Η Νατάλια κατάλαβε αμέσως ότι ο Όλεγκ είχε πάρει ξανά τα πράγματά της χωρίς να τη ρωτήσει.
Το εφεδρικό κλειδί του αυτοκινήτου, που συνήθως το φύλαγε στην κρεβατοκάμαρα, μέσα σε ένα κουτί μαζί με τα έγγραφα, τώρα βρισκόταν πάνω στο έπιπλο της εισόδου.
Δίπλα του ήταν η μεγάλη καρό τσάντα της Ράισα Πάβλοβνα, ενώ από πάνω είχαν τοποθετηθεί προσεκτικά ένα μπουφάν και ένα μαντίλι.
Από την κουζίνα έφταναν χαμηλές, αλλά ζωηρές φωνές.
Η πεθερά της απαριθμούσε πού έπρεπε να προλάβουν να πάνε την επόμενη μέρα, ενώ ο Όλεγκ απαντούσε πότε πότε με λίγες μόνο λέξεις.
– Θα προλάβουμε.
– Εντάξει.
Η Νατάλια έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα ακίνητη στην είσοδο.
Από τον τρόπο που μιλούσαν ήταν ολοφάνερο πως το πρόγραμμα των μετακινήσεων είχε ήδη αποφασιστεί.
Έλειπε μόνο ένα πράγμα από όλο αυτό.
Η συγκατάθεση της ιδιοκτήτριας του αυτοκινήτου.
Η Νατάλια μπήκε στην κουζίνα κρατώντας το κλειδί στο χέρι της και το ακούμπησε αμίλητη πάνω στο τραπέζι, ακριβώς μπροστά στον άντρα της.
– Μπορείς, σε παρακαλώ, να μου εξηγήσεις γιατί πήρες το εφεδρικό κλειδί;
Ο Όλεγκ αντάλλαξε μια γρήγορη ματιά με τη μητέρα του.
Εκείνη η μία ματιά είπε περισσότερα από οποιαδήποτε εξήγηση.
Ύστερα έσπρωξε λίγο το πιάτο του στην άκρη και απάντησε με τόσο αδιάφορο ύφος, σαν να συζητούσαν για μια σακούλα από το σούπερ μάρκετ.
– Αύριο πρέπει να φύγουμε νωρίς.
– Σκέφτηκα να τα ετοιμάσω όλα από το βράδυ, για να μη χρειαστεί να σε ξυπνήσω το πρωί.
Η Νατάλια κάθισε αργά στην άλλη πλευρά του τραπεζιού.
Κοίταξε πρώτα τον άντρα της και ύστερα την πεθερά της.
– Και πού ακριβώς σκοπεύετε να πάτε με το δικό μου αυτοκίνητο;
Ο Όλεγκ αναστέναξε.
– Πρώτα θα πάω τη μαμά στην αγορά.
– Μετά θα πάμε στο εξοχικό.
– Και μετά το μεσημέρι θα περάσουμε από την ξαδέλφη της, στην απέναντι συνοικία.
Η Ράισα Πάβλοβνα έσπευσε να προσθέσει:
– Την Κυριακή πρέπει επίσης να μεταφέρουμε σακιά με χώμα και καφάσια για τα φυτά.
– Και τη Δευτέρα πρέπει να πάρουμε την παλιά θερμάστρα από το εξοχικό και να τη μεταφέρουμε στο συνεργείο.
Η Νατάλια τους κοίταξε για μερικές στιγμές χωρίς να μιλήσει.
– Δηλαδή σκοπεύετε να χρησιμοποιείτε το αυτοκίνητό μου τουλάχιστον τρεις ημέρες.
– Και κανείς από τους δυο σας δεν σκέφτηκε ότι ίσως έπρεπε πρώτα να με ρωτήσει;
Η Ράισα Πάβλοβνα έκλεισε το μάτι της κουζίνας και μετακίνησε το τηγάνι σε μια άδεια εστία.
Μόνο τότε γύρισε προς τη νύφη της.
– Εσύ έχεις λεωφορείο κάθε είκοσι λεπτά.
– Η στάση είναι μόλις πέντε λεπτά από εδώ.
– Δεν θα πάθεις και τίποτα αν χρησιμοποιήσεις για λίγες μέρες τα μέσα μεταφοράς.
– Ο Όλεγκ όμως χρειάζεται περισσότερο το αυτοκίνητο.
