«Έχεις μία ώρα να μαζέψεις τα πράγματά σου, Λαρίσα!»
Η πόρτα έκλεισε με τέτοια δύναμη, σαν κάποιος να την είχε κλοτσήσει με όλη του τη δύναμη.
Ο Αντρέι εισέβαλε στον διάδρομο. Το πρόσωπό του ήταν κατακόκκινο, η κοιλιά του προεξείχε κάτω από το ξεκούμπωτο κοντό μπουφάν του και ο ιδρώτας γυάλιζε στο φαλακρό κεφάλι του. Πίσω του πέρασε το κατώφλι μια γυναίκα με έντονο μακιγιάζ, που περπατούσε με μικρά, προσεκτικά βήματα. Οι μυτερές γόβες της χτυπούσαν δυνατά πάνω στο φθαρμένο λινόλεουμ. Στο κεφάλι της ξεχώριζε ένα κραυγαλέο μεταξωτό μαντίλι.
Ο πρώην σύζυγος κουβαλούσε δύο τεράστιες ταξιδιωτικές τσάντες. Οι τσαλακωμένες ετικέτες αποσκευών κρέμονταν ακόμη από τα χερούλια.
Η Λαρίσα στεκόταν στην πόρτα του δωματίου, κρατώντας στην αγκαλιά της μια προσεκτικά διπλωμένη στοίβα από φρεσκοσιδερωμένες μαξιλαροθήκες.
«Λοιπόν, Λαρισάκι, ήρθε η ώρα να πακετάρεις!»
Ο Αντρέι πέταξε τις βαριές τσάντες πάνω στο χαλάκι της εισόδου με τόση δύναμη, ώστε σηκώθηκε γύρω τους ένα σύννεφο σκόνης.
«Έχεις μία ώρα. Αν δεν εξαφανιστείς μέχρι να νυχτώσει, θα καλέσω την αστυνομία!»
Η γυναίκα ανασήκωσε με αηδία την άκρη του μαντιλιού της, μύρισε τον αέρα και στραβομουτσούνιασε σαν να είχε δαγκώσει κάτι χαλασμένο.
«Αντρέι, αγάπη μου, αυτός ο τοίχος δεν θα μπορούσε να γκρεμιστεί;»
Κοίταξε τον διάδρομο με επικριτικό βλέμμα.
«Μυρίζει κάτι σαν σούπα. Και αυτές οι ταπετσαρίες… Απαίσιες! Μα δεν είχαμε συμφωνήσει ότι θα το μετατρέπαμε σε ένα φωτεινό, μοντέρνο διαμέρισμα τύπου loft;»
«Θα τα φτιάξουμε όλα, μωρό μου!» γέλασε ο Αντρέι, σκουπίζοντας το μέτωπό του με την παλάμη του. «Η παλιά ένοικος θα εξαφανιστεί από στιγμή σε στιγμή και μετά θα κάνουμε εδώ ό,τι θέλουμε.»
Η Λαρίσα πάγωσε στη θέση της.
Έσφιξε τόσο δυνατά τις μαξιλαροθήκες, ώστε πόνεσαν οι αρθρώσεις των δαχτύλων της. Ένα παγωμένο σφίξιμο την έπνιξε στο στήθος και ένας πικρός, ασφυκτικός θυμός άρχισε να ανεβαίνει στον λαιμό της.
Κι όμως, δεν φώναξε. Δεν έκλαψε. Δεν άρχισε να παρακαλάει.
Γύρισε αργά στην κουζίνα, κάθισε στην παλιά ξύλινη καρέκλα και πέρασε το χέρι της πάνω από το πρόσωπό της.
Πρώτα έπρεπε να πάρει μια ανάσα.
Είχαν χωρίσει πριν από τρία χρόνια.
Τότε, στα τέλη Οκτωβρίου, ο Αντρέι είχε μαζέψει τα πράγματά του, είχε πετάξει τα κλειδιά πάνω στο τραπέζι και της είχε ανακοινώσει ότι είχε βαρεθεί την πληκτική σύζυγό του, επειδή επιτέλους είχε βρει την αληθινή ευτυχία.
Εκείνη την εποχή δεν είχαν διαφωνήσει για το διαμέρισμα. Ο γιος τους, ο Αρτιόμ, βρισκόταν στο τελευταίο έτος των πανεπιστημιακών του σπουδών, έπρεπε να πληρώνουν την εστία και χρειάζονταν κάθε δεκάρα για να ολοκληρώσει το πτυχίο του.
Ο Αντρέι μάλιστα χαμογελούσε ειρωνικά.
