Κοιτάξτε εδώ, ένα σκούρο σοκολατί κοτλέ θα του πήγαινε τέλεια. Είναι κομψό, ταιριάζει με το μπεζ και θα κάνει το παλτό ακόμη πιο ξεχωριστό. Όλοι θα νομίζουν ότι έτσι σχεδιάστηκε εξαρχής.
Ύστερα έβγαλε την αριθμομηχανή της και πληκτρολόγησε γρήγορα το ποσό.
– Αφαίρεση του παλιού γιακά, κόψιμο του καινούργιου, ενισχυτικό υλικό, ράψιμο, προσαρμογή, ατμός και, φυσικά, το ύφασμα. Σύνολο τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια ρούβλια.
Σήκωσε το βλέμμα της προς το μέρος μου.
– Θέλετε απόδειξη;
– Ναι. Και θέλω επίσης ένα επίσημο αποδεικτικό παραλαβής με σφραγίδα. Αμέσως, παρακαλώ.
Η Ιρίνα με κοίταξε έκπληκτη για μια στιγμή, αλλά ύστερα έγνεψε καταφατικά.
Λίγα λεπτά αργότερα, το επίσημο αποδεικτικό βρισκόταν ήδη στην τσέπη μου.
Όταν βγήκα στον δρόμο, ο πρωινός αέρας μού φάνηκε ασυνήθιστα δροσερός και καθαρός. Μέσα μου απλώθηκε μια γαλήνη που είχα πολύ καιρό να νιώσω.
Επιτέλους, ήξερα τι έπρεπε να κάνω.
Δεν θα τσακωνόμουν. Δεν θα παρακαλούσα και δεν θα έβγαζα λόγο για το γιατί ο σεβασμός στην περιουσία των άλλων αποτελεί βασική ανθρώπινη υποχρέωση.
Απλώς θα της έδινα τον λογαριασμό.
Όταν επέστρεψα στο διαμέρισμα, η Άλλα καθόταν ήδη αναπαυτικά στην κουζίνα και έπινε το τσάι της. Παράλληλα, σκρόλαρε στο κινητό της σαν να μην είχε συμβεί τίποτα το ιδιαίτερο τα τελευταία λεπτά.
asik.su
Ο Μπόρις επισκεύαζε ένα επιτραπέζιο φωτιστικό, αλλά κάθε τόσο έριχνε στην αδελφή του ένα αποδοκιμαστικό βλέμμα.
Πλησίασα στο τραπέζι και άφησα μπροστά στην Άλλα το αποδεικτικό.
– Τι είναι αυτό;
Το σήκωσε τσιμπώντας το με δύο από τα μακριά τεχνητά νύχια της, σαν να είχε βρει κάτι βρόμικο πάνω στο τραπέζι.
– Το κόστος επισκευής του παλτού. Τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια ρούβλια. Θα μου τα μεταφέρεις τώρα στον λογαριασμό μου.
Η Άλλα πάγωσε.
Κοίταζε το αποδεικτικό σαν να περίμενε ότι οι αριθμοί θα εξαφανίζονταν από μόνοι τους.
– ΤΙ ΠΡΑΓΜΑ;!
Το κινητό της γλίστρησε από το χέρι της και προσγειώθηκε με έναν ξερό ήχο πάνω στο τραπέζι.
– Τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια ρούβλια για ένα άχρηστο ρούχο;! Τρελάθηκες, Ταμάρα;! Με αυτά τα χρήματα εγώ τρώω για μισό μήνα!
– Τότε θα φας λίγο πιο λιτά για ένα διάστημα.
Έβαλα ήρεμα ένα ποτήρι νερό για τον εαυτό μου.
– Γιατί εσύ κατέστρεψες το ακριβό πράγμα κάποιου άλλου με τη φτηνή βαφή μαλλιών σου.
– Δεν πρόκειται να πληρώσω ούτε δεκάρα!
Η Άλλα πετάχτηκε όρθια. Η καρέκλα έτριξε τόσο δυνατά πάνω στο πάτωμα, που ακόμη και ο Μπόρις σήκωσε το κεφάλι του από τη δουλειά του.