Η Νατάλια ανασήκωσε το φρύδι της.
– Γιατί το χρειάζεται ο Όλεγκ, αφού όλες αυτές οι διαδρομές γίνονται για εσάς;
– Επειδή εκείνος θα με πηγαίνει.
– Ή θέλεις να κυκλοφορώ με βαριές τσάντες στα λεωφορεία;
Η Νατάλια κοίταξε τον άντρα της.
Ο Όλεγκ καθόταν δίπλα στο παράθυρο, έσπαζε αργά μικρά κομμάτια ψωμιού και απέφευγε επιδεικτικά να την κοιτάξει στα μάτια.
Τελικά μίλησε.
– Νατάσα, η μαμά ζήτησε βοήθεια.
– Σκέφτηκα ότι δεν θα συμβεί και τίποτα αν χρησιμοποιήσουμε το αυτοκίνητό σου για λίγες μέρες.
Η φωνή της Νατάλιας παρέμεινε ήρεμη, όμως πίσω από τις λέξεις της είχε αρχίσει να διακρίνεται καθαρά η ένταση.
– Εσύ το σκέφτηκες.
– Και δεν σκέφτηκες να με ρωτήσεις;
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε.
– Μην αρχίσουμε τώρα καβγά για μια απλή μετακίνηση.
Η Ράισα Πάβλοβνα, στο μεταξύ, έβαλε ένα πιάτο μπροστά στον γιο της και του έφερε πιο κοντά το καλάθι με το ψωμί.
Στη Νατάλια, όμως, δεν πρόσφερε τίποτα.
Μέχρι τότε τη ρωτούσε πάντα αν ήθελε να φάει.
Τώρα συμπεριφερόταν σαν να μην υπήρχε καν στο δωμάτιο.
Ήταν μια μικρή λεπτομέρεια.
Μόνο που, από μόνη της, δεν ήταν τίποτα.
Μέσα στους τελευταίους οκτώ μήνες, όμως, είχαν μαζευτεί πάρα πολλές τέτοιες μικρές λεπτομέρειες.
Όταν η Νατάλια και ο Όλεγκ μετακόμισαν προσωρινά στο σπίτι της Ράισα Πάβλοβνα, το είχαν συμφωνήσει ως προσωρινή λύση.
Ήθελαν να συγκεντρώσουν χρήματα για την προκαταβολή του δικού τους σπιτιού, ενώ το ενοίκιο του διαμερίσματος που νοίκιαζαν μέχρι τότε απορροφούσε σχεδόν το ένα τρίτο του συνολικού εισοδήματός τους.
Η ίδια η Ράισα Πάβλοβνα είχε προτείνει να χρησιμοποιήσουν το ελεύθερο δωμάτιο.
Τους είχε διαβεβαιώσει πως, φυσικά, δεν θα ανακατευόταν στη ζωή του νεαρού ζευγαριού.
Τις δύο πρώτες εβδομάδες όλα κύλησαν πραγματικά ήρεμα.
Ύστερα, όμως, άρχισαν να εμφανίζονται κανόνες.
Τα ψώνια έπρεπε να γίνονται σύμφωνα με τη λίστα της πεθεράς.
Το πλυντήριο επιτρεπόταν να λειτουργεί μόνο μετά τις δέκα το βράδυ.
Και για να καλέσουν κάποιον στο σπίτι, έπρεπε πρώτα να πάρουν την άδεια της Ράισα Πάβλοβνα.
Η Νατάλια δεν διαμαρτυρήθηκε.
Το σπίτι ανήκε στην πεθερά της και θεωρούσε πως η ιδιοκτήτρια είχε δικαίωμα να ορίζει ορισμένους κανόνες για την καθημερινότητα.
Σύντομα, όμως, η Ράισα Πάβλοβνα άρχισε να ξεπερνά και αυτά τα όρια.
Άρχισε να μπαίνει στο δωμάτιο της Νατάλιας και του Όλεγκ χωρίς να χτυπά την πόρτα.
Μια φορά μετακίνησε τα προσωπικά έγγραφα της Νατάλιας, επειδή αποφάσισε πως χρειαζόταν να τακτοποιήσει τα πάντα.
Μια άλλη φορά πήρε τη σχεδόν καινούργια κουβέρτα της Νατάλιας και την έδωσε σε μια συγγενή, επειδή, όπως είπε, εκείνη την είχε μεγαλύτερη ανάγκη.
