— Για πες μου, εσύ τελικά ποια είσαι;!
Έτσι απλά μπήκες στην οικογένειά μας, σαν να ανήκες εδώ από πάντα, και νομίζεις πως μπορείς να κάνεις ό,τι θέλεις;!
Η Νίνα Πετρόβνα στεκόταν στη μέση του σαλονιού και πρόφερε αυτά τα λόγια σαν να ανακοίνωνε μόλις την τελική της ετυμηγορία.
Είχε τα χέρια στη μέση, το πηγούνι της περήφανα σηκωμένο, και στα μάτια της η δίκαιη αγανάκτηση ανακατευόταν με τον άπληστο ενθουσιασμό ενός ανθρώπου που περίμενε εδώ και πολύ καιρό αυτή τη συζήτηση.
Η Αλιόνα δεν απάντησε αμέσως.
Παρατηρούσε την πεθερά της: την τσαλακωμένη ρόμπα του σπιτιού, την οποία δεν καταδεχόταν να αλλάξει ούτε όταν πήγαινε σε επισκέψεις, τα λιπαρά μαλλιά της πιασμένα στον αυχένα και τις ολοένα μεγαλύτερες κόκκινες κηλίδες στο πρόσωπό της.
Και την ίδια στιγμή μία και μοναδική σκέψη περνούσε από το μυαλό της: *πώς ήταν δυνατόν αυτή η γυναίκα να μεγαλώσει ανθρώπους που έγιναν ενήλικες;*
Ο Μαξίμ καθόταν δίπλα της.
Έμενε σιωπηλός.
Στην οθόνη του τηλεφώνου του μελετούσε κάτι που, προφανώς, ήταν εξαιρετικά σημαντικό.
— Μαξίμ, με ακούς καθόλου; — η Νίνα Πετρόβνα στράφηκε προς τον γιο της με τον ίδιο τόνο που πιθανότατα χρησιμοποιούσε ακόμη και όταν ο Μαξίμ πήγαινε στην πρώτη δημοτικού.
— Μαμά, λοιπόν… — άρχισε ο άντρας, αλλά δεν ολοκλήρωσε.
Η Αλιόνα κοίταξε τον άντρα της.
Ήταν τριάντα ενός ετών.
Είχε ανώτερη εκπαίδευση.
Είχε τη δική του δουλειά.
Κι όμως, μόλις η μητέρα του έμπαινε στο δωμάτιο, ο Μαξίμ έμοιαζε να μικραίνει μπροστά στα μάτια της.
Μάζευε τον εαυτό του.
Ξαφνικά έμοιαζε με ένα δωδεκάχρονο αγόρι που ντρεπόταν επειδή τολμούσε να αντιμιλήσει.
Και αυτή δεν ήταν σε καμία περίπτωση η πρώτη τέτοια σκηνή.
Ούτε καν η δέκατη.
Όλη η ιστορία είχε αρχίσει μία εβδομάδα νωρίτερα, με το αυτοκίνητο.
Ο Πάσκα, ο μικρότερος αδελφός του Μαξίμ, ήταν είκοσι τριών ετών, όμορφος και εξαιρετικά καλομαθημένος νεαρός, με ένα χαμόγελο στο πρόσωπο σαν να ήταν βαθιά πεπεισμένος ότι η ζωή τού χρωστούσε κάτι.
Είχε ξανατρακάρει το παλιό του Lada.
Όχι ολοκληρωτικά, αλλά η επισκευή απαιτούσε ένα σημαντικό ποσό.
Ένα από τα φτερά είχε τσαλακωθεί, ο προβολέας είχε σπάσει και είχε πάθει ζημιά και το σύστημα διεύθυνσης.
Χρήματα για την επισκευή δεν είχε.
Στην πραγματικότητα, δεν είχε καθόλου χρήματα.
Τους προηγούμενους έξι μήνες είχε αλλάξει τρεις δουλειές και σε καμία δεν είχε μείνει περισσότερο από δύο μήνες.
Η Αλιόνα τα έμαθε όλα αυτά τυχαία.
Ο Μαξίμ το ανέφερε σε ένα δείπνο, σχεδόν παρεμπιπτόντως.
— Λυπάμαι τον Πάσκα — είπε, ενώ έβαζε άλλη μία μερίδα σαλάτα στο πιάτο του.
— Τώρα πρέπει να πηγαίνει παντού με τα πόδια.
— Πόσων χρονών είναι; — ρώτησε η Αλιόνα.
— Ε, είκοσι τριών.
— Στα είκοσι τρία είναι απολύτως φυσιολογικό να κυκλοφορείς με τα πόδια.
Ο Μαξίμ δεν απάντησε.
Απλώς την κοίταξε παράξενα.
Τότε η Αλιόνα δεν καταλάβαινε ακόμη τι σήμαινε εκείνο το βλέμμα.
Την επόμενη μέρα τηλεφώνησε η Νίνα Πετρόβνα.
— Αλιονούσκα — ακούστηκε η φωνή της πεθεράς της με εκείνον τον ιδιαίτερο, γλυκερό τόνο που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι όταν θέλουν να πετύχουν κάτι.
— Σκεφτόμουν κάτι…
— Είσαι έξυπνη γυναίκα, έτσι δεν είναι;
— Προσπάθησε να καταλάβεις την κατάσταση.
— Ο Πάσκα έχει συνεντεύξεις για δουλειά, πρέπει να μετακινείται, ενώ το μικρό σου αυτοκίνητο μερικές φορές απλώς κάθεται στην αυλή…
— Νίνα Πετρόβνα, εγώ πηγαίνω κάθε μέρα με αυτό στη δουλειά.
