Όταν ο σερβιτόρος άφησε μπροστά στον Αντρέι τη θήκη με τον λογαριασμό, η Λαρίσα Παβλόβνα απομακρύνθηκε λίγο από το τραπέζι και δίπλωσε αργά και προσεκτικά την πετσέτα της.
Όλο το βράδυ δεν είχε ρωτήσει ούτε μία φορά πόσο κόστιζε το φαγητό που είχε παραγγείλει.
Τώρα όμως κοιτούσε τον γιο της σαν να είχε ήδη αποφασιστεί το ποιος θα πλήρωνε πολύ πριν περάσουν καν την πόρτα του εστιατορίου.
Η Οξάνα γνώριζε πολύ καλά ποια απόφαση περίμενε από εκείνη η πεθερά της.
Ο Αντρέι, αντίθετα, δεν είχε την παραμικρή ιδέα για όσα είχαν προλάβει να συζητήσουν οι δύο γυναίκες χωρίς εκείνον.
Στο εστιατόριο τούς είχε προσκαλέσει η Λαρίσα Παβλόβνα.
Εκείνη είχε επιλέξει το κομψό εστιατόριο κοντά στην όχθη του ποταμού, εκείνη είχε κλείσει τραπέζι για το βράδυ του Σαββάτου και εκείνη είχε πει στον γιο της ότι ήθελε επιτέλους να καθίσουν ήρεμα και οι τρεις μαζί.
— Τον τελευταίο καιρό συναντιόμαστε πάντα βιαστικά — του είπε στο τηλέφωνο.
— Ας περάσουμε τουλάχιστον ένα βράδυ μαζί, σαν οικογένεια.
Η Οξάνα είχε εκπλαγεί κάπως από την πρόσκληση, επειδή τους τελευταίους έξι μήνες η πεθερά της σχεδόν ποτέ δεν επικοινωνούσε απευθείας μαζί της.
Αν ήθελε να τους καλέσει στο σπίτι της, έστελνε πάντα το μήνυμα μέσω του Αντρέι.
Αν χρειαζόταν βοήθεια με τα ψώνια ή με κάποια δουλειά στο εξοχικό, πάλι τηλεφωνούσε στον γιο της, παρόλο που παλιότερα μπορούσε χωρίς καμία τυπικότητα να καλέσει και τη νύφη της.
Όλα είχαν αλλάξει μετά την ιστορία με τα έπιπλα της κουζίνας.
Η Λαρίσα Παβλόβνα είχε επιλέξει μια ακριβή κουζίνα, είχε καταβάλει την προκαταβολή και μόνο τότε είχε ανακοινώσει στον γιο της ότι έπρεπε να προσθέσει ακόμη ένα σημαντικό ποσό.
Ο Αντρέι της ζήτησε να του δείξει το συμβόλαιο και τον αναλυτικό υπολογισμό των εξόδων.
Η μητέρα του ένιωσε τότε πως παλιότερα ο γιος της την εμπιστευόταν χωρίς περιττές ερωτήσεις, ενώ μετά τον γάμο του άρχισε ξαφνικά να μετράει κάθε ρούβλι.
Έφτασαν στο εστιατόριο στην ώρα τους.
Ο Αντρέι άφησε τις δύο γυναίκες στην είσοδο και πήγε να βρει ελεύθερη θέση στην αυλή.
Μόλις έκλεισε η πόρτα του αυτοκινήτου πίσω του, η Λαρίσα Παβλόβνα στράφηκε προς τη νύφη της.
— Θα σου το πω από τώρα, για να μη χρειαστεί να το συζητήσουμε αργότερα μπροστά στο τραπέζι — είπε ήρεμα καθώς κατευθύνονταν προς την γκαρνταρόμπα.
— Απόψε θα πληρώσεις μόνη σου την παραγγελία σου.
— Ο Αντρέι θα πληρώσει για τον εαυτό του και για μένα.
Η Οξάνα έβγαλε το παλτό της, το παρέδωσε στην υπάλληλο της γκαρνταρόμπας και έβαλε προσεκτικά το χαρτάκι με τον αριθμό μέσα στην τσάντα της.
— Γιατί δεν μου το είπατε όταν με προσκαλέσατε;
Η Λαρίσα Παβλόβνα την κοίταξε σαν να ήταν εντελώς περιττή αυτή η ερώτηση.
— Και γιατί έπρεπε να το συζητήσουμε από πριν;
— Εργάζεσαι και παίρνεις μισθό.
