Η Παρασκευή ξεκίνησε φρικτά.
Όχι εξαιτίας του καιρού.
Έξω έλαμπε ο ήλιος του Μαΐου και οι λεύκες σκορπούσαν λευκό χνούδι στο περβάζι του παραθύρου.
Κι όμως, η Αλίσα ένιωθε σαν κάποιος να είχε ρουφήξει και την τελευταία σταγόνα δύναμής της.
Το μικρότερο παιδί έκλαιγε ασταμάτητα εδώ και σαράντα λεπτά και ούτε το κούνημα, ούτε η πιπίλα, ούτε τίποτα άλλο βοηθούσε.
Ο μεσαίος, ο Πάσκα, είχε γεμίσει τον καναπέ με ζωγραφιές από μαρκαδόρο, ενώ εκείνη προσπαθούσε να ψιλοκόψει το κρεμμύδι.
Η μεγαλύτερη, η Σόνια, διαμαρτυρόταν για τους κεφτέδες, είχε βάλει το τάμπλετ στη μέγιστη ένταση και μετά ξάπλωσε στο πάτωμα.
Η Αλίσα στεκόταν μπροστά στην κουζίνα.
Στον έναν ώμο κρατούσε το μωρό που έκλαιγε, ενώ με το άλλο χέρι ανακάτευε τον πουρέ πατάτας.
Ο πουρές είχε ήδη αρχίσει να σβολιάζει.
Το κουτάλι έξυνε ενοχλητικά τον πάτο της κατσαρόλας.
Το κεφάλι της βούιζε.
Δεν ήξερε καν αν είχε φάει εκείνη τη μέρα.
Ίσως το πρωί είχε φάει το σάντουιτς που είχε περισσέψει από τον Πάσκα.
Ή μήπως αυτό είχε γίνει χθες;
Εκείνη τη στιγμή ακούστηκε το κλικ της εξώπορτας.
Ο Μαξίμ είχε γυρίσει σπίτι.
Η Αλίσα κατάλαβε από τα βήματά του ότι ήταν εκείνος.
Τα κλειδιά στη θήκη.
Η τσάντα πάνω στο ντουλάπι.
Τα κορδόνια των παπουτσιών λυμένα.
Όλα ακριβώς όπως πάντα.
Ο άντρας μπήκε στην κουζίνα.
Η Αλίσα ένιωσε αμέσως το άρωμα του ακριβού του αρώματος.
Ξυλώδες, κομψό, ελαφρώς επαγγελματικό.
Μια ξένη μυρωδιά.
Τώρα της φάνηκε σαν χαστούκι.
Από εκείνη, αντίθετα, αναδυόταν η μυρωδιά του γάλακτος, του ιδρώτα, του κρεμμυδιού και του εμετού του μωρού.
Ο Μαξίμ κοίταξε γύρω του την κουζίνα.
Το άπλυτο τηγάνι.
Τον χυμένο χυμό μήλου πάνω στο τραπέζι.
Τον Πάσκα με τα πράσινα χέρια, που μόλις είχε τρέξει δίπλα του.
Και τότε το μωρό άρχισε πάλι να κλαίει.
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε.
– Βραδινό, απ’ ό,τι βλέπω, δεν υπάρχει;
Η Αλίσα δεν γύρισε.
– Σε είκοσι λεπτά θα είναι έτοιμο.
Ύστερα φώναξε προς τα παιδιά.
– Σόνια, χαμήλωσε το τάμπλετ! Πάσκα, πήγαινε να πλύνεις τα χέρια σου!
– Εντάξει – μουρμούρισε ο Μαξίμ.
Άνοιξε το ψυγείο και μετά ανασήκωσε τους ώμους.
– Σε είκοσι λεπτά θα πεθάνω από την πείνα. Δεν πειράζει.
Έβγαλε το τηλέφωνό του.
Με μερικές κινήσεις παρήγγειλε για τον εαυτό του μια ακριβή ποικιλία σούσι.
Με σολομό.
Με χέλι.
Μόνο για ένα άτομο.
Η Αλίσα έκλεισε το μάτι της κουζίνας.
Το μωρό επιτέλους σταμάτησε να κλαίει και χώθηκε με το πρόσωπό του στον λαιμό της.
Η ξαφνική σιωπή έπεσε βαριά πάνω στην κουζίνα.
– Θα μπορούσες να πάρεις για όλους – είπε χαμηλόφωνα. – Τα παιδιά αγαπούν το σούσι.
Ο Μαξίμ γέλασε.
– Τα παιδιά αγαπούν επίσης όταν η μητέρα τους δεν μοιάζει με ζωντανό νεκρό και όταν το διαμέρισμα δεν μοιάζει σαν να εξερράγη βόμβα μέσα του.
Η Αλίσα έκλεισε τα μάτια.
– Δούλευα όλη μέρα – συνέχισε ο Μαξίμ. – Εγώ βγάζω τα χρήματα. Γυρίζω σπίτι και θέλω να φάω. Όχι σε είκοσι λεπτά. Δεν θέλω να περιμένω εδώ μέχρι να…
Σταμάτησε.
Αλλά η Αλίσα ήξερε πολύ καλά τι θα ακολουθούσε.
«Μέχρι να ξεκουράζεσαι εσύ εδώ όλη μέρα.»
Αυτή η φράση αιωρούνταν εδώ και πολύ καιρό ανάμεσά τους.
Η Αλίσα γύρισε αργά.
– Είμαι κουρασμένη, Μαξίμ.