— Μα μερικές φορές θα μπορούσες να πάρεις και το λεωφορείο!
— Μόνο για λίγο!
— Κι εσύ δεν είσαι για την οικογένεια;
— Δεν είμαστε οικογένεια;
Η Αλιόνα εξήγησε τότε ευγενικά, αλλά αποφασιστικά, ότι όχι.
Το αυτοκίνητο ήταν δικό της.
Το είχε αγοράσει πριν ακόμη παντρευτούν.
Η ασφάλιση ήταν επίσης μόνο στο όνομά της.
Και δεν σκόπευε σε καμία περίπτωση να το δώσει σε κανέναν.
Πόσο μάλλον σε έναν άνθρωπο που είχε ήδη καταστρέψει ένα αυτοκίνητο.
Η Νίνα Πετρόβνα έκλεισε το τηλέφωνο χωρίς να αποχαιρετήσει.
Πέρασαν τρεις μέρες.
Η Αλιόνα επέστρεψε από τη δουλειά ένα βράδυ του Αυγούστου.
Ο αέρας ήταν βαρύς και αποπνικτικός, λεπτή σκόνη είχε καθίσει παντού κατά μήκος του δρόμου και ο ήλιος κρεμόταν χαμηλά πάνω από τις στέγες, βαρύς και θαμπός, σαν να μην ανήκε καν στον δικό τους κόσμο.
Μπήκε στην αυλή, πήρε την τσάντα της από το πίσω κάθισμα και ήταν έτοιμη να κατευθυνθεί προς την είσοδο, όταν είδε τον Ιβάν Πετρόβιτς.
Ο πεθερός της στεκόταν δίπλα στην πύλη.
Δίπλα του στεκόταν ο Πάσκα, με εκείνη την αυτάρεσκη έκφραση ενός ανθρώπου που θεωρεί τον εαυτό του ήδη νικητή.
*Κατάλαβα.*
*Άρα, μέσω του Μαξίμ δεν τα κατάφεραν.*
*Τώρα προσπαθούν προσωπικά.*
— Αλιόνα! — ο Ιβάν Πετρόβιτς κατευθύνθηκε προς το μέρος της με βαριά, αποφασιστικά βήματα.
Ήταν ψηλός, με φαρδιούς ώμους, και πάντα έσπρωχνε λίγο το κεφάλι του προς τα εμπρός, σαν τους ανθρώπους που έχουν συνηθίσει σε όλη τους τη ζωή να διατάζουν και δεν είχαν καμία πρόθεση να το αλλάξουν.
— Πρέπει να μιλήσουμε.
— Καλησπέρα, Ιβάν Πετρόβιτς.
— Καλησπέρα.
Στάθηκε ακριβώς ανάμεσα στην Αλιόνα και την πόρτα του οδηγού.
Φαινομενικά τυχαία.
Η Αλιόνα όμως κατάλαβε αμέσως ότι το έκανε επίτηδες.
— Λοιπόν, έτσι έχουν τα πράγματα.
— Ο Πάσκα χρειάζεται αυτοκίνητο.
— Κι εσύ κάτσε στο σπίτι, εσύ πού χρειάζεται να πας;
— Το αγόρι έχει αύριο συνέντευξη για δουλειά.
— Αυτός χρειάζεται το αυτοκίνητο.
— Είμαστε οικογένεια ή όχι;
Ο άντρας άπλωσε το χέρι του.
— Δώσε μου τα κλειδιά.
Ο Πάσκα χαμογέλασε πίσω του.
Η Αλιόνα κοίταξε τη μεγάλη, γεμάτη αυτοπεποίθηση παλάμη που είχε απλωθεί προς το μέρος της.
Ήταν ένα χέρι συνηθισμένο να παίρνει χωρίς ερωτήσεις ό,τι ζητούσε.
Και τότε η Αλιόνα ένιωσε μέσα της κάτι πολύ ψυχρό και πολύ ήρεμο.
Όχι θυμό.
Ούτε φόβο.
Κάτι εντελώς διαφορετικό.
Καθαρή επίγνωση.
Πάτησε το κουμπί στο τηλεχειριστήριο.
Το αυτοκίνητο κλείδωσε με ένα σύντομο μπιπ.
Η Αλιόνα έκανε ένα βήμα πίσω.
Ύστερα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς αρχικά δεν κατάλαβε τι έκανε.
Για μερικά δευτερόλεπτα την κοίταζε απορημένος.
Ύστερα κατάλαβε αργά.
— Εσύ τώρα… μη μου πεις ότι…
— Καλησπέρα — είπε η Αλιόνα ήρεμα στο τηλέφωνο.
— Βρίσκομαι στην εξής διεύθυνση…
Είπε το όνομα του δρόμου και τον αριθμό του σπιτιού.
— Δύο άντρες μου κλείνουν τον δρόμο προς το αυτοκίνητό μου και απαιτούν να τους παραδώσω τα κλειδιά.
— Τους γνωρίζω, είναι συγγενείς του συζύγου μου, αλλά δεν έχω δώσει άδεια να χρησιμοποιήσουν το αυτοκίνητο.
— Παρακαλώ, στείλτε ένα περιπολικό.
Εκείνη τη στιγμή ο Πάσκα σταμάτησε να χαμογελά, μόλις η Αλιόνα ανέφερε την αστυνομία.
Κινήθηκε εκπληκτικά γρήγορα, παρόλο που κατά τα άλλα δεν του άρεσε καθόλου να περπατά.
Έκανε δύο βήματα πίσω.
Ύστερα άλλα δύο.
Μετά γύρισε και κατευθύνθηκε προς την πύλη με τέτοιο ρυθμό, ώστε έμοιαζε σχεδόν να το βάζει στα πόδια.
