— Εντάξει — είπε η Γεκατερίνα και έκλεισε το λάπτοπ. — Τότε πάρε μόνο ό,τι αγόρασες εσύ ο ίδιος.
Ο Αντρέι στεκόταν στη μέση του σαλονιού με το ύφος ανθρώπου που ετοιμαζόταν για έναν μεγάλο, δραματικό μονόλογο, όμως αντί για τα αναμενόμενα δάκρυα και τις φωνές, έλαβε μόνο μια ξερή, αντικειμενική παρατήρηση.
Πίσω του έλαμπε απαλά η καινούργια τηλεόραση.
Στο μπράτσο του καναπέ ήταν πεταμένο το σακάκι του.
Στο τραπεζάκι του σαλονιού το τσάι είχε αρχίσει να κρυώνει, χωρίς να το έχει αγγίξει, ενώ στο μυαλό του είχε ήδη προετοιμάσει τη μεγάλη ανακοίνωση για τη νέα του ζωή.
Από το δωμάτιο της Σόνια ακούγονταν οι χαμηλοί ήχοι των σελίδων που γυρνούσαν.
Η ανιψιά της έκανε πως διάβαζε τις σημειώσεις της, όμως η Γεκατερίνα ήξερε πολύ καλά ότι άκουγε τα πάντα.
— Δεν θα ρωτήσεις καν ποια είναι; — ρώτησε ο Αντρέι, προσπαθώντας να κρατήσει αυτοπεποίθηση στη φωνή του.
— Όχι.
— Δεν σε ενδιαφέρει καν γιατί φεύγω;
— Εμένα με ενδιαφέρει περισσότερο με τι ακριβώς σκοπεύεις να φύγεις.
Ο Αντρέι ανοιγόκλεισε τα μάτια του, σαν να χρειάστηκε μερικά δευτερόλεπτα για να καταλάβει τι είχε ακούσει.
Το διαμέρισμα ήταν ακριβώς όπως το είχε διαμορφώσει η Γεκατερίνα μέσα σε δέκα χρόνια.
Ανοιχτόχρωμοι τοίχοι, χωρίς φτηνά και κιτς διακοσμητικά.
Ένας γκριζομπέζ καναπές από την καινούργια συλλογή, τον οποίο η Γεκατερίνα είχε καταφέρει να αγοράσει χάρη στην έκπτωση που δικαιούνταν από τη δουλειά της.
Μια ψηλή ντουλάπα στην είσοδο, φτιαγμένη ακριβώς στα μέτρα της.
Στην κουζίνα υπήρχαν ματ ντουλάπια, τα οποία ο Αντρέι συνήθιζε να αποκαλεί μπροστά στους καλεσμένους «δικό μου γούστο», παρόλο που είχε πάει στο κατάστημα μόλις μία φορά και είχε μείνει εκεί μόνο είκοσι λεπτά.
Στην κρεβατοκάμαρα υπήρχε επιτέλους ένα κανονικό ορθοπεδικό στρώμα και ένα σταθερό κρεβάτι, αντί για εκείνο το παλιό κρεβάτι που έτριζε και στο οποίο είχαν κοιμηθεί τα πρώτα χρόνια του γάμου τους.
Στο μπαλκόνι υπήρχαν ράφια γεμάτα κουτιά με έγγραφα και εποχιακά αντικείμενα.
Ο Αντρέι εδώ και πολύ καιρό αντιμετώπιζε όλα αυτά σαν να αποτελούσαν μέρος της δικής του ιστορίας.
Έτσι ήταν πιο βολικό.
Να ζεις μέσα στην τάξη που δημιούργησε κάποιος άλλος και ύστερα να την παρουσιάζεις σαν δικό σου επίτευγμα.
— Τώρα πραγματικά θέλεις να με ταπεινώσεις; — ψιθύρισε με θυμό.
— Όχι.
— Τότε απλώς δεν θέλω παρεξηγήσεις.
— Φεύγεις, άρα πάρε τα δικά σου πράγματα.
— Σε αυτό το σπίτι όλα είναι κοινά.
Η Γεκατερίνα σήκωσε το βλέμμα της προς το μέρος του.
— Τότε ας αρχίσουμε από το ίδιο το διαμέρισμα.
Ο Αντρέι χαμογέλασε πικρά.
— Μόνο μη μου αρχίσεις πάλι αυτούς τους λογιστικούς υπολογισμούς.
— Δεν βρίσκομαι στη δουλειά σου.
— Κρίμα.
— Εκεί τουλάχιστον καταλαβαίνεις ότι οι αριθμοί μερικές φορές λένε περισσότερα από τους ανθρώπους.