Κάθε συζήτηση για τέτοια θέματα κατέληγε με τον ίδιο τρόπο.
Η Ράισα Πάβλοβνα προσβαλλόταν επειδή η Νατάλια θεωρούσε δικά της τα προσωπικά της αντικείμενα.
Και ο Όλεγκ υπενθύμιζε στη γυναίκα του ότι έμεναν στο σπίτι της μητέρας του και σχεδόν δεν πλήρωναν τίποτα για τη στέγαση.
Με το αυτοκίνητο, όμως, η κατάσταση ήταν διαφορετική.
Η Νατάλια το είχε αγοράσει περίπου έναν χρόνο πριν από τον γάμο τους.
Επτακόσιες χιλιάδες ρούβλια τις είχε συγκεντρώσει μόνη της, ενώ άλλα διακόσιες ογδόντα χιλιάδες τής είχε δώσει ο πατέρας της.
Το αυτοκίνητο είχε καταχωρηθεί στο όνομα της Νατάλιας.
Όλα τα έγγραφα βρίσκονταν στην κατοχή της, όπως και τα δύο σετ κλειδιών.
Ο Όλεγκ ήταν δηλωμένος στο ασφαλιστήριο και μερικές φορές οδηγούσε.
Παλαιότερα, όμως, τη ρωτούσε πάντα πριν πάρει το αυτοκίνητο.
Κάποια στιγμή, για λόγο που η Νατάλια δεν μπορούσε να καταλάβει, αυτός ο κανόνας έπαψε να ισχύει.
Την πρώτη φορά, η Νατάλια βγήκε το πρωί στην αυλή και στη θέση όπου συνήθως ήταν παρκαρισμένο το αυτοκίνητο βρήκε μόνο έναν άδειο χώρο.
Ο Όλεγκ είχε πάρει τη μητέρα του σε ένα κατάστημα οικοδομικών υλικών.
Στη γυναίκα του έστειλε μήνυμα μόλις σαράντα λεπτά αργότερα.
Μια άλλη μέρα επέστρεψε το αυτοκίνητο σχεδόν με άδειο ρεζερβουάρ.
Μετά από μια διαδρομή στο εξοχικό, η Νατάλια πέρασε δύο ολόκληρα βράδια καθαρίζοντας το πορτμπαγκάζ, επειδή χώμα είχε χυθεί παντού από έναν κακώς δεμένο σάκο.
Τότε του είπε ξεκάθαρα πως κανείς δεν θα έπαιρνε ξανά το αυτοκίνητό της χωρίς την άδειά της.
Ο Όλεγκ συμφώνησε.
Τουλάχιστον έτσι έδειξε εκείνη τη στιγμή.
Όπως αποδείχθηκε αργότερα, όμως, η υπόσχεση είχε διάρκεια μόνο μέχρι την επόμενη απαίτηση της μητέρας του.
Η Νατάλια κοίταξε ξανά τον άντρα της.
– Το αυτοκίνητο το αγόρασα πριν από τον γάμο μας.
– Είναι δικό μου.
– Αύριο στις εννέα θα πάω μόνη μου στον πατέρα μου.
– Τα υπόλοιπα ταξίδια θα πρέπει να τα αναβάλετε.
Η Ράισα Πάβλοβνα σκούπισε τα χέρια της με μια πετσέτα κουζίνας και κάθισε απέναντι από τη Νατάλια.
Δεν έδειχνε θυμωμένη.
Έμοιαζε περισσότερο ειλικρινά απορημένη, σαν να είχε ακούσει κάτι εντελώς παράλογο.
– Εσύ έτσι κι αλλιώς δεν χρειάζεσαι το αυτοκίνητο.
– Πηγαίνεις στη δουλειά με το λεωφορείο.
– Ο Όλεγκ είναι άντρας και είναι δύσκολο για εκείνον να κυκλοφορεί στην πόλη χωρίς αυτοκίνητο.
– Άφησε το κλειδί πάνω στο έπιπλο και δεν χρειάζεται να το συζητήσουμε ξανά.
Στην κουζίνα έπεσε ξαφνικά απόλυτη σιωπή.
Ο Όλεγκ σταμάτησε να τρίβει το ψωμί στα χέρια του.
Δεν είπε, όμως, τίποτα για να διορθώσει τη μητέρα του.
Η Νατάλια κοίταξε αργά το κλειδί.
