– Κάνε στην άκρη, υπηρέτρια.
Στην αρχή ούτε καν κατάλαβα ότι μιλούσε σε μένα.
Ήμουν γονατισμένη στη μέση της αίθουσας αφίξεων του αεροδρομίου Σερεμέτιεβο και μάζευα τα χαρτιά που είχαν σκορπίσει από τον φάκελο εγγράφων, ο οποίος είχε γλιστρήσει από τη βαλίτσα μου.
Ήταν Φεβρουάριος.
Φορούσα ένα χοντρό πουπουλένιο μπουφάν μέχρι τα γόνατα και δεν είχα βγάλει ούτε το κασκόλ πάνω από το ταγέρ μου.
Η κάρτα εισόδου μου, που έγραφε «Επικεφαλής της αντιπροσωπείας υποδοχής», κρεμόταν κάτω από το μπουφάν, καρφιτσωμένη ακριβώς πάνω στο σακάκι μου.
Ο άντρας μίλησε ξανά.
Στα αραβικά.
– Κάνε στην άκρη. Μου κλείνεις τον δρόμο.
Σήκωσα το κεφάλι.
Φορούσε κατάλευκη καντούρα.
Είχε προσεκτικά περιποιημένη γκρίζα γενειάδα και στο παράμεσο φορούσε ένα τεράστιο δαχτυλίδι με πολύτιμο λίθο, τόσο μεγάλο όσο μια φάλαγγα του δαχτύλου.
Πίσω του στέκονταν τρεις βοηθοί με βαλίτσες.
Νάσερ αλ-Ρασίντ.
Ο επικεφαλής της αντιπροσωπείας που περίμενα εδώ και σαράντα λεπτά.
Το αεροπλάνο του από το Ριάντ είχε καθυστερήσει δύο φορές.
Διαπραγματευόμουν με επιχειρηματικούς εταίρους από τη Μέση Ανατολή εδώ και δεκατρία χρόνια.
Σαράντα μία συμβάσεις.
Και μέσα σε αυτά τα δεκατρία χρόνια, δεν χρειάστηκε ούτε μία φορά να εξηγήσω σε κανέναν ποια είμαι.
Συνήθως περίμενα τις αντιπροσωπείες στην έξοδο αφίξεων.
Με κομψό ταγέρ και την καρτέλα με το όνομά μου στο χέρι.
Μόνο που αυτή τη φορά μου έπεσε ο φάκελος.
Και εγώ έσκυψα να τον μαζέψω.
Κι εκείνος αποφάσισε ότι μια γυναίκα που γονατίζει στο πάτωμα ενός αεροδρομίου μπορεί να είναι μόνο καθαρίστρια.
Σηκώθηκα.
Τίναξα τα γόνατά μου.
Ύστερα ξεκούμπωσα το μπουφάν μου.
Η κάρτα εισόδου εμφανίστηκε αμέσως μπροστά στα μάτια του.
– Καλησπέρα, κύριε αλ-Ρασίντ – είπα στη μητρική μου, λογοτεχνικού επιπέδου αραβική γλώσσα. – Είμαι η Ντινάρα Ιλιάσοβα, αναπληρώτρια διευθύντρια διεθνών διαπραγματεύσεων της Resource-Invest. Εγώ ηγούμαι της αντιπροσωπείας υποδοχής. Σας περιμένουμε εδώ και σαράντα λεπτά.
Ο Νάσερ ανοιγόκλεισε τα μάτια του.
Ο ένας βοηθός του χαμήλωσε το βλέμμα.
Ο άλλος καθάρισε αμήχανα τον λαιμό του.
Ο Νάσερ κοίταξε πρώτα την καρτέλα με το όνομά μου.
Ύστερα εμένα.
Και μετά ξανά την καρτέλα.
– Μιλάς αραβικά – είπε.
Δεν ήταν ερώτηση.
Ήταν διαπίστωση.
– Εδώ και δεκατρία χρόνια – απάντησα. – Πάμε. Ο οδηγός περιμένει στην είσοδο του τερματικού σταθμού.
Δεν ζήτησε συγγνώμη.
Δεν είπε ούτε μία λέξη.
Απλώς με ακολούθησε.
Στο αυτοκίνητο ο Νάσερ κάθισε δεξιά κι εγώ αριστερά.
Ανάμεσά μας κάθισε ο Αρτιόμ, ο εικοσιεπτάχρονος διερμηνέας μου, ο οποίος δύο χρόνια νωρίτερα είχε έρθει κοντά μου ως ασκούμενος.