«Μείνε εδώ προς το παρόν με τον γιο σου! Δεν είμαι τόσο άκαρδος ώστε να σου πάρω μέχρι και το τελευταίο σου πουκάμισο!»
Ωστόσο, το τριάρι διαμέρισμα ήταν εξαρχής καταχωρισμένο αποκλειστικά στο όνομά του.
Ο Αντρέι έβγαζε χρήματα από το συνεργείο αυτοκινήτων του, ενώ η Λαρίσα, που εργαζόταν ως επιστάτρια σε ένα νηπιαγωγείο, δεν μπορούσε να πάρει τραπεζικό δάνειο. Έτσι, τότε είχαν καταχωρίσει το ακίνητο στο όνομα του συζύγου, ως αρχηγού της οικογένειας.
Και τώρα ο Αντρέι είχε επιστρέψει.
Ακριβώς τρία χρόνια μετά το διαζύγιο. Με ακρίβεια ημέρας, σχεδόν και ώρας.
Τι σύμπτωση.
Ή μάλλον, τι αθλιότητα.
Ο πρώην σύζυγος βροντοπάτησε στον διάδρομο με τα βαριά του βήματα. Δεν μπήκε καν στον κόπο να βγάλει τα παπούτσια του. Οι λασπωμένες πατημασιές του λέρωσαν το πάτωμα που η Λαρίσα είχε μόλις σφουγγαρίσει.
«Εσύ τι κάθεσαι εδώ και χαζεύεις;!»
Εμφανίστηκε στην πόρτα της κουζίνας, έβαλε τα χέρια στη μέση και προέβαλε θριαμβευτικά την στρογγυλή κοιλιά του.
«Ο χρόνος τρέχει!»
«Τα παιδιά περιμένουν κάτω με το φορτηγάκι. Καπνίζουν μέχρι να μαζέψεις τα μπογαλάκια σου.»
«Εσύ χρειάζεσαι μόνο τα ρούχα σου και εκείνο το σερβίτσιο που σου έκαναν δώρο στον γάμο και σου το φόρτωσε η μάνα σου.»
«Μην τολμήσεις να αγγίξεις τα μεγαλύτερα πράγματα!»
«Το ψυγείο το αγόρασα εγώ, και το πλυντήριο εγώ το πλήρωσα.»
«Και ο καναπές θα πάει στη Γιανοτσκά μου.»
Η Λαρίσα σήκωσε αργά το κεφάλι της.
«Και με ποιο δικαίωμα;»
Η φωνή της ήταν χαμηλή, αλλά τόσο σταθερή, που ο Αντρέι σώπασε για μια στιγμή.
«Με ποιο δικαίωμα;!» ξεφύσησε έπειτα. «Με το δικαίωμα ότι ήρθε η ώρα να μάθεις επιτέλους τον νόμο, καλή μου!»
Χαμογέλασε αυτάρεσκα.
«Κοιμήθηκες και έχασες την ευκαιρία σου. Έχουν περάσει τρία χρόνια από το διαζύγιο! Η προθεσμία έληξε χθες, κατάλαβες;»
«Ο δικηγόρος μου μού τα εξήγησε όλα. Αν δεν ζήτησες εγκαίρως τη διανομή της περιουσίας, πρόβλημά σου!»
«Σε τίνος το όνομα είναι το διαμέρισμα; Στο δικό μου! Ποιος είναι ο ιδιοκτήτης; Εγώ! Εσύ είσαι απλώς μια φιλοξενούμενη που ανέχομαι εδώ!»
Η φίλη του, που την αποκαλούσε Γιανοτσκά, γλίστρησε με χάρη μέσα στην κουζίνα, προσέχοντας να μη γρατζουνίσει τον τοίχο με το πανάκριβο, όπως έδειχνε, παλτό της.
«Κυρία μου, θα μπορούσατε τουλάχιστον να διατηρήσετε λίγη αξιοπρέπεια», είπε με μια παρατεταμένη, υπερβολικά γλυκιά φωνή. «Ζείτε τρία ολόκληρα χρόνια δωρεάν σε ξένη ιδιοκτησία. Ο Αντρέι πλήρωνε ακόμη και τους λογαριασμούς σας!»
«Εμείς στο μεταξύ στριμωχνόμασταν σε ένα άθλιο νοικιασμένο διαμέρισμα, ενώ εσείς απλωνόσασταν εδώ ολομόναχη σε τρία δωμάτια.»
«Ήρθε η ώρα να αφήσετε χώρο στους νέους.»
Η Λαρίσα την κοίταξε από πάνω μέχρι κάτω.