Ο Αντρέι τράβηξε το σακάκι του από την καρέκλα και το πέταξε ξανά πάνω της εκνευρισμένος.
Κάθισε, αλλά σχεδόν αμέσως σηκώθηκε ξανά.
Περίμενε μια εντελώς διαφορετική αντίδραση.
Αυτό φαινόταν από την νευρική κίνηση των ώμων του και από την ένταση που άρχιζε όλο και περισσότερο να διαπερνά τον ρόλο του ανθρώπου που «φεύγει με αξιοπρέπεια».
Ήθελε μια σκηνή στην οποία θα μπορούσε να φύγει σαν ήρωας.
Σαν άντρας που πήρε μια δύσκολη απόφαση.
Σαν ένας πληγωμένος, κουρασμένος άνθρωπος που επιτέλους μπορούσε να πει: «Υπέφερα για πολύ καιρό».
Όμως η Γεκατερίνα διέλυσε ολόκληρη την παράσταση με μία μόνο φράση.
— Έχεις κάποια άλλη εδώ και πολύ καιρό; — ρώτησε χαμηλά η Σόνια από το κατώφλι.
Στεκόταν ξυπόλυτη εκεί, με ένα απλό σπιτικό φούτερ και το τηλέφωνο στο χέρι, κοιτάζοντάς τους με έκφραση ανθρώπου που δεν ήξερε αν έπρεπε να επιστρέψει στο δωμάτιό της ή να μείνει.
Ο Αντρέι γύρισε απότομα προς το μέρος της.
— Μην ανακατεύεσαι στις υποθέσεις των ενηλίκων.
— Μένει μαζί μου — απάντησε η Γεκατερίνα. — Όσο βρίσκεται εδώ, αυτό είναι και το σπίτι της.
— Οπότε θα ακούσει ακριβώς όσα έφερες εσύ μέσα σε αυτό το σαλόνι.
Η Σόνια δεν είπε τίποτα.
Απλώς ακούμπησε στον τοίχο και χαμήλωσε το βλέμμα της.
Η φωνή του Αντρέι ξαφνικά μαλάκωσε, αποκτώντας σχεδόν συγκαταβατικό τόνο.
— Κάτια, ας μη μετατρέψουμε αυτό σε λαϊκό θέαμα.
— Δεν είμαι εχθρός σου.
— Θέλω να χωρίσουμε ανθρώπινα.
— Χωρίς μικροπρέπειες.
— Δεν χρειάζεται όλο αυτό το «ποιος αγόρασε το πιρούνι και ποιος πλήρωσε το σκαμνάκι».
— Τα πιρούνια άφησέ τα.
— Δεν τα λυπάμαι.
— Αλλά το αυτοκίνητο, την τηλεόραση, την καφετιέρα και τα έπιπλα φαίνεται πως τα έχεις ήδη υποσχεθεί σε κάποια.
Ο Αντρέι πάγωσε.
Η αλλαγή πάνω του ήταν σχεδόν ανεπαίσθητη.
Ο λαιμός του σφίχτηκε.
Το βλέμμα του βάρυνε.
Η σιωπή κράτησε περισσότερο απ’ όσο έπρεπε πριν μιλήσει.
Η Γεκατερίνα όμως εργαζόταν δεκαπέντε χρόνια στις πωλήσεις.
Γνώριζε εκείνη τη στιγμή κατά την οποία κάποιος δεν έχει ακόμη πιαστεί σε τίποτα, αλλά ήδη υπολογίζει πόσες πόρτες παραμένουν ανοιχτές μπροστά του.
— Για τι πράγμα μιλάς; — ρώτησε ο Αντρέι με υπερβολικά σταθερή φωνή.
— Για το ότι τέτοιες ανακοινώσεις δεν τις κάνει κανείς με άδεια χέρια.
— Εσύ έχεις ήδη έτοιμη εικόνα για τη νέα σου ζωή.
— Και φαίνεται πως δεν θα έφτανες εκεί με μία μόνο βαλίτσα.
— Έχεις πολύ ζωηρή φαντασία.
— Έχω καλή μνήμη.
Η Γεκατερίνα σηκώθηκε.
Πήγε στο μπαλκόνι, άνοιξε το πάνω ντουλάπι και έβγαλε έναν μπλε φάκελο με κουμπί.
Ο Αντρέι παρακολουθούσε κάθε της κίνηση με ολοένα μεγαλύτερο εκνευρισμό.
Η Σόνια παρέμενε ακόμη στην πόρτα.
— Το εννοείς αυτό τώρα; — γέλασε σύντομα ο Αντρέι. — Θα αρχίσεις να μετράς ποιος βίδωσε πόσες λάμπες;
Η Γεκατερίνα ακούμπησε τον φάκελο πάνω στο τραπέζι.