Ο άντρας την κοίταξε απορημένος.
– Κουρασμένη;
– Ναι.
– Από τι;
Η Αλίσα δεν απάντησε.
Ο Μαξίμ όμως συνέχισε.
– Όλη μέρα είσαι στο σπίτι. Αν ήμουν στη θέση σου, θα τρελαινόμουν από αυτή τη δουλειά. Σκούπισμα, ψώνια, παραμύθια, παιδιά. Αυτό είναι όλο.
Ύστερα ύψωσε τη φωνή του.
– Ξέρεις καν πώς είναι η κατάσταση στην εταιρεία; Ξέρεις πόσο έχουμε πέσει αυτόν τον μήνα;
Η Αλίσα απλώς τον κοίταζε.
Το ακριβό του πουκάμισο.
Τα περιποιημένα χέρια του.
Το πρόσωπό του, που έδειχνε ειλικρινά πεπεισμένο ότι είχε δίκιο.
Ο Μαξίμ πραγματικά πίστευε ότι είχε δίκιο.
– Και κάτι ακόμα – πρόσθεσε. – Πού πηγαίνουν όλα αυτά τα χρήματα που σου δίνω;
Η Αλίσα σώπασε.
– Κάθε μήνα μπαίνουν εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια στην κάρτα σου. Πού είναι;
– Για τρόφιμα.
– Φυσικά.
– Για τα παιδιά.
– Πάλι δικαιολογείσαι.
– Για ρούχα. Για λογαριασμούς. Για φάρμακα.
Ο Μαξίμ γέλασε πικρά.
– Απλώς τα ξοδεύεις. Κι εγώ λιώνω για όλα.
Και τότε το είπε.
– Αλίσα, ζεις εις βάρος μου.
Μετά από αυτή τη φράση κάτι μέσα της έσπασε.
Δεν κατέρρευσε.
Δεν εξερράγη.
Απλώς έσπασε.
Σαν χορδή που είχε τεντωθεί υπερβολικά.
Η Αλίσα έβαλε προσεκτικά το μωρό στην ξαπλώστρα του.
Ύστερα κοίταξε τον Μαξίμ.
– Ζω εις βάρος σου;
– Ναι.
– Και σπαταλάω τα χρήματά σου;
– Ακριβώς.
Η Αλίσα τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
Τρία χρόνια νωρίτερα εργαζόταν κι εκείνη.
Ως υπεύθυνη μάρκετινγκ έβγαζε εκατόν πενήντα χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
Είχαν αποφασίσει μαζί ότι θα έμενε στο σπίτι με τα παιδιά.
Έλεγαν ότι έτσι θα ήταν καλύτερα.
Ότι η οικογένεια ήταν κοινή υπόθεση.
Και τώρα ο άντρας της τής έλεγε ότι ζούσε εις βάρος του.
Ο Μαξίμ έβγαλε το τηλέφωνό του.
– Ξέρεις κάτι; Ας ζήσουμε σαν ενήλικες. Ξεχωριστά οικονομικά.
Χαμογέλασε.
– Εσύ ήθελες ισότητα, έτσι δεν είναι;
Η Αλίσα δεν απάντησε.
Ο Μαξίμ πρόσθεσε:
– Από εδώ και πέρα, ξεχωριστά οικονομικά. Τους λογαριασμούς, τα τρόφιμα και τα δικά σου δάνεια θα τα πληρώνεις εσύ.
Έπεσε σιωπή.
Η Αλίσα έκλεισε αργά την κουζίνα.
Άφησε κάτω το κουτάλι.
Σκούπισε τα χέρια της στην ποδιά.
Ύστερα σήκωσε το βλέμμα.
Δεν έκλαιγε.
Δεν φώναζε.
Το βλέμμα της ήταν ήρεμο.
Υπερβολικά ήρεμο.
– Εντάξει, Μαξίμ.
Ο άντρας έγνεψε ικανοποιημένος.
– Τότε συμφωνήσαμε.
Η Αλίσα όμως πρόσθεσε:
– Αλλά αν είναι ξεχωριστά οικονομικά, τότε να είναι πραγματικά ξεχωριστά.
Ο Μαξίμ συνοφρυώθηκε.
– Τι εννοείς;
– Ακόμα και τις δικές σου κάλτσες θα τις πληρώνεις εσύ.
Ο άντρας δεν είχε προλάβει καν να καταλάβει τι σήμαινε αυτό, όταν η Αλίσα πλησίασε στο τραπέζι.
Πήρε ένα κομμάτι σούσι από το πιάτο του Μαξίμ.
Το βούτηξε στη σάλτσα σόγιας.
Το έφαγε.
Αργά, ήρεμα, κοιτάζοντας τον άντρα της κατευθείαν στα μάτια.
– Να θυμάσαι αυτή τη στιγμή – είπε.
Ο Μαξίμ την κοίταξε με ανοιχτό το στόμα.
– Τρελάθηκες;
– Όχι.
Η Αλίσα σκούπισε το στόμα της.
– Τρώω βραδινό.
– Αυτό είναι το δικό μου βραδινό!
– Το ξέρω.
Ο άντρας δεν καταλάβαινε.
Η Αλίσα ανασήκωσε τους ώμους.
– Εσύ είπες ότι όλα είναι ξεχωριστά. Αυτό το σούσι ήταν δικό σου. Εγώ το έφαγα.
Έκανε μια μικρή παύση.
– Μπορείς να μου στείλεις τον λογαριασμό.