Το πρόσωπο του Ιβάν Πετρόβιτς κοκκίνισε.
— Εσύ…
— Καταλαβαίνεις καθόλου τι κάνεις;
— Αυτό είναι σκάνδαλο!
— Είναι ντροπή!
— Όλη η γειτονιά θα το μάθει!
— Ιβάν Πετρόβιτς — είπε η Αλιόνα, και η φωνή της ήταν ίσια και ήρεμη σαν την απογευματινή άσφαλτο.
— Το αυτοκίνητο είναι στο όνομά μου.
— Το αγόρασα πριν από τον γάμο μας.
— Είναι δική μου περιουσία.
— Η εξαναγκαστική απαίτηση να επιτρέψω τη χρήση του χωρίς τη συγκατάθεσή μου έχει νομικές συνέπειες.
— Οι αστυνομικοί θα είναι εδώ περίπου σε επτά λεπτά.
— Εσείς αποφασίζετε αν θα φύγετε μόνος σας ή αν προτιμάτε να εξηγήσετε τα πάντα στους αστυνομικούς όταν φτάσουν.
— Όπως σας βολεύει.
Ο άντρας κοίταζε την Αλιόνα.
Και η Αλιόνα τον κοίταζε πίσω.
Κάπου στον διπλανό δρόμο κόρναρε ένα αυτοκίνητο.
Στην αυλή απέναντι κάποιος πότιζε τον λαχανόκηπο και ακουγόταν καθαρά το νερό να κυλά πάνω στα φύλλα.
Στον αέρα του Αυγούστου ανακατεύονταν η μυρωδιά της σκόνης και του καυτού μετάλλου.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς κατέβασε αργά το χέρι του.
— Άντε να χαθείς, παλιο… — μουρμούρισε με σφιγμένα δόντια.
— Ο άντρας σου θα τα μάθει όλα.
— Ο άντρας μου ήδη το ξέρει — απάντησε η Αλιόνα.
— Θα τον πάρω αμέσως τηλέφωνο.
Ο πεθερός της γύρισε και έφυγε.
Αργά.
Προσπαθούσε ακόμη να αποχωρήσει με αξιοπρέπεια, αν και η αξιοπρέπεια γινόταν ολοένα δυσκολότερο να διατηρηθεί.
Η Αλιόνα τον παρακολούθησε μέχρι που χάθηκε πίσω από την πύλη.
Ύστερα κοίταξε γύρω της.
Ήσυχη αυλή.
Οι τελευταίες ακτίνες του απογευματινού ήλιου.
Κάποιος είχε απλώσει ρούχα στο σκοινί.
Στο περβάζι του παραθύρου του πρώτου ορόφου καθόταν μια λευκή γάτα.
Όλα ήταν ίδια όπως λίγα λεπτά νωρίτερα.
Σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Η Αλιόνα τηλεφώνησε ξανά στην αστυνομία.
Εξήγησε ότι η κατάσταση είχε πλέον διευθετηθεί και ότι δεν χρειαζόταν να στείλουν περιπολικό.
Ευχαρίστησε ευγενικά για τη βοήθεια.
Ύστερα βρήκε τον αριθμό του Μαξίμ.
Ο άντρας απάντησε στην τρίτη κλήση.
— Αλιόνα, ακόμη δουλεύω.
— Τι συνέβη;
— Ο πατέρας σου ήρθε πριν λίγο στην αυλή — είπε η Αλιόνα.
— Μαζί με τον Πάσκα.
— Απαίτησαν να τους δώσω τα κλειδιά του αυτοκινήτου.
— Κάλεσα την αστυνομία.
— Έφυγαν.
— Τώρα το ξέρεις κι εσύ.
Ακολούθησε μεγάλη σιωπή.
— Εσύ… κάλεσες την αστυνομία;
— Ναι.
Νέα σιωπή.
Η Αλιόνα περίμενε.
Ήξερε να περιμένει καλά.
Εργαζόταν επί χρόνια με ανθρώπους και υποθέσεις στις οποίες οι άλλοι προσπαθούσαν πάντα να επιβάλουν τη θέλησή τους στον απέναντι.
— Θα έρθω σπίτι — είπε τελικά ο Μαξίμ.
— Πρέπει να μιλήσω μαζί σου.
Η φωνή του ήταν παράξενη.
Δεν ήταν θυμωμένη.
Δεν ήταν υπεκφυγική.
Κάτι άλλο υπήρχε μέσα της.
Η Αλιόνα έκλεισε το τηλέφωνο, ξεκλείδωσε το αυτοκίνητο και έβαλε την τσάντα της στο πίσω κάθισμα.
Ύστερα στάθηκε για ακόμη ένα λεπτό δίπλα στην ανοιχτή πόρτα.
Κοίταζε την ήσυχη αυλή του Αυγούστου.
*Ενδιαφέρον.*
*Άραγε τι θα πει;*
Ο Μαξίμ έφτασε σαράντα λεπτά αργότερα.
Μέχρι τότε η Αλιόνα είχε κάνει ντους, είχε φτιάξει τσάι και είχε βγει στο μπαλκόνι με ένα βιβλίο στο χέρι.
Δεν το άνοιξε όμως καν.
Απλώς το κρατούσε, κοιτάζοντας τον δρόμο.
Τα παιδιά στην αυλή.
Τον ηλικιωμένο άντρα με τον σκύλο του.
Το αυγουστιάτικο βράδυ που αργά σκοτείνιαζε.
Άκουσε την πόρτα της πολυκατοικίας να κλείνει.
Βήματα πλησίαζαν στις σκάλες.