«Πόσο συγκινητικό που σας πονάει τόσο πολύ το σπίτι των άλλων!»
Το χαμόγελο της Γιανοτσκά πάγωσε για μια στιγμή.
«Μη με προκαλείς!» ούρλιαξε ο Αντρέι. «Ήρθα εδώ ειρηνικά!»
«Θα μπορούσα να είχα αλλάξει την κλειδαριά όσο εσύ έτρεχες πέρα δώθε στο νηπιαγωγείο! Θα μπορούσα να είχα βάλει τους καθαριστές να πετάξουν τα ρούχα σου στον δρόμο!»
«Αλλά είμαι αξιοπρεπής άνθρωπος. Σου δίνω χρόνο να μαζέψεις τα πράγματά σου και δεν δημιουργώ σκηνές.»
«Πάρε ταξί, τηλεφώνησε στις φίλες σου, σε όποιον θέλεις!»
«Μέχρι το βράδυ να μην έχει μείνει ίχνος σου εδώ!»
«Διαφορετικά, θα καλέσω την αστυνομία. Θα συντάξουν αναφορά για παράνομη κατάληψη ξένης κατοικίας.»
«Ή μήπως θέλεις να γίνεις ρεζίλι μπροστά στους γείτονες;»
Η Λαρίσα κοίταζε τον πρώην σύζυγό της.
Τον κόκκινο λαιμό του. Τις λιπώδεις πτυχές που ξεχείλιζαν πάνω από τον γιακά του. Τη βρομιά που είχε φέρει μέσα στο σπίτι της με τα λασπωμένα παπούτσια του.
Είκοσι δύο χρόνια γάμου.
Βαζάκια με σπιτική σούπα που του πήγαινε τακτικά στο συνεργείο. Άγρυπνες νύχτες όταν ο Αρτιόμ έκαιγε στον πυρετό από αμυγδαλίτιδα, ενώ ο Αντρέι κοιμόταν ήσυχος, επειδή την επόμενη μέρα είχε «επαγγελματικές υποθέσεις».
Για χρόνια στερούνταν τις ζεστές χειμωνιάτικες μπότες που χρειαζόταν, μόνο και μόνο για να μπορέσει ο άντρας της να αγοράσει έναν μεταχειρισμένο γρύλο για το συνεργείο του.
Και τώρα αυτός ο άνθρωπος στεκόταν μπροστά της, με μια γυναίκα που φορούσε ένα κραυγαλέο μαντίλι στο πλευρό του, και ήθελε να την πετάξει έξω από το ίδιο της το σπίτι.
«Δεν κουράστηκες ακόμη να γαβγίζεις;» ρώτησε τελικά η Λαρίσα.
Ο Αντρέι την κοίταξε σαν να τον είχε χαστουκίσει.
«Τι είπες;!»
«Είπα να φυλάξεις τον λαιμό σου. Θα έχεις πολύ δρόμο ακόμη μέχρι να σταματήσεις να ουρλιάζεις.»
Η Λαρίσα τον προσπέρασε ήρεμα και κατευθύνθηκε προς το σαλόνι.
«Αντρέι, αυτή η γυναίκα με κοροϊδεύει!» τσίριξε από πίσω του η Γιανοτσκά. «Δεν κουνάει ούτε το δαχτυλάκι της! Κάνε επιτέλους κάτι! Με έχει πιάσει πονοκέφαλος από αυτή τη χωματερή!»
«Ηρέμησε, μωρό μου, θα το τακτοποιήσω αμέσως!»
Ο Αντρέι την ακολούθησε με βαριά βήματα. Μπήκε ορμητικά στο δωμάτιο, προέταξε το σαγόνι του και τα μάτια του γέμισαν ανεξέλεγκτη οργή.
«Νομίζεις ότι ήρθα εδώ για πλάκα;!»
Άρπαξε την πόρτα της παλιάς ντουλάπας και την άνοιξε με τόση δύναμη, ώστε οι κρεμάστρες χτύπησαν μεταξύ τους.
«Νομίζεις ότι δεν τολμάω να το κάνω;!»
«Θα πάρω τα κουρέλια σου, θα τα πετάξω όλα σε σακούλες σκουπιδιών και μετά θα τα ρίξω από το μπαλκόνι!»
«Κατέβασε τα χέρια σου, Αντρέι!»
Η Λαρίσα στεκόταν δίπλα στη συρταριέρα.
Δεν βιαζόταν. Δεν έτρεμε. Δεν παρακαλούσε.
