Ο άντρας μου έλεγε ότι δεν είμαστε υποχρεωμένοι να στηρίζουμε οικονομικά τους δικούς μου γονείς. Εδώ και δύο χρόνια, όμως, πληρώναμε κρυφά τα ψώνια, τα φάρμακα, ακόμα και το ίντερνετ στο εξοχικό των δικών του. Όταν του το επισήμανα, μου απάντησε μόνο: «Οι δικοί μου γονείς βρίσκονται σε διαφορετική κατάσταση». Τρεις εβδομάδες αργότερα, καθόταν ήδη στην κουζίνα με μια αριθμομηχανή στο χέρι, προσπαθώντας να καταλάβει πού πήγαιναν τα χρήματά του.
Το ψυγείο των γονιών της Κατερίνας χάλασε το πρωί της Τετάρτης. Όχι αθόρυβα, ούτε με αξιοπρέπεια, αλλά σαν να ήθελε, ύστερα από δεκατέσσερα χρόνια υπηρεσίας, να αναστατώσει για τελευταία φορά ολόκληρη την οικογένεια.
Αρχικά, το πάνω μέρος δεν ψύχονταν σωστά. Έπειτα άναψε μια μικρή ενδεικτική λυχνία, την οποία η Βαλεντίνα Πετρόβνα δεν είχε προσέξει μέχρι τότε. Μέχρι το μεσημέρι, έπρεπε ήδη να βγάλουν από την κατάψυξη το κρέας, τα μούρα και δύο τάπερ με λαχανοντολμάδες.
Την ίδια ώρα, ο πατέρας της Κατερίνας, ο Νικολάι Αντρέγεβιτς, καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας με ένα αποσυναρμολογημένο εγχειρίδιο χρήσης στα χέρια και έψαχνε απεγνωσμένα το κεφάλαιο που θα μπορούσε να έχει έναν τίτλο σαν κι αυτόν: «Τι να κάνετε όταν το ψυγείο αποφασίζει να ολοκληρώσει την επίγεια πορεία του».
Ο τεχνικός έφτασε μετά το μεσημέρι. Εξέτασε τη συσκευή για περίπου σαράντα λεπτά και ύστερα ανακοίνωσε την ετυμηγορία του:
— Μπορεί να επισκευαστεί, αλλά δεν αξίζει τον κόπο. Πρέπει να αλλαχτεί ο συμπιεστής και μετά κανείς δεν ξέρει πόσο θα αντέξουν τα ηλεκτρονικά. Πόσων ετών είναι;
— Δεκατεσσάρων — παραδέχτηκε η Βαλεντίνα Πετρόβνα.
— Τότε, έκανε τη δουλειά του και με το παραπάνω.
Μέχρι το βράδυ, οι γονείς είχαν επιλέξει ένα καινούργιο ψυγείο αξίας σαράντα δύο χιλιάδων ρουβλίων. Είχαν αποταμιεύσει τριάντα χιλιάδες, αλλά τους έλειπαν δώδεκα.
Ο Νικολάι Αντρέγεβιτς τηλεφώνησε στην κόρη του.
— Κατιούσα, μπορείς να μου δανείσεις δώδεκα χιλιάδες μέχρι να πάρω τη σύνταξή μου; Δεν θέλω να πάρω δάνειο για ένα ψυγείο. Τον επόμενο μήνα θα σου τα επιστρέψω.
Η Κατερίνα υποσχέθηκε ότι θα του έδινε οριστική απάντηση το βράδυ.
Δεν ανησύχησε. Υπήρχαν τόσα χρήματα στον οικογενειακό προϋπολογισμό και μέχρι το τέλος του μήνα δεν προβλεπόταν κάποια μεγάλη δαπάνη. Στην κοινή τραπεζική κάρτα διατηρούσαν πάντα ένα αποθεματικό για τρόφιμα, έξοδα του νοικοκυριού και απρόοπτες ανάγκες.
Η Κατερίνα και ο σύζυγός της, ο Μπόρις, ήταν μαζί επτά χρόνια, εκ των οποίων τα πέντε παντρεμένοι. Εργάζονταν και οι δύο: η Κατερίνα ήταν υπεύθυνη προμηθειών σε μια κατασκευαστική εταιρεία, ενώ ο Μπόρις εργαζόταν ως μηχανικός σε κέντρο επισκευής βιομηχανικού εξοπλισμού.
Κέρδιζαν περίπου τα ίδια χρήματα, γι’ αυτό και πριν από χρόνια είχαν συμφωνήσει να καταθέτουν κάθε μήνα σαράντα πέντε χιλιάδες ρούβλια στον κοινό λογαριασμό τους. Από εκεί πλήρωναν τα τρόφιμα, τους λογαριασμούς, τα καύσιμα του οικογενειακού αυτοκινήτου, τις αγορές για το σπίτι και κάθε άλλο έξοδο που θεωρούσαν κοινό.
Τα υπόλοιπα χρήματα του μισθού τους τα διαχειριζόταν ο καθένας όπως ήθελε.
Αυτό το σύστημα λειτουργούσε άψογα για χρόνια.
Τουλάχιστον μέχρι τη στιγμή που ο Μπόρις άκουσε τη λέξη «γονείς».
Η Κατερίνα έφερε το θέμα στην κουβέντα μετά το δείπνο. Ο σύζυγός της έκοβε ένα μήλο δίπλα στον νεροχύτη.
— Χάλασε το ψυγείο των γονιών μου. Τους λείπουν δώδεκα χιλιάδες ρούβλια και ο μπαμπάς θα μου τα επιστρέψει τον επόμενο μήνα. Να τα μεταφέρουμε από τον κοινό λογαριασμό;
Ο Μπόρις άφησε ακόμη και το μαχαίρι κάτω.
— Γιατί από τον κοινό λογαριασμό;
Η Κατερίνα νόμισε αρχικά ότι δεν είχε ακούσει καλά.