— Θα μετρήσω ό,τι είναι γραμμένο στο όνομά μου και ό,τι πλήρωσα εγώ.
— Τις λάμπες μπορείς να τις πάρεις ως μπόνους.
Ο Αντρέι πλησίασε στο τραπέζι.
Άνοιξε τον φάκελο, διάβασε γρήγορα την πρώτη σελίδα και το πρόσωπό του σφίχτηκε αμέσως.
Πάνω πάνω βρισκόταν το συμβόλαιο πώλησης του διαμερίσματος που είχε στην κατοχή της πριν από τον γάμο.
Από κάτω υπήρχε το αντίγραφο του τραπεζικού λογαριασμού που επιβεβαίωνε την κατάθεση του ποσού.
Στην επόμενη σελίδα υπήρχαν τα έγγραφα πληρωμής του σημερινού διαμερίσματος.
Ύστερα ακολουθούσε ο προϋπολογισμός της ανακαίνισης.
Η παραγγελία των ντουλαπιών της κουζίνας.
Οι δόσεις για τις οικιακές συσκευές.
Οι αποδείξεις εξόφλησης του δανείου του αυτοκινήτου.
Παντού υπήρχαν ημερομηνίες, ποσά και η υπογραφή της Γεκατερίνα.
— Τα κράτησες όλα αυτά; — ρώτησε χωρίς πλέον να χαμογελά.
— Φυσικά.
— Γιατί;
— Επειδή τα έπιπλα μπορεί να είναι πανέμορφα, αλλά οι άνθρωποι μερικές φορές είναι πολύ προσωρινοί.
Ακόμη και η ίδια η Γεκατερίνα ξαφνιάστηκε από την ηρεμία της φωνής της.
Δεν ήθελε να τον πληγώσει με μια όμορφη φράση.
Ήθελε να δει επιτέλους ο άντρας τι ήταν αυτό πάνω στο οποίο είχε ζήσει για δέκα χρόνια.
Να μη βλέπει μόνο την άνεση, αλλά και τους μισθούς, τα συμβόλαια και τους υπολογισμούς που γίνονταν μέχρι αργά τη νύχτα και βρίσκονταν πίσω από αυτήν.
Ο Αντρέι πέταξε στην άκρη το πρώτο χαρτί.
— Κι εγώ συνέβαλα σε αυτή την οικογένεια.
— Σε τι ακριβώς;
— Σε όλα.
— Εξαιρετική απάντηση.
— Μόνο που για τον συμβολαιογράφο θα ήταν καλύτερο να υπάρχει κάτι χειροπιαστό αντί για αέρα.
Η Σόνια τράβηξε το τηλέφωνό της πίσω από την πλάτη της.
Φαινόταν πως είχε ήδη αρχίσει να καταγράφει.
Ο Αντρέι το αντιλήφθηκε.
— Βάλ’ το στην άκρη! — της φώναξε.
— Μην της φωνάζεις — είπε ήρεμα η Γεκατερίνα. — Αυτό δεν σε βοηθάει καθόλου.
Ο Αντρέι στράφηκε απότομα προς τη γυναίκα του.
— Αποφάσισες να με παρουσιάσεις σαν έναν ασήμαντο άνθρωπο μόνο και μόνο επειδή φεύγω;
— Όχι.
— Εσύ έκανες πάρα πολλά για να γίνεις έτσι.
Το τηλέφωνο της Γεκατερίνα άρχισε να δονείται.
Στην οθόνη εμφανίστηκε το όνομα «Ταμάρα Ιλίνιτσνα».
Ο Αντρέι είδε το όνομα και ξαφνικά φάνηκε να αποκτά ξανά αυτοπεποίθηση.
— Απάντησε.
— Η μητέρα μου θα σου εξηγήσει ότι δεν χωρίζουν έτσι οι άνθρωποι.
Η Γεκατερίνα πάτησε το κουμπί απάντησης και ενεργοποίησε την ανοιχτή ακρόαση.
— Κάτια — ακούστηκε αμέσως η ξερή, συνηθισμένα διατακτική φωνή της πεθεράς της. — Ο Αντρέι μου τα είπε όλα.
— Μην φέρνεις τον άντρα σου σε τέτοια θέση χωρίς λόγο.
— Μπορείτε να χωρίσετε και με αξιοπρέπεια.
— Δεν χρειάζεται να αρχίσεις να μετράς καναπέδες και κουτάλια.
— Δεν μετράω κουτάλια, Ταμάρα Ιλίνιτσνα.
— Μετράω τις πληρωμές.
— Ποια είναι η διαφορά;
— Ζούσατε μαζί.