Ύστερα άκουσε το κλειδί να γυρίζει στην κλειδαριά.
Ο Μαξίμ μπήκε στο διαμέρισμα και κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το μπαλκόνι.
Στάθηκε στην πόρτα.
Δεν μπήκε μέσα.
Απλώς κοίταξε την Αλιόνα.
— Κάθισε — είπε η γυναίκα.
Ο Μαξίμ κάθισε στην άλλη καρέκλα.
Έμεινε σιωπηλός.
Αυτό από μόνο του ήταν ασυνήθιστο.
Άλλες φορές, μετά από μια οικογενειακή σύγκρουση, άρχιζε αμέσως να μιλά.
Μιλούσε γρήγορα.
Προσπαθούσε να εξηγήσει γιατί ο πατέρας του «ήταν απλώς έτσι».
Γιατί «έπρεπε να καταλάβουν τον Πάσκα».
Γιατί «δεν άξιζε να γίνει τόσο μεγάλη υπόθεση».
Τώρα όμως έμενε σιωπηλός.
— Ο μπαμπάς τηλεφώνησε — είπε τελικά.
— Όσο ερχόμουν εδώ.
— Τι είπε;
Ο Μαξίμ χαμογέλασε πικρά.
— Ότι δημιούργησες σκάνδαλο.
— Ότι κάλεσες την αστυνομία για μια ασήμαντη υπόθεση.
— Είπε ότι απλώς ήθελε να συζητήσει.
Η Αλιόνα έγνεψε.
Δεν εξεπλάγη.
— Και ο Πάσκα;
— Ο Πάσκα είναι εντελώς σιωπηλός.
— Έστειλε κάτι στη μαμά, ότι «δεν είσαι φυσιολογική».
— Και η μαμά, φυσικά, με πήρε αμέσως τηλέφωνο.
— Ούρλιαζε περίπου πέντε λεπτά.
— Την άκουσες;
— Ναι.
Ο Μαξίμ σώπασε.
— Ύστερα το έκλεισα.
Η Αλιόνα τον κοίταξε πιο προσεκτικά.
Ο άντρας καθόταν σκυφτός, με τους αγκώνες ακουμπισμένους στα γόνατά του.
Έδειχνε κουρασμένος.
Σαν να είχε μέσα του έναν τεράστιο κόμπο.
Δεν έμοιαζε με τον άνθρωπο που ήταν συνήθως ύστερα από ένα οικογενειακό τηλεφώνημα.
Άλλες φορές τότε σκλήραινε.
Κλεινόταν στον εαυτό του.
Προσποιούνταν πως όλα ήταν εντάξει.
Τώρα όμως φαινόταν ότι κάτι είχε μετακινηθεί μέσα του.
— Μαξ — είπε ήρεμα η Αλιόνα.
— Ο πατέρας σου ήρθε επίτηδες στην αυλή.
— Μου έκλεισε τον δρόμο προς το αυτοκίνητο.
— Απαίτησε τα κλειδιά.
— Αυτό δεν ήταν «μια απλή συζήτηση».
— Το ξέρω.
— Καταλαβαίνεις; — επανέλαβε η Αλιόνα.
— Εντάξει.
Ο Μαξίμ σήκωσε το βλέμμα του.
— Το καταλαβαίνω εδώ και πολύ καιρό, Αλιόνα.
— Απλώς εγώ…
Δεν ολοκλήρωσε.
Ξαναέτριψε το πρόσωπό του με τα χέρια.
— Ξέρεις πώς ήταν πάντα.
— Όταν έλεγε κάτι, αυτό έπρεπε να γίνει.
— Έτσι έζησα από παιδί.
— Μην αντιλέγεις.
— Μην τσακώνεσαι.
— Κάνε ό,τι σου λένε.
— Το ξέρω — απάντησε η Αλιόνα.
— Αυτό δεν αποτελεί δικαιολογία.
— Απλώς προσπαθώ να το εξηγήσω.
— Καταλαβαίνω αυτό που λες.
Έμειναν σιωπηλοί.
Κάτω, στην αυλή, τα παιδιά άρχισαν σιγά σιγά να επιστρέφουν στα σπίτια τους.
Η γειτονιά ησύχασε.
Από κάπου μακριά ακουγόταν χαμηλή μουσική.
Κάποιος άνοιξε ένα παράθυρο και τα κομμάτια μιας καλοκαιρινής μελωδίας άρχισαν να ταξιδεύουν αργά στον δρόμο.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησε η Νίνα Πετρόβνα.
Η Αλιόνα είδε το όνομά της στην οθόνη.
Ήπιε την τελευταία γουλιά του καφέ της.
Έβαλε το φλιτζάνι στον νεροχύτη.
Μόνο τότε απάντησε.
— Αλιόνα Σεργκέγεβνα — άρχισε η πεθερά της.
Από αυτή και μόνο την προσφώνηση ήταν ξεκάθαρο ότι ετοίμαζε κάποια ιδιαίτερη ομιλία.
Συνήθως την αποκαλούσε «Αλιόνα» ή απλώς της μιλούσε στον ενικό.
Το «Αλιόνα Σεργκέγεβνα» όμως σήμαινε ότι είχε προετοιμάσει μια επίσημη, σχεδόν διοικητική ομιλία.
— Θα ήθελα να μιλήσουμε σαν ώριμες γυναίκες.
— Σας ακούω, Νίνα Πετρόβνα.
— Χθες πλήγωσες πολύ τον Ιβάν.
— Είναι ηλικιωμένος άνθρωπος, αν δεν το γνωρίζεις.
— Έχει υψηλή πίεση.
— Κι εσύ καλείς την αστυνομία και μιλάς για νόμους.
