— Νύφη, καταλαβαίνεις καθόλου τι άνθρωπος είσαι;! Ούτε ντροπή ούτε συνείδηση! Έφερες εδώ τα δικά σου παλιοπράγματα και νομίζεις ακόμα ότι είσαι πιο έξυπνη από όλους!
Η Αβντότια Σεργκέγιεβνα στεκόταν στη μέση της κουζίνας, με τα χέρια στη μέση, και κοιτούσε τη νύφη της σαν να μην βρισκόταν η Ίννα στο δικό της σπίτι, αλλά να ήταν κάποια ανεπιθύμητη εισβολέας.
Είχε σηκώσει περήφανα το πιγούνι και στο βλέμμα της υπήρχε μία και μοναδική σκέψη: εδώ εγώ είμαι η κυρία του σπιτιού και εγώ αποφασίζω για όλα.
Η Ίννα ήταν είκοσι οκτώ ετών. Εργαζόταν ως υπεύθυνη μάρκετινγκ σε ένα μεγάλο πρακτορείο, διαχειριζόταν σημαντικούς πελάτες, έβγαζε καλά χρήματα και συνήθως σκεφτόταν πάντα τρία βήματα μπροστά.
Τώρα, όμως, στεκόταν απλώς δίπλα στο παράθυρο και κοιτούσε την αυλή του φθινοπώρου. Ο Σεπτέμβριος ήταν ξηρός και ελαφρώς ψυχρός. Οι άκρες των φύλλων είχαν ήδη κιτρινίσει, αλλά εξακολουθούσαν να κρατιούνται από τα κλαδιά, σαν να μην ήθελαν να παραδοθούν.
Τα λόγια της Αβντότιας τα ήξερε σχεδόν απ’ έξω. Ο άντρας της, ο Σεμιόν, καθόταν στο σαλόνι και σκρόλαρε στο κινητό του. Δεν ερχόταν στην κουζίνα. Για ποιο λόγο άλλωστε;
Η μαμά θα τα τακτοποιήσει όλα. Η μαμά πάντα ξέρει τι είναι σωστό. Η μαμά έχει πάντα δίκιο.
Το προηγούμενο βράδυ, η Αβντότια είχε τηλεφωνήσει στην Ίννα και, με ύφος που δεν σήκωνε αντιρρήσεις, της ανακοίνωσε ότι την επόμενη μέρα θα ερχόταν η αδελφή της, η Λιούμπα, που ζούσε στην επαρχία, μαζί με τον εικοσιπεντάχρονο γιο της, τον Τόλικ.
— Τους συγγενείς πρέπει να τους υποδεχόμαστε όπως πρέπει! — δήλωσε.
Η Ίννα ήξερε ακριβώς τι σήμαινε αυτό.
Εκείνη έπρεπε να κάνει τα ψώνια.
Εκείνη έπρεπε να στρώσει το τραπέζι.
Εκείνη έπρεπε να τους φιλοξενήσει.
Φυσικά, με δικά της χρήματα.
Ο Σεμιόν είπε μόνο:
— Έλα τώρα, αγόρασε κάτι νόστιμο. Μην το λυπάσαι.
Η Ίννα δεν διαφώνησε.
Το επόμενο πρωί πήγε στο σούπερ μάρκετ και αγόρασε φαγητά που θα χαιρόταν και η ίδια να δει σε ένα γιορτινό τραπέζι.
Καπνιστό κόκκινο ψάρι.
Ένα βάζο χαβιάρι.
Καλής ποιότητας ξερό λουκάνικο.
Δύο είδη τυριού.
Και μια μεγάλη, ειδικά παραγγελμένη τούρτα, στην κορυφή της οποίας υπήρχαν πανέμορφα τριαντάφυλλα από κρέμα.
Τα έφερε στο σπίτι, τα τακτοποίησε όμορφα στα πιάτα και έστρωσε το τραπέζι.
Όλα έμοιαζαν τέλεια.
Τουλάχιστον μέχρι να εμφανιστεί η Αβντότια.