Και έφυγε.
Ο Μαξίμ έμεινε εκεί με το άδειο πιάτο.
Εκείνο το βράδυ δεν μίλησαν.
Ο Μαξίμ αποκοιμήθηκε στον καναπέ του σαλονιού.
Και η Αλίσα έβαλε τα παιδιά για ύπνο σαν να είχε αλλάξει οριστικά κάτι μέσα της.
Το επόμενο πρωί ο Μαξίμ ξύπνησε από κάτι παράξενο.
Σιωπή.
Απόλυτη σιωπή.
Σε ένα σπίτι με τρία παιδιά αυτό ήταν σχεδόν αφύσικο.
Βγήκε στο σαλόνι.
Πάνω στο τραπεζάκι υπήρχε ένα φλιτζάνι καφέ.
Δίπλα του ένας σωρός από χαρτιά.
Η Αλίσα καθόταν δίπλα στο παράθυρο.
Με τζιν.
Με μπλούζα.
Φρεσκοχτενισμένη.
Περιποιημένη.
Για μια στιγμή ο Μαξίμ σχεδόν δεν την αναγνώρισε.
– Πού είναι τα παιδιά;
– Στη μητέρα μου.
– Γιατί;
– Διάβασε τα χαρτιά.
Ο Μαξίμ πλησίασε.
Στο πάνω μέρος υπήρχε μια απόδειξη από κατάστημα, αξίας τριών χιλιάδων ρουβλίων.
Από κάτω ένας λογαριασμός κοινής ωφέλειας.
Και στο τέλος μια λίστα τυπωμένη με μεγάλα γράμματα:
«Τιμοκατάλογος οικιακών υπηρεσιών.»
Ο Μαξίμ γέλασε.
– Τι διάολο είναι αυτό;
Η Αλίσα ήπιε μια γουλιά από τον καφέ της.
– Οικονομία.
– Τι;
– Εσύ ήθελες ξεχωριστά οικονομικά. Κι εγώ κοίταξα τις τιμές της αγοράς.
Ο Μαξίμ άρχισε να διαβάζει.
– «Μία πλύση ρούχων: 500 ρούβλια.»
Συνέχισε.
– «Σιδέρωμα ενός ανδρικού πουκαμίσου: 350.»
Το χαμόγελό του άρχισε σιγά-σιγά να σβήνει.
– «Προετοιμασία οικογενειακού δείπνου: 1.500 ρούβλια.»
Σήκωσε το βλέμμα.
– Το εννοείς αυτό;
– Απόλυτα.
Ο Μαξίμ συνέχισε να διαβάζει.
Στις επόμενες γραμμές όμως σταμάτησε.
– «Ερωτικές υπηρεσίες…»
Η Αλίσα τον κοίταξε ήρεμα.
– Συνέχισε να διαβάζεις.
Το πρόσωπο του Μαξίμ κοκκίνισε.
– «Σεξ – 5.000 ρούβλια.»
Σιωπή.
– «Στοματική ικανοποίηση – διπλή χρέωση.»
– Αλίσα!
– Μην φωνάζεις. Τα παιδιά δεν είναι εδώ.
Ο Μαξίμ τσαλάκωσε νευριασμένος το χαρτί.
– Είναι γελοίο! Είσαι η γυναίκα μου! Η μητέρα των παιδιών μου! Αυτές είναι οι υποχρεώσεις σου!
Το βλέμμα της Αλίσας σκλήρυνε.
– Υποχρεώσεις;
– Ναι!
– Κι εσύ έχεις υποχρεώσεις, Μαξίμ.
Ο άντρας σώπασε.
– Να συντηρείς την οικογένεια. Να σέβεσαι τη γυναίκα σου. Να τη φροντίζεις. Να μην την εκμεταλλεύεσαι.
Η Αλίσα σηκώθηκε.
– Χθες είπες ότι ζω εις βάρος σου.
Πλησίασε περισσότερο.
– Το κατάλαβα.
– Από εδώ και πέρα λοιπόν υπάρχει αγορά.
Εκείνο το βράδυ η Αλίσα ετοίμασε βραδινό.
Πραγματικό βραδινό.
Ψητό κρέας.
Σαλάτα.
Πατάτες.
Η μυρωδιά απλώθηκε σε ολόκληρο το διαμέρισμα.
Ο Μαξίμ δεν είχε φάει σωστά όλη μέρα.
Όταν μπήκε στην κουζίνα, στο τραπέζι υπήρχε μόνο ένα πιάτο.
Για εκείνον.
– Αυτό είναι κάποιου είδους πρόταση ειρήνης; – ρώτησε.
– Όχι.
Η Αλίσα στηρίχθηκε στον τοίχο.
– Υπηρεσία.
Δίπλα στο πιάτο υπήρχε ένα μικρό χαρτί.
«Βραδινό – 1.500 ρούβλια.»
Ο Μαξίμ έκλεισε τα μάτια.
– Πραγματικά τρελάθηκες.
– Δεν σου αρέσει;
– Όχι.
– Τότε μαγείρεψε μόνος σου.
Ο άντρας γύρισε περήφανα να φύγει.
Το στομάχι του όμως γουργούρισε δυνατά.
Ξανακάθισε.
Άρχισε να τρώει.
Και μισούσε τον εαυτό του επειδή το φαγητό ήταν νόστιμο.
Ίσως πιο νόστιμο από κάθε άλλη φορά.
Εκείνο το βράδυ όμως τον περίμενε άλλη μία έκπληξη.