— Επειδή υπάρχουν χρήματα εκεί.
— Κατιούσα, μιλάμε για τους δικούς σου γονείς.
— Και λοιπόν;
Ο Μπόρις ανασήκωσε τους ώμους.
— Ε, δεν είμαι υποχρεωμένος να τους συντηρώ.
Η φράση ειπώθηκε τόσο ήρεμα, σαν να της ανακοίνωνε απλώς ότι τον χειμώνα έπρεπε να αλλάξουν τα λάστιχα του αυτοκινήτου.
Η Κατερίνα τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
— Να τους συντηρείς; Ζήτησαν να τους δανείσουμε δώδεκα χιλιάδες ρούβλια μέχρι τον επόμενο μήνα.
— Σήμερα δώδεκα, αύριο κάτι άλλο. Έτσι αρχίζουν όλα.
— Ποια αρχίζουν;
— Οι γονείς συνηθίζουν να τους πληρώνουν τα παιδιά τους τα πάντα.
Η Κατερίνα ακούμπησε αργά το φλιτζάνι της στο τραπέζι.
— Ενδιαφέρον.
Ο Μπόρις αντιλήφθηκε την ψυχρότητα στη φωνή της και έσπευσε να προσθέσει:
— Δεν αναφέρομαι συγκεκριμένα στους δικούς σου γονείς. Γενικά μιλάω.
— Εγώ, όμως, μιλάω πολύ συγκεκριμένα.
Η Κατερίνα έβγαλε το τηλέφωνό της, άνοιξε την τραπεζική εφαρμογή και άρχισε να κοιτάζει τις συναλλαγές.
— Για να δούμε! Είκοσι τρεις του μήνα: ψώνια για τη μητέρα σου, έξι χιλιάδες οκτακόσια σαράντα ρούβλια. Μία εβδομάδα νωρίτερα, έξι χιλιάδες τετρακόσια. Πριν από αυτό, επτά χιλιάδες εκατό. Φάρμακα για τον πατέρα σου: τέσσερις χιλιάδες επτακόσια είκοσι. Ίντερνετ στο εξοχικό: εννιακόσια ενενήντα. Ταξί για το ιατρείο, πήγαινε-έλα: χίλια τριακόσια.
Ο Μπόρις συνοφρυώθηκε.
— Ε, οι γονείς χρειάζονται μερικές φορές βοήθεια.
— Οι δικοί μου, όμως, πρέπει να μας φορτωθούν από την πρώτη κιόλας φορά;
— Υπερβάλλεις.
— Δεν έχω αρχίσει καν. Θέλω απλώς να καταλάβω πώς λειτουργεί αυτό το σύστημα. Οι δικοί σου γονείς εδώ και δύο χρόνια παίρνουν τα ψώνια τους, τα φάρμακά τους, το ίντερνετ και τα ταξί από τον κοινό μας λογαριασμό, αλλά οι δικοί μου δεν μπορούν ούτε μία φορά να ζητήσουν δώδεκα χιλιάδες ρούβλια για ένα ψυγείο;
Ο Μπόρις έτριψε το πιγούνι του.
— Οι δικοί μου δεν ζητούν τόσο μεγάλα ποσά.
Η Κατερίνα ξέσπασε σε γέλια.
— Μπόρια, αν ξοδεύουμε σχεδόν επτά χιλιάδες ρούβλια την εβδομάδα μόνο για τα ψώνια τους, αυτό σημαίνει πάνω από τριακόσιες πενήντα χιλιάδες τον χρόνο. Και δεν έχουμε υπολογίσει τα φάρμακα, τα ταξί, το ίντερνετ και τα υπόλοιπα.
— Μα δεν φεύγουν όλα τα χρήματα μαζί!
— Φυσικά. Αν κόψεις έναν ελέφαντα σε λεπτές φέτες, δεν παύει να είναι ελέφαντας.
— Να τη πάλι η λογιστική!
— Όχι, Μπόρια. Η λογιστική υπάρχει εδώ και δύο χρόνια. Απλώς μέχρι τώρα την κρατούσα μόνη μου.
**Το πρόβλημα δεν ήταν ότι οι γονείς του Μπόρις λάμβαναν οικονομική βοήθεια. Το πρόβλημα ήταν ότι ο άντρας της δεν αντιλαμβανόταν καν αυτή τη βοήθεια.**
Τα ψώνια, άλλωστε, τα αναλάμβανε πάντα η Κατερίνα.
Η μητέρα του Μπόρις, η Λαρίσα Μιχαΐλοβνα, είχε μάθει να χρησιμοποιεί τις εφαρμογές ανταλλαγής μηνυμάτων. Μπορούσε να στέλνει φωτογραφίες και να ηχογραφεί φωνητικά μηνύματα, αλλά δεν άντεχε τα ηλεκτρονικά καταστήματα.
Έτσι, μία φορά την εβδομάδα έστελνε στη νύφη της τη λίστα με τα ψώνια: γάλα, τυρί κότατζ, δημητριακά, αυγά, τροφή για τη γάτα, απορρυπαντικό.
Η Κατερίνα έβαζε τα πάντα στο καλάθι και πλήρωνε με την κοινή τραπεζική κάρτα.
Μερικές φορές στη λίστα υπήρχε και πιο ποιοτικός καφές. Άλλες φορές καρύδια, ακριβότερο τυρί ή κάποιο ιδιαίτερο προϊόν, επειδή, σύμφωνα με τη Λαρίσα Μιχαΐλοβνα, στο κοντινό κατάστημα δεν έβρισκε τίποτα της προκοπής.
Η Κατερίνα δεν είχε παραπονεθεί ποτέ.
Οι γονείς του συζύγου της είχαν περάσει τα εβδομήντα. Δεν ζούσαν άσχημα, αλλά δεν είχαν και την οικονομική δυνατότητα για πολυτέλειες. Η Κατερίνα θεωρούσε αυτονόητο ότι οι άνθρωποι βοηθούν τους ηλικιωμένους γονείς τους.