Άνοιξε το κάτω συρτάρι, έβγαλε μερικούς παλιούς λογαριασμούς ηλεκτρικού ρεύματος και στη συνέχεια έναν απλό χάρτινο φάκελο. Από μέσα τράβηξε ένα προσεκτικά διπλωμένο έγγραφο, στο οποίο ξεχώριζε μια επίσημη μπλε σφραγίδα.
Ο Αντρέι στραβοχαμογέλασε ειρωνικά.
«Τι είναι αυτό το χαρτάκι; Βρήκες παλιά σημειώματα; Μήπως κρατούσες αποδείξεις από την αγορά της ταπετσαρίας;»
«Σου είπα ότι η προθεσμία παραγράφηκε! Το δικαστήριο δεν θα έριχνε ούτε μια ματιά σε τέτοια χαρτιά!»
Η Λαρίσα ξεδίπλωσε το έγγραφο.
«Το δικαστήριο τα κοίταξε ήδη, Αντρέι.»
Το χέρι του έμεινε μετέωρο στον αέρα.
«Και πήρε και απόφαση», συνέχισε η γυναίκα. «Χωρίς εσένα και χωρίς τις υπέροχες νομικές συμβουλές σου.»
Η Λαρίσα επέστρεψε στην κουζίνα, ακούμπησε το έγγραφο πάνω στο τραπεζομάντιλο από μουσαμά και το ίσιωσε με την παλάμη της.
Ο Αντρέι ανέπνεε βαριά πίσω της. Η Γιανοτσκά τέντωνε τον λαιμό της από τον διάδρομο, κοιτάζοντας το χαρτί με καχυποψία.
«Διάβασέ το, λοιπόν, μεγάλε νομικέ!»
«Αφού ξέρεις τόσο καλά πώς να αρπάζεις από τους άλλους ό,τι τους ανήκει.»
«Τι να διαβάσω εγώ από αυτές τις ανοησίες…»
Ωστόσο, ο Αντρέι έσκυψε πάνω από το τραπέζι, έφερε το χαρτί πιο κοντά στα μάτια του και διάβασε τις πρώτες γραμμές.
Στην κορυφή του εγγράφου αναγραφόταν ξεκάθαρα:
**Απόφαση Επαρχιακού Δικαστηρίου σχετικά με τη διανομή της κοινής περιουσίας που αποκτήθηκε κατά τη διάρκεια του γάμου.**
Η ημερομηνία ήταν στα τέλη Αυγούστου. Από κάτω υπήρχε η σφραγίδα της γραμματείας του δικαστηρίου και μια σύντομη φράση:
**Η απόφαση έχει καταστεί τελεσίδικη.**
Το ύφος υπεροχής εξαφανίστηκε σιγά σιγά από το πρόσωπο του Αντρέι.
Πρώτα χλώμιασε. Ύστερα εμφανίστηκαν ακανόνιστες κόκκινες κηλίδες στον λαιμό του.
«Αυτό… τι στο διάολο είναι;!»
Έδειξε με το δάχτυλό του τη μπλε σφραγίδα.
«Ποιο δικαστήριο;! Κανείς δεν με κάλεσε!»
«Είναι πλαστό! Το εκτύπωσες μόνη σου στο σπίτι!»
Η Λαρίσα σταύρωσε τα χέρια της.
«Σου έστειλαν ειδοποίηση στη διεύθυνσή σου τρεις φορές. Απλώς δεν δέχτηκες να παραλάβεις καμία.»
«Νόμιζες ότι, αν κρυβόσουν από τον ταχυδρόμο, θα σε ξεχνούσε και ο νόμος;»
«Το δικαστήριο προχώρησε τη διαδικασία ερήμην σου και εξέδωσε την απόφασή του.»
Ο Αντρέι άρπαξε το χαρτί με τρεμάμενα χέρια και το γύρισε ανάποδα, λες και θα εμφανιζόταν ξαφνικά στην πίσω πλευρά κάτι που θα τον έσωζε.
Η Λαρίσα έδειξε το δεύτερο φύλλο.
«Κοίταξε κι αυτό!»
«Είναι πρόσφατο πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Αναγράφονται δύο ιδιοκτήτες.»
«Το μισό διαμέρισμα είναι δικό σου. Το άλλο μισό είναι δικό μου.»
Ο Αντρέι σήκωσε αργά το βλέμμα του.
«Τι…; Το μισό;»
«Μα έχουν περάσει τρία χρόνια! Ο δικηγόρος μού είπε…»
«Τότε βρες επειγόντως άλλον δικηγόρο», τον διέκοψε η Λαρίσα. «Κάποιον που να γνωρίζει τουλάχιστον τον νόμο.»