— Δεν νομίζεις ότι αυτό ήταν λίγο υπερβολικό;
Η Αλιόνα κοίταξε έξω από το παράθυρο.
Ήταν αυγουστιάτικο πρωινό.
Καθαρός γαλανός ουρανός.
Ένα περιστέρι καθόταν στο απέναντι περβάζι.
— Νίνα Πετρόβνα, ο σύζυγός σας μου έκλεισε τον δρόμο προς το αυτοκίνητό μου και απαίτησε τα κλειδιά.
— Τι ακριβώς έκανα εγώ που θεωρείτε υπερβολικό;
— Γιατί έπρεπε να καλέσεις αμέσως την αστυνομία;
— Θα μπορούσες να το λύσεις σαν άνθρωπος!
— Είμαστε οικογένεια!
— Με ανθρώπινο τρόπο σας το είχα ήδη εξηγήσει στο τηλέφωνο.
— Και η απάντηση τότε ήταν «όχι».
— Και αυτή η απάντηση δεν έχει αλλάξει ούτε τώρα.
Ακολούθησε σύντομη σιωπή.
Η Αλιόνα σχεδόν μπορούσε να ακούσει την πεθερά της να αλλάζει στρατηγική.
— Απλώς δεν αγαπάς τον Πάσκα — είπε η Νίνα Πετρόβνα με πληγωμένο ύφος.
— Είναι ακόμη παιδί.
— Πρέπει να τον βοηθήσουμε, κι εσύ…
— Είναι είκοσι τριών ετών.
— Είναι ακόμη νέος!
— Στα είκοσι τρία μου εγώ εργαζόμουν ήδη τρία χρόνια και είχα αγοράσει το αυτοκίνητό μου — είπε η Αλιόνα στον ίδιο ήρεμο τόνο.
— Με δικά μου χρήματα.
— Νίνα Πετρόβνα, θα ήθελα να ολοκληρώσω αυτή τη συζήτηση τώρα.
— Το αυτοκίνητο δεν πρόκειται να το δώσω.
— Αυτή είναι η οριστική μου απόφαση.
— Τότε έτσι έχουν τα πράγματα.
Η φωνή της πεθεράς της ξαφνικά έγινε ψυχρή και επίπεδη.
— Δεν έχεις ανάγκη την οικογένεια.
— Για σένα ένα κομμάτι μέταλλο είναι πιο σημαντικό από τους ανθρώπους.
— Αυτό το «κομμάτι μέταλλο», για το οποίο εγώ εργάστηκα, πράγματι είναι πιο σημαντικό για μένα από τις ιδιοτροπίες των άλλων.
Η Νίνα Πετρόβνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Θα το μετανιώσεις.
Με αυτά τα λόγια έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Αλιόνα ακούμπησε το κινητό στο τραπέζι και το κοίταξε για αρκετή ώρα.
*Θα το μετανιώσεις.*
Αυτή ήταν μία από τις αγαπημένες φράσεις των ανθρώπων που είχαν ξεμείνει από επιχειρήματα.
Όταν ο Μαξίμ έμαθε το βράδυ τι είχε συμβεί, έμεινε σιωπηλός για πολλή ώρα.
Ύστερα μίλησε.
— Εκείνη είναι πάντα έτσι.
— Όταν δεν μπορεί να πετύχει αυτό που θέλει με άλλο τρόπο, αρχίζει τις απειλές.
— Το παρατήρησα.
— Αλιόνα…
Στάθηκε δίπλα στο παράθυρο και κοίταξε έξω.
— Θέλω να ξέρεις κάτι.
— Σε αυτή την κατάσταση είμαι απόλυτα με το μέρος σου.
— Το αυτοκίνητο είναι δικό σου.
— Δεν είχαν κανένα δικαίωμα να συμπεριφερθούν έτσι.
— Ο πατέρας… δεν έπρεπε να το κάνει αυτό.
Η Αλιόνα κοίταξε τον άντρα της.
Κάτι πράγματι είχε αλλάξει μέσα του.
Αργά.
Με δυσκολία.
Τρίζοντας και βογκώντας, σαν μια πόρτα που δεν είχε ανοίξει εδώ και χρόνια.
Αλλά είχε αλλάξει.
— Του το είπες κιόλας; — ρώτησε.
— Όχι — παραδέχτηκε ο Μαξίμ.
— Όχι ακόμη.
— Θα έπρεπε — είπε απλά η Αλιόνα.
— Όχι για μένα.
— Για τον εαυτό σου.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
Ύστερα γύρισε ξανά προς το παράθυρο.
Έξω ο ουρανός άρχισε σιγά σιγά να σκοτεινιάζει.
Ο Αύγουστος έδινε πλέον τις τελευταίες του φωτεινές στιγμές.
Κάπου στον διπλανό δρόμο έκλεισε με δύναμη μια ξένη πόρτα πολυκατοικίας.
Κάποιος άλλος άνθρωπος συνέχιζε τη ζωή του στον συνηθισμένο του δρόμο.
Η Αλιόνα όμως ήξερε ότι η Νίνα Πετρόβνα δεν θα ηρεμούσε έτσι απλά.
Δεν χρειαζόταν ιδιαίτερη εξήγηση.
Τέτοιοι άνθρωποι δεν μπορούν απλώς να σταματήσουν.
Απλώς αναζητούν νέους δρόμους.
Και αργά ή γρήγορα πάντα βρίσκουν έναν.
Το μόνο ερώτημα ήταν ποιον θα έβρισκαν αυτή τη φορά.
Τέσσερις μέρες αργότερα τον βρήκαν.
Η Αλιόνα το έμαθε τυχαία.