Μόνο που τώρα αποδείχθηκε ότι αυτό το αυτονόητο ίσχυε μόνο προς τη μία κατεύθυνση.
— Εντάξει — είπε τελικά. — Ας μην τσακωνόμαστε.
Ο Μπόρις φάνηκε να ανακουφίζεται.
— Να, βλέπεις! Αυτό λέω κι εγώ.
— Δεν είσαι υποχρεωμένος να στηρίζεις τους δικούς μου γονείς, αλλά εγώ είμαι υποχρεωμένη να στηρίζω τους δικούς σου; Τέλεια. Από σήμερα ο καθένας θα πληρώνει τα έξοδα των δικών του γονιών.
— Ε, έτσι είναι λογικό.
— Υπέροχα.
Η Κατερίνα σηκώθηκε από το τραπέζι.
Ο Μπόρις έμεινε για αρκετή ώρα καθισμένος στην κουζίνα, ικανοποιημένος που είχαν λύσει τόσο γρήγορα ένα περίπλοκο οικογενειακό ζήτημα.
Απλώς δεν είχε καταλάβει τι ακριβώς είχαν λύσει.
Εκείνο το βράδυ, η Κατερίνα άνοιξε την εφαρμογή για τα ψώνια και διέγραψε τα στοιχεία της κοινής τραπεζικής κάρτας.
Στη συνέχεια, απενεργοποίησε την αυτόματη πληρωμή του ίντερνετ στο εξοχικό των πεθερικών της. Τέλος, συνδέθηκε στον λογαριασμό του παρόχου κινητής τηλεφωνίας, όπου εδώ και μήνες φρόντιζε να ανανεώνει εγκαίρως το υπόλοιπο του τηλεφώνου της Λαρίσα Μιχαΐλοβνα.
Αφαίρεσε τον δικό της αριθμό από τις επαφές ειδοποιήσεων.
Έστειλε στον Μπόρις τα συμβόλαια και τα απαραίτητα στοιχεία.
Στο μήνυμα έγραψε μόνο:
«Οι δικοί σου γονείς. Σου παραδίδω τη διαχείριση».
Ο Μπόρις το διάβασε και απάντησε με ένα emoji που γελούσε.
Η Κατερίνα του έστειλε το ίδιο emoji.
Στη συνέχεια, μετέφερε από τη δική της τραπεζική κάρτα τα δώδεκα χιλιάδες ρούβλια στον πατέρα της.
— Θα σου τα επιστρέψω τον επόμενο μήνα — επανέλαβε ο Νικολάι Αντρέγεβιτς.
— Μπαμπά, σε άκουσα.
— Όχι, το εννοώ σοβαρά. Έχουμε χρήματα, απλώς ένα μέρος τους βρίσκεται σε προθεσμιακή κατάθεση. Θα ήταν ανόητο να τη σπάσουμε πρόωρα.
Την επόμενη μέρα, η Βαλεντίνα Πετρόβνα έστειλε μια φωτογραφία του καινούργιου ψυγείου. Ήταν μια ψηλή, λευκή συσκευή με δύο συρτάρια για τα λαχανικά.
Κάτω από τη φωτογραφία έγραψε:
«Σας ευχαριστούμε, εσένα και τον Μπόρις! Μας σώσατε. Ο πατέρας σου τακτοποιεί τα ράφια εδώ και μισή ώρα, λες και σχεδιάζει διαστημόπλοιο».
Η Κατερίνα δεν διόρθωσε τη μητέρα της.
Απάντησε μόνο:
«Να το χαρείτε με υγεία!»
Δεν ανέφερε τίποτα ούτε στον σύζυγό της σχετικά με τις ευχαριστίες.
Όχι επειδή ήθελε να κρύψει κάτι, αλλά επειδή δεν έβλεπε κανένα νόημα να εξηγήσει σε κάποιον που είχε δηλώσει το προηγούμενο βράδυ ότι δεν είχε καμία σχέση με το θέμα γιατί τον ευχαριστούσαν.
Η πρώτη συνέπεια της αλλαγής εμφανίστηκε τρεις ημέρες αργότερα.
Την Παρασκευή, γύρω στις επτά το απόγευμα, χτύπησε το τηλέφωνο του Μπόρις. Τον καλούσε η μητέρα του.
Ο άντρας μιλούσε μαζί της στο σαλόνι, ενώ η Κατερίνα τακτοποιούσε τα ψώνια στην κουζίνα.
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Μπόρις εμφανίστηκε στην πόρτα.
— Κατιούσα, η μαμά λέει ότι δεν ήρθαν τα ψώνια.
— Πιθανότατα επειδή κανείς δεν τα παρήγγειλε.
— Δεν τα παρήγγειλες εσύ;
Η Κατερίνα γύρισε αργά προς το μέρος του.
— Μπόρις.
Ο άντρας σταμάτησε.
— Α, ναι. Σωστά.
Έβγαλε το τηλέφωνό του.
— Πού βρίσκεται αυτή η εφαρμογή;
Η Κατερίνα του είπε το όνομά της.
Για τα επόμενα δέκα λεπτά ακούγονταν πότε πότε από το σαλόνι δυσαρεστημένοι αναστεναγμοί.
Ύστερα ο Μπόρις εμφανίστηκε ξανά στην κουζίνα.
— Είσαι σίγουρη ότι η μητέρα μου παρήγγελνε πάντα τόσα πράγματα;
— Εξαρτάται από το πόσο κατάφερες να γεμίσεις το καλάθι.
— Έξι χιλιάδες οκτακόσια ρούβλια.
— Άρα, το συνηθισμένο εβδομαδιαίο ποσό.
— Για δύο άτομα;
— Και τη γάτα.