Η γυναίκα ήρθε σαράντα λεπτά πριν από τους καλεσμένους, φυσικά χωρίς καν να χτυπήσει την πόρτα.
Μπήκε, κοίταξε ολόκληρο το σπίτι και κατευθύνθηκε κατευθείαν στην κουζίνα.
Το βλέμμα της σταμάτησε αμέσως πάνω στο ψάρι.
— Κι αυτό τι είναι;
— Για το γιορτινό τραπέζι — απάντησε ήρεμα η Ίννα.
Η Αβντότια ξεφύσηξε περιφρονητικά.
— Για το τραπέζι;! Μάζεψε όλες τις λιχουδιές! Αυτές είναι για τους συγγενείς από το χωριό!
Η Ίννα την κοίταξε.
— Για εκείνους;
— Φυσικά! Σπάνια τρώνε τέτοια πράγματα. Θα τα συσκευάσουμε και θα τα πάρουν μαζί τους. Εμείς μπορούμε να αρκεστούμε σε πατάτες και ρέγγα. Γιατί να τα σπαταλήσουμε;
Και ήδη άρχισε να παίρνει τα πιάτα.
Το ψάρι μπήκε στο ψυγείο.
Μετά το λουκάνικο.
Ύστερα τα τυριά.
Το χαβιάρι το έκρυψε βαθιά πίσω από μια κατσαρόλα.
Την τούρτα την έβαλε στο κάτω ράφι και την σκέπασε προσεκτικά.
Η Ίννα τα παρακολουθούσε όλα σιωπηλή.
Δεν φώναξε.
Δεν διαμαρτυρήθηκε.
Μόνο κάτι μέσα στο μυαλό της έκανε ένα ήσυχο, απόλυτα ξεκάθαρο «κλικ».
Εντάξει.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή εμφανίστηκε ο Σεμιόν στην πόρτα της κουζίνας.
— Μαμά, όλα καλά;
— Φυσικά, αγόρι μου. Πήγαινε, μην ενοχλείς.
Ο Σεμιόν έγνεψε και επέστρεψε στο σαλόνι.
Δεν ρώτησε τίποτα.
Δεν παρενέβη.
Δεν στάθηκε στο πλευρό της γυναίκας του.
Οι καλεσμένοι έφτασαν σύντομα.
Η Λιούμπα ήταν μια μεγαλόσωμη, θορυβώδης γυναίκα που μέσα σε πέντε λεπτά είχε προλάβει να εξηγήσει πόσο ακριβά και δύσκολα είχαν γίνει όλα στην επαρχία. Ο Τόλικ, από την άλλη, ήταν όλη την ώρα κολλημένος στο κινητό του, ενώ παράλληλα περιεργαζόταν προσεκτικά το σπίτι.
— Δεν είναι άσχημα — σχολίασε.
Δεν το είπε σαν κομπλιμέντο.
Περισσότερο έμοιαζε σαν να υπολόγιζε πόσο άξιζαν όλα.
Στο τραπέζι, όμως, δεν υπήρχε τίποτα ιδιαίτερο.
Βραστές πατάτες.
Ξινολάχανο.
Λουκάνικα κομμένα σε ροδέλες.
Ψωμί.
Τσάι από φακελάκι.
Η Λιούμπα έσφιξε απογοητευμένη τα χείλη της.
— Αχ… Εμείς νομίζαμε ότι στην πόλη θα μας περίμεναν με κάτι πιο ξεχωριστό.
Η Αβντότια έσκυψε προς το μέρος της και της ψιθύρισε ικανοποιημένη:
— Τα καλύτερα τα έχω βάλει στην άκρη. Μετά θα σας τα πακετάρουμε.
Το πρόσωπο της Λιούμπα φωτίστηκε αμέσως.
Η Ίννα καθόταν σιωπηλή, έπινε νερό και περίμενε μόνο ένα πράγμα.
Την κατάλληλη στιγμή.
Στα μισά του γεύματος είπε χαμηλόφωνα:
— Συγγνώμη.
Σηκώθηκε και πήγε στην κουζίνα.
Άνοιξε το ψυγείο.
