— Η χαζούλα πληρώνει ενοίκιο κάθε μήνα, ενώ το διαμέρισμα είναι δικό μου! — γελούσε ο άντρας μου στο τηλέφωνο. — Εδώ και τρία χρόνια μού στέλνει χρήματα και δεν έχει πάρει χαμπάρι ότι την εξαπατώ!
Μέσα σε μια στιγμή κατέρρευσαν όλα όσα πίστευα μέχρι τότε.
Στεκόμουν στον διάδρομο της εισόδου. Είχα βγάλει τη μία μπότα, ενώ η άλλη ήταν ακόμη στο πόδι μου. Έσφιγγα την τσάντα μου τόσο δυνατά, που πονούσαν τα δάχτυλά μου, και η καρδιά μου χτυπούσε τόσο έντονα, ώστε φοβόμουν πως ο Ιγκόρ θα την άκουγε.
Ο άντρας μου μιλούσε στο τηλέφωνο από την κουζίνα. Η φωνή του ξεχείλιζε από ικανοποίηση.
— Ακόμη παιδεύεσαι με τους ενοικιαστές σου; — ρώτησε γελώντας τον συνομιλητή του. — Εγώ το κανόνισα πολύ πιο έξυπνα. Η Άννα νομίζει ότι νοικιάζουμε μαζί ένα διαμέρισμα. Κάθε μήνα μού μεταφέρει δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια, κι εγώ υποτίθεται πως βάζω άλλα τόσα και στέλνω ολόκληρο το ποσό στην ιδιοκτήτρια. Μόνο που ολόκληρο το διαμέρισμα είναι δικό μου! Τρία χρόνια τώρα δεν έχει κάνει ούτε μία ερώτηση!
Ακούστηκε ξανά το γέλιο του.
— Και ξέρεις ποιο είναι το καλύτερο; Με ευχαριστεί κιόλας που αναλαμβάνω να πληρώνω το ενοίκιο! Είναι απίστευτο πόσο εύκολα μπορώ να την κοροϊδεύω.
Τα μάτια μου γέμισαν δάκρυα.
Ήμουν πενήντα χρονών. Είχα περάσει ένα οδυνηρό διαζύγιο, αμέτρητες απογοητεύσεις και πολλές μοναχικές νύχτες. Επιτέλους πίστευα πως είχα βρει τον άνθρωπο με τον οποίο θα μπορούσα να γεράσω ήρεμα, με αγάπη και ασφάλεια.
Στις 17 Ιανουαρίου είχαμε παντρευτεί.
Στην ντουλάπα βρίσκονταν ακόμη οι φωτογραφίες του γάμου μας. Σε μία από αυτές ο Ιγκόρ με κρατούσε στην αγκαλιά του κι εγώ χαμογελούσα τόσο ευτυχισμένη, σαν να είχαν μπει επιτέλους όλα στη θέση τους.
Τώρα όμως είχα μάθει ότι ο άντρας στον οποίο είχα πει το «ναι» μού έλεγε ψέματα κατά πρόσωπο επί τρία ολόκληρα χρόνια.
Δεν μου είχε πάρει μόνο τα χρήματά μου.
Μου είχε κλέψει και την εμπιστοσύνη.
Φόρεσα βιαστικά ξανά τη μπότα μου και γύρισα επίτηδες το κλειδί στην κλειδαριά κάνοντας θόρυβο.
— Άννα, αγάπη μου, γύρισες κιόλας; — φώναξε ο Ιγκόρ από την κουζίνα. — Μόλις ετοιμαζόμουν να ζεστάνω το βραδινό!
Μέχρι να μπω στην κουζίνα, είχε ήδη κλείσει το τηλέφωνο.
Με υποδέχτηκε με το ίδιο τρυφερό χαμόγελο που μου χάριζε κάθε βράδυ τα τελευταία τρία χρόνια.
— Είχες δύσκολη μέρα; — με ρώτησε, προσπαθώντας να πάρει την τσάντα μου. — Έφερες ψωμί;
Τον κοίταξα.