— Σύμφωνα με εσάς ίσως να μην υπάρχει διαφορά.
— Σύμφωνα με τον συμβολαιογράφο υπάρχει.
— Πάλι με αυτά τα χαρτιά σου έρχεσαι.
— Ο άντρας φεύγει κι εσύ αμέσως γαντζώνεσαι στην περιουσία.
Η Γεκατερίνα έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια της.
Και τότε εμφανίστηκε μέσα της η αμφιβολία.
Μια σιωπηλή, δυσάρεστη αμφιβολία.
Ίσως απ’ έξω πράγματι να έμοιαζε μικρόψυχη.
Ίσως ο Αντρέι αργότερα να έλεγε σε όλους ότι η γυναίκα του, από εκδίκηση, μέτρησε κάθε ράφι και κάθε κουτάλι.
Ίσως ακόμη και η Σόνια να τη θυμόταν ως μια γυναίκα που κρατούσε έναν φάκελο στα χέρια της, αντί να θυμάται πόσο πολύ πονούσε εκείνη τη στιγμή.
Η αμφιβολία όμως κράτησε ακριβώς μέχρι τη στιγμή που ο Αντρέι, νιώθοντας την υποστήριξη της μητέρας του, άφησε ανακουφισμένος μια βαθιά ανάσα.
— Είδες;
— Τουλάχιστον κάποιος καταλαβαίνει ότι αυτό πρέπει να τελειώσει χωρίς τσίρκο.
Εκείνη τη στιγμή η Γεκατερίνα κατάλαβε το σημαντικότερο πράγμα.
Δεν τον ενδιέφερε το διαζύγιο.
Δεν τον ενδιέφερε η αξιοπρέπεια.
Αυτό που τον ενδιέφερε ήταν να εξακολουθήσει να έχει πρόσβαση σε όλα όσα είχε ήδη υποσχεθεί σε μια άλλη γυναίκα.
— Εντάξει — είπε η Γεκατερίνα στο τηλέφωνο. — Τότε αύριο στον συμβολαιογράφο.
— Και πράγματι θα χωρίσουμε τίμια.
— Με έγγραφα.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
— Ποιον συμβολαιογράφο;
— Τον Βαλέρι Πετρόβιτς.
— Ο Αντρέι θέλει να τακτοποιήσει τα πράγματα ανθρώπινα.
— Τότε τα χαρτιά θα αποφασίσουν τι ανήκει στον άνθρωπο και τι ανήκει σε κάποιον άλλον.
Η Γεκατερίνα έκλεισε την κλήση πριν προλάβει η πεθερά της να αντιδράσει.
Ο Αντρέι την κοίταζε πλέον εντελώς διαφορετικά.
— Σοβαρά θέλεις να με σύρεις στον συμβολαιογράφο;
— Δεν σε σέρνω πουθενά.
— Σου προτείνω μια βολική λύση.
— Σου αρέσει όταν όλα είναι όμορφα και τακτοποιημένα.
— Δεν είσαι φυσιολογική.
— Όχι.
— Απλώς δεν είμαι μπερδεμένη.
Εκείνο το βράδυ ο Αντρέι δεν έφυγε.
Χτυπούσε δυνατά τις πόρτες των ντουλαπιών.
Έκανε νευρικούς θορύβους στο μπάνιο.
Κάπνιζε για πολλή ώρα στο κλιμακοστάσιο.
Έστελνε εκνευρισμένα μηνύματα σε κάποιον και ξαναγύριζε ξανά και ξανά στο σαλόνι, κοιτάζοντας την τηλεόραση σαν να την είχε ήδη ξεβιδώσει νοερά από τον τοίχο.
Η Γεκατερίνα καθόταν στην κουζίνα.
Έλεγχε τους υπόλοιπους αριθμούς στις αναφορές του τμήματός της, ενώ από το διπλανό δωμάτιο άκουγε τη χαμηλή φωνή της Σόνια.
— Όχι, δεν βγαίνω.
— Εδώ μέσα όλα είναι απλώς πολύ παράξενα αυτή τη στιγμή.
— Όχι, η θεία δεν κλαίει.
Και αυτό ακριβώς ήταν που πονούσε περισσότερο.
Όχι η ερωμένη.
Όχι το γεγονός ότι ο Αντρέι έφευγε.
Ούτε το άλλο διαμέρισμα που ο άντρας είχε ήδη φανταστεί ως τη νέα του ζωή.
Αλλά το ότι πιθανότατα όλοι περίμεναν πως η Γεκατερίνα θα έκλαιγε.
Τη νύχτα ο Αντρέι σηκώθηκε αθόρυβα.
Η Γεκατερίνα δεν κοιμόταν.