Όπως συμβαίνει με τα περισσότερα πραγματικά σημαντικά πράγματα.
Όχι από εκείνον από τον οποίο θα το περίμενε.
Την πήρε τηλέφωνο η Κάτια, μια φίλη που γνώριζε από τα φοιτητικά τους χρόνια.
Η κοπέλα έμενε στη διπλανή περιοχή και κατά καιρούς μάθαινε διάφορα μέσω κοινών γνωστών.
— Άκου — άρχισε χωρίς καμία εισαγωγή.
— Ξέρεις ότι η πεθερά σου γυρίζει στη γειτονιά και λέει σε όλους ότι έδιωξες τον άντρα της από τη δική σας αυλή;
Η Αλιόνα σταμάτησε στη μέση της κουζίνας.
— Ενδιαφέρον.
— Σήμερα συνάντησα τη Λιουντμίλα Σαφόνοβα στο φαρμακείο.
— Μένει δύο σπίτια πιο κάτω από εκείνους.
— Μου είπε ότι η Νίνα Πετρόβνα της τα είπε όλα.
— Ότι είσαι μια τρομερή νύφη.
— Ότι καταστρέφεις την οικογένεια.
— Ότι δεν σέβεσαι καθόλου τον άντρα σου.
— Σκέφτηκα ότι πρέπει να το ξέρεις.
— Καλά έκανες.
— Ευχαριστώ, Κάτια.
Η Αλιόνα έκλεισε το τηλέφωνο.
Για λίγο έμεινε απλώς όρθια μπροστά στο παράθυρο.
*Άρα έτσι.*
Ο Ιβάν Πετρόβιτς μπαίνει στην αυλή.
Απαιτεί ένα αυτοκίνητο που δεν είναι δικό του.
Φεύγει με άδεια χέρια.
Και ξαφνικά γίνεται εκείνος το θύμα.
Η παλιά ιστορία.
Η Αλιόνα ήξερε να θυμώνει σιωπηλά.
Δεν χτυπούσε πόρτες.
Δεν έλεγε περιττά πράγματα.
Δεν άρχιζε αμέσως να τηλεφωνεί σε όλους.
Ήξερε να διπλώνει προσεκτικά τον θυμό της, να τον βάζει στην άκρη και να περιμένει τη στιγμή που θα τον χρειαζόταν πραγματικά.
Και αυτή η στιγμή πλησίαζε όλο και περισσότερο.
Η Νίνα Πετρόβνα εμφανίστηκε το Σάββατο.
Δεν τηλεφώνησε προηγουμένως.
Απλώς ήρθε.
Ο Μαξίμ άνοιξε την πόρτα και ύστερα κοίταξε αμήχανα την Αλιόνα πάνω από τον ώμο της μητέρας του.
Η Αλιόνα διάβασε αμέσως στο βλέμμα του τη συγγνώμη και την αδυναμία.
Η πεθερά της μπήκε στον διάδρομο.
Κοίταξε γύρω της σαν υγειονομικός επιθεωρητής που ψάχνει να βρει κάποιο λάθος.
Ύστερα, χωρίς καν να βγάλει τα παπούτσια της, μπήκε στο σαλόνι.
— Θα μιλήσουμε — δήλωσε, καθώς καθόταν στον καναπέ.
Η Αλιόνα την ακολούθησε.
Ήρεμα.
Στάθηκε δίπλα στον τοίχο και δεν κάθισε.
Από εκεί μπορούσε να παρακολουθεί την κατάσταση πιο άνετα.
— Μαξίμ, βγες έξω — είπε η Νίνα Πετρόβνα.
— Μαμά, εγώ…
— Βγες έξω, είπα.
— Θέλω να μιλήσω με τη γυναίκα σου.
— Γυναίκα προς γυναίκα.
Ο Μαξίμ κοίταξε την Αλιόνα.
Η Αλιόνα έγνεψε ανεπαίσθητα.
*Πήγαινε.*
*Όλα είναι εντάξει.*
Ο Μαξίμ βγήκε έξω.
Έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Η Αλιόνα όμως ήταν σίγουρη ότι στεκόταν μόλις λίγα βήματα πιο πέρα, στον διάδρομο.
Η Νίνα Πετρόβνα ένωσε τα χέρια της στην αγκαλιά της και ύστερα σήκωσε το βλέμμα της.
— Είσαι έξυπνη — είπε.
— Το βλέπω πάνω σου.
— Γι’ αυτό θα μιλήσω ευθέως.
— Έχεις βάλει σφήνα ανάμεσα σε μένα και τον γιο μου.
— Τον στρέφεις εναντίον της οικογένειάς του.
— Αυτό δεν πρόκειται να το αφήσω έτσι.
— Νίνα Πετρόβνα — απάντησε η Αλιόνα — ο Μαξίμ είναι ενήλικος άντρας.
— Κανείς δεν τον στρέφει εναντίον κανενός.
— Ο ίδιος σκέφτεται.
— Ο ίδιος βγάζει τα συμπεράσματά του.
— Εσύ! — ξέσπασε η πεθερά της.
— Πριν εμφανιστείς, ερχόταν πάντα σε μένα.
— Πάντα ζητούσε τη γνώμη μου.
— Πάντα…
— Αυτό έχει άλλο όνομα — είπε απαλά η Αλιόνα, αλλά χωρίς καμία αμφιβολία στη φωνή της.
Η Νίνα Πετρόβνα στένεψε τα μάτια της.
— Είσαι ακόμη πολύ νέα για να με διδάσκεις.
Έμεινε για λίγο σιωπηλή.
Ύστερα δοκίμασε από άλλη πλευρά.