Ύστερα πρόσθεσε με απόλυτη ηρεμία:
«Η τριετής προθεσμία δεν αρχίζει αυτόματα από την ημέρα του διαζυγίου. Η παραγραφή μιας αξίωσης για διανομή περιουσίας εξαρτάται από το πότε έμαθες ότι παραβιάστηκαν τα δικαιώματά σου.»
«Κι εγώ δεν περίμενα να αρχίσεις το σημερινό σου θέατρο.»
«Μόλις ο Αρτιόμ πήρε το πτυχίο του, κατέθεσα την αγωγή.»
Η Λαρίσα χαμογέλασε αχνά.
«Οπότε, συγχαρητήρια για το νέο σου σπίτι, κύριε συνιδιοκτήτη!»
Στην κουζίνα απλώθηκε τέτοια σιωπή, που από τον δρόμο ακουγόταν ο κινητήρας ενός μικρού λεωφορείου καθώς περνούσε.
Η Γιανοτσκά μετακινούσε νευρικά το βάρος της από το ένα πόδι στο άλλο. Το τακούνι της χτυπούσε ενοχλητικά στο πάτωμα.
«Αντρέι…»
Η γλυκιά χροιά είχε εξαφανιστεί από τη φωνή της. Τη θέση της είχε πάρει ένα κοφτό, δυσάρεστο στρίγκλισμα.
«Σοβαρολογείς; Δεν είναι ολόκληρο το διαμέρισμα δικό σου;!»
«Μα είναι δικό μου!» ξέσπασε ο Αντρέι. «Εγώ δούλεψα για να το αποκτήσω! Εγώ σάπιζα τόσα χρόνια μέσα σε εκείνο το γκαράζ!»
«Κι αυτή η γυναίκα με μήνυσε πίσω από την πλάτη μου!»
«Θα δεις! Θα σκίσω αυτό το χαρτί! Θα ξανανοίξω την υπόθεση! Αν χρειαστεί, θα φτάσω μέχρι τη Μόσχα!»
Η Λαρίσα ανασήκωσε τους ώμους.
«Σκίσ’ το, λοιπόν. Είναι αντίγραφο. Το πρωτότυπο βρίσκεται στο δικαστήριο, ενώ η καταχώριση υπάρχει στο μητρώο.»
«Μπορείς να φτάσεις μέχρι και τη Χάγη, Αντρέι. Το διαμέρισμα το αγοράσαμε κατά τη διάρκεια του γάμου μας. Σύμφωνα με τον νόμο, το μισό ανήκει σε μένα.»
«Και δεν πρόκειται να μου το πάρεις, όσο κι αν λυσσάς.»
Ο Αντρέι ακούμπησε βαριά πάνω στο τραπέζι της κουζίνας. Οι ώμοι του έπεσαν και το στήθος του ανεβοκατέβαινε λαχανιασμένα.
Μέσα σε μια στιγμή, ο αλαζονικός και σίγουρος για τον εαυτό του άντρας είχε μετατραπεί σε έναν μπερδεμένο, γερασμένο άνθρωπο, που μόλις συνειδητοποιούσε ότι η ίδια του η απληστία τον είχε στριμώξει στη γωνία.
Ξαφνικά σήκωσε το κεφάλι του και προσπάθησε να ξαναβρεί τον προηγούμενο υπεροπτικό τόνο του.
«Και λοιπόν; Τι έγινε;! Το μισό είναι δικό μου, έτσι δεν είναι;»
«Τότε θα εγκατασταθώ στο δικό μου μισό! Αμέσως!»
«Θα μείνω στο μεγάλο δωμάτιο, εκείνο με το μπαλκόνι. Έχω κάθε δικαίωμα!»
«Γιανοτσκά, πάρε τις τσάντες και πήγαινέ τες στο σαλόνι!»
Η γυναίκα υπάκουσε και κατευθύνθηκε προς τις αποσκευές, αλλά η Λαρίσα έκανε δύο γρήγορα βήματα και στάθηκε στη μέση του διαδρόμου.
«Σταμάτα!»
Ο Αντρέι γρύλισε και την πλησίασε απειλητικά.
«Τι έπαθες; Τρελάθηκες;! Εγώ είμαι ο ιδιοκτήτης! Αν δεν με αφήσεις να μπω, θα σε σπρώξω από τις σκάλες και δεν θα σταματήσεις μέχρι να φτάσεις στο ισόγειο!»
Η Λαρίσα δεν έκανε ούτε βήμα πίσω.
«Είσαι ιδιοκτήτης, Αντρέι. Έλα μέσα, αν έχεις τα κότσια να μοιραστείς μαζί μου το μπάνιο και την ίδια τουαλέτα.»