Όλα ήταν εκεί.
Το ψάρι.
Το λουκάνικο.
Το τυρί.
Το χαβιάρι.
Η τούρτα.
Η Ίννα έβγαλε το κινητό της.
Άνοιξε την εφαρμογή διανομής.
Πληκτρολόγησε τη διεύθυνση της μητέρας της.
Και μετά, ήρεμα και μεθοδικά, έβγαλε από το ψυγείο όλες τις «λιχουδιές» που είχαν φυλαχτεί.
Το ψάρι.
Το λουκάνικο.
Τα δύο είδη τυριού.
Το χαβιάρι.
Και την τούρτα.
Τα τοποθέτησε προσεκτικά στο κουτί, ώστε να μην καταστραφούν τα τριαντάφυλλα από κρέμα.
Ο διανομέας υποσχέθηκε ότι θα έφτανε σε είκοσι λεπτά.
Η Ίννα επέστρεψε στο τραπέζι και συνέχισε ήρεμα το φαγητό.
Κανείς δεν ρώτησε τίποτα.
Λίγα λεπτά αργότερα χτύπησε το κουδούνι.
Η Αβντότια σήκωσε το κεφάλι.
— Ποιος είναι;
— Ο διανομέας — απάντησε η Ίννα.
Σηκώθηκε και άνοιξε την πόρτα.
Τα πακέτα έφυγαν.
Η πόρτα έκλεισε.
Η Ίννα κάθισε ξανά.
Το πρόσωπο της Αβντότιας σφίχτηκε.
— Τι του έδωσες;
Η Ίννα την κοίταξε και απάντησε με απόλυτη ηρεμία:
— Τις λιχουδιές.
Ακολούθησε σιωπή.
— Ξέχασα να πω ότι αρχικά τις είχα αγοράσει για τη μητέρα μου. Αύριο έχει τα γενέθλιά της. Αφού στους καλεσμένους μας αρέσουν οι πατάτες, σκέφτηκα ότι ήταν καλύτερο να στείλω τις λιχουδιές εκεί όπου πραγματικά θα χαρούν να τις έχουν.
Όλοι γύρω από το τραπέζι σώπασαν.
Η Λιούμπα κοίταξε αργά την Αβντότια.
Ο Τόλικ άφησε επιτέλους το κινητό του.
Και ο Σεμιόν καθόταν σαν άνθρωπος που μόλις τον έπιασαν επ’ αυτοφώρω.
Το πρόσωπο της Αβντότιας κοκκίνισε.
— Εσύ… το έκανες επίτηδες αυτό;
Η Ίννα άλειψε ήρεμα ένα κομμάτι ψωμί με βούτυρο.
— Όχι. Έκανα ακριβώς αυτό που μου ζήτησες. Έβαλα τις λιχουδιές στην άκρη.
— Μα…
— Είπες ότι είναι για τους συγγενείς. Κι εγώ φρόντισα να πάνε στο σωστό μέρος.
Η Λιούμπα καθάρισε αμήχανα τον λαιμό της.
— Έλα, αδελφούλα… και οι πατάτες είναι νόστιμες.
Όμως από τη φωνή της ήταν ολοφάνερο ότι δεν περίμενε καθόλου αυτό.
Η Αβντότια, όμως, δεν το άφησε έτσι.
— Σεμιόν! Ακούς τι λέει;
Ο Σεμιόν επιτέλους μίλησε:
— Ίννα, αυτό ήταν υπερβολή.
Η Ίννα τον κοίταξε.
— Τι ήταν υπερβολή;
— Όλο αυτό… Η μαμά ήθελε απλώς το καλό των συγγενών.
— Με τα δικά μου χρήματα.
Ο Σεμιόν σώπασε.
— Η μητέρα σου μπήκε στο κοινό μας σπίτι χωρίς άδεια, πήρε από το τραπέζι φαγητά που αγόρασα εγώ και ήθελε να τα δώσει σε άλλους. Κι εγώ απλώς τα έστειλα στη δική μου μητέρα. Πού ακριβώς είναι το πρόβλημα;
Ο Σεμιόν άνοιξε το στόμα του, αλλά μετά το έκλεισε ξανά.