Απλώς κρατούσε τα μάτια της κλειστά και άκουγε τους ήχους του διαμερίσματος.
Βήματα.
Το απαλό τρίξιμο της μπαλκονόπορτας.
Το κλικ της κλειδαριάς του ντουλαπιού.
Ύστερα, το βαρύ σύρσιμο ενός κουτιού πάνω στο πάτωμα.
Ο Αντρέι αποφάσισε να πάρει μερικές ηλεκτρικές συσκευές πριν ακόμη πάνε στον συμβολαιογράφο.
Η Γεκατερίνα σηκώθηκε χωρίς καμία βιασύνη και πήγε στο σαλόνι.
Ο Αντρέι ήδη κουβαλούσε προς την πόρτα μια καφετιέρα συσκευασμένη σε κουτί.
Ήταν η καφετιέρα που η Γεκατερίνα είχε αγοράσει με δόσεις μετά από ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο τρίμηνο στη δουλειά της και την οποία ο Αντρέι συνήθιζε να επιδεικνύει στους καλεσμένους.
«Χωρίς καλό καφέ δεν υπάρχει σωστό σπίτι».
— Άφησέ την κάτω — είπε η Γεκατερίνα.
Ο Αντρέι τινάχτηκε.
— Παίρνω το δικό μου.
— Είναι αγορασμένη στο όνομά μου.
— Έλα τώρα, τι σημασία έχει σε ποιανού το όνομα είναι το χαρτί;
— Τη χρησιμοποιούσαμε και οι δύο.
— Το να χρησιμοποιείς κάτι δεν είναι το ίδιο με το να το αγοράζεις.
Η Σόνια κρυφοκοίταξε από το δωμάτιό της.
Το τηλέφωνο βρισκόταν ξανά στο χέρι της.
Ο Αντρέι την είδε και τώρα πραγματικά εξοργίστηκε.
— Έστρεψες ακόμη κι αυτό το κορίτσι εναντίον μου;
— Μην υπερεκτιμάς τον εαυτό σου — απάντησε ήρεμα η Γεκατερίνα.
— Εσύ ο ίδιος δουλεύεις πολύ πειστικά για να κάνει ένας άνθρωπος τον εαυτό του να σε σιχαθεί.
Η Σόνια ενεργοποίησε αθόρυβα την κάμερα.
— Αντρέι — είπε τώρα πιο αυστηρά η Γεκατερίνα. — Αν ξαναπροσπαθήσεις να πάρεις από εδώ οτιδήποτε δεν αγόρασες εσύ, θα καλέσω την αστυνομία.
— Και τότε η Ντιάνα θα έχει ένα εντελώς διαφορετικό βράδυ από αυτό που περίμενε.
Ο Αντρέι χλόμιασε.
— Ποια είναι η Ντιάνα;
— Εσύ ήθελες να ρωτήσω.
— Τώρα είναι αργά για ερωτήσεις.
Ο άντρας άφησε την καφετιέρα στο πάτωμα.
Την ακούμπησε απότομα, σχεδόν με θυμό.
Ύστερα άρπαξε το παλτό του και βγήκε στο κλιμακοστάσιο.
Η πόρτα δεν έκλεισε με πάταγο.
Απλώς έκλεισε βαριά και παράξενα πίσω του.
Η Σόνια κατέβασε το τηλέφωνό της.
— Θεία Κάτια…
— Όχι — ψιθύρισε η Γεκατερίνα. — Απλώς κράτησε την καταγραφή.
Το επόμενο πρωί ο Αντρέι εμφανίστηκε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα το προηγούμενο βράδυ.
Ήταν φρεσκοξυρισμένος, φορούσε κομψό παλτό και είχε στο πρόσωπό του την ίδια έκφραση που έπαιρνε στις επαγγελματικές συναντήσεις όταν ήθελε να δείχνει πιο ήρεμος απ’ όσο πραγματικά ήταν.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα έφτασε στον συμβολαιογράφο ακόμη νωρίτερα από εκείνους.
Καθόταν στον διάδρομο με ίσια πλάτη, σχεδόν άκαμπτη, και ολόκληρη η στάση του σώματός της έδειχνε πως δεν είχε έρθει για μια περιουσιακή υπόθεση, αλλά για να δώσει ένα μάθημα αγωγής.
Ο Βαλέρι Πετρόβιτς ήταν ακριβώς όπως τον περιέγραφαν στην πόλη.
Ήταν ένας άνθρωπος τυπικός, ευγενικός και προσεκτικός, τον οποίο ενδιέφεραν πολύ περισσότερο οι υπογραφές και τα έγγραφα παρά οι συναισθηματικές εξηγήσεις.