– Αυτό είναι καθαρή ληστεία! Είμαστε οικογένεια! Μπόρια, ακούς τι κάνει η γυναίκα σου;! Θέλει να μου αρπάξει χρήματα, από την ίδια του την αδελφή!
Γύρισε προς τον αδελφό της, απόλυτα βέβαιη ότι εκείνος θα έσπευδε να την υποστηρίξει όπως πάντα.
Περίμενε ο Μπόρις να αναστενάξει, να με κοιτάξει και να πει την κλασική του φράση:
«Τομ, άσ’ το πια! Δικοί μας άνθρωποι είμαστε, θα βρούμε κάποια λύση!»
Αυτή τη φορά, όμως, ο Μπόρις άφησε κάτω το κατσαβίδι.
Σηκώθηκε αργά από το τραπέζι και κοίταξε κατευθείαν την αδελφή του.
– Άλκα, πλήρωσε την επισκευή!
Η Άλλα τον κοίταξε σαν να είχε ξαφνικά μεταμορφωθεί σε ξένο άνθρωπο.
– Μπόρια! Εσύ τώρα παίρνεις το μέρος της εναντίον μου;! Εναντίον της ίδιας σου της αδελφής, για χάρη αυτής της τσιγκούνας γυναίκας;
– Πήρες ένα παλτό σε άριστη κατάσταση και το επέστρεψες κατεστραμμένο, απάντησε ο Μπόρις. – Δεν φταίει η Ταμάρα που εσύ και η Σβέτα αποφασίσατε να παίξετε τις κομμώτριες έξω από ένα εστιατόριο.
Η φωνή του ήταν χαμηλή, αλλά κάθε του λέξη είχε μια αδιαπραγμάτευτη σκληρότητα.
– Μετέφερε τα χρήματα. Τώρα.
Η Άλλα ήταν έτοιμη να συνεχίσει τις διαμαρτυρίες της, αλλά ο Μπόρις συνέχισε:
– Διαφορετικά, θα τηλεφωνήσω στην εταιρεία χονδρικής πώλησης λαχανικών όπου εργάζεσαι και θα εξηγήσω λεπτομερώς στο αφεντικό σου γιατί απουσίαζες από τη χθεσινή βάρδια.
Αυτό πέτυχε διάνα.
Η Άλλα εργαζόταν στην αποθήκη χωρίς επίσημη πρόσληψη και ήθελε πάση θυσία να κρατήσει τη δουλειά της. Ο Μπόρις γνώριζε ακριβώς πώς να τη σταματήσει.
Η αυτοπεποίθηση εξαφανίστηκε από το πρόσωπό της μέσα σε μια στιγμή.
Κάθισε, άρπαξε το κινητό της και άρχισε να πληκτρολογεί με τα μακριά τεχνητά νύχια της τόσο θυμωμένα, σαν να έφταιγε η οθόνη για όλα όσα είχαν συμβεί.
Δεν πέρασε ούτε ένα λεπτό και το κινητό μου ειδοποίησε ότι είχε γίνει η μεταφορά.
4.800 ρούβλια.
– Να πνιγείς μαζί με τα λεφτά σου!
Η Άλλα άρπαξε την τσάντα της από το περβάζι.
– Δεν πρόκειται να ξαναπατήσω το πόδι μου σε αυτό το σπίτι! Καταραμένοι τσιγκούνηδες!
– Έχει ρεύματα στο κλιμακοστάσιο, τύλιξε καλύτερα το φουλάρι σου! της φώναξα καθώς έφευγε.
Η Άλλα όρμησε έξω, με τα τακούνια της να χτυπούν θυμωμένα στα σκαλιά.
Εγώ απλώς άφησα μια βαθιά ανάσα και ήπια μια γουλιά νερό.
Για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό ένιωθα ότι μπορούσα πραγματικά να αναπνεύσω ελεύθερα μέσα στο ίδιο μου το σπίτι.
Δεν χρειαζόταν πλέον να αναρωτιέμαι πότε θα χτυπούσε ξαφνικά το κουδούνι κάποιος απρόσκλητος επισκέπτης, ποιος θα γέμιζε το πάτωμα με λασπωμένα ίχνη ή ποιο από τα πράγματά μου θα έπρεπε να δανείσω την επόμενη φορά.
Πέρασαν τρεις μήνες.