Δεν βρήκε απάντηση.
Και τότε η Ίννα κατάλαβε για πρώτη φορά ότι στην πραγματικότητα δεν την πονούσε περισσότερο η συμπεριφορά της πεθεράς της.
Αλλά το γεγονός ότι ο άντρας της στεκόταν εκεί.
Και σιωπούσε.
Εκείνο το βράδυ, όταν οι καλεσμένοι και η Αβντότια έφυγαν, ο Σεμιόν μπήκε στην κρεβατοκάμαρα.
— Ξέρεις ότι η μαμά προσβλήθηκε πολύ;
— Το ξέρω.
— Και δεν σε νοιάζει;
Η Ίννα γύρισε αργά προς το μέρος του.
— Σεμιόν, το θέμα δεν είναι αν προσβλήθηκε η μητέρα σου. Το θέμα είναι γιατί εσύ δεν είπες ούτε μία λέξη.
Ο άντρας σώπασε.
— Όταν πήρε τα πιάτα, σώπασες. Όταν είπε ότι για εμάς αρκούν οι πατάτες, σώπασες. Όταν ήθελε να πάρει αυτά που αγόρασα εγώ, πάλι σώπασες.
Ο Σεμιόν κατέβασε το κεφάλι.
— Δεν ήθελα καβγά.
Η Ίννα χαμογέλασε πικρά.
— Εσύ ποτέ δεν θέλεις καβγά. Γι’ αυτό πάντα εγώ είμαι αυτή που «τσακώνεται», όταν προσπαθώ να υπερασπιστώ αυτά που μου ανήκουν.
Το επόμενο πρωί συνέχισαν τη συζήτηση.
Ο Σεμιόν της είπε ότι η μητέρα του πίστευε πως η Ίννα τα είχε σχεδιάσει όλα από πριν, μόνο και μόνο για να την ταπεινώσει.
— Η μητέρα μου έχει πραγματικά αύριο γενέθλια — είπε η Ίννα. — Κι εσύ το ξέρεις.
— Το ξέρω.
— Τότε γιατί σου είναι τόσο δύσκολο να το πιστέψεις;
Ο Σεμιόν δεν απάντησε.
Και η Ίννα του έκανε τη μία ερώτηση που ίσως έπρεπε να είχε κάνει εδώ και πολύ καιρό:
— Ποιος είσαι εσύ μέσα σε αυτόν τον γάμο, Σεμιόν; Ο άντρας μου… ή εξακολουθείς να είσαι ο γιος της μητέρας σου που περιμένει από εκείνη να του πει τι πρέπει να σκέφτεται;
Ο άντρας την κοίταξε για πολλή ώρα.
— Ο άντρας σου — είπε τελικά.
— Τότε φέρσου και σαν άντρας μου.
Εκείνη την ημέρα η Ίννα πήγε στη μητέρα της.
Πήρε μαζί της λουλούδια και την τούρτα.
Η μητέρα της κατάλαβε ήδη από την πόρτα ότι κάτι είχε συμβεί.
Πίνοντας τσάι, η Ίννα της τα είπε όλα.
Η μητέρα της έμεινε για πολλή ώρα σιωπηλή και μετά ρώτησε μόνο:
— Και τώρα τι θα κάνεις;
Η Ίννα σκέφτηκε.
— Δεν ξέρω.
— Τον αγαπάς;
Η Ίννα έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια της.
— Το πρόβλημα δεν είναι ότι είναι κακός άνθρωπος. Το πρόβλημα είναι ότι δεν μπορεί να παίρνει αποφάσεις μόνος του.
Η μητέρα της έγνεψε.
Δεν είπε τίποτα άλλο.
Απλώς έκοψαν την τούρτα.
Και η τούρτα ήταν ακριβώς τόσο νόστιμη όσο την είχε φανταστεί η Ίννα.
Το βράδυ ο Σεμιόν τηλεφώνησε.
— Μίλησα με τη μαμά — είπε.