Ο Μαξίμ πήγε να κάνει ντους.
Όταν βγήκε, η πόρτα του υπνοδωματίου ήταν κλειδωμένη.
– Αλίσα!
Τίποτα.
– Άνοιξε!
Ένα χαρτί γλίστρησε κάτω από την πόρτα.
Ο Μαξίμ έσκυψε.
Το διάβασε.
«Ενοίκιο για το μισό του χώρου ύπνου για τον τρέχοντα μήνα: 45.000 ρούβλια.
Λόγω καθυστέρησης πληρωμής, η χρήση του χώρου περιορίζεται μέχρι την εξόφληση της οφειλής.
Με εκτίμηση: η πρώην “επιβάρυνσή” σου.»
Ο Μαξίμ χτύπησε την πόρτα με τη γροθιά του.
– Άνοιξε!
Από μέσα ακούστηκε η ήρεμη φωνή της Αλίσας.
– Η προθεσμία πληρωμής ήταν χθες.
Μικρή σιωπή.
– Καληνύχτα, Μαξίμ.
Ο άντρας στεκόταν ξυπόλυτος εκεί, με βρεγμένα μαλλιά, κρατώντας ένα ανόητο χαρτί στο χέρι.
Και για πρώτη φορά στη ζωή του άρχισε να καταλαβαίνει ότι ίσως είχε χάσει τον έλεγχο.
Οι επόμενες τρεις ημέρες έγιναν κόλαση.
Ο Μαξίμ κοιμόταν στον καναπέ.
Έτρωγε στιγμιαία noodles και σάντουιτς.
Μια φορά προσπάθησε να τηγανίσει αυγά μόνος του.
Έκαψε τόσο πολύ το τηγάνι, που χρειάστηκε να το πετάξει.
Η Αλίσα τον παρακολουθούσε από την πόρτα.
Δεν γελούσε.
Δεν τον κορόιδευε.
Δεν έλεγε τίποτα.
Την τέταρτη μέρα ο Μαξίμ έφυγε θυμωμένος για τη δουλειά.
Όταν γύρισε το βράδυ, ένιωσε ένα ξένο άρωμα.
Γλυκό.
Υπερβολικά γλυκό.
Ήταν η μητέρα του στο σαλόνι.
Η Τατιάνα Πάβλοβνα καθόταν στον καναπέ φορώντας τα καλά της.
Μαργαριταρένιο κολιέ.
Κομψή μπλούζα.
Τέλειο χτένισμα.
Και στο χέρι της κρατούσε τον τιμοκατάλογο.
– Λοιπόν, τι συμβαίνει εδώ; – ρώτησε.
Η Αλίσα στεκόταν ήρεμα απέναντί της.
– Γεια σου, Τατιάνα Πάβλοβνα.
– Αυτό το αποκαλείς γάμο; – ξέσπασε η γυναίκα. – Ο γιος μου λέει ότι του ζητάς χρήματα ακόμα και για το βραδινό!
Η Αλίσα δεν διαφώνησε.
Πήγε στο ντουλάπι.
Έβγαλε ένα χοντρό τετράδιο με μαύρο εξώφυλλο.
Το ακούμπησε στο τραπέζι.
– Τι είναι αυτό; – ρώτησε η πεθερά της.
– Λογιστική.
– Τι πράγμα;
– Των τελευταίων δύο ετών.
Το άνοιξε.
– Έχει μια ενότητα που λέγεται «Υποχρεώσεις».
Ο Μαξίμ πλησίασε.
Στις σελίδες υπήρχαν ημερομηνίες, ποσά και πληρωμές.
Η Αλίσα έδειξε μια γραμμή.
– Το δάνειο για το αυτοκίνητο του γιου σου.
Η Τατιάνα Πάβλοβνα κοίταξε τον Μαξίμ.
– Ήταν στο όνομά μου, επειδή τότε είχε κακό πιστωτικό ιστορικό – είπε η Αλίσα. – Το πλήρωσε για τέσσερις μήνες. Μετά το «ξέχασε».
Γύρισε σελίδα.
– Εγώ το πλήρωνα για ενάμιση χρόνο.
Στην επόμενη σελίδα:
– Η ανακαίνιση του μπάνιου. Επίσης δικό μου δάνειο.
Ο Μαξίμ την διέκοψε.
– Σου τα επέστρεψα σε μετρητά!
Η Αλίσα σήκωσε το βλέμμα.
– Πού είναι η απόδειξη;
Ο Μαξίμ σώπασε.
– Έστω μία τραπεζική μεταφορά;
Τίποτα.
Η Αλίσα γύρισε άλλη μία σελίδα.
– Και εδώ είναι η πιστωτική μου κάρτα. Με όριο διακόσιες χιλιάδες ρούβλια. Είπες ότι τη χρειάζεσαι για να σώσεις την επιχείρησή σου.
Το πρόσωπο της Τατιάνας Πάβλοβνα άλλαξε.
– Και;
Η Αλίσα έβγαλε το αντίγραφο κίνησης του τραπεζικού λογαριασμού.
– Εστιατόρια. Μπαρ. Εκδρομές του Σαββατοκύριακου. Καινούργιο λάπτοπ.
Ο Μαξίμ χλόμιασε.
Και η μητέρα του σήκωσε αργά το βλέμμα πάνω του.
– Το έκανες πραγματικά αυτό;
– Μαμά, δεν είναι τόσο απλό…
– Μα φυσικά και είναι.