Άκουσε τον Αντρέι, ο οποίος προσπάθησε να μιλήσει για την κοινή ζωή τους, τις κοινές προσπάθειες, την ηθική του συνεισφορά και την «εργασία που είχε επενδύσει στην οικογενειακή ζωή».
Ύστερα κοίταξε τη Γεκατερίνα.
— Φέρατε έγγραφα;
— Ναι.
Η Γεκατερίνα ακούμπησε τον φάκελο πάνω στο τραπέζι.
Τακτοποίησε ένα ένα τα έγγραφα.
Για το διαμέρισμα εμφανίστηκαν το συμβόλαιο πώλησης της προγαμιαίας περιουσίας της, το αντίγραφο του τραπεζικού λογαριασμού και η απόδειξη της κατάθεσης.
Για την ανακαίνιση υπήρχαν προϋπολογισμοί, παραγγελίες και μεταφορές χρημάτων από τον λογαριασμό της Γεκατερίνα.
Για τις οικιακές συσκευές υπήρχαν συμβάσεις αγοράς με δόσεις και αποδείξεις.
Για το αυτοκίνητο υπήρχε το πρόγραμμα αποπληρωμής του δανείου, τα ποσά που είχαν παρακρατηθεί από τον μισθό της Γεκατερίνα και τα έγγραφα κυκλοφορίας του οχήματος.
Ο Βαλέρι Πετρόβιτς δεν βιαζόταν.
Διάβασε τα έγγραφα.
Σημείωσε τα σημαντικά σημεία.
Έκανε σύντομες και ακριβείς ερωτήσεις.
Στην αρχή ο Αντρέι προσπάθησε ακόμη να τον διακόψει λέγοντας: «Μα ήμασταν οικογένεια».
Μετά τη δεύτερη προειδοποίηση όμως άρχισε όλο και συχνότερα να σωπαίνει.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα καθόταν δίπλα του με σφιγμένα χείλη.
— Για την απόκτηση του διαμερίσματος χρησιμοποιήθηκαν χρήματα από προγαμιαία περιουσία της συζύγου — είπε ήρεμα ο συμβολαιογράφος. — Αυτό είναι σημαντικό στοιχείο.
Ο Αντρέι τινάχτηκε.
— Έζησα εκεί δέκα χρόνια.
— Το να κατοικεί κανείς κάπου δεν είναι το ίδιο με το να έχει καταβάλει το τίμημα αγοράς — απάντησε ο Βαλέρι Πετρόβιτς.
— Το αυτοκίνητο το χρησιμοποιούσαμε και οι δύο — πέταξε γρήγορα ο Αντρέι.
— Ποιος πλήρωνε τις δόσεις;
Η Γεκατερίνα έσπρωξε προς το μέρος του το αντίγραφο του τραπεζικού λογαριασμού.
Ο συμβολαιογράφος έγνεψε.
— Βλέπω.
Ο Αντρέι είχε πλέον θυμώσει ανοιχτά.
— Δηλαδή εγώ εδώ δεν είμαι απολύτως κανένας;
Ο Βαλέρι Πετρόβιτς έβγαλε τα γυαλιά του και τα ακούμπησε προσεκτικά πάνω στο τραπέζι.
— Εγώ δεν είπα κάτι τέτοιο.
— Απλώς βλέπω ποιος πλήρωσε τι.
— Εσείς, κύριε Αντρέι Σεργκέγιεβιτς, φυσικά μπορείτε να προσκομίσετε έγγραφα που να αποδεικνύουν τη δική σας συνεισφορά.
— Αυτή τη στιγμή όμως δεν έχω μπροστά μου τέτοια έγγραφα.
Εκείνη τη στιγμή το τηλέφωνο του Αντρέι άρχισε να δονείται στην τσέπη του.
Ο άντρας κοίταξε την οθόνη και απέρριψε ενστικτωδώς την κλήση.
Η Γεκατερίνα όμως πρόλαβε να δει το όνομα.
Ντιάνα.
Ένα λεπτό αργότερα ήρθε νέο μήνυμα.
Το τηλέφωνο φωτίστηκε ξανά και αυτή τη φορά έμεινε με την οθόνη στραμμένη προς τα πάνω πάνω στο τραπέζι.
Ο Βαλέρι Πετρόβιτς πιθανότατα το πρόσεξε κι εκείνος, επειδή στην φωτεινή οθόνη εμφανίστηκε καθαρά το μήνυμα.
«Πότε επιτέλους θα έρθεις;
Είπες ότι σήμερα θα έρθεις με το αυτοκίνητο και τις συσκευές».
Ο Αντρέι σκέπασε τόσο απότομα την οθόνη με την παλάμη του, σαν να προσπαθούσε να εξαφανίσει όχι ένα μόνο μήνυμα, αλλά ολόκληρη τη νέα του ζωή.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα χλώμιασε.