— Δεν νομίζω πως ένα δείπνο σε εστιατόριο είναι έξοδο που δεν μπορείς να αντέξεις οικονομικά.
— Δεν είναι θέμα χρημάτων.
— Τόσο το καλύτερο.
— Τότε δεν θα υπάρξει κανένα πρόβλημα — έκλεισε τη συζήτηση η Λαρίσα Παβλόβνα και προχώρησε με σταθερό βήμα προς την αίθουσα.
Η Οξάνα θα μπορούσε ακόμη και να φύγει και να επιστρέψει στο σπίτι.
Όμως ήξερε πολύ καλά τι θα συνέβαινε μετά.
Η πεθερά της πιθανότατα θα έλεγε στον Αντρέι πως η νύφη της κατέστρεψε το οικογενειακό βράδυ εξαιτίας του δικού της λογαριασμού.
Κάτι παρόμοιο είχε συμβεί και στο παρελθόν.
Η Λαρίσα Παβλόβνα έλεγε στην Οξάνα κάτι δυσάρεστο όταν ήταν οι δυο τους μόνες και αργότερα διηγούνταν στον Αντρέι μόνο την απάντηση της Οξάνα, παρουσιάζοντας την κατάσταση σαν να ήταν η ίδια εντελώς αθώα.
Στο τραπέζι η Οξάνα άνοιξε τον κατάλογο.
Παρήγγειλε μια απλή σαλάτα με ψητά λαχανικά και ένα τσάι.
Δεν διάλεξε κάτι φθηνό επειδή λυπόταν τα χρήματα.
Μετά τη συζήτηση στην γκαρνταρόμπα, όμως, οποιοδήποτε ακριβότερο πιάτο θα έμοιαζε σαν προσπάθεια να αποδείξει κάτι στην πεθερά της.
Η Λαρίσα Παβλόβνα, αντίθετα, δεν βιαζόταν καθόλου.
Παρήγγειλε ένα ορεκτικό, ψάρι με λαχανικά και ένα φρουτώδες αναψυκτικό.
Όταν ο σερβιτόρος πήγε να πάρει τον κατάλογο, του ζήτησε να τον αφήσει στην άκρη του τραπεζιού.
Το γλυκό θα το επέλεγε αργότερα.
Περίπου δέκα λεπτά αργότερα επέστρεψε και ο Αντρέι.
Έβγαλε το μπουφάν του, το κρέμασε στην πλάτη μιας άδειας καρέκλας και κάθισε δίπλα στη γυναίκα του.
— Έχεις ήδη παραγγείλει;
— Γιατί δεν πήρες κάτι ζεστό;
— Για μένα αρκεί η σαλάτα.
Η Λαρίσα Παβλόβνα παρενέβη χαμογελώντας.
— Η Οξάνα κάνει οικονομίες σήμερα.
— Μάλλον πάλι σχεδιάζει κάποια μεγάλη αγορά.
Η Οξάνα κοίταξε την πεθερά της, αλλά δεν απάντησε.
Ο σερβιτόρος εκείνη τη στιγμή έβαζε μπροστά της την τσαγιέρα και το φλιτζάνι, και δεν ήθελε να δημιουργήσει δυσάρεστη σκηνή μπροστά σε έναν ξένο.
Η συζήτηση σύντομα στράφηκε στο εξοχικό.
Την άνοιξη έπρεπε να αντικαταστήσουν την αντλία νερού.
Ο γείτονας της Λαρίσα Παβλόβνα είχε υποσχεθεί ότι θα βρει έναν τεχνίτη, όμως κανείς ακόμη δεν γνώριζε το ακριβές κόστος της εργασίας ούτε της καινούργιας συσκευής.
Ο Αντρέι είπε πως πρώτα έπρεπε να μάθουν πόσο κόστιζε η ίδια η αντλία και πόσο η εγκατάστασή της.
— Παλιά με εμπιστευόσουν και δεν απαιτούσες λεπτομερή απολογισμό για κάθε αγορά — παρατήρησε η μητέρα του, κόβοντας με το μαχαίρι ένα κομμάτι ψάρι.
— Τώρα όμως δεν αποφασίζεις τίποτα χωρίς λεπτομερή κατάλογο.
— Επειδή η αντλία μπορεί να κοστίζει οκτώ χιλιάδες, αλλά μπορεί να κοστίζει και είκοσι οκτώ χιλιάδες.
— Θέλω να ξέρω για ποιο πράγμα δίνω τα χρήματά μου.