Αυτά τα ίδια μάτια, λίγα λεπτά νωρίτερα, έλαμπαν από ευχαρίστηση επειδή ήταν τόσο εύκολο να με εξαπατά.
— Ναι, έφερα — απάντησα χαμηλόφωνα.
Δεν τον ρώτησα τίποτα.
Όχι ακόμη.
Γιατί εκείνη τη στιγμή κατάλαβα κάτι σημαντικό: αν τον αντιμετώπιζα αμέσως, θα αρνιόταν τα πάντα. Θα έλεγε πως είχα παρεξηγήσει τα λόγια του, πως αστειευόταν ή πως ήμουν υπερβολικά ευαίσθητη.
Γι’ αυτό αποφάσισα ότι αυτή τη φορά δεν θα στηριζόμουν στα δάκρυά μου, αλλά στις αποδείξεις.
Όταν συγκατοικήσαμε στα τέλη του 2022, ο Ιγκόρ μού είχε πει ότι νοίκιαζε το διαμέρισμα από μια γνωστή του.
— Τριάντα χιλιάδες ρούβλια τον μήνα — μου είχε εξηγήσει. — Θα τα μοιραζόμαστε. Εσύ θα μου στέλνεις δεκαπέντε χιλιάδες, εγώ θα προσθέτω τα υπόλοιπα και θα μεταφέρω τα χρήματα στην ιδιοκτήτρια.
Μου είχε φανεί απολύτως λογικό.
Πληρώναμε χωριστά τους λογαριασμούς του σπιτιού και κάναμε μαζί τα ψώνια. Ο Ιγκόρ ήταν προσεκτικός και περιποιητικός. Με βοήθησε στη μετακόμιση, έκανε χώρο για τα βιβλία μου και θυμόταν ακόμη και πόσο αντιπαθούσα τα παραφορτωμένα ντουλάπια της κουζίνας.
Τότε σκεφτόμουν πόσο τυχερή ήμουν.
Μετά το προηγούμενο διαζύγιό μου, επιτέλους δεν χρειαζόταν να σηκώνω όλα τα βάρη μόνη μου.
Τουλάχιστον έτσι πίστευα.
Από τον Φεβρουάριο του 2023 μέχρι τον Ιανουάριο του 2026, του μετέφερα κάθε μήνα ακριβώς δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια.
Τριάντα έξι φορές.
Συνολικά πεντακόσιες σαράντα χιλιάδες ρούβλια.
Θυμόμουν μήνες που σχεδόν δεν μου έμεναν χρήματα από τον μισθό μου. Μια φορά είχα αναγκαστεί να χρησιμοποιήσω ακόμη και τις οικονομίες που κρατούσα για διακοπές, επειδή ο Ιγκόρ με είχε προειδοποιήσει:
— Άννα, η ιδιοκτήτρια δεν ανέχεται καθυστερήσεις. Μη με φέρεις σε δύσκολη θέση!
Κι εγώ του είχα ζητήσει συγγνώμη.
Από τον ίδιο τον άνθρωπο που στην πραγματικότητα ζητούσε τα χρήματά μου για τον εαυτό του.
Εκείνο το βράδυ, την ώρα του φαγητού, ο Ιγκόρ ανέφερε ξανά το ενοίκιο.
— Μην ξεχάσεις ότι πλησιάζει η πέμπτη του μήνα. Η ιδιοκτήτρια περιμένει τα χρήματα.
Άφησα αργά το πιρούνι μου.
— Δεν θα το ξεχάσω — απάντησα.
Και πράγματι δεν ξέχασα.
Ούτε εκείνο το βράδυ.
Ούτε το γέλιο του.
Ούτε τον τρόπο που με είχε αποκαλέσει χαζούλα.
Την επόμενη μέρα άρχισα να αναζητώ την αλήθεια.
Πρώτα ζήτησα τα επίσημα στοιχεία ιδιοκτησίας του ακινήτου. Όταν έφτασε το έγγραφο, έμεινα για αρκετά λεπτά να κοιτάζω την οθόνη.
Ιδιοκτήτης: Ιγκόρ Σάβιν.