Τα δέντρα του Οκτωβρίου έξω από το παράθυρό μας είχαν ντυθεί στα χρυσά και στα πορφυρά.
Το παλτό μου είχε επιτέλους τελειώσει.
Με τον σκούρο σοκολατί κοτλέ γιακά ήταν απλώς υπέροχο. Η Ιρίνα είχε πράγματι κάνει θαύματα. Αρκετές από τις συναδέλφους μου στο νηπιαγωγείο με ρώτησαν σε ποια κομψή μπουτίκ είχα βρει αυτό το ξεχωριστό σχέδιο.
Εγώ απλώς χαμογελούσα.
Δεν τους έλεγα ότι πίσω από αυτήν τη μοντέρνα μεταμόρφωση κρύβονταν μια γυναίκα σαράντα τριών ετών, μια φτηνή βαφή μαλλιών και ένας λογαριασμός τεσσάρων χιλιάδων οκτακοσίων ρουβλιών.
Ο Μπόρις κι εγώ ζούσαμε ήσυχα και ειρηνικά. Τα βράδια βλέπαμε μαζί τηλεόραση και τα Σαββατοκύριακα κάναμε μεγάλους περιπάτους στο πάρκο. Δεν υπήρχαν πια ξαφνικές επισκέψεις, λασπωμένα πατήματα, απαιτητικά τηλεφωνήματα και οικογενειακές σκηνές γεμάτες παράπονα.
Ύστερα, την προηγούμενη Παρασκευή, μπήκα στο αγαπημένο μου μικρό αρτοποιείο για να αγοράσω φρέσκια μπαγκέτα για το δείπνο.
Ενώ στεκόμουν στη μικρή ουρά μπροστά στο ταμείο, βρέθηκα ξαφνικά πρόσωπο με πρόσωπο με τη Σβέτα, τη φίλη της Άλλα, με την οποία είχαν κάνει τότε το πείραμα με τη βαφή μαλλιών.
Η Σβέτα κοίταξε αρχικά αλλού. Φαινόταν να νιώθει άβολα, αλλά τελικά με χαιρέτησε.
Δεν πέρασε ούτε ένα λεπτό και άρχισε να μου διηγείται με ενθουσιασμό τα τελευταία νέα, σαν να περίμενε εδώ και μήνες να βρει κάποιον για να τα μοιραστεί.
Έμαθα ότι, μετά την απώλεια των χρημάτων για την επισκευή του παλτού, η Άλλα προσπαθούσε απεγνωσμένα να ισορροπήσει ξανά τον προϋπολογισμό της. Είχε αποφασίσει ότι από εδώ και πέρα θα ανανέωνε μόνη της τα παλιά της ρούχα, επειδή, όπως έλεγε, οι επαγγελματίες απλώς εκμεταλλεύονταν τον κόσμο.
Σε κάποιο αμφίβολης αξιοπιστίας διαδικτυακό φόρουμ είχε βρει μια μέθοδο βαφής στο σπίτι και αγόρασε μια φτηνή βαφή για να ανανεώσει το παλιό, φθαρμένο, αλλά γνήσιο δερμάτινο μπουφάν της.
– Φαντάσου τι έγινε! είπε η Σβέτα, σκύβοντας προς το μέρος μου και ψιθυρίζοντας με τόση μυστικότητα σαν να αποκάλυπτε κρατικό μυστικό. – Η Άλλα βούτηξε το μπουφάν σε μια λεκάνη με καυτό νερό! Νόμιζε ότι έτσι θα απορροφούσε όμορφα τη βαφή!
Ήδη από εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι η ιστορία δεν θα είχε καλό τέλος.
– Και μετά;
Η Σβέτα συνέχισε με τα μάτια ορθάνοιχτα.
– Το γνήσιο δέρμα μάζεψε! Το μπουφάν συρρικνώθηκε, σκλήρυνε και έγινε τόσο μικρό που θα μπορούσες να το φορέσεις μόνο σε μια μεγάλη κούκλα! Η Άλλα προσπάθησε να το τεντώσει με τα χέρια της, αλλά το μόνο που κατάφερε ήταν να σκίσει σχεδόν ολόκληρο το ένα μανίκι!
Παραλίγο να γελάσω, αλλά προτίμησα να κοιτάξω τα αρτοσκευάσματα.