Όχι θεαματικά.
Όχι θεατρινίστικα.
Αλλά βαθιά και οδυνηρά, όπως χλωμιάζουν εκείνοι που μέσα σε μια στιγμή καταλαβαίνουν ότι δεν χρησιμοποιήθηκαν ως σύμμαχοι, αλλά ως σκηνικό για το ψέμα κάποιου άλλου.
— Αντρέι — ψιθύρισε. — Σε ποιανής τα χέρια υποσχέθηκες τα πάντα;
Ο άντρας δεν απάντησε.
Και τότε εξαφανίστηκε οριστικά από μέσα στη Γεκατερίνα εκείνη η αμφιβολία που την βασάνιζε το προηγούμενο βράδυ.
Όχι επειδή ξαφνικά όλα έγιναν εύκολα.
Αλλά επειδή τα γεγονότα είχαν πλέον ανέβει ψηλότερα από τις οικογενειακές δικαιολογίες.
Ψηλότερα από την αμηχανία.
Ψηλότερα ακόμη και από τον φόβο ότι θα τη θεωρούσαν άπληστη.
Ο Βαλέρι Πετρόβιτς χτύπησε απαλά το στυλό του πάνω στο τραπέζι.
— Για μένα η κατάσταση είναι ξεκάθαρη.
— Το διαμέρισμα, σημαντικό μέρος της επίπλωσης, οι οικιακές συσκευές και το αυτοκίνητο συνδέονται τεκμηριωμένα με τη Γεκατερίνα Ιγκόρεβνα.
— Εφόσον τα μέρη δεν συνάψουν διαφορετική γραπτή συμφωνία, δεν έχω μπροστά μου κανένα αποδεικτικό στοιχείο που να επιτρέπει να θεωρηθούν αυτά προσωπική σας περιουσία.
Ο Αντρέι καθόταν ακίνητος, με το βλέμμα καρφωμένο στο τραπέζι.
— Υπέροχα — είπε πικρά. — Και τώρα τι κάνω;
— Να φύγω με μία μόνο βαλίτσα;
Η Γεκατερίνα τον κοίταξε ήρεμα.
— Αυτό ακριβώς σου πρότεινα χθες.
— Πάρε ό,τι αγόρασες εσύ.
— Και τι νομίζεις ότι είναι αυτό;
Η Γεκατερίνα έβγαλε τον τελευταίο διάφανο φάκελο.
— Το δράπανό σου.
— Το παλιό, μπλε.
— Το αγόρασες πριν ανακαινίσουμε το διαμέρισμα, όταν δούλευες στην αποθήκη.
— Δύο πουκάμισά σου από εκείνο το κατάστημα στο Τομσκ, όπου είχες πάει για επαγγελματικό ταξίδι και για τα οποία ήσουν ιδιαίτερα περήφανος, επειδή έλεγες ότι τα αγόρασες χωρίς τη δική μου τραπεζική κάρτα.
— Και η βαλίτσα.
— Αυτή σου την είχε κάνει δώρο η μητέρα σου.
— Εγώ δεν πλήρωσα ούτε για αυτήν, ούτε ηθικά.
Η Ταμάρα Ιλίνιτσνα χαμήλωσε το βλέμμα της.
— Κάτια — είπε βαριά. — Δεν έπρεπε να είσαι τόσο σκληρή.
Για πρώτη φορά στη ζωή της η Γεκατερίνα στράφηκε εντελώς προς το μέρος της.
— Όχι.
— Για δέκα χρόνια ήμουν τρυφερή.
— Τώρα βλέπετε το αποτέλεσμα.
Όταν βγήκαν από το γραφείο του συμβολαιογράφου, ο Αντρέι προχώρησε μπροστά με γρήγορα, θυμωμένα βήματα.
Στο πάρκινγκ του διπλανού κτιρίου περίμενε μια γυναίκα.
Ήταν η Ντιάνα.
Φορούσε ανοιχτόχρωμο παλτό και γύρω από τον λαιμό της είχε ένα έντονα χρωματιστό κασκόλ, ενώ στο πρόσωπό της υπήρχε εκείνη η προσμονή μιας γυναίκας που δεν περιμένει έναν άντρα μετά από μια δύσκολη συζήτηση, αλλά τη ζωή που εκείνος της είχε ήδη υποσχεθεί.
Στην αρχή είδε μόνο τον Αντρέι.
Ύστερα πρόσεξε τα άδεια χέρια του.
Μετά είδε το παλιό δράπανο που προεξείχε από τη βαλίτσα.