Έτος καταχώρισης της ιδιοκτησίας: 2018.
Δηλαδή ο Ιγκόρ είχε αποκτήσει το διαμέρισμα χρόνια πριν γνωριστούμε.
Δεν υπήρχε καμία ιδιοκτήτρια.
Δεν υπήρχε κανένα κοινό μισθωτήριο συμβόλαιο.
Υπήρχε μόνο ένα προσεκτικά σχεδιασμένο ψέμα.
Στη συνέχεια άνοιξα το ιστορικό των τραπεζικών μου μεταφορών.
Τριάντα έξι μεταφορές.
Τριάντα έξι φορές που τον είχα πιστέψει.
Τριάντα έξι μήνες κατά τους οποίους εκείνος κοιμόταν ήσυχος δίπλα μου, ενώ εγώ ανησυχούσα μήπως καθυστερήσω να πληρώσω ένα ανύπαρκτο ενοίκιο.
Ύστερα αναζήτησα τα παλιά μας μηνύματα.
«Άννα, στείλε μου το μερίδιό σου και θα τα κανονίσω εγώ με την ιδιοκτήτρια».
«Ευτυχώς η ιδιοκτήτρια δεν έχει αυξήσει ακόμη το ενοίκιο».
«Μην τηλεφωνήσεις στην ιδιοκτήτρια για τη βρύση. Θα μιλήσω εγώ μαζί της».
Όσο διάβαζα, τόσο πιο ξεκάθαρο γινόταν πως ο Ιγκόρ δεν είχε απλώς αποκρύψει κάτι.
Είχε συντηρήσει σκόπιμα μια ολόκληρη ιστορία από την οποία κέρδιζε χρήματα κάθε μήνα.
Στις αρχές Φεβρουαρίου έκλεισα ραντεβού με μια δικηγόρο, τη Λιουντμίλα Αντρέγεβα.
Στο γραφείο της ακούμπησα τα έγγραφα πάνω στο γραφείο με χέρια που έτρεμαν.
— Επί τρία χρόνια πίστευα ότι πλήρωνα ενοίκιο — της είπα. — Στο μεταξύ, ο άντρας που παντρεύτηκα πριν από δύο εβδομάδες με άφηνε να μένω στο δικό του διαμέρισμα και μου έπαιρνε χρήματα κάθε μήνα.
Η Λιουντμίλα εξέτασε προσεκτικά τα χαρτιά.
— Άννα, είναι σημαντικό να καταλάβουμε ακριβώς την κατάσταση. Το γεγονός ότι ο Ιγκόρ είναι ιδιοκτήτης δεν σημαίνει αυτομάτως πως δεν θα μπορούσατε να έχετε συμφωνήσει να πληρώνετε κάποιο ποσό για τη διαμονή σας. Όμως εσείς ισχυρίζεστε ότι πληρώνατε ενοίκιο το οποίο, σύμφωνα με όσα σας έλεγε, προοριζόταν για ένα τρίτο πρόσωπο.
— Ακριβώς.
— Και τα μηνύματα υποστηρίζουν όσα λέτε.
Έγνεψα.
— Μπορώ να πάρω πίσω τα χρήματά μου;
Η δικηγόρος δεν μου υποσχέθηκε θαύματα.
— Μπορούμε να προσπαθήσουμε. Το δικαστήριο θα εξετάσει όλες τις περιστάσεις και ο Ιγκόρ πιθανότατα θα υποστηρίξει ότι πράγματι κατοικούσατε στο διαμέρισμα. Αρχικά θα του ζητήσουμε επίσημα την επιστροφή των χρημάτων. Υπάρχει όμως και κάτι ακόμη.
— Τι;
— Σκεφτείτε πού θα μείνετε αν ο σύζυγός σας αντιδράσει άσχημα.
Αυτή η ερώτηση με πόνεσε περισσότερο απ’ όσο περίμενα.
Γιατί ο Ιγκόρ ήξερε πολύ καλά ότι δεν είχα πού να πάω.