– Τώρα πήρε ένα γρήγορο δάνειο για να αγοράσει καινούργιο χειμωνιάτικο παλτό, πρόσθεσε η Σβέτα. – Δεν έχει τίποτα να φορέσει και οι τόκοι του δανείου είναι φρικτοί. Το χρέος της αυξάνεται μέρα με τη μέρα…
Την άκουγα, ενώ κοιτούσα τις φρεσκοψημένες μπαγκέτες πίσω από τον πάγκο, με την τραγανή, χρυσαφένια κρούστα τους.
Δεν λυπόμουν καθόλου την Άλλα.
Όχι επειδή χαιρόμουν για την ατυχία της, αλλά επειδή ήξερα πολύ καλά ότι όλα αυτά θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί. Δεν χρειαζόταν να καταστρέψει τα πράγματα των άλλων, δεν χρειαζόταν να πει ψέματα και, πάνω απ’ όλα, δεν έπρεπε να θεωρεί αυτονόητο ότι οι άλλοι θα μάζευαν πάντα τα συντρίμμια που άφηνε πίσω της.
Μερικές φορές η ζωή σού στέλνει έναν λογαριασμό που δεν μπορείς να εξαφανίσεις με μια προσβεβλημένη κουβέντα ή με τη μαγική φράση «μα είμαστε οικογένεια».
Και οι τόκοι αυτού του λογαριασμού μπορεί πράγματι να είναι δυσβάσταχτοι.
Εκείνο το βράδυ πίναμε τσάι με τον Μπόρις στην κουζίνα, όταν χτύπησε το κινητό μου.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα της Άλλα.
Είχαν περάσει τρεις ολόκληροι μήνες από τότε που είχα νέα της.
Άνοιξα το μήνυμα.
«Τόμα, γεια! Αύριο το βράδυ έχουμε εταιρικό πάρτι στην αποθήκη. Θα μου δάνειζες τη μαύρη βραδινή τσάντα σου, αυτή με τις χάντρες; Χάλασε το φερμουάρ της δικής μου. Τη χρειάζομαι μόνο για ένα βράδυ, ορκίζομαι στην υγεία μου!»
Κοίταζα για ώρα τη φωτεινή οθόνη.
Ύστερα χαμογέλασα.
Δεν ήμουν θυμωμένη. Δεν έτρεμαν τα χέρια μου και δεν μου πέρασε καν από το μυαλό να της γράψω μια μακροσκελή εξήγηση για τον σεβασμό, την υπευθυνότητα ή τις οικογενειακές σχέσεις.
Τα δάχτυλά μου κινήθηκαν γρήγορα πάνω στο πληκτρολόγιο.
«Όχι. Δυστυχώς, για μένα τα προσωπικά μου αντικείμενα είναι σημαντικά».
Έστειλα το μήνυμα και άφησα το κινητό στην άκρη.
Έκοψα μια χοντρή φέτα από τη φρέσκια, ακόμη χλιαρή μπαγκέτα, την άλειψα με άφθονο βούτυρο και έσπρωξα το πιάτο προς τον άντρα μου.
Ο Μπόρις μου χαμογέλασε.
Στην κουζίνα απλωνόταν η μυρωδιά του φρέσκου ψωμιού. Έξω, η βραδιά του Οκτωβρίου έπεφτε αργά, ενώ μέσα στο σπίτι επικρατούσαν ησυχία και γαλήνη.
Και εκείνη τη στιγμή ήμουν απόλυτα βέβαιη για ένα πράγμα.
Το γεγονός ότι κάποιος είναι μέλος της οικογένειάς σου δεν σημαίνει ότι αποκτά δικαίωμα πάνω στα πράγματά σου. Η αγάπη δεν συνεπάγεται απεριόριστη πρόσβαση στη ζωή των άλλων και η συγγένεια δεν δίνει σε κανέναν το δικαίωμα να καταστρέφει χωρίς συνέπειες όσα έχεις χτίσει με τόσο κόπο.
Και επιτέλους είχα μάθει το σημαντικότερο μάθημα: μερικές φορές η γαλήνη δεν γεννιέται όταν συγχωρούμε τα πάντα και προσφέρουμε τα πάντα, αλλά όταν μαθαίνουμε επιτέλους να λέμε όχι.