— Και;
— Της είπα ότι δεν είχε δίκιο.
Η Ίννα σταμάτησε στον δρόμο.
— Αλήθεια;
— Ναι.
— Και εκείνη;
— Προσβλήθηκε.
Η Ίννα χαμογέλασε.
— Αυτό το περίμενα.
Ο Σεμιόν σώπασε.
— Ίννα… είχες δίκιο. Εγώ έπρεπε να είχα σταθεί στο πλευρό σου.
— Δεν σου ζητάω να κάνεις πόλεμο με τη μητέρα σου — είπε η γυναίκα. — Σου ζητάω μόνο, όταν σε χρειάζομαι, να είσαι δίπλα μου.
— Θα προσπαθήσω.
— Όχι. Μην προσπαθείς. Κάν’ το.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε μεγάλη σιωπή.
— Εντάξει — είπε τελικά ο Σεμιόν.
Δύο ημέρες αργότερα η Αβντότια τηλεφώνησε ξανά.
Αυτή τη φορά, όμως, ο Σεμιόν δεν υποχώρησε.
— Μαμά, η Ίννα δεν έκανε τίποτα κακό. Εκείνη αγόρασε το φαγητό. Εκείνη αποφασίζει τι θα το κάνει.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Το λες σοβαρά αυτό;
— Απόλυτα σοβαρά.
Η Ίννα καθόταν στο σαλόνι με ένα βιβλίο στα χέρια και προσποιούνταν ότι διάβαζε.
Στην πραγματικότητα, άκουγε κάθε λέξη.
Και για πρώτη φορά δεν ένιωθε ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει μόνη της την πεθερά της.
Ίσως η λύση δεν ήταν να αλλάξει η Αβντότια.
Ίσως να μην άλλαζε ποτέ.
Αλλά ο Σεμιόν έπρεπε επιτέλους να μάθει να υπερασπίζεται τον γάμο του.
Τον Νοέμβριο η Αβντότια ήρθε ξανά.
Αυτή τη φορά τηλεφώνησε από πριν.
Και μόνο αυτό ήταν μια σημαντική αλλαγή.
Κάθισαν να πιουν τσάι.
Μίλησαν για τον καιρό, τον χειμώνα που πλησίαζε και το καλής ποιότητας τσάι.
Κανείς δεν ανέφερε το γεύμα του Σεπτεμβρίου.
Ούτε μίλησαν για τις λιχουδιές.
Αυτή τη φορά ο Σεμιόν δεν μιλούσε για να καθησυχάσει τη μητέρα του.
Απλώς συμμετείχε στη συζήτηση.
Όταν η Αβντότια ετοιμάστηκε να φύγει, σταμάτησε για μια στιγμή στην πόρτα.
— Η τούρτα… την έφαγε η μητέρα σου;
Η Ίννα την κοίταξε.
— Ναι. Της άρεσε πολύ.
Η Αβντότια έγνεψε.
— Ωραία.
Και έφυγε.
Η Ίννα έκλεισε την πόρτα πίσω της.
Από την κουζίνα ακούστηκε ο ήχος των πιάτων.
Ο Σεμιόν έπλενε τα πιάτα.
Από μόνος του.
Δεν του το είχε ζητήσει κανείς.
Δεν του το είχε πει κανείς.
Απλώς το έκανε.
Η Ίννα χαμογέλασε.
Τίποτα δεν έγινε τέλειο.
Η Αβντότια δεν άλλαξε από τη μια μέρα στην άλλη.
Ο Σεμιόν επίσης δεν έγινε ξαφνικά ήρωας.
Αλλά κάτι είχε αλλάξει.
Γιατί μερικές φορές, σε μια οικογένεια, την αλλαγή δεν τη φέρνει ένας μεγάλος καβγάς.
Αλλά μία και μοναδική απλή φράση:
«Μαμά, αυτή τη φορά η Ίννα είχε δίκιο».
Και μερικές φορές ακριβώς αυτό αρκεί για να καταλάβει κάποιος επιτέλους:
στο ίδιο του το σπίτι δεν είναι φιλοξενούμενος.