— Δεν ήρθα για να τσακωθούμε.
— Θέλω να κάνουμε μια συμφωνία.
— Ειρηνικά.
— Ο Πάσκα χρειάζεται αυτοκίνητο για δύο εβδομάδες.
— Δεν είναι για πάντα.
— Δύο εβδομάδες.
— Αυτό είναι όλο.
— Μέχρι τότε θα βρει δουλειά, θα σταθεί στα πόδια του και, φυσικά, θα είμαστε ευγνώμονες.
— Όχι.
— Γιατί;
— Επειδή όχι.
— Αυτή είναι η απάντησή μου.
— Σε μία ώρα δεν θα έχει αλλάξει.
— Ούτε σε δύο εβδομάδες.
Η Νίνα Πετρόβνα σηκώθηκε.
Όταν σηκωνόταν τόσο απότομα και ίσιωνε την πλάτη της, έμοιαζε με άνθρωπο που ετοιμαζόταν να πει κάτι το οποίο ίσως αργότερα θα μετάνιωνε.
— Ξέρεις ότι μπορώ να κάνω τη ζωή σου πολύ δύσκολη;
Η Αλιόνα την κοίταξε.
— Άκουσα ότι έχεις ήδη αρχίσει.
— Λέει στους γείτονες ότι εγώ έδιωξα τον Ιβάν Πετρόβιτς από την αυλή φωνάζοντας, μάλιστα ότι τον κυνήγησα ακόμη και με τις γροθιές μου.
— Αυτό δεν είναι αλήθεια.
— Και αν χρειαστεί, θα ήταν εύκολο να το αποδείξω.
— Υπάρχουν κάμερες στην αυλή.
— Αλλά δεν είναι αυτό το σημαντικό.
— Νίνα Πετρόβνα, δεν φοβάμαι τις δυσκολίες.
— Έχω μάθει να τις αντιμετωπίζω.
Κάτι κινήθηκε στο πρόσωπο της πεθεράς της.
Πιθανότατα περίμενε δάκρυα.
Ή δικαιολογίες.
Ίσως φωνές.
Οτιδήποτε, εκτός από αυτόν τον ήρεμο, σχεδόν αδιάφορο τόνο.
— Παρακαλώ, φύγετε — πρόσθεσε η Αλιόνα.
— Την πόρτα θα την ανοίξω εγώ.
Ο Μαξίμ τα είχε ακούσει όλα.
Στεκόταν στον διάδρομο και δεν έχασε ούτε μία λέξη.
Όταν η Αλιόνα βγήκε από το σαλόνι, την κοίταξε παράξενα.
Την κοιτούσε σαν να έβλεπε ξαφνικά μια εντελώς καινούργια πλευρά ενός ανθρώπου που γνώριζε εδώ και χρόνια.
Η Νίνα Πετρόβνα στον διάδρομο χτυπούσε δυνατά την τσάντα της και φορούσε επιδεικτικά αργά τα παπούτσια της.
— Μαξίμ! — τον φώναξε.
— Άκουσες πώς μου μίλησε;
— Άκουσα.
— Και;
Ακολούθησε σύντομη σιωπή.
Αλλά αυτά τα λίγα δευτερόλεπτα έμοιαζαν πιο βαριά από όλα τα προηγούμενα λόγια.
— Μαμά — είπε τελικά ο Μαξίμ.
— Ήρθες εδώ χωρίς να σε καλέσει κανείς.
— Ο μπαμπάς μπήκε στην αυλή και απαίτησε το αυτοκίνητο ενός άλλου ανθρώπου.
— Ο Πάσκα είναι είκοσι τριών ετών και ακόμη δεν μπορεί να λύσει μόνος του τα προβλήματά του.
— Δεν ξέρω τι ακριβώς θέλεις να ακούσεις από μένα.
Η Νίνα Πετρόβνα πάγωσε.
— Τι είπες;
— Ακριβώς αυτό που άκουσες.
Η φωνή του ήταν χαμηλή.
Δεν υπήρχε τίποτα θεατρικό μέσα της.
Δεν έτρεμε.
Απλώς είπε τις λέξεις.
Και γι’ αυτό ακριβώς βρήκαν τον στόχο τους.
Η Νίνα Πετρόβνα έφυγε χωρίς να αποχαιρετήσει.
Η πόρτα έκλεισε πίσω της.
Ο Μαξίμ έμεινε για πολλή ώρα στον διάδρομο και κοιτούσε την κλειστή πόρτα.
Έμοιαζε με άνθρωπο που μόλις είχε κάνει κάτι μικρό εκ πρώτης όψεως, αλλά εξαιρετικά σημαντικό, και ούτε ο ίδιος δεν καταλάβαινε πλήρως πώς τα είχε καταφέρει.
Εκείνο το βράδυ κάθισαν μαζί στο μπαλκόνι.
Ο Αύγουστος πλησίαζε αργά στο τέλος του.
Το ένιωθες στον αέρα.
Στις βραδινές μυρωδιές.
Στο ότι το σκοτάδι έπεφτε λίγο νωρίτερα από ό,τι μία εβδομάδα πριν.
Το καλοκαίρι δεν φεύγει από τη μία στιγμή στην άλλη.
Σιγά σιγά χάνεται.
Σχεδόν ανεπαίσθητα.
Μέχρι που ένα βράδυ συνειδητοποιείς ότι έχει ήδη τελειώσει.
— Πώς μπορείς να είσαι πάντα έτσι; — ρώτησε ο Μαξίμ.
— Πώς;
— Ήρεμη.
— Έτσι απλώς είμαι.
Η Αλιόνα το σκέφτηκε.