Ύστερα γύρισε προς τη Γιανοτσκά.
«Αλλά η φίλη σου θα μείνει έξω, πάνω στο χαλάκι.»
Η Γιανοτσκά την κοίταξε με το στόμα ανοιχτό.
«Και με ποιο δικαίωμα;! Είμαι η επίσημη σύντροφος του Αντρέι!»
«Από μένα μπορείς να είσαι ακόμη και η αγαπημένη παλλακίδα του σουλτάνου της Τουρκίας.»
Η Λαρίσα έδειξε το ημερολόγιο που κρεμόταν δίπλα στον καθρέφτη της εισόδου. Κάτω από την έγχρωμη εικόνα υπήρχε ένας αριθμός τηλεφώνου γραμμένος με μαύρο μαρκαδόρο.
«Βλέπεις αυτόν τον αριθμό; Είναι του λοχαγού Σόμοφ, του αστυνομικού που είναι υπεύθυνος για την περιοχή μας. Το γραφείο του βρίσκεται δύο σπίτια πιο πέρα.»
«Μόλις την περασμένη εβδομάδα τού έδειξα τα δικαστικά έγγραφα, όταν ζήτησα το πιστοποιητικό ιδιοκτησίας. Του είπα ότι ο πρώην σύζυγός μου είναι ικανός για τα πάντα.»
Η Λαρίσα κοίταξε τώρα τη Γιανοτσκά κατάματα.
«Λοιπόν, αγαπητή μου, δεν μπορείς να εγκαταστήσεις έτσι απλά έναν ξένο άνθρωπο σε ένα ακίνητο χωρίς τη συγκατάθεση του άλλου συνιδιοκτήτη.»
«Δεν έχεις τη συγκατάθεσή μου και δεν πρόκειται να την πάρεις.»
«Αν θέλεις αστυνομία, αρκεί ένα τηλεφώνημα και θα βρίσκονται εδώ μέσα σε λίγα λεπτά.»
«Και τότε θα πρέπει να εξηγήσεις γιατί προσπάθησες να εισβάλεις με τη βία σε ένα διαμέρισμα του οποίου δεν είσαι ιδιοκτήτρια.»
«Τώρα πάρε την τσάντα σου και βγες έξω με το καλό. Ή μήπως θέλεις να σε βοηθήσω με μια κλοτσιά;»
Η Γιανοτσκά άρχισε να οπισθοχωρεί προς την εξώπορτα.
Η προσεκτικά κατασκευασμένη εικόνα της κομψότητας, η αλαζονεία της και τα όνειρά της για ένα φωτεινό διαμέρισμα τύπου loft διαλύθηκαν μέσα σε μια στιγμή, σαν φτηνές σαπουνόφουσκες.
«Αντρέι…»
Η γυναίκα έσφιξε τη λαβή της πόρτας.
«Πού με έφερες;!»
«Μου είπες ότι αυτή η γυναίκα δεν θα τολμούσε να πει λέξη!»
«Μου υποσχέθηκες ότι θα φοβόταν και θα επέστρεφε στο χωριό, στο σπίτι της αδελφής της!»
«Με έφερες να ζήσω μαζί με την πρώην γυναίκα σου;!»
«Γιανοτσκά, περίμενε…»
Ο Αντρέι έτρεξε προς το μέρος της και παραλίγο να σκοντάψει στο ανοιχτό παλτό του.
«Ας το συζητήσουμε! Θα τα τακτοποιήσουμε όλα!»
«Να τακτοποιήσεις μόνος σου τις ερωτικές σου περιπέτειες, κακομοίρη!»
Η Γιανοτσκά κλότσησε με δύναμη μία από τις ταξιδιωτικές τσάντες, στέλνοντάς την στον διάδρομο της πολυκατοικίας, όπου χτύπησε πάνω στα κάγκελα.
«Δεν πρόκειται να ξαναπατήσω το πόδι μου εδώ!»
«Έψαχνες δωρεάν υπηρέτρια, φαλακρέ γεροξεκούτη!»
Και με αυτά τα λόγια όρμησε έξω στον κοινόχρηστο διάδρομο. Η βαριά μεταλλική πόρτα έκλεισε με πάταγο πίσω της, ενώ ο ήχος από τα ψηλά τακούνια της απομακρυνόταν όλο και περισσότερο, μέχρι που χάθηκε στη στροφή της σκάλας.
Ο Αντρέι έμεινε μόνος στον διάδρομο της εισόδου.
Με το μπουφάν ξεκούμπωτο, το πρόσωπο παραμορφωμένο από την οργή και την ταπείνωση.