Η Αλίσα έκλεισε το τετράδιο.
– Με αποκάλεσες παράσιτο.
Ο Μαξίμ δεν είπε τίποτα.
– Ενώ μου άφησες χρέη ενάμιση εκατομμυρίου ρουβλίων.
Στο δωμάτιο απλώθηκε παγωμένη σιωπή.
– Και όταν προσπάθησα να μιλήσω γι’ αυτό, εσύ πρότεινες να έχουμε ξεχωριστά οικονομικά.
Η Αλίσα σηκώθηκε.
– Τα απέκτησες.
Ο Μαξίμ γέλασε νευρικά.
– Και τώρα τι θέλεις;
– Κήρυξα πτώχευση.
Το πρόσωπο του Μαξίμ χλόμιασε.
– Τι έκανες?!
– Τακτοποιώ τα δικά μου χρέη.
– Αυτή είναι η επιχείρησή μου!
– Η επιχείρησή σου είναι στο όνομά σου.
Η Αλίσα τον κοίταξε.
– Τα χρέη όμως είναι στο δικό μου όνομα.
Εκείνη τη στιγμή ο άντρας έχασε την ψυχραιμία του.
Άρπαξε την Αλίσα από το μπράτσο.
– Θέλεις να με καταστρέψεις?!
Η Αλίσα αναστέναξε από τον πόνο.
– Άφησέ με.
– Το σχεδίαζες αυτό εδώ και μήνες?!
[image](http://asik.su/wp-content/uploads/2026/09/Screenshot-2026-09-13-004004.jpg)
Η Αλίσα τράβηξε το χέρι της ελεύθερο.
Ύστερα έβγαλε μια φωτογραφία.
Την πέταξε πάνω στο τραπέζι.
Στη φωτογραφία ο Μαξίμ καθόταν σε ένα κομψό εστιατόριο με μια ξανθιά γυναίκα.
– Δεν είναι αυτό που φαίνεται! – είπε αμέσως. – Ήταν επαγγελματικό δείπνο! Η Κάτια από το λογιστήριο!
Η Αλίσα είπε μόνο:
– Γύρισέ την.
Ο Μαξίμ γύρισε τη φωτογραφία με τρεμάμενα χέρια.
Στην πίσω πλευρά ήταν κολλημένος ένας λογαριασμός εστιατορίου.
Οκτώ χιλιάδες ρούβλια.
Είκοσι τρίτη Νοεμβρίου.
Το στομάχι του Μαξίμ σφίχτηκε.
Θυμόταν εκείνη τη μέρα με κάθε λεπτομέρεια.
Εκείνο το βράδυ είχε πει στην Αλίσα ότι η επιχείρησή του χρειαζόταν επειγόντως τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια.
Είχε πει ότι αν δεν τα έπαιρνε μέχρι τη Δευτέρα, όλα θα κατέρρεαν.
Η Αλίσα δανείστηκε χρήματα από τη φίλη της.
Του τα έδωσε.
Και ο Μαξίμ δεν τα ξόδεψε για την επιχείρηση.
Τα ξόδεψε για εκείνο το βράδυ.
– Εσύ… με παρακολουθούσες; – ρώτησε.
Η Αλίσα κούνησε το κεφάλι.
– Όχι.
Η φωνή της ήταν χαμηλή.
– Απλώς δεν κοιμόμουν.
Ο Μαξίμ δεν καταλάβαινε.
– Εσύ ροχάλιζες. Κι εγώ τα βράδια κοιτούσα τους λογαριασμούς.
Τον κοίταξε.
– Και όταν βρήκα αυτή την απόδειξη στην τσέπη σου, όλα μπήκαν στη θέση τους.
Η Τατιάνα Πάβλοβνα χλόμιασε.
– Πήρες τριακόσιες χιλιάδες ρούβλια από τη γυναίκα σου…
Η φωνή της έσπασε.
– …και τα ξόδεψες σε άλλη γυναίκα;
– Δεν κοιμήθηκα μαζί της!
Η Αλίσα χαμογέλασε πικρά.
– Δεν έχει σημασία αν κοιμήθηκες μαζί της.
Τον κοίταξε.
– Σημασία έχει ότι πρόδωσες την εμπιστοσύνη μου.
Ύστερα είπε κάτι ακόμα.
– Και ο ψυχολόγος σου;
Ο Μαξίμ πάγωσε.
– Τι έχει αυτός;
– Ο καθηγητής Λεβίνσον. Δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια τη συνεδρία.
Το πρόσωπο του Μαξίμ άσπρισε.
– Εγώ πλήρωνα.
– Με τα δικά μου χρήματα.
Σιωπή.
– Του έλεγες ότι είσαι μια παρεξηγημένη ιδιοφυΐα κι εγώ μια αχάριστη νοικοκυρά που δεν σε εκτιμά.
Ο Μαξίμ δεν μπορούσε πλέον να βρει τι να πει.
Η Αλίσα ήξερε τα πάντα.
Κάθε λογαριασμό.
Κάθε ψέμα.
Κάθε μεταφορά χρημάτων.
– Δεν με απάτησες με το σώμα σου, Μαξίμ – είπε χαμηλόφωνα.
– Με απάτησες με τα χρήματά μας και με την εμπιστοσύνη μου.
Ο άντρας γονάτισε.
– Αλίσα, σε παρακαλώ…
Έπιασε τα πόδια της.
– Θα τα διορθώσω όλα. Θα τα επιστρέψω όλα.