— Η γάτα τρώει το πολύ πράγματα αξίας τριακοσίων ρουβλίων.
— Τότε, προφανώς, τα υπόλοιπα τα καταναλώνουν οι γονείς σου.
Ο Μπόρις κάθισε και της έδειξε την οθόνη του τηλεφώνου.
— Γιατί χρειάζονται καφέ αξίας χιλίων διακοσίων ρουβλίων;
— Ρώτησε τη μητέρα σου.
— Και τα καρύδια;
— Μπόρια, επί δύο χρόνια δεν έκανα έρευνα για κάθε καρύδι που αγόραζα.
— Τρία είδη τυριού; Για ποιον λόγο;
Η Κατερίνα έριξε μια ματιά στην οθόνη.
— Το ένα είναι απλό, το δεύτερο μαλακό και το τρίτο το προτιμά ο πατέρας σου επειδή έχει μούχλα.
Ο Μπόρις την κοίταξε έκπληκτος.
— Εσύ πού τα ξέρεις όλα αυτά;
— Επειδή εγώ έκανα τα ψώνια τους.
Ο άντρας κοίταξε ξανά το καλάθι, σαν να περίμενε ότι ανάμεσα στα τυριά θα εμφανιζόταν ξαφνικά και μια τηλεόραση.
Τελικά, αφαίρεσε τον ακριβό καφέ.
Έπειτα τηλεφώνησε στη μητέρα του, ξαναέβαλε τον καφέ στο καλάθι και πλήρωσε την παραγγελία με τη δική του τραπεζική κάρτα.
Το επόμενο πρωί, η Λαρίσα Μιχαΐλοβνα τηλεφώνησε στην Κατερίνα.
— Κατιούσκα μου, ο Μπόρια χθες έκανε τόση ώρα να παραγγείλει τα ψώνια, λες και τακτοποιούσε στεγαστικό δάνειο.
— Μαθαίνει μια καινούργια δεξιότητα.
— Και γιατί δεν τα παρήγγειλες εσύ;
— Από εδώ και πέρα, ο Μπόρις θα αναλαμβάνει τα ψώνια σας.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
— Τσακωθήκατε;
— Όχι. Βελτιώνουμε το οικογενειακό μας οικονομικό σύστημα.
— Ααα…
Η Λαρίσα Μιχαΐλοβνα προφανώς δεν κατάλαβε τίποτα, αλλά δεν συνέχισε τις ερωτήσεις.
Τέσσερις ημέρες αργότερα, ο πατέρας του Μπόρις τού έστειλε μήνυμα.
Χρειαζόταν φάρμακα.
Παλαιότερα, τη λίστα την έστελνε πάντα στην Κατερίνα. Εκείνη άνοιγε τον ιστότοπο του φαρμακείου, έβρισκε τα σκευάσματα, επέλεγε ένα φαρμακείο κοντά στο σπίτι των πεθερικών της, πλήρωνε την παραγγελία και έστελνε τον κωδικό παραλαβής.
Τώρα, η λίστα έφτασε στο τηλέφωνο του Μπόρις.
Το βράδυ, ο άντρας καθόταν στην κουζίνα και κοιτούσε την οθόνη.
— Πώς γίνεται το ίδιο φάρμακο να κοστίζει τετρακόσια ρούβλια περισσότερο στο ένα φαρμακείο από ό,τι στο άλλο;
— Επειδή οι τιμές διαφέρουν.
— Είναι πάντα τόσο ακριβό αυτό το σκεύασμα;
— Περίπου.
— Όλα μαζί κάνουν τέσσερις χιλιάδες οκτακόσια;
— Τον περασμένο μήνα ήταν τέσσερις χιλιάδες επτακόσια είκοσι.
Ο Μπόρις σήκωσε το βλέμμα.
— Θυμάσαι αυτά τα ποσά απ’ έξω;
— Μερικά, ναι.
— Νόμιζα ότι ο πατέρας μου χρειαζόταν μόνο δύο κουτιά χάπια.
— Στη λίστα υπάρχουν επτά διαφορετικά φάρμακα.
— Δεν μου είχε μιλήσει ποτέ γι’ αυτό.
Η Κατερίνα ανασήκωσε τους ώμους.
— Εμένα, όμως, μου τα είχε πει.
Για πρώτη φορά μετά από πολλά χρόνια, ο Μπόρις τηλεφώνησε ο ίδιος στον πατέρα του για να διευκρινίσει τη δοσολογία. Έπειτα έπρεπε να εξακριβώσει ποιο σκεύασμα άλλου κατασκευαστή ήταν κατάλληλο ως εναλλακτική λύση. Στη συνέχεια ανακάλυψε ότι ένα από τα φάρμακα δεν ήταν διαθέσιμο στο φαρμακείο που είχε επιλέξει, οπότε έπρεπε να ψάξει αλλού.
Η Κατερίνα, στο μεταξύ, πήρε το βιβλίο της και άρχισε να διαβάζει.
Περίπου είκοσι λεπτά αργότερα, ο σύζυγός της μίλησε.
— Τα έκανες όλα αυτά κάθε μήνα;
— Σχεδόν.
— Πόσο χρόνο σου έπαιρναν;
— Αν ξέρεις τι πρέπει να κάνεις, δέκα λεπτά.
— Εγώ ασχολούμαι ήδη μισή ώρα.
— Σε έναν χρόνο θα το κάνεις πιο γρήγορα.
Ο Μπόρις την κοίταξε λοξά, αλλά αυτή τη φορά δεν αντέδρασε.
Ύστερα ήρθε η σειρά του εξοχικού.
Το σπίτι βρισκόταν σαράντα χιλιόμετρα έξω από την πόλη και ανήκε στους γονείς του συζύγου της. Την άνοιξη και το καλοκαίρι περνούσαν εκεί σχεδόν όλο τον χρόνο τους, ενώ το φθινόπωρο πήγαιναν τα Σαββατοκύριακα.