Η μικρότερη αδελφή μου ζούσε σε άλλη πόλη. Ένα μέρος των οικονομιών μου είχε ξοδευτεί για τον γάμο μας. Με τον μισθό μου δεν μπορούσα να νοικιάσω από τη μια μέρα στην άλλη ένα κατάλληλο διαμέρισμα.
Και ακριβώς σε αυτό βασιζόταν.
Το βράδυ της 4ης Φεβρουαρίου, ο Ιγκόρ ακούμπησε το τηλέφωνό του μπροστά μου.
— Άννα, στείλε σήμερα τις δεκαπέντε χιλιάδες. Αύριο δεν θα έχω χρόνο να ασχοληθώ με την ιδιοκτήτρια.
Τον κοίταξα και κάθισα ήρεμα απέναντί του.
— Ιγκόρ, σε ποιον ανήκει αυτό το διαμέρισμα;
Αρχικά ανοιγόκλεισε τα μάτια του απορημένος.
— Τι εννοείς;
— Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης;
— Άννα, γιατί κάνεις τέτοιες ερωτήσεις;
— Επειδή ζήτησα τα επίσημα έγγραφα. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά σου από το 2018.
Το πρόσωπό του άλλαξε.
Το χαμόγελο εξαφανίστηκε.
— Έψαχνες κρυφά στοιχεία για μένα;
— Εδώ και τρία χρόνια πληρώνω χρήματα σε μια υποτιθέμενη ιδιοκτήτρια. Θα ήθελα να μάθω πού βρίσκεται.
— Σοβαρολογείς τώρα; — ξέσπασε. — Είμαστε παντρεμένοι κι εσύ με ελέγχεις πίσω από την πλάτη μου;
— Δεν απάντησες στην ερώτησή μου.
— Τι θέλεις να ακούσεις; Ναι, το διαμέρισμα είναι δικό μου! Και λοιπόν; Νόμιζες ότι θα έμενες εδώ δωρεάν;
Η φωνή του δυνάμωνε ολοένα περισσότερο.
Εγώ όμως δεν ύψωσα τη δική μου.
— Αν μου είχες πει ότι ζητάς χρήματα για να μένω στο δικό σου διαμέρισμα, θα μπορούσα να αποφασίσω αν το δέχομαι. Αλλά μου είπες ότι το νοικιάζουμε μαζί. Ισχυριζόσουν ότι πληρώνεις κι εσύ άλλες δεκαπέντε χιλιάδες κάθε μήνα.
— Έλα τώρα! — είπε κάνοντας μια περιφρονητική κίνηση με το χέρι. — Τι σημασία έχει σε ποιον πηγαίνουν τα χρήματα; Είχες μια στέγη πάνω από το κεφάλι σου!
— Όχι, Ιγκόρ. Έχει σημασία.
— Έζησες εδώ τρία χρόνια! Χρησιμοποίησες το μπάνιο, την κουζίνα, τη θέρμανση!
— Τους λογαριασμούς τούς πληρώναμε χωριστά.
— Πάντα έτσι ήσουν! Τα υπολογίζεις όλα μέχρι τελευταίας δεκάρας!
Τα λόγια του με πλήγωσαν, αλλά αυτή τη φορά δεν του επέτρεψα να αλλάξει θέμα.
— Θέλω πίσω τις πεντακόσιες σαράντα χιλιάδες ρούβλια μου.
Ο Ιγκόρ ξέσπασε σε δυνατά γέλια.
Ακριβώς όπως στο τηλεφώνημα που είχα ακούσει.
— Τρελάθηκες; Θέλεις να σύρεις τον ίδιο σου τον άντρα στα δικαστήρια;
— Ζητώ από τον άντρα μου να επιστρέψει τα χρήματα που μου πήρε με ψέματα.
Τότε σηκώθηκε, άνοιξε ένα συρτάρι της κουζίνας και έβγαλε ένα φύλλο χαρτί.
— Ξέρεις κάτι; Ας φερθούμε σαν ενήλικες. Υπόγραψε ότι δεν έχεις καμία οικονομική απαίτηση από μένα και θα ξεχάσουμε όλη αυτή την ιστορία.