Τέλος, είδε τα δύο πουκάμισα που κρατούσε ο Αντρέι στο χέρι του.
Στο σπίτι, η Σόνια άνοιξε την πόρτα πριν ακόμη προλάβει η Γεκατερίνα να χτυπήσει το κουδούνι.
— Λοιπόν; — ρώτησε, αλλά αμέσως σώπασε όταν είδε το πρόσωπο της θείας της.
— Συγγνώμη.
— Ήταν χαζή ερώτηση.
— Δεν ήταν χαζή — απάντησε ήρεμα η Γεκατερίνα.
— Όλα τελείωσαν όπως έπρεπε να τελειώσουν.
Το βράδυ ο Αντρέι επέστρεψε για τα υπόλοιπα πράγματά του.
Δεν προσπάθησε να διαφωνήσει.
Δεν είπε ούτε μία δυνατή κουβέντα.
Έβαλε αργά στη βαλίτσα το δράπανο, τα δύο πουκάμισα, την ξυριστική μηχανή και τον φορτιστή του.
Στην είσοδο έμεινε για λίγο διστακτικός.
Σαν να περίμενε κάποια ανθρώπινη υποχώρηση.
Σαν να ήλπιζε ότι η Γεκατερίνα θα του έδινε για άλλη μια φορά εκείνη την τρυφερότητα που επί χρόνια θεωρούσε αυτονόητη.
Όμως η ατμόσφαιρα στο διαμέρισμα είχε ήδη αλλάξει.
Δεν έγινε εχθρική.
Δεν έγινε ψυχρή.
Απλώς δεν ήταν πια ο δικός του χώρος.
— Αυτά είναι όλα; — ρώτησε καθώς έπιασε το χερούλι της βαλίτσας.
— Αυτά — απάντησε η Γεκατερίνα.
Ο Αντρέι έγνεψε.
Σαν να ήθελε να πει κάτι ακόμη, αλλά δεν μπορούσε να βρει τις σωστές λέξεις.
Ίσως στο νέο του σενάριο, σε αυτό το σημείο, έπρεπε να στέκεται μπροστά του μια άλλη γυναίκα.
Μια διαλυμένη, δακρυσμένη και ευγνώμων γυναίκα που θα τον ευχαριστούσε ακόμη και για τα τελευταία ψίχουλα.
Η Γεκατερίνα όμως δεν μπήκε σε αυτόν τον ρόλο.
Όταν η πόρτα έκλεισε πίσω του, η Σόνια κρυφοκοίταξε από το δωμάτιό της.
— Θεία Κάτια, να βοηθήσω σε κάτι;
Η Γεκατερίνα άρχισε να παρατηρεί.
Στο σαλόνι η τηλεόραση δεν ήταν ανοιχτή.
Από το μπάνιο δεν ακουγόταν ο ήχος της ξυριστικής μηχανής πάνω στον νιπτήρα.
Στην είσοδο δεν υπήρχαν τα κλειδιά του αυτοκινήτου του Αντρέι, τα οποία πλέον δεν θα άγγιζε ποτέ ξανά σαν να ήταν δικά του.
Το ευρύχωρο διαμέρισμα των τριών δωματίων, ύστερα από πολλά χρόνια, ανέπνεε για πρώτη φορά χωρίς την παρουσία ενός ξένου.
— Όχι — είπε η Γεκατερίνα.
— Απλώς μείνε εδώ.
Η Σόνια έγνεψε και επέστρεψε στην κουζίνα.
Η Γεκατερίνα περπάτησε αργά από δωμάτιο σε δωμάτιο.
Άγγιξε την πλάτη της καρέκλας που είχε επιλέξει η ίδια.
Πέρασε τα δάχτυλά της πάνω από το μπράτσο του καναπέ.
Τακτοποίησε την κουβέρτα που ήταν ακουμπισμένη στην πολυθρόνα.
Στην κουζίνα έσβησε το φως πάνω από τον πάγκο και άφησε αναμμένο μόνο το απαλό φως πάνω από το τραπέζι.
Όλα ήταν στη θέση τους.
Μόνο που τώρα, για πρώτη φορά, δεν έμοιαζε σαν ολόκληρο το διαμέρισμα να ήταν το σκηνικό για την άνεση κάποιου άλλου.
Η Γεκατερίνα άνοιξε το ντουλάπι στο μπαλκόνι.
Έβαλε ξανά τον μπλε φάκελο στο ράφι.
Τα δάχτυλά της έμειναν για μια στιγμή πάνω στο κουμπί.
Η σιωπή του διαμερίσματος δεν την τρόμαζε πια.
Απλώς δεν ήταν πλέον μια σιωπή που είχε αγοραστεί για χάρη κάποιου άλλου.