Η Λαρίσα Παβλόβνα χαμογέλασε, όμως το χαμόγελό της δεν είχε ιδιαίτερη ζεστασιά.
— Φυσικά.
— Τώρα έχεις κι εσύ τα δικά σου έξοδα.
— Η Οξάνα, για παράδειγμα, αγόρασε πρόσφατα καινούργια παπούτσια.
— Είδα το κουτί στην είσοδο.
Η Οξάνα είχε φορέσει τα παλιά της παπούτσια για δύο ολόκληρα χρόνια και είχε βρει τα καινούργια σε έκπτωση.
Η Λαρίσα Παβλόβνα όμως, ακόμη και έναν μήνα αργότερα, θυμόταν εκείνο το κουτί των παπουτσιών.
Ο Αντρέι κοίταξε ήρεμα τη μητέρα του.
— Μαμά, τα έξοδα της Οξάνα τα συζητάμε μεταξύ μας.
— Ας μην υπολογίζουμε τι αγοράζει εκείνη.
Η Λαρίσα Παβλόβνα έσφιξε τα χείλη της.
Έκανε νόημα στον σερβιτόρο και παρήγγειλε καφέ και γλυκό.
Γύρω στις εννιάμισι το βράδυ ο Αντρέι κοίταξε το ρολόι του και ζήτησε τον λογαριασμό.
Λίγα λεπτά αργότερα ο σερβιτόρος έφερε τον προκαταρκτικό λογαριασμό και τον άφησε μπροστά στον Αντρέι, αφού εκείνος είχε ζητήσει να πληρώσουν.
Το συνολικό ποσό ήταν 8.460 ρούβλια.
Ο Αντρέι κοίταξε προσεκτικά όλες τις χρεώσεις.
Στο μεταξύ η Λαρίσα Παβλόβνα διόρθωσε το λουρί της τσάντας της και περίμενε σιωπηλή.
Η Οξάνα έβγαλε την τραπεζική της κάρτα.
Αποφάσισε πως ήταν πιο απλό να τηρήσει τον όρο που είχε θέσει η πεθερά της και να συζητήσει με τον Αντρέι για όλα τα υπόλοιπα όταν θα επέστρεφαν στο σπίτι.
Τα χρήματά τους ήταν κοινά, παρόλο που ο καθένας είχε τη δική του τραπεζική κάρτα, επομένως από την άποψη του οικογενειακού προϋπολογισμού δεν άλλαζε ουσιαστικά τίποτα αν εκείνη πλήρωνε το δικό της φαγητό.
Τότε μίλησε η Λαρίσα Παβλόβνα.
— Πλήρωσε, σε παρακαλώ, για το δικό μας δείπνο.
— Η Οξάνα θα πληρώσει ξεχωριστά.
— Της το είπα ήδη στην είσοδο.
Ο Αντρέι σήκωσε αργά το βλέμμα από τη μητέρα του στη γυναίκα του.
— Τι της είπες;
— Ότι ένας ενήλικας άνθρωπος που εργάζεται μπορεί να πληρώνει μόνος του για όσα τρώει.
— Εγώ σε προσκάλεσα.
— Εκείνη ήρθε μαζί σου, επομένως ας πληρώσει για τη δική της παραγγελία.
Ο σερβιτόρος απομακρύνθηκε διακριτικά μερικά βήματα.
Η Οξάνα ετοιμαζόταν ήδη να ακουμπήσει την κάρτα της στο τερματικό, όταν ο Αντρέι σήκωσε το χέρι του.
— Μην βιάζεσαι.
Ύστερα στράφηκε ξανά προς τον σερβιτόρο.
— Συγγνώμη, μπορούμε να χωρίσουμε τον λογαριασμό ανά είδος;
— Τα πιάτα που παραγγείλαμε εγώ και η γυναίκα μου να μπουν μαζί και τα υπόλοιπα ξεχωριστά.
— Βεβαίως.
— Θα το ετοιμάσω αμέσως.
Ο σερβιτόρος πήρε τη θήκη του λογαριασμού και κατευθύνθηκε προς το ταμείο.
Η Λαρίσα Παβλόβνα άφησε αργά το φλιτζάνι της πάνω στο πιατάκι.
— Κατάλαβα σωστά;
— Θέλεις να πληρώσω εγώ μόνη μου για το δείπνο μου;
Ο Αντρέι παρέμεινε ήρεμος.
— Εσύ πρότεινες αυτόν τον τρόπο.
— Η Οξάνα πληρώνει για τον εαυτό της, άρα το ίδιο ισχύει και για όλους τους υπόλοιπους.