Δύο χρόνια νωρίτερα είχαν συνδέσει και το ίντερνετ. Ο πατέρας του Μπόρις παρακολουθούσε αγώνες χόκεϊ μέσω αυτού, ενώ η μητέρα του έβλεπε σειρές και βίντεο για την καλλιέργεια ντομάτας.
Τότε η Κατερίνα είχε ρυθμίσει την αυτόματη πληρωμή της συνδρομής από τον κοινό λογαριασμό και στη συνέχεια το είχε ξεχάσει εντελώς.
Τώρα, όμως, η συνηθισμένη χρέωση δεν πραγματοποιήθηκε.
Το βράδυ του Σαββάτου, την ώρα του δείπνου, χτύπησε το τηλέφωνο του Μπόρις.
— Γιε μου, δεν έχουμε ίντερνετ.
— Κάντε επανεκκίνηση στο ρούτερ.
— Το κάναμε ήδη.
— Ο μπαμπάς έλεγξε τα καλώδια;
— Τα έλεγξε όλα. Εμφανίζεται ένα μήνυμα ότι η υπηρεσία έχει ανασταλεί.
Ο Μπόρις γύρισε αργά το κεφάλι προς τη γυναίκα του.
Η Κατερίνα έτρωγε ήρεμα τη σαλάτα της.
— Κατιούσα, εσύ έκλεισες το ίντερνετ;
— Όχι.
— Τότε γιατί η μαμά λέει ότι δεν λειτουργεί;
— Απενεργοποίησα την αυτόματη πληρωμή.
— Και πού βρίσκεται ο αριθμός της σύμβασης;
— Στους γονείς σου.
Ο Μπόρις επέστρεψε στο τηλέφωνο.
Πέντε λεπτά αργότερα, αποδείχθηκε ότι οι γονείς του δεν γνώριζαν τον αριθμό της σύμβασης.
Δέκα λεπτά μετά, ανακάλυψε ότι δεν είχαν ιδέα πού βρίσκονταν τα έγγραφα της σύνδεσης.
Ο Μπόρις άνοιξε τα παλιά του μηνύματα και άρχισε να ψάχνει τη συνομιλία στην οποία η Κατερίνα τού είχε στείλει τα απαραίτητα στοιχεία δύο χρόνια νωρίτερα.
Τηλεφώνησε στον πατέρα του, ο οποίος τον παρέπεμψε στη μητέρα του. Η μητέρα του είπε ότι τα χαρτιά θα βρίσκονταν «κάπου μέσα σε ένα συρτάρι».
Μισή ώρα αργότερα, ο Μπόρις τα παράτησε.
— Κατιούσα, δεν ξέρεις τον αριθμό της σύμβασης;
— Ξέρω πού μπορείς να τον βρεις.
— Πού;
— Στη συνομιλία σου με τη μητέρα σου, πριν από δύο χρόνια, τον Απρίλιο. Είχα φωτογραφίσει τη σύμβαση.
Ο Μπόρις άνοιξε την αναζήτηση.
— Και γιατί δεν μπορούσες να μου το πεις αμέσως;
— Σου το είπα. Με ρώτησες και σου απάντησα.
— Ξέρεις πολύ καλά τι εννοώ.
— Φυσικά. Εννοείς ότι θα ήθελες να συνεχίσω να τα κάνω όλα εγώ για λογαριασμό σου.
Ο άντρας την κοίταξε, αλλά τελικά βρήκε τη φωτογραφία, εξόφλησε την οφειλή με τη δική του κάρτα και ενεργοποίησε ξανά την αυτόματη πληρωμή.
— Έτοιμο! — ανακοίνωσε πέντε λεπτά αργότερα.
— Συγχαρητήρια.
— Πολύ αστείο.
— Λίγο, ναι.
Μέχρι το τέλος του μήνα, ο Μπόρις είχε αρχίσει να κρατά μια ξεχωριστή σημείωση στο τηλέφωνό του με τίτλο «Μαμά και μπαμπάς».
Στην αρχή περιλάμβανε μόνο τέσσερα έξοδα:
Ψώνια.
Φάρμακα.
Ίντερνετ.
Ταξί.
Αργότερα πρόσθεσε τον λογαριασμό του κινητού, την ετήσια συνδρομή του εξοχικού και, στη συνέχεια, δύο χιλιάδες ρούβλια για τη μεταφορά σακιών με χώμα, επειδή οι γονείς του δυσκολεύονταν πλέον να τα κουβαλούν.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ένα βράδυ, ο Μπόρις καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας με μια αριθμομηχανή στο χέρι.
— Τριάντα μία χιλιάδες τετρακόσια.
— Τι πράγμα; — ρώτησε η Κατερίνα.
— Οι γονείς μου. Μέσα σε τρεις εβδομάδες.
— Το τέλος του εξοχικού ήταν έκτακτη δαπάνη.
— Το ξέρω.
— Και το ταξί το χρειάστηκαν δύο φορές για τις εξετάσεις τους.
— Το ξέρω κι αυτό.
— Τότε γιατί κάνεις συνεχώς υπολογισμούς;
Ο Μπόρις άφησε το τηλέφωνό του κάτω.
— Θέλω να έχω ξεκάθαρη εικόνα.
Η Κατερίνα έγνεψε καταφατικά.
Δεν είχε καμία αντίρρηση.
Αντιθέτως, αυτό ακριβώς ήθελε να πετύχει.
Να καταλάβει επιτέλους ο σύζυγός της ότι μια δαπάνη δεν παύει να υπάρχει επειδή εμφανίζεται τακτικά σε μικρά ποσά.
Και ότι το γεγονός πως κάποιος άλλος αναλαμβάνει να τη διεκπεραιώσει δεν σημαίνει πως είναι δωρεάν.
Μερικές ημέρες αργότερα, ο πατέρας του Μπόρις τηλεφώνησε ξανά.