Κοίταζε τη Λαρίσα σαν σκυλί που το είχαν πιάσει επ’ αυτοφώρω και το τραβούσαν από τη μουσούδα πίσω στη βρομιά του.
«Καταραμένη μάγισσα…»
Έφτυσε τις λέξεις μέσα από τα σφιγμένα δόντια του.
«Κατέστρεψες ολόκληρη τη ζωή μου!»
«Όχι, Αντρέι. Αυτό το κατάφερες μόνος σου.»
Η Λαρίσα δεν κουνήθηκε.
«Η απληστία σου σε κατέστρεψε.»
«Νόμιζες ότι μπορούσες να πετάξεις την οικογένειά σου, να φύγεις με μια άλλη γυναίκα και, τρία χρόνια αργότερα, να επιστρέψεις για να διώξεις την πρώην σύζυγό σου από το ίδιο της το σπίτι;»
«Πάρε την τσάντα σου και πήγαινε πίσω στη μούσα σου!»
«Πριν έρθει ο λοχαγός Σόμοφ και σε συνοδεύσει προσωπικά μέχρι την έξοδο.»
Ο Αντρέι έσφιξε τα δόντια του, άρπαξε την τελευταία τσάντα και τράβηξε το πόμολο με τόση δύναμη, ώστε η πόρτα χτύπησε στον τοίχο.
«Θα το μετανιώσεις! Θα με παρακαλάς γονατιστή να σε δεχτώ πίσω!»
«Κλείσε την πόρτα πίσω σου, Αντρέι. Έχει ρεύμα.»
Η βαριά σιδερένια πόρτα έκλεισε με πάταγο. Στο κλιμακοστάσιο ακούστηκε το βουητό του παλιού ανελκυστήρα.
Η Λαρίσα γύρισε το κλειδί στην κλειδαριά και πέρασε επιπλέον την αλυσίδα ασφαλείας.
Τα πόδια της ξαφνικά λύγισαν. Επέστρεψε αργά στην κουζίνα, ακούμπησε και τις δύο παλάμες της στην άκρη του τραπεζιού και έμεινε για πολλή ώρα να κοιτάζει το έγγραφο με τη μπλε σφραγίδα.
Οι ώμοι της έτρεμαν ελαφρά, αλλά η αναπνοή της άρχισε σιγά σιγά να ηρεμεί.
Ύστερα έβγαλε έναν κουβά κάτω από τον νεροχύτη, τον γέμισε με ζεστό νερό, πρόσθεσε αρωματικό σαπούνι και, με ένα παλιό πανί, άρχισε να καθαρίζει σχολαστικά τις λασπωμένες πατημασιές του πρώην συζύγου της.
Ξεκινούσαν από την εξώπορτα και έφταναν μέχρι την κουζίνα.
Η Λαρίσα έτριβε το πάτωμα μέχρι που δεν έμεινε ούτε μία βρόμικη γραμμή.
**Δύο μήνες αργότερα**
Μέχρι τον Ιανουάριο, είχαν φτάσει οι δυνατοί παγετοί.
Ο Αντρέι τηλεφώνησε άλλες τέσσερις φορές.
Την πρώτη φορά ούρλιαζε έξαλλος. Φώναζε στο τηλέφωνο ότι θα έστελνε εγκληματίες να της κάνουν κακό και ότι θα πουλούσε το μερίδιό του στο διαμέρισμα σε Ρομά, μόνο και μόνο για να της κάνει τη ζωή κόλαση.
Η γυναίκα ακούμπησε το τηλέφωνο στο τραπέζι χωρίς να πει λέξη και τον άφησε να ουρλιάζει στο κενό.
Ύστερα άλλαξε τόνο.
Ο Αντρέι άρχισε να παραπονιέται για τη μέση του, την υψηλή αρτηριακή του πίεση, το γεγονός ότι η Γιανοτσκά τον είχε μπλοκάρει παντού και το ότι για το μικροσκοπικό μονόχωρο διαμέρισμα που νοίκιαζε κοντά στον σταθμό των λεωφορείων ζητούσαν ένα ποσό που ήταν αδύνατο να πληρώσει.
Τελικά, άρχισε να την παρακαλάει.
Να τον αφήσει, τουλάχιστον, να μείνει στο μικρό υπνοδωμάτιο. Υποσχέθηκε ότι θα έκανε ησυχία, δεν θα την ενοχλούσε και, αν χρειαζόταν, θα επισκεύαζε ακόμη και τις βρύσες.