— Μα εγώ είμαι η μητέρα σου.
— Γι’ αυτό ακριβώς σε έχω προσκαλέσει πολλές φορές και έχω πληρώσει τα πάντα εγώ.
— Σήμερα εσύ διάλεξες το εστιατόριο.
— Εσύ μας προσκάλεσες.
— Και για τους ιδιαίτερους όρους ενημέρωσες μόνο την Οξάνα, και μάλιστα μόλις στην είσοδο.
Η Λαρίσα Παβλόβνα ετοιμαζόταν να απαντήσει, όμως εκείνη τη στιγμή επέστρεψε ο σερβιτόρος με δύο ξεχωριστούς λογαριασμούς.
Ο Αντρέι πλήρωσε για τα δικά του πιάτα και για την παραγγελία της γυναίκας του, συνολικά 4.780 ρούβλια.
Τα υπόλοιπα 3.680 ρούβλια έπρεπε να τα πληρώσει η Λαρίσα Παβλόβνα.
Η γυναίκα έβγαλε την τραπεζική της κάρτα.
Την ακούμπησε στο τερματικό και περίμενε την επιβεβαίωση της πληρωμής.
Δεν ευχαρίστησε ούτε καν τον σερβιτόρο.
Στην γκαρνταρόμπα η Λαρίσα Παβλόβνα φόρεσε πρώτη το παλτό της.
Ύστερα στράφηκε προς την Οξάνα.
— Ελπίζω τώρα να είσαι ικανοποιημένη.
— Ο Αντρέι παλιότερα δεν με ανάγκαζε ποτέ να πληρώνω όταν πηγαίναμε κάπου μαζί.
— Εγώ ήμουν έτοιμη να πληρώσω για το δικό μου δείπνο — απάντησε η Οξάνα.
— Ο Αντρέι ζήτησε να χωρίσουμε τον λογαριασμό.
— Φυσικά.
— Προφανώς το σκέφτηκε μόνος του.
Ο Αντρέι εκείνη τη στιγμή κουμπωνόταν και άκουσε την τελευταία φράση.
— Μαμά, η Οξάνα δεν μου είπε τίποτα.
— Εσύ η ίδια εξήγησες την κατάσταση στο τραπέζι.
— Αν ήθελες να πληρώνει ο καθένας ξεχωριστά, έπρεπε να το είχες πει και στους δυο μας από πριν.
— Όχι να θέσεις διαφορετικούς κανόνες για μένα και για τη γυναίκα μου.
Στον δρόμο προς το σπίτι της Λαρίσα Παβλόβνα σχεδόν δεν ακούστηκε ούτε μία λέξη.
Μέσα στο αυτοκίνητο επικρατούσε μια βαριά, τεταμένη σιωπή.
Όταν έφτασαν, ο Αντρέι έβγαλε την τσάντα της μητέρας του από το πορτμπαγκάζ, τη συνόδευσε μέχρι την πόρτα και της έδωσε τα πράγματά της.
Η Λαρίσα Παβλόβνα αποχαιρέτησε σύντομα τον γιο της.
Την Οξάνα όμως την κοίταξε μόνο για μια στιγμή.
Για σχεδόν δύο εβδομάδες δεν τηλεφώνησε.
Ύστερα, μια Κυριακή, εμφανίστηκε ένα μήνυμα στην κοινή οικογενειακή συνομιλία.
«Την Κυριακή θέλω να ψήσω μια πίτα».
«Μπορείτε να έρθετε με την Οξάνα στις τέσσερις;»
Παλαιότερα, σε τέτοιες περιπτώσεις, έγραφε πάντα μόνο στον Αντρέι.
«Έλα».
«Μπορείς να φέρεις και την Οξάνα».
Αυτή τη φορά όμως απευθυνόταν για πρώτη φορά και στους δυο τους.
Ο Αντρέι διάβασε το μήνυμα και έδειξε στην Οξάνα την οθόνη του τηλεφώνου.
Την Κυριακή πήγαν μαζί στο σπίτι της.
Αυτή τη φορά η Λαρίσα Παβλόβνα έβαλε τσάι και για τους τρεις ταυτόχρονα.
Τοποθέτησε το φλιτζάνι μπροστά στην Οξάνα την ίδια στιγμή που το έβαλε και μπροστά στους άλλους.
Για το δείπνο στο εστιατόριο και για τον λογαριασμό εκείνης της βραδιάς δεν ειπώθηκε ούτε μία λέξη ολόκληρο το απόγευμα.