Η Αλίσα τον κοίταξε από ψηλά.
– Είναι αργά.
Ο Μαξίμ σήκωσε το βλέμμα.
– Σε ποιον;
Η Αλίσα έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
– Πούλησα ήδη το χρέος σου.
– Σε ποιον;
– Στον πατέρα μου.
Εκείνη τη στιγμή χτύπησε το κουδούνι.
Παρατεταμένα.
Αποφασιστικά.
Η Αλίσα άνοιξε την πόρτα.
Απ’ έξω στεκόταν ο πατέρας της.
Ο Ίλια Ρομάνοβιτς.
Ψηλός, αδύνατος άντρας.
Παλαιότερα είχε εργαστεί για είκοσι χρόνια στην καταπολέμηση οικονομικών εγκλημάτων.
Δεν χρειαζόταν να υψώσει τη φωνή του για να σωπάσουν όλοι.
Μπήκε μέσα.
Άφησε τον φάκελό του.
Κάθισε.
– Σήκω από το πάτωμα, αγόρι μου.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε αργά.
– Κάτσε.
Ο άντρας υπάκουσε.
Ο Ίλια Ρομάνοβιτς άνοιξε τον φάκελο.
Έγγραφα.
Λογαριασμοί.
Οικονομικές καταστάσεις.
– Τρία χρόνια χαμένου εισοδήματος.
Έβαλε ένα χαρτί μπροστά στον Μαξίμ.
– Η κόρη μου παραιτήθηκε από την καριέρα της εξαιτίας σου.
Άλλο ένα χαρτί.
– Αυτά είναι τα δάνειά της.
Άλλο ένα.
– Κι αυτό είναι η πραγματική αξία της επιχείρησής σου.
Ο Μαξίμ απλώς κοίταζε τους αριθμούς.
– Ή θα τακτοποιήσεις τα πάντα ή θα κάνω καταγγελία.
Η φωνή του παρέμενε ήρεμη.
– Και πίστεψέ με, ξέρω πώς να αποδεικνύω μια απάτη.
Ο Μαξίμ δεν απάντησε.
Η Αλίσα στο μεταξύ έφερε τις βαλίτσες.
– Έχω μαζέψει τα πράγματά μου.
– Αλίσα…
– Δεν έχουμε τίποτα άλλο να συζητήσουμε.
– Τα παιδιά;
– Έρχονται μαζί μου.
Η γυναίκα φόρεσε το παλτό της.
– Όταν ηρεμήσω, θα επικοινωνήσω μαζί σου.
Έκανε μια μικρή παύση.
– Ή όταν χρειαστείς δικηγόρο.
Και έφυγε.
Η εξώπορτα έκλεισε.
Στο διαμέρισμα έμειναν μόνο ο Μαξίμ, η μητέρα του και η σιωπή.
Η Τατιάνα Πάβλοβνα σηκώθηκε.
– Ακόμα δεν καταλαβαίνεις τι έκανες.
Ο Μαξίμ την κοίταξε.
Τα μάτια της γυναίκας γέμισαν δάκρυα.
– Η Αλίσα είχε κατάθλιψη.
Ο άντρας πάγωσε.
– Το ήξερες;
– Νόμιζα ότι εσύ τη βοηθούσες.
Η γυναίκα κούνησε το κεφάλι.
– Αντί γι’ αυτό, την έσπρωξες ακόμα πιο βαθιά.
Έφυγε.
Ο Μαξίμ έμεινε μόνος.
Μπήκε στο παιδικό δωμάτιο.
Κάθισε δίπλα στην κούνια.
Εκεί βρισκόταν ένα παλιό λούτρινο κουνέλι.
Ο Πάσκα το είχε αφήσει εκεί.
Ο Μαξίμ το σήκωσε.
Μύριζε γάλα και παιδικό σαμπουάν.
Ύστερα παρατήρησε κάτι κάτω από το στρώμα.
Ένα φθαρμένο τετράδιο.
Το τετράδιο της Αλίσας.
Ίσως να έγραφε σε αυτό για χρόνια.
Λίστες για ψώνια.
Συνταγές.
Γενέθλια.
Μικρές σκέψεις.
Ο Μαξίμ το άνοιξε στην τύχη.
Οι πρώτες γραμμές έμοιαζαν ακόμα καθημερινές.
Ύστερα άρχισε να διαβάζει.
«Σήμερα ο Μαξίμ είπε ότι πάχυνα. Είπε ότι απλώς παραμελήθηκα. Ο Πάσκα έκλαιγε όλη νύχτα. Έχω σχεδόν καθόλου γάλα. Πρέπει να πάω στον γιατρό, αλλά δεν υπάρχει κανείς να προσέξει τα παιδιά.»
Γύρισε σελίδα.
«Έφτιαξα ένα επιχειρηματικό σχέδιο. Ένα μικρό καφέ με παιδική γωνιά. Θέλω να το δείξω στον Μαξίμ. Ίσως με στηρίξει.»
Η επόμενη καταχώρηση ήταν γραμμένη με διαφορετικό μελάνι.
«Είπε ότι είναι ανοησία. Ότι δεν έχω ιδέα από επιχειρήσεις. Ότι απλώς θα πετούσα τα χρήματα. Μπροστά στα παιδιά. Μετά έκλαιγα για μία ώρα στο μπάνιο.»
Τα χέρια του Μαξίμ άρχισαν να τρέμουν.
Γύρισε σελίδα.