Έγραψε γρήγορα μερικές γραμμές.
Ύστερα έσπρωξε το χαρτί προς το μέρος μου.
«Δηλώνω ότι δεν έχω καμία οικονομική απαίτηση έναντι του Ιγκόρ Σάβιν».
Από κάτω είχε αφήσει χώρο για ημερομηνία και υπογραφή.
— Αν το υπογράψεις, όλα μπορούν να συνεχιστούν όπως πριν — είπε. — Αν όμως θέλεις να πας στα δικαστήρια, σκέψου καλά πού θα κοιμηθείς αύριο.
Τον κοίταξα κατάματα.
— Με απειλείς τώρα;
— Απλώς σου υπενθυμίζω ότι αυτό το διαμέρισμα είναι δικό μου.
Καθόμουν εκεί με το χαρτί στα χέρια και θυμήθηκα τον γάμο μας.
Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα μου είχε υποσχεθεί ότι θα στεκόταν δίπλα μου στα εύκολα και στα δύσκολα.
Τώρα ήταν έτοιμος να με πετάξει στον δρόμο επειδή αρνιόμουν να συνεχίσω να πληρώνω για τα ψέματά του.
Έσπρωξα αργά το χαρτί πίσω προς το μέρος του.
— Δεν πρόκειται να το υπογράψω.
— Τότε μην περιμένεις καμία βοήθεια από μένα!
— Δεν περιμένω πια τίποτα από σένα.
Εκείνη τη νύχτα σχεδόν δεν κοιμήθηκα.
Δεν έκλαιγα μόνο για τα χρήματα.
Έκλαιγα επειδή επιτέλους είχα καταλάβει ότι ο άνθρωπος που θεωρούσα καταφύγιό μου είχε γίνει η μεγαλύτερη πηγή ανασφάλειας στη ζωή μου.
Λίγες μέρες αργότερα νοίκιασα ένα μικροσκοπικό δωμάτιο.
Οι τοίχοι ήταν λεπτοί, μοιραζόμουν την κουζίνα με άλλα τρία άτομα και κάθε πρωί έπρεπε να αλλάζω δύο μέσα μεταφοράς για να φτάσω στη δουλειά μου.
Τα μισά μου βιβλία αναγκάστηκα να τα αφήσω μέσα σε κούτες στο σπίτι μιας γνωστής μου.
Όταν όμως κλείδωσα για πρώτη φορά την πόρτα πίσω μου, ένιωσα μια παράξενη ανακούφιση.
Δεν είχα όμορφο σπίτι.
Δεν είχα σύζυγο δίπλα μου.
Αλλά τουλάχιστον κανείς δεν γελούσε εις βάρος μου στο διπλανό δωμάτιο.
Με τη βοήθεια της δικηγόρου μου στείλαμε στον Ιγκόρ επίσημη εξώδικη απαίτηση.
Ζητούσαμε την επιστροφή πεντακοσίων σαράντα χιλιάδων ρουβλίων.
Η απάντησή του ήρθε λίγες μέρες αργότερα.
«Η Άννα πλήρωνε οικειοθελώς για τη διαμονή της. Δεν της χρωστάω τίποτα».
Όταν το διάβασα, δεν έκλαψα πια.
Απλώς προώθησα το μήνυμα στη Λιουντμίλα.
— Τότε θα τα πούμε στο δικαστήριο — είπα.
Την άνοιξη καταθέσαμε αγωγή.
Η ακροαματική διαδικασία πραγματοποιήθηκε τον Ιούνιο.
Ο Ιγκόρ εμφανίστηκε φορώντας το ίδιο κοστούμι που είχε φορέσει στον γάμο μας.
Όταν με είδε στον διάδρομο, με πλησίασε.
— Άννα, μπορείς ακόμη να τα αποσύρεις όλα — είπε χαμηλόφωνα. — Είμαι διατεθειμένος να σε συγχωρήσω. Δεν χρειάζεται να ντροπιάσεις έτσι την οικογένειά μας.
Για μια στιγμή απλώς τον κοιτούσα.
Εκείνος ήθελε να συγχωρήσει εμένα.