Ύστερα την πεθερά της.
Και τέλος τον άντρα της.
– Δηλαδή αποφασίσατε όχι μόνο πού θα πάμε.
– Αποφασίσατε επίσης πού θα πρέπει να βρίσκεται το κλειδί του δικού μου αυτοκινήτου;
– Νατάσα, μην κολλάς στις λέξεις, παρενέβη ο Όλεγκ.
– Η μαμά δεν θέλει να πάρει το αυτοκίνητο για πάντα.
– Θα το χρησιμοποιήσουμε για μία εβδομάδα.
– Ίσως για δύο.
– Και μετά θα ξανασυζητήσουμε το θέμα.
Η Νατάλια χαμογέλασε πικρά.
– Εμφανίστηκαν ήδη και οι δύο εβδομάδες;
Ο Όλεγκ αναστέναξε ανυπόμονα.
– Τι διαφορά έχει;
– Είμαστε οικογένεια, όχι ξένοι.
Η Νατάλια έμεινε σιωπηλή για αρκετά δευτερόλεπτα.
Τους τελευταίους μήνες είχε προσπαθήσει πολλές φορές να εξηγήσει στον Όλεγκ πως το γεγονός ότι ήταν οικογένεια δεν σήμαινε ότι κάποιος έχανε το δικαίωμα να αποφασίζει για τα προσωπικά του πράγματα.
Κάθε φορά εκείνος υποσχόταν πως θα μιλούσε στη μητέρα του.
Οι συζητήσεις, όμως, κατέληγαν πάντα στο ίδιο σημείο.
Σε ένα ακόμη αίτημα.
Σε έναν ακόμη συμβιβασμό.
Σε μία ακόμη απαίτηση να δείξει η Νατάλια υπομονή.
Αυτή τη φορά, όμως, κάτι είχε αλλάξει μέσα της.
– Εντάξει, είπε χαμηλόφωνα.
– Τώρα κατάλαβα τα πάντα.
Το πρόσωπο της Ράισα Πάβλοβνα χαλάρωσε αμέσως.
Πήρε το πιάτο της Νατάλιας και το έσπρωξε μπροστά της.
– Φάε πριν κρυώσει το φαγητό.
Πίστεψε πως η συζήτηση είχε τελειώσει.
Η Νατάλια, όμως, σηκώθηκε.
Πήρε το κλειδί από το τραπέζι και βγήκε αμίλητη από την κουζίνα.
Ο Όλεγκ αποκοιμήθηκε γύρω στα μεσάνυχτα.
Η Νατάλια περίμενε μέχρι να βυθιστεί ολόκληρο το σπίτι στη σιωπή.
Ύστερα έβγαλε τη βαλίτσα της.
Δεν πήρε πολλά πράγματα.
Έβαλε μέσα ρούχα.
Παπούτσια.
Τον φορητό υπολογιστή της δουλειάς.
Φορτιστές.
Και έναν φάκελο με τα προσωπικά της έγγραφα.
Τα σεντόνια, τα κουζινικά και τα μικροαντικείμενα που είχαν αγοράσει μαζί για το σπίτι αποφάσισε προς το παρόν να τα αφήσει πίσω.
Δεν ήθελε να πάρει τα πάντα μαζί της μέσα σε μία νύχτα.
Μετά τις πέντε το πρωί έστειλε μήνυμα στον πατέρα της μέσω MAX.
Δεν μπήκε σε λεπτομέρειες και δεν προσπάθησε να εξηγήσει ολόκληρη την κατάσταση.
Έγραψε μόνο:
– Μπαμπά, μπορώ να μείνω λίγες μέρες μαζί σου;
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως.
– Έλα.
– Το δωμάτιο είναι ελεύθερο.
Στις πέντε και μισή η Νατάλια κατέβασε τις βαλίτσες στο αυτοκίνητο.
Όταν επέστρεψε στην είσοδο, έβγαλε από την αρμαθιά των κλειδιών της το κλειδί του διαμερίσματος.
Ύστερα το άφησε ακριβώς στο ίδιο σημείο όπου το προηγούμενο βράδυ βρισκόταν το εφεδρικό κλειδί του αυτοκινήτου.
Για μια στιγμή κοίταξε το κλειδί.
Δεν άφησε κανένα σημείωμα.
Δεν έγραψε επιστολή.
Δεν προσπάθησε να δικαιολογήσει την απόφασή της.