Η συζήτηση ξεκίνησε αρκετά ήρεμα. Μίλησαν για το αυτοκίνητο, για τον καιρό και, στη συνέχεια, ο Σεργκέι Πάβλοβιτς τού διηγήθηκε ότι ο γείτονάς τους είχε αγοράσει ένα καταπληκτικό ηλεκτρικό ψαλίδι μπορντούρας.
— Τελείωσε όλο το οικόπεδο μέσα σε μία ώρα! — είπε ενθουσιασμένος. — Κι εγώ παιδεύομαι εδώ με το κλαδευτήρι σαν κανένας τρελός.
Λίγα λεπτά αργότερα, είχε ήδη φτάσει στο τηλέφωνο του Μπόρις ο σχετικός σύνδεσμος.
Τιμή: 8.990 ρούβλια.
— Μπαμπά, τι το χρειάζεσαι αυτό;
— Για να κόβω τους φράχτες, φυσικά.
— Έχετε τέσσερις θάμνους με σταφίδες και έναν φράχτη έξι μέτρων.
— Ε, γι’ αυτό ακριβώς!
— Θα τον κόβεις δύο φορές το καλοκαίρι.
— Και λοιπόν; Πρέπει να συνεχίσω να βασανίζομαι με το χέρι;
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Ύστερα ο Σεργκέι Πάβλοβιτς είπε την ίδια φράση που ο Μπόρις χρησιμοποιούσε τόσο εύκολα όταν επρόκειτο για άλλους:
— Τι συμβαίνει, γιε μου; Λυπάσαι να ξοδέψεις χρήματα για τους ίδιους σου τους γονείς;
Ο Μπόρις πέρασε αρκετά λεπτά εξηγώντας ότι δεν επρόκειτο για τσιγκουνιά, αλλά για το αν άξιζε να αγοράσουν ένα τόσο ακριβό εργαλείο. Πρότεινε να νοικιάσουν ένα ή να δανειστούν του γείτονα για μία ημέρα.
Τελικά έκλεισε το τηλέφωνο και έμοιαζε σαν να είχε μόλις διευθύνει μια έκτακτη συνεδρίαση διοικητικού συμβουλίου.
— Ο μπαμπάς παρεξηγήθηκε.
Η Κατερίνα έκλεισε το βιβλίο της.
— Γιατί;
— Επειδή θέλει ένα ψαλίδι μπορντούρας.
— Τότε αγόρασέ του ένα.
Ο Μπόρις την κοίταξε καχύποπτα.
— Εννέα χιλιάδες ρούβλια!
— Πρέπει να βοηθάμε τους γονείς μας, έτσι δεν είναι;
Ο άντρας μισόκλεισε τα μάτια.
— Το απολαμβάνεις όλο αυτό, έτσι;
— Λίγο.
— Μου είπε ότι λυπάμαι τα χρήματα για τους ίδιους μου τους γονείς!
Η Κατερίνα χαμογέλασε.
— Καλώς ήρθες στο κλαμπ.
— Ποιο κλαμπ;
— Σε εκείνο στο οποίο καθόμουν εγώ τα τελευταία δύο χρόνια.
— Τουλάχιστον εσένα δεν σου ζήτησαν ψαλίδι μπορντούρας!
— Όχι, αλλά το περασμένο καλοκαίρι η μητέρα σου ζήτησε έναν μικρό φούρνο για το εξοχικό.
Ο Μπόρις πάγωσε.
— Ποιον μικρό φούρνο;
— Έναν που κόστιζε έξι χιλιάδες πεντακόσια ρούβλια. Της είπα ότι έχουν ήδη κανονική κουζίνα.
— Και παρεξηγήθηκε;
— Για δέκα λεπτά.
— Δεν μου είπε ούτε λέξη γι’ αυτό.
— Φυσικά. Εγώ ήμουν ο κακός της υπόθεσης.
Ο Μπόρις έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Και τότε άρχισε να καταλαβαίνει ότι το πρόβλημα δεν ήταν ποτέ μόνο τα χρήματα.
Για δύο χρόνια, η Κατερίνα ήταν ο άνθρωπος στον οποίο τηλεφωνούσαν όταν έπρεπε να παραγγείλουν κάτι, να το πληρώσουν, να το βρουν ή να διεκπεραιώσουν κάποια υπόθεση.
Εκείνη λάμβανε τις λίστες με τα ψώνια, εκείνη έψαχνε τα φάρμακα, εκείνη καλούσε ταξί, εκείνη ανανέωνε το υπόλοιπο του τηλεφώνου και εκείνη έπρεπε να ανακαλύψει γιατί δεν λειτουργούσε το ίντερνετ στο εξοχικό.
Στα χαρτιά, όλα αυτά τα έκαναν μαζί με τον Μπόρις.
Στην πραγματικότητα, το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς το έκανε η Κατερίνα.
Ο Μπόρις, από την άλλη, θεωρούσε ότι όλα αυτά αποτελούσαν ένα αυτονόητο κομμάτι της οικογενειακής ζωής.
Μέχρι τη στιγμή που αυτό το αόρατο υπόβαθρο άρχισε να τραβά χρήματα από τη δική του τσέπη.
***
Στο μεταξύ, οι γονείς της Κατερίνας δεν ζήτησαν άλλα χρήματα.
Ο Νικολάι Αντρέγεβιτς επέστρεψε τις δώδεκα χιλιάδες ρούβλια πριν από την προθεσμία που είχε υποσχεθεί. Τρεις εβδομάδες αργότερα, τηλεφώνησε στην κόρη του.
— Κοίταξε αν μπήκαν τα χρήματα.
— Ναι, μπαμπά.
— Ωραία. Ξεχρεώσαμε.
— Δεν χρειαζόταν να βιαστείς τόσο πολύ να μου τα επιστρέψεις.