Επειδή είχα ανακαλύψει την αλήθεια.
— Ιγκόρ, δεν ζητώ τη συγχώρεσή σου. Ζητώ τα χρήματά μου πίσω.
— Ακόμη μόνο τα χρήματα σε ενδιαφέρουν;
— Για τρία χρόνια με ενδιέφερε η εμπιστοσύνη ανάμεσά μας. Τώρα με ενδιαφέρει και να μη συνεχίσω να επιτρέπω να με εξαπατούν.
Μέσα στην αίθουσα ο Ιγκόρ μιλούσε με αυτοπεποίθηση.
Εξήγησε ότι μου είχε προσφέρει στέγη, ότι χρησιμοποιούσα το διαμέρισμά του και ότι η ενοικίαση ενός παρόμοιου ακινήτου στην περιοχή θα κόστιζε πολύ περισσότερο.
— Μου έδινε τα χρήματα οικειοθελώς — δήλωσε. — Τώρα που η σχέση μας χάλασε, προσπαθεί να τα πάρει πίσω.
Στη συνέχεια η δικηγόρος μου παρουσίασε τις αποδείξεις.
Τα έγγραφα ιδιοκτησίας.
Τις τριάντα έξι τραπεζικές μεταφορές.
Και τα μηνύματα.
— Το ερώτημα δεν είναι αν η Άννα κατοικούσε στο διαμέρισμα — εξήγησε η Λιουντμίλα. — Το ζήτημα είναι υπό ποιους όρους και βάσει ποιων πληροφοριών κατέβαλλε αυτά τα χρήματα. Ο Ιγκόρ Σάβιν ισχυριζόταν επανειλημμένα ότι μετέφερε το ποσό σε τρίτο πρόσωπο, το οποίο παρουσίαζε ως ιδιοκτήτρια του ακινήτου.
Ένα από τα μηνύματα διαβάστηκε δυνατά.
«Άννα, στείλε το μερίδιό σου μέχρι τις πέντε του μήνα, για να μη βρεθώ σε δύσκολη θέση απέναντι στην ιδιοκτήτρια».
Το πρόσωπο του Ιγκόρ χλώμιασε.
— Έτσι το έλεγα απλώς! — προσπάθησε να δικαιολογηθεί. — Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι θα χρησιμοποιούσε κάθε μου λέξη εναντίον μου!
Όταν το δικαστήριο τον ρώτησε αν είχε οποιαδήποτε απόδειξη ότι η συγκεκριμένη ιδιοκτήτρια υπήρχε πραγματικά, δεν μπόρεσε να παρουσιάσει τίποτα.
Ύστερα στράφηκαν προς εμένα.
— Άννα, θα θέλατε να προσθέσετε κάτι;
Σηκώθηκα.
Τα χέρια μου έτρεμαν ελαφρά, αλλά η φωνή μου ήταν σταθερή.
— Δεν ισχυρίζομαι ότι ήθελα να ζω δωρεάν στο διαμέρισμα κάποιου άλλου. Αν ο Ιγκόρ μού είχε πει ειλικρινά ότι ζητούσε δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια τον μήνα για να μένω στο δικό του ακίνητο, θα μπορούσα να αποφασίσω ελεύθερα. Αλλά δεν μου είπε αυτό. Με έκανε να πιστεύω ότι πληρώναμε και οι δύο ενοίκιο σε μια ξένη ιδιοκτήτρια. Κι εγώ τον πίστεψα, επειδή τον αγαπούσα.
Για μια στιγμή η φωνή μου λύγισε.
— Στα πενήντα δεν είναι εύκολο να εμπιστευτείς ξανά έναν άνθρωπο. Κι όμως, εγώ το τόλμησα. Και εκείνος εκμεταλλεύτηκε ακριβώς αυτή την εμπιστοσύνη.
Στην αίθουσα επικράτησε απόλυτη σιωπή.
Η δικαστής δεν εξέδωσε αμέσως απόφαση, αλλά μας έδωσε τη δυνατότητα να καταλήξουμε σε συμβιβασμό.