«Δεν θα υπάρξει κανένα υπνοδωμάτιο για σένα, Αντρέι», απάντησε η Λαρίσα, ανακατεύοντας τη σούπα που σιγόβραζε στην κουζίνα.
«Ή θα μαζέψεις τα χρήματα και θα αγοράσεις το μερίδιό μου στην τρέχουσα αγοραία αξία ή θα πουλήσουμε ολόκληρο το διαμέρισμα μέσω μεσίτη και θα μοιραστούμε τα χρήματα στη μέση.»
«Δεν έχεις άλλη επιλογή.»
Το Σάββατο την επισκέφθηκε ο Αρτιόμ.
Έφερε από την πόλη δύο μεγάλες σακούλες με τρόφιμα και ύστερα βοήθησε τη μητέρα του να αλλάξει την παλιά μπαταρία του μπάνιου.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο γιος της την κοίταξε και χαμογέλασε.
«Ο μπαμπάς τηλεφώνησε χθες. Παραπονιόταν για μισή ώρα.»
«Και τι ήθελε;»
Ο Αρτιόμ χαμογέλασε πονηρά.
«Με ρώτησε αν θα μπορούσα να σε πείσω να τον αφήσεις να επιστρέψει.»
Η Λαρίσα άφησε κάτω το κουτάλι της.
«Και τι του είπες;»
Ο Αρτιόμ χαμογέλασε πλατιά.
«Ότι θα έπρεπε να σταματήσει να γελοιοποιείται με τέτοιες ανοησίες, ειδικά στην ηλικία του.»
Η Λαρίσα κοίταξε πρώτα τον γιο της και ύστερα ξέσπασε σε γέλια.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, γέλασε πραγματικά, με όλη της την καρδιά.
Μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου, βρέθηκε και αγοραστής για το διαμέρισμα: ένα νεαρό ζευγάρι εργατών από εργοστάσιο, που δικαιούνταν να συμμετάσχει σε πρόγραμμα στεγαστικής αγοράς με κρατική οικογενειακή ενίσχυση.
Ο Αντρέι υπέγραψε τα απαραίτητα έγγραφα με σφιγμένα δόντια, χωρίς να κοιτάξει τη Λαρίσα ούτε μία φορά στα μάτια.
Το μισό από το τίμημα του ευρύχωρου τριάριου διαμερίσματος ήταν αρκετό για να αγοράσει η Λαρίσα ένα καλοδιατηρημένο, ζεστό μονόχωρο διαμέρισμα σε μια πολυκατοικία από τούβλα, κοντά στο πευκοδάσος του πάρκου.
Ακριβώς εκεί όπου συνήθιζε να περνά τα Σαββατοκύριακα με τον Αρτιόμ, όταν εκείνος ήταν ακόμη μικρό αγόρι.
Το καινούργιο διαμέρισμα ήταν μικρότερο από το παλιό.
Δεν είχε τρία δωμάτια, τεράστιο σαλόνι ή υπνοδωμάτιο με μπαλκόνι.
Όμως οι τοίχοι ήταν καθαροί, ο χειμωνιάτικος ήλιος έμπαινε από τα παράθυρα και κανείς δεν μπορούσε να σταθεί στην πόρτα της λέγοντάς της ότι έπρεπε να εξαφανιστεί μέσα σε μία ώρα.
Η Λαρίσα τύλιξε γύρω από τον λαιμό της ένα ζεστό μάλλινο κασκόλ, φόρεσε το χειμωνιάτικο παλτό της και βγήκε στον δρόμο.
Ο παγωμένος αέρας τσίμπησε το πρόσωπό της. Πήρε μια βαθιά ανάσα και ξεκίνησε αργά να περπατά στο πεζοδρόμιο, όπου το χιόνι έτριζε κάτω από τα παπούτσια της, με κατεύθυνση τη στάση του λεωφορείου.
Έπρεπε ακόμη να περάσει από το κατάστημα.
Ήθελε να αγοράσει καινούργιες κουρτίνες για την κουζίνα.
Κάτι φωτεινό. Κάτι όμορφο.
Κάτι που θα είχε επιλέξει η ίδια και που κανείς δεν θα μπορούσε να απαιτήσει να το παραδώσει σε κάποιον άλλον.
Γιατί η Λαρίσα είχε επιτέλους καταλάβει κάτι: ένα σπίτι δεν γίνεται δικό σου μόνο και μόνο επειδή το όνομά σου αναγράφεται στο συμβόλαιο ιδιοκτησίας.
Γίνεται πραγματικά δικό σου όταν δεν χρειάζεται πια να ζητάς από κανέναν την άδεια να ζήσεις μέσα του με ειρήνη.