Η τελευταία καταχώρηση είχε γραφτεί έναν μήνα νωρίτερα.
«Βρήκαν έναν όγκο.»
Η ανάσα του Μαξίμ κόπηκε.
«Μου είπαν ότι αντιμετωπίζεται, αλλά πρέπει να αρχίσει αμέσως η θεραπεία. Από πού θα βρω τα χρήματα; Όλα μας είναι βυθισμένα στα χρέη. Αν το πω στον Μαξίμ, θα πει ότι πάλι παραπονιέμαι και θέλω να με λυπηθεί.»
Η τελευταία γραμμή:
«Δεν μπορώ να του το πω. Πρέπει να βρω μια λύση.»
Το τετράδιο έπεσε από τα χέρια του Μαξίμ.
Ο άντρας καθόταν στο πάτωμα του παιδικού δωματίου.
Και ξαφνικά όλα απέκτησαν νόημα.
Τα ξεχωριστά οικονομικά.
Ο τιμοκατάλογος.
Οι λογαριασμοί.
Τα χρήματα.
Δεν ήταν εκδίκηση.
Η Αλίσα προσπαθούσε να επιβιώσει.
Προσπαθούσε να συγκεντρώσει τα χρήματα που θα είχε η ίδια κερδίσει, αν δεν είχε σταματήσει να εργάζεται.
Προσπαθούσε να πληρώσει τη θεραπεία της.
Και όλο αυτό το διάστημα δεν ζήτησε ούτε μία φορά να τη σώσει ο άντρας που για χρόνια της έλεγε ότι ζούσε εις βάρος του.
Ο Μαξίμ τηλεφώνησε στη Λέρα με χέρια που έτρεμαν.
– Δώσε μου την Αλίσα.
– Δεν γίνεται.
– Πού είναι;
Σιωπή.
– Στο νοσοκομείο.
– Τι ασθένεια έχει;
Η Λέρα αναστέναξε βαθιά.
– Καρκίνο του μαστού. Δεύτερο στάδιο. Επιθετική μορφή.
Ο Μαξίμ ένιωσε σαν να τραβούβηξαν το έδαφος κάτω από τα πόδια του.
– Πού είναι;
– Γιατί;
– Πρέπει να ξέρω.
– Δεν θέλει να σε δει.
– Το ξέρω.
– Τότε γιατί θα πας;
Ο Μαξίμ έκλεισε τα μάτια.
– Επειδή κατάλαβα πολύ αργά ότι η γυναίκα μου δεν ζούσε εις βάρος μου.
– Εγώ ζούσα στην πλάτη της.
Η Λέρα έμεινε σιωπηλή για πολλή ώρα.
Ύστερα του έδωσε τη διεύθυνση.
Ο Μαξίμ πήγε στην κλινική την ίδια μέρα.
Όταν τελικά κατάφερε να μπει, είδε την Αλίσα.
Ήταν χλωμή.
Αδύνατη.
Ένας ορός κρεμόταν από το χέρι της.
Η Αλίσα σήκωσε το βλέμμα.
Στα μάτια της δεν υπήρχε ούτε θυμός ούτε αγάπη.
Μόνο κενό.
– Γιατί ήρθες;
Ο Μαξίμ κάθισε στην άκρη του κρεβατιού.
– Γιατί δεν μου το είπες;
Η Αλίσα χαμογέλασε πικρά.
– Τι θα άλλαζε;
Δεν απάντησε.
– Θα ανησυχούσες για μένα για μία εβδομάδα.
Η φωνή της ήταν μόλις που ακουγόταν.
– Μετά θα άρχιζες πάλι να μετράς πόσα χρήματα ξοδεύω.
Ο Μαξίμ κατέβασε το κεφάλι.
– Τα υπέγραψα όλα.
Η Αλίσα τον κοίταξε.
– Τι;
– Το διαμέρισμα. Την επιχείρηση. Το αυτοκίνητο. Τα πάντα.
– Δεν με ενδιαφέρει πια.
– Εγώ θα πληρώσω τη θεραπεία.
– Δεν χρειάζεται.
– Χρειάζεται.
Η Αλίσα κούνησε το κεφάλι.
– Τα χρήματά σου τα δέχομαι.
Ύστερα τον κοίταξε στα μάτια.
– Εσένα όμως όχι.
Ο Μαξίμ σηκώθηκε.
– Αλίσα…
– Φύγε.
Και έφυγε.
Πέρασε ένας χρόνος.
Ο χειμώνας έφτασε νωρίς στη Μόσχα.
Ο Μαξίμ ζούσε σε ένα νοικιασμένο διαμέρισμα μαζί με τη μητέρα του.
Η επιχείρησή του κατέρρευσε μέσα σε τρεις μήνες.
Οι συνεργάτες έφυγαν.
Οι πελάτες απομακρύνθηκαν.
Κι εκείνος δεν προσπάθησε να παλέψει για να τη σώσει.
Έδινε τα πάντα στην Αλίσα.
Δούλευε ως οδηγός ταξί.
Οδηγούσε ένα παλιό αυτοκίνητο.
Και κάθε μέρα κουβαλούσε μαζί του τις ενοχές του.
Κάθε Σάββατο πήγαινε στο νέο διαμέρισμα της Αλίσας.
Δεν ανέβαινε επάνω.
Δεν χτυπούσε το κουδούνι.
Απλώς έδινε στον θυρωρό ένα σακουλάκι με πράσινα μήλα.
Μήλα σαν κι αυτά που αγαπούσε πάντα η Αλίσα.