Στον διάδρομο ο Ιγκόρ μιλούσε πλέον με εντελώς διαφορετικό τόνο.
— Εντάξει, Άννα. Θα σου επιστρέψω τα χρήματα. Αλλά όχι όλα μαζί. Χρειάζομαι τρεις μήνες.
— Το θέλω γραπτώς.
— Ακόμη δεν με εμπιστεύεσαι;
Τον κοίταξα.
— Με ρωτάς στ’ αλήθεια κάτι τέτοιο;
Δεν απάντησε.
Με τη βοήθεια της δικηγόρου μου καταλήξαμε τελικά σε συμφωνία.
Ο Ιγκόρ δεσμεύτηκε να επιστρέψει ολόκληρο το ποσό των πεντακοσίων σαράντα χιλιάδων ρουβλίων σε τρεις δόσεις.
Εκατόν ογδόντα χιλιάδες τον Ιούλιο.
Άλλες εκατόν ογδόντα χιλιάδες τον Αύγουστο.
Και τις τελευταίες εκατόν ογδόντα χιλιάδες τον Σεπτέμβριο.
Το δικαστήριο επικύρωσε τη συμφωνία.
Όταν βγήκαμε από το κτίριο, ο Ιγκόρ με σταμάτησε για τελευταία φορά.
— Ελπίζω να είσαι ευτυχισμένη τώρα. Κατέστρεψες τον γάμο μας για τα χρήματα.
Δεν φώναξα.
Δεν προσπάθησα να τον πείσω.
Είπα μόνο:
— Ιγκόρ, δεν ήταν τα χρήματα που κατέστρεψαν τον γάμο μας. Ήταν το γεγονός ότι επί τρία χρόνια γελούσες με το πόσο πολύ σε εμπιστευόμουν.
Και έφυγα.
Χωρίς να κοιτάξω πίσω.
Τον Σεπτέμβριο έφτασε η τελευταία μεταφορά.
Εκατόν ογδόντα χιλιάδες ρούβλια.
Άνοιξα την τραπεζική εφαρμογή και κοίταξα τις τρεις πληρωμές που είχα λάβει.
Συνολικά πεντακόσιες σαράντα χιλιάδες.
Ακριβώς όσα μου είχε πάρει μέσα σε τρία χρόνια.
Όμως ήξερα ότι τα χρήματα δεν μπορούσαν να μου επιστρέψουν τα χαμένα χρόνια.
Δεν μπορούσαν να αποκαταστήσουν την πίστη μου στον άντρα του οποίου κρατούσα το χέρι την ημέρα του γάμου μας.
Ούτε μπορούσαν να σβήσουν από τη μνήμη μου εκείνο το σκληρό γέλιο.
Μέχρι τότε είχα καταφέρει να νοικιάσω ένα μικρό διαμέρισμα κοντά στη δουλειά μου.
Δεν ήταν πολυτελές.
Το παλιό ξύλινο πάτωμα έτριζε στο σαλόνι, το παράθυρο της κουζίνας έβλεπε σε μια ήσυχη αυλή και στο μπάνιο χωρούσε ίσα ίσα το πλυντήριο.
Όταν όμως πέρασα για πρώτη φορά το κατώφλι του, ήξερα ότι εκεί θα ξεκινούσε η καινούργια μου ζωή.
Πριν υπογράψω το μισθωτήριο, ζήτησα από την ιδιοκτήτρια να μου δείξει τα έγγραφά της, έλεγξα τα στοιχεία του ακινήτου και διάβασα προσεκτικά κάθε γραμμή της σύμβασης.
Η γυναίκα φάνηκε λίγο έκπληκτη.
— Είχατε άσχημες εμπειρίες στο παρελθόν; — με ρώτησε ευγενικά.
Χαμογέλασα.
— Ας πούμε απλώς ότι έμαθα πως η εμπιστοσύνη δεν μπορεί ποτέ να αντικαταστήσει την αλήθεια.
Εκείνο το βράδυ ξεπακέταρα επιτέλους όλα μου τα βιβλία.