— Και βέβαια χρειαζόταν. Υποσχέθηκα ότι θα τα επέστρεφα. Έχουμε χρήματα, απλώς δεν θέλαμε να σπάσουμε πρόωρα την κατάθεση. Εσύ μας βοήθησες. Ο καθένας πρέπει να τηρεί τις υποσχέσεις του και τότε δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα.
Μερικές ημέρες αργότερα, οι γονείς της επισκέφθηκαν το σπίτι τους και έφεραν ένα τρίλιτρο βάζο με μέλι από έναν γνωστό μελισσοκόμο.
Ο Μπόρις λάτρευε το μέλι.
Το επόμενο πρωί άλειψε γενναιόδωρα το ψωμί του, έφτιαξε τσάι και κάθισε ικανοποιημένος στο τραπέζι.
Η Κατερίνα έπινε καφέ απέναντί του και για λίγη ώρα τον παρακολουθούσε σιωπηλά να βάζει άλλη μία κουταλιά μέλι στο ψωμί του.
Ύστερα μίλησε:
— Μπόρια.
— Χμ;
— Δεν σε ενοχλεί κάτι;
Ο Μπόρις κοίταξε το ψωμί του.
— Τι πράγμα;
— Αυτό το προϊόν προέρχεται από τους δικούς μου γονείς.
— Και;
— Δεν είσαι υποχρεωμένος να τους συντηρείς, σωστά;
Ο Μπόρις μάσησε την μπουκιά του.
— Ε, σε αυτή την περίπτωση, εκείνοι συντηρούν εμάς.
— Αλλά και πάλι πραγματοποιήθηκε μια οικονομική συναλλαγή.
— Τώρα θα μου κατασχέσεις και το μέλι;
— Το σκέφτομαι ακόμα.
Ο Μπόρις τράβηξε το βάζο πιο κοντά του.
— Τότε πρέπει πρώτα να κάνουμε εκτίμηση της αξίας του με βάση τις τιμές της αγοράς.
— Σωστά. Μετά θα σου στείλω τον λογαριασμό.
Ο Μπόρις ήταν ο πρώτος που ξέσπασε σε γέλια.
Η Κατερίνα δεν άντεξε άλλο και γέλασε κι εκείνη.
Για πρώτη φορά μετά από έναν μήνα, συζήτησαν για τους γονείς τους χωρίς κανένας από τους δύο να αισθάνεται την ανάγκη να αμυνθεί ή να ανταποδώσει τα πυρά.
Εκείνο το βράδυ, ο Μπόρις επανήλθε από μόνος του στο θέμα.
— Είχες δίκιο.
Η Κατερίνα δεν απάντησε αμέσως.
— Σε τι ακριβώς;
— Στο ότι χαρακτήρισα συντήρηση το αίτημα των δικών σου γονιών. Και στο ότι δεν θεωρούσα καν έξοδο τη βοήθεια που προσφέραμε στους δικούς μου.
Σταμάτησε για λίγο.
— Απλώς το είχα συνηθίσει. Εσύ τα κανόνιζες όλα, τα χρήματα αφαιρούνταν από τον κοινό λογαριασμό και οι γονείς μου ήταν ευχαριστημένοι. Δεν είχα καθίσει ποτέ να προσθέσω τα ποσά.
— Αυτό ακριβώς με εξόργισε.
— Τώρα καταλαβαίνω.
— Όχι, Μπόρια. Δεν με ενοχλούσε που βοηθούσαμε τους γονείς σου. Κι εγώ το θεωρούσα αυτονόητο. Με ενοχλούσε ότι, όταν οι δικοί μου γονείς χρειάστηκαν βοήθεια για μία και μοναδική φορά, εσύ αμέσως ξεχώρισες τους «σωστούς» από τους «λάθος» γονείς.
Ο Μπόρις έγνεψε καταφατικά.
Αυτή τη φορά δεν προσπάθησε να εξηγήσει ότι στην πραγματικότητα ήθελε να πει κάτι διαφορετικό.
Συζήτησαν πώς θα προχωρούσαν από εκεί και πέρα.
Δεν συνέταξαν κάποιο περίπλοκο σύνολο κανόνων ούτε κρέμασαν έναν πίνακα με υπολογισμούς στο ψυγείο.
Απλώς συμφώνησαν ότι ο καθένας θα αναλάμβανε τα τακτικά έξοδα των δικών του γονιών. Ο Μπόρις θα φρόντιζε για τα ψώνια, τα φάρμακα, το ίντερνετ και τις υπόλοιπες σταθερές δαπάνες των γονιών του. Η Κατερίνα θα βοηθούσε τους δικούς της όποτε χρειαζόταν.
Αν προέκυπτε κάποιο μεγαλύτερο, απρόβλεπτο έξοδο και κάποιος ήθελε να το πληρώσει από τον κοινό προϋπολογισμό, θα το συζητούσαν πρώτα.
Όχι εκ των υστέρων.
Όχι αφού είχαν ήδη δώσει υποσχέσεις στους συγγενείς τους.
Και κυρίως, όχι με τον έναν να έχει ήδη πάρει την απόφαση και τον άλλον να μην έχει άλλη επιλογή από το να την αποδεχτεί.
Συμφώνησαν επίσης ότι η οικονομική ευθύνη δεν σήμαινε πως απαγορευόταν να βοηθούν ο ένας τον άλλον με τις πρακτικές διεκπεραιώσεις.
Η Κατερίνα εξακολουθούσε να μπορεί να παραγγείλει τα ψώνια για τη Λαρίσα Μιχαΐλοβνα μέσα σε πέντε λεπτά. Δεν είχε καμία πρόθεση να προσποιηθεί ότι, μετά την οικονομική τους διαφωνία, είχε ξεχάσει σε ποια εφαρμογή έπρεπε να κάνει την παραγγελία.
Έναν μήνα αργότερα, η πεθερά της τηλεφώνησε ξανά.