— Απλώς ξέρω ότι αυτό που είναι δικό μου, είναι δικό μου — είπε τελικά.
— Και δεν χρωστάω σε κανέναν να εξηγώ το ίδιο πράγμα δέκα φορές.
Ο Μαξίμ έμεινε για λίγο σιωπηλός.
Ύστερα δεν κοίταξε την Αλιόνα, αλλά τον σκοτεινό ουρανό.
— Αύριο θα πάρω τον μπαμπά τηλέφωνο.
— Εγώ ο ίδιος.
— Και θα του πω αυτά που έπρεπε να του είχα πει πολύ νωρίτερα.
Η Αλιόνα δεν απάντησε.
Απλώς έπιασε το φλιτζάνι της και ήπιε μια γουλιά.
Δεν ήξερε αν ο Μαξίμ θα τηλεφωνούσε πράγματι στον πατέρα του.
Δεν ήξερε αν θα άλλαζε κάτι μετά από αυτό.
Η Νίνα Πετρόβνα δεν ήταν ο τύπος ανθρώπου που υποχωρεί ήσυχα.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς επίσης δεν ήταν άνθρωπος που παραδεχόταν εύκολα ότι είχε άδικο.
Και ο Πάσκα…
Ο Πάσκα σίγουρα θα έβρισκε το επόμενο παραθυράκι.
Αυτό ήταν στη φύση του.
Αλλά όλα αυτά θα έρχονταν αργότερα.
Αύριο.
Μεθαύριο.
Ή όταν θα ερχόταν η ώρα τους.
Τώρα ήταν απλώς ένα ήσυχο αυγουστιάτικο βράδυ.
Ο αέρας άρχιζε σιγά σιγά να δροσίζει.
Τα φώτα στους δρόμους άναβαν.
Και ο άντρας της καθόταν δίπλα της.
Για πρώτη φορά ύστερα από πολύ καιρό δεν στεκόταν ανάμεσα σε δύο κόσμους.
Δεν στεκόταν ανάμεσα σε εκείνη και την οικογένειά του.
Απλώς στεκόταν στο πλευρό της.
Πέρασαν τρεις μήνες.
Ο Πάσκα τελικά βρήκε δουλειά.
Έγινε διανομέας με ποδήλατο.
Η Νίνα Πετρόβνα, φυσικά, δεν το έλεγε περήφανα σε κανέναν, επειδή δεν το θεωρούσε κάτι για το οποίο μπορούσε να καυχιέται.
Τουλάχιστον όμως δεν διέλυσε το ποδήλατο.
Και αυτό από μόνο του ήταν κάτι.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς, μετά το τηλεφώνημα — ο Μαξίμ τελικά τον πήρε πράγματι την επόμενη μέρα, όπως είχε υποσχεθεί — δεν επικοινώνησε για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Έμεινε σιωπηλός για τρεις εβδομάδες.
Ύστερα εμφανίστηκε ξανά σαν να μην είχε συμβεί απολύτως τίποτα.
Κάλεσε τον γιο του για ψάρεμα.
Για το αυτοκίνητο δεν μίλησε.
Ούτε για την αυλή.
Ούτε για την αστυνομία.
Ο Ιβάν Πετρόβιτς ανήκε σε εκείνους τους ανθρώπους που δεν ζητούν συγγνώμη.
Απλώς κάνουν σαν να μην συνέβη ποτέ τίποτα.
Ο Μαξίμ πήγε μαζί του για ψάρεμα.
Η Αλιόνα δεν έφερε αντίρρηση.
Η Νίνα Πετρόβνα τηλεφώνησε άλλες δύο φορές.
Και τις δύο φορές είχε νέες ιδέες για το πώς θα μπορούσαν οι νέοι «να βοηθήσουν την οικογένεια».
Η Αλιόνα την άκουσε και τις δύο φορές μέχρι τέλους.
Είπε: «Όχι».
Ύστερα τελείωσε τη συζήτηση.
Δεν υπήρξε καβγάς.
Δεν υπήρξαν μακροσκελείς εξηγήσεις.
Μόνο ένα απλό, ήρεμο «όχι».
Με τον καιρό, τα τηλεφωνήματα έγιναν όλο και πιο σπάνια.
Ένα βράδυ ο Μαξίμ είπε ήσυχα ότι για πρώτη φορά στη ζωή του ένιωθε πως δεν τον τραβούσαν προς δύο διαφορετικές κατευθύνσεις.
Το είπε σαν να ντρεπόταν λίγο που είχε χρειαστεί τόσος χρόνος για να καταλάβει πώς έπρεπε πραγματικά να λειτουργούν τα πράγματα.
Η Αλιόνα δεν απάντησε.
Απλώς ακούμπησε το χέρι της πάνω στο δικό του.
Υπάρχουν πράγματα που δεν χρειάζεται να σχολιάσεις.
Το αυτοκίνητο εξακολουθούσε να βρίσκεται στην αυλή.
Καλοσυντηρημένο.
Ασφαλισμένο.
Στο όνομα της Αλιόνα Σεργκέγεβνα.
Και κανενός άλλου.
Κάθε πρωί καθόταν πίσω από το τιμόνι, έβγαινε από την αυλή και σκεφτόταν τη δουλειά της, τα σχέδιά της και τις καθημερινές της υποχρεώσεις.
Σκεφτόταν τι έπρεπε ακόμη να τακτοποιήσει.
Τι έπρεπε να αγοράσει.
Πού έπρεπε να πάει.
Η Νίνα Πετρόβνα δεν περνούσε πλέον από το μυαλό της.
Ίσως αυτό να ήταν η μεγαλύτερη νίκη ολόκληρης αυτής της ιστορίας.