Για πρώτη φορά μετά από τρία χρόνια δεν χρειαζόταν να ρωτήσω κανέναν πού επιτρεπόταν να τα βάλω.
Τα αγαπημένα μου μυθιστορήματα μπήκαν στα ράφια, ένα μικρό φυτό τοποθετήθηκε δίπλα στο παράθυρο και πάνω στο τραπέζι έβαλα μια φωτογραφία με τη μικρότερη αδελφή μου.
Τις φωτογραφίες του γάμου δεν τις έβγαλα.
Τις έκλεισα σε ένα κουτί μαζί με τις υπόλοιπες αναμνήσεις του παρελθόντος.
Ύστερα κάθισα στο τραπέζι της κουζίνας, άνοιξα την τραπεζική εφαρμογή και μετέφερα το ενοίκιο του επόμενου μήνα.
Αυτή τη φορά ήξερα ακριβώς σε ποιον πλήρωνα.
Ήξερα πόσα.
Και ήξερα γιατί.
Στην αιτιολογία της μεταφοράς έγραψα τη διεύθυνση του διαμερίσματος και την περίοδο ενοικίασης.
Όταν εμφανίστηκε η επιβεβαίωση της επιτυχούς συναλλαγής, χαμογέλασα χωρίς να το καταλάβω.
Ήταν παράξενο.
Για τρία χρόνια, κάθε πέμπτη μέρα του μήνα ήταν γεμάτη άγχος. Φοβόμουν συνεχώς μήπως κάνω κάποιο λάθος, μήπως φέρω τον Ιγκόρ σε δύσκολη θέση, μήπως δεν είμαι αρκετά καλή σύντροφος.
Τώρα πλήρωνα ξανά ενοίκιο την ίδια μέρα, κάνοντας ακριβώς την ίδια κίνηση.
Μόνο που αυτή τη φορά δεν ένιωθα φόβο.
Ένιωθα γαλήνη.
Εκείνο το βράδυ έφτιαξα τσάι, έσβησα το μεγάλο φως και κάθισα δίπλα στο παράθυρο.
Έξω, το σκοτάδι απλωνόταν αργά πάνω από την αυλή.
Για λίγη ώρα αναρωτήθηκα πόσο διαφορετικά θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί όλα, αν ο Ιγκόρ ήταν απλώς ειλικρινής μαζί μου.
Ίσως να είχα δεχτεί να συμμετέχω στα έξοδα στέγασης.
Ίσως να είχαμε συμφωνήσει διαφορετικούς όρους.
Ίσως να μην είχα μετακομίσει ποτέ στο σπίτι του.
Αλλά τουλάχιστον θα είχα την επιλογή.
Κι εκείνος μου είχε στερήσει ακριβώς αυτό.
Το δικαίωμα να αποφασίζω μόνη μου.
Την αλήθεια.
Και την αίσθηση ότι μπορώ να είμαι ασφαλής δίπλα στον άνθρωπο που αγαπώ.
Ύστερα κοίταξα γύρω μου το μικρό μου διαμέρισμα.
Τα βιβλία μου ήταν τακτοποιημένα στα ράφια. Το τσάι μου ήταν ακόμη ζεστό. Πάνω στο τραπέζι βρισκόταν το δικό μου αντίγραφο του μισθωτηρίου συμβολαίου.
Δεν χρειαζόμουν πια κάποιον να μου υπόσχεται ότι θα με σώσει.
Γιατί στο τέλος είχα σώσει εγώ η ίδια τον εαυτό μου.
**Και εκείνο το βράδυ κατάλαβα πως η μεγαλύτερη απώλεια της ζωής μου δεν ήταν ότι έζησα τρία χρόνια μέσα σε ένα ψέμα, αλλά θα ήταν να παραμείνω εκεί ακόμη και αφού έμαθα την αλήθεια — γιατί τα χρήματά μου μπορούσα να τα πάρω πίσω, όμως την αξιοπρέπειά μου και τον αυτοσεβασμό μου μπορούσα να τα διαφυλάξω μόνο αν επέλεγα, επιτέλους, τον εαυτό μου.**