Και έναν φάκελο με χρήματα.
Η Αλίσα πετούσε τα μήλα.
Επέστρεφε τα χρήματα.
Ο Μαξίμ όμως τα πήγαινε ξανά και ξανά.
Όχι επειδή ήλπιζε.
Αλλά επειδή αυτό ήταν το μόνο πράγμα που μπορούσε πλέον να κάνει.
Μια χειμωνιάτικη μέρα, όμως, τους είδε.
Η Αλίσα έβγαινε από το κτίριο μαζί με τα παιδιά.
Η Σόνια κρατούσε το χέρι του Πάσκα.
Το μικρότερο παιδί πλέον περπατούσε μόνο του, παραπατώντας πίσω τους.
Η Αλίσα είχε αδυνατίσει πολύ.
Είχε κόψει τα μαλλιά της κοντά.
Γύρω από τον λαιμό της φορούσε ένα κασκόλ.
Τα μαλλιά της δεν είχαν μεγαλώσει ακόμα εντελώς.
Αλλά χαμογελούσε.
Ζούσε.
Ήταν σε ύφεση.
Ο Μαξίμ το ήξερε.
Τα παιδιά έτρεξαν μέσα στο πάρκο.
Η Αλίσα τα ακολούθησε.
Κοντά τους υπήρχε ένα καινούργιο καφέ.
Στην πινακίδα έγραφε:
«Στην Αλίσα».
Με παιδική γωνιά.
Με καφέ.
Με γλυκά.
Το όνειρό της.
Αυτό που κάποτε κορόιδευε ο Μαξίμ.
Ο Πάσκα ξαφνικά είδε τον πατέρα του.
– Μπαμπά!
Ο Μαξίμ πάγωσε.
Η Αλίσα γύρισε.
Τα βλέμματά τους συναντήθηκαν.
Δεν χαμογέλασε.
Αλλά ούτε γύρισε αλλού.
Ο Πάσκα έτρεξε προς το μέρος του.
– Μπαμπά, γιατί δεν μπαίνεις μέσα; Μένουμε σε καινούργιο σπίτι! Έχω δικό μου δωμάτιο!
Ο Μαξίμ γονάτισε.
Αγκάλιασε τον γιο του.
Μύρισε τα βρεγμένα γάντια και τη σοκολάτα.
– Όλα είναι καλά, αγόρι μου.
Ο Πάσκα σήκωσε το βλέμμα.
– Σε μία εβδομάδα έχω γενέθλια. Θα έρθεις;
Ο Μαξίμ κοίταξε την Αλίσα.
– Αυτό θα το συζητήσεις με τη μαμά.
Η Αλίσα πλησίασε.
– Ευχαριστώ για τα χρήματα.
Ο Μαξίμ έγνεψε.
– Δεν τα έδωσα γι’ αυτό.
– Το ξέρω.
Μικρή σιωπή.
– Αλλά τα ξεχωριστά οικονομικά ισχύουν για πάντα – είπε η Αλίσα.
Ύστερα έπιασε το χέρι του Πάσκα.
– Εσύ το επέλεξες.
Και επέστρεψε με τα παιδιά προς το καφέ.
Ο Μαξίμ έμεινε μόνος στο πάρκο.
Χιόνιζε.
Μεγάλες, υγρές νιφάδες έπεφταν στο πεζοδρόμιο.
Στο έδαφος είδε μια σακούλα για ψώνια.
Αυτόματα έσκυψε να την πάρει.
Μέσα στη σακούλα υπήρχαν μήλα.
Πράσινα.
Σκληρά.
Ξινά.
Ακριβώς όπως τα αγαπούσε η Αλίσα.
Πήρε ένα.
Δάγκωσε.
Η ίδια γεύση.
Η ίδια όπως παλιά.
Μέσα στη σακούλα υπήρχε και μια απόδειξη.
Ο Μαξίμ την κοίταξε.
Κάτω από τις αγορές υπήρχε μια διαφημιστική επιγραφή:
«Συγχαρητήρια! Είστε ο χιλιοστός πελάτης του καταστήματός μας! Το δώρο σας είναι μία δωρεάν οικογενειακή συμβουλευτική συνεδρία για ζευγάρια.»
Ο Μαξίμ την κοίταξε για πολλή ώρα.
Ύστερα γέλασε χαμηλόφωνα.
Πικρά.
Κουρασμένα.
Σχεδόν αθόρυβα.
Τι ειρωνεία.
Τα χρήματα επέστρεψαν.
Τα μήλα πετάχτηκαν.
Η γυναίκα του επέζησε.
Απλώς δεν ήταν πια εκείνος δίπλα της.
Ο Μαξίμ έβαλε την απόδειξη στην τσέπη του.
Έφαγε το μήλο μέχρι και την τελευταία μπουκιά.
Ύστερα κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητό του.
Στον καθρέφτη είδε για τελευταία φορά την πινακίδα του καφέ.
«Στην Αλίσα».
Μέσα έλαμπε ζεστό φως.
Τα παιδιά του γελούσαν.
Ο Μαξίμ γύρισε το κλειδί.
Ο κινητήρας πήρε μπροστά.
Η κίνηση κατάπιε αργά το αυτοκίνητο.
Ξεχωριστά οικονομικά.
Μηδενικό υπόλοιπο.
Ο καθένας πληρώνει για τις δικές του αποφάσεις.
Ακριβώς όπως είπε η Αλίσα.
Για πάντα.