— Κατιούσκα μου, δεν θα μπορούσες να μας παραγγείλεις τα ψώνια; Ο Μπόρια βρίσκει συνέχεια λάθος πράγματα. Του λέω ότι θέλω εκείνο το τυρί που αγοράσαμε την προηγούμενη φορά και μου φωτογραφίζει οκτώ διαφορετικά είδη.
— Βεβαίως. Πείτε μου τι χρειάζεστε.
Η Λαρίσα Μιχαΐλοβνα απαρίθμησε τα προϊόντα.
Η Κατερίνα έβαλε στο καλάθι γάλα, δημητριακά, βούτυρο, τροφή για τη γάτα και καθαριστικά για το σπίτι. Αυτή τη φορά, αντί για τρία είδη τυριού, πρόσθεσε μόνο ένα, αλλά ο καλής ποιότητας καφές φυσικά δεν μπορούσε να λείπει.
Το συνολικό ποσό ήταν έξι χιλιάδες τριακόσια είκοσι ρούβλια.
Η Κατερίνα έβγαλε ένα στιγμιότυπο οθόνης με το καλάθι και το έστειλε στον σύζυγό της.
Έπειτα έγραψε ακόμη ένα μήνυμα:
«Η μαμά έτοιμη. Μπορείς να πληρώσεις».
Από το δωμάτιο ακούστηκε σχεδόν αμέσως η φωνή του Μπόρις:
— Κατιούσα!
— Τι είναι;
— Τι θα πει «η μαμά έτοιμη»;
— Το «η παραγγελία ολοκληρώθηκε» ακούγεται βαρετό.
Ο Μπόρις εμφανίστηκε στην πόρτα κρατώντας το τηλέφωνό του.
— Πάλι αυτός ο καφές;
— Αυτό ζήτησε η μητέρα σου.
— Δεν μπορούσες να πάρεις έναν σε προσφορά;
— Μπορούσα. Αλλά τώρα εγώ είμαι η υπεύθυνη εφοδιαστικής και εσύ ο οικονομικός διευθυντής.
— Μια χαρά τα βόλεψες!
— Μαθαίνω από τους καλύτερους.
Ο Μπόρις κοίταξε το ποσό, κούνησε το κεφάλι του και πάτησε το κουμπί πληρωμής.
Ένα δευτερόλεπτο αργότερα, εμφανίστηκε στο τηλέφωνο της Κατερίνας η ειδοποίηση: η παραγγελία έγινε δεκτή.
— Έτοιμο — είπε ο Μπόρις. — Πες στη μαμά ότι θα παραδοθούν αύριο μεταξύ δέκα και δώδεκα.
Η Κατερίνα είχε ήδη αρχίσει να γράφει το μήνυμα στην πεθερά της.
Ο Μπόρις πήγε να φύγει, αλλά σταμάτησε στην πόρτα.
— Άκου, οι δικοί σου γονείς χρειάζονται πραγματικά κάτι αυτή την περίοδο;
Η Κατερίνα σήκωσε το βλέμμα.
— Όχι αυτή τη στιγμή.
— Αν προκύψει κάτι μεγαλύτερο, θα μου το πεις;
— Θα σου το πω.
— Και θα το συζητήσουμε κανονικά;
— Θα το συζητήσουμε.
Ο άντρας χαμογέλασε.
— Ε, αυτό πια ακούγεται σαν πραγματικός οικογενειακός προϋπολογισμός.
Η Κατερίνα τού χαμογέλασε κι εκείνη.
— Το σημαντικό είναι να συνεχίσει ο μπαμπάς μου να φέρνει μέλι την επόμενη φορά.
— Θα πληρώσω ξεχωριστά για το μέλι;
— Φυσικά.
— Και με ποιον τρόπο;
Η Κατερίνα έδειξε το τηλέφωνο που κρατούσε.
— Το κουμπί της πληρωμής έμαθες ήδη να το χρησιμοποιείς. Τα υπόλοιπα θα έρθουν με τον καιρό.
Ο Μπόρις γέλασε από τη μύτη και πήγε να βάλει νερό να βράσει για το τσάι.
Η Κατερίνα έστειλε στη Λαρίσα Μιχαΐλοβνα την ώρα παράδοσης και έκλεισε ήρεμα την εφαρμογή.
Εξακολουθούσε να είναι πρόθυμη να βοηθά τους δικούς της γονείς.
Και τους γονείς του συζύγου της επίσης.
Μόνο που από εδώ και πέρα, η βοήθεια σήμαινε επιτέλους αυτό που θα έπρεπε να σημαίνει εξαρχής: κοινή συμφωνία, ξεκάθαρη ευθύνη και αμοιβαίο σεβασμό.
Γιατί σε έναν γάμο, το μεγαλύτερο πρόβλημα δεν είναι όταν ο ένας από τους δύο ξοδεύει περισσότερα χρήματα για τους γονείς του.
Το πρόβλημα είναι όταν ο ένας πληρώνει, οργανώνει, παραγγέλνει και διεκπεραιώνει τα πάντα επί χρόνια, ενώ ο άλλος δεν αντιλαμβάνεται καν τι συμβαίνει.
Και όταν, κάποια στιγμή, η δική του οικογένεια ζητά βοήθεια, ξαφνικά κάθε ρούβλι αποκτά τεράστια σημασία.
Η Κατερίνα δεν ήθελε ο Μπόρις να βοηθά λιγότερο τους γονείς του.
Ήθελε απλώς να χρησιμοποιεί επιτέλους το ίδιο μέτρο για όλους.
Και, όπως φάνηκε, γι’ αυτό δεν χρειάστηκε τίποτα περισσότερο από ένα χαλασμένο ψυγείο, δώδεκα χιλιάδες ρούβλια και έναν σύζυγο που έπρεπε επιτέλους να πληρώσει ο ίδιος τα ψώνια των δικών του γονιών.