Απλώς έφυγε.
Ο κινητήρας πήρε μπροστά μόλις με τη δεύτερη προσπάθεια.
Κατά τη διάρκεια της νύχτας είχε πέσει αρκετά η θερμοκρασία, έτσι η Νατάλια ενεργοποίησε τη θέρμανση του παρμπρίζ και περίμενε μερικά λεπτά μέχρι να λιώσει το λεπτό στρώμα πάγου πάνω στο τζάμι.
Ύστερα βγήκε αργά από την αυλή.
Σταμάτησε μόνο σε ένα πρατήριο καυσίμων που λειτουργούσε όλο το εικοσιτετράωρο.
Στις επτά και μισή η Ράισα Πάβλοβνα κατέβηκε στην αυλή κρατώντας μια μεγάλη τσάντα για ψώνια.
Στη θέση όπου βρισκόταν συνήθως το αυτοκίνητο της Νατάλιας, όμως, ήταν παρκαρισμένο το φορτηγάκι ενός γείτονα.
Η γυναίκα κοίταξε για λίγα δευτερόλεπτα τον άδειο χώρο, εμφανώς ξαφνιασμένη.
Ύστερα ανέβηκε ξανά στο σπίτι και ξύπνησε τον γιο της.
Ο Όλεγκ τηλεφώνησε στη Νατάλια αρκετές φορές.
Εκείνη απάντησε μόνο όταν είχε ήδη μεταφέρει τη βαλίτσα της στο δωμάτιο του πατέρα της.
– Πού πήγες;
– Η μαμά περίμενε κάτω είκοσι λεπτά.
– Στον πατέρα μου.
Ο Όλεγκ έμεινε σιωπηλός για μερικές στιγμές.
– Και γιατί πήρες το αυτοκίνητο;
Η Νατάλια κοίταξε έξω από το παράθυρο.
– Επειδή είναι δικό μου.
– Και το χρειάζομαι.
Ο Όλεγκ πήγε να τη βρει το ίδιο βράδυ.
Στην αρχή προσπάθησε να εξηγήσει πως η μητέρα του απλώς είχε εκφραστεί άτσαλα.
Ύστερα της ζήτησε να επιστρέψει τουλάχιστον μέχρι το τέλος του μήνα.
Η Νατάλια, όμως, δεν τον κάλεσε μέσα στο σπίτι.
Η συζήτησή τους έγινε στην είσοδο του σπιτιού του πατέρα της, στον χώρο της σκάλας.
Μίλησε ήρεμα.
Δεν ύψωσε τη φωνή της.
Δεν τον κατηγόρησε.
Απλώς του εξήγησε ξεκάθαρα τους όρους της.
Ήταν διατεθειμένη να επιστρέψει στον Όλεγκ, αλλά μόνο εφόσον μετακόμιζαν σε δικό τους, ξεχωριστό σπίτι.
Και έκανε ακόμη ένα πράγμα απολύτως ξεκάθαρο.
Το εφεδρικό κλειδί του αυτοκινήτου δεν θα βρισκόταν ποτέ ξανά στην κατοχή του άντρα της.
Δύο εβδομάδες αργότερα ο Όλεγκ νοίκιασε ένα διαμέρισμα ενός δωματίου κοντά στη δουλειά τους.
Έστειλε στη Νατάλια φωτογραφία του ήδη υπογεγραμμένου συμβολαίου.
Η Νατάλια πήγε να δει το διαμέρισμα.
Έλεγξε τα έγγραφα του ιδιοκτήτη.
Διάβασε προσεκτικά το μισθωτήριο.
Εξέτασε την κατάσταση του διαμερίσματος, τις κλειδαριές και τους μετρητές κοινής ωφέλειας.
Τελικά πήρε στα χέρια της το ένα σετ κλειδιών του νέου σπιτιού.
Τη βαλίτσα της, όμως, την άφησε προς το παρόν στο σπίτι του πατέρα της.
Δεν βιαζόταν να επιστρέψει.
Ήθελε πρώτα να δει αν ο Όλεγκ είχε πραγματικά καταλάβει αυτή τη φορά τι σήμαινε για εκείνη ο σεβασμός των προσωπικών της ορίων.
Το εφεδρικό κλειδί του αυτοκινήτου, πάντως, παρέμενε ακόμη μέσα στην τσάντα της Νατάλιας.