Ήδη από το αεροδρόμιο προσπάθησε να χαιρετήσει στα αραβικά και εγώ διόρθωσα χαμηλόφωνα την προφορά της λέξης «τασρίφ».
Ο Νάσερ δεν το πρόσεξε.
Ή απλώς προσποιήθηκε ότι δεν άκουσε.
Για σαράντα λεπτά κινηθήκαμε με το ζόρι μέσα στην μποτιλιαρισμένη Μόσχα του Φεβρουαρίου.
Στο μεταξύ ο Νάσερ μιλούσε με έναν από τους βοηθούς του.
Στη διάλεκτο Νατζντ.
Γρήγορα.
Χαμηλόφωνα.
Νόμιζε ότι δεν καταλάβαινα.
Καταλάβαινα κάθε λέξη.
«Μια γυναίκα ηγείται των διαπραγματεύσεων. Σε αυτή τη χώρα δεν υπάρχουν πια ούτε άντρες;»
Ο βοηθός του δεν απάντησε.
Ούτε εγώ.
Απλώς έσφιξα περισσότερο τον φάκελο που κρατούσα στα γόνατά μου.
Μέσα υπήρχαν διακόσιες δεκατέσσερις σελίδες πρακτικών των διαπραγματεύσεων.
Τρεις μήνες δουλειάς.
Κάθε σημείο, κάθε αριθμός, κάθε πρόταση είχε προετοιμαστεί από εμένα.
Στο ξενοδοχείο έδωσα στον Νάσερ το πρόγραμμα των τριών ημερών.
Πήρε το χαρτί χωρίς να με κοιτάξει.
Ύστερα στράφηκε προς τον Αρτιόμ.
– Πες της ότι αύριο ξεκινάμε στις εννέα.
Ο Αρτιόμ με κοίταξε αμήχανα.
Χαμογέλασα.
– Σας ακούω, κύριε αλ-Ρασίντ. Εννέα η ώρα. Στην αίθουσα συνεδριάσεων του τρίτου ορόφου. Καληνύχτα.
Εκείνο το βράδυ δούλεψα μέχρι τις έντεκα.
Στο τηλέφωνό μου εμφανίστηκε ένα μήνυμα από τον διευθυντή μου, τον Γκενάντι Πάβλοβιτς:
«Πώς πήγε η συνάντηση; Τι εντύπωση σου έκανε;»
Απάντησα μόνο:
«Έφτασαν. Η συνεργασία ξεκίνησε.»
Δεν έγραψα ότι με αποκάλεσε «υπηρέτρια».
Ούτε τι είπε για μένα μέσα στο αυτοκίνητο.
Η σύμβαση των ενενήντα εκατομμυρίων δολαρίων ήταν πιο σημαντική.
Αφορούσε δεκατρείς θέσεις εργασίας.
Μισθούς ανθρώπων.
Ένα ολόκληρο ετήσιο σχέδιο.
Ήξερα γιατί κατάπινα τα λόγια μου.
Το επόμενο πρωί στις εννέα όλοι πήραν τις θέσεις τους.
Στο μακρύ τραπέζι υπήρχαν μπουκάλια μεταλλικού νερού, μπροστά μας έγγραφα και στον τοίχο η εικόνα του προβολέα.
Στη δική μας πλευρά ήμασταν εγώ, ο Αρτιόμ, δύο μηχανικοί και ένας νομικός.
Στη δική τους πλευρά ο Νάσερ, δύο βοηθοί και ένας οικονομικός σύμβουλος.
Άνοιξα την πρώτη ενότητα.
Τους όρους παράδοσης.
Άρχισα να μιλάω σε δύο γλώσσες, όπως πάντα.
Στο τρίτο λεπτό ο Νάσερ με διέκοψε.
– Νεαρέ – είπε απευθυνόμενος στον Αρτιόμ. – Ποια είναι η θέση της εταιρείας σχετικά με τις προθεσμίες;
Ο Αρτιόμ χλώμιασε.
Με κοίταξε.
Έγνεψα.
Απάντησε.
Άρχισε να μιλάει με δυσκολία.
Έκανε μεγάλες παύσεις.
Δύο φορές μπέρδεψε την προθεσμία παράδοσης με την προθεσμία ολοκλήρωσης των εργασιών.
Ήταν δύο εντελώς διαφορετικές έννοιες.
Ο Νάσερ τον άκουσε μέχρι τέλους.
Ύστερα στράφηκε στον δικό του βοηθό και μίλησε ξανά στη διάλεκτο Νατζντ:
«Το αγόρι δεν ξέρει τίποτα. Αλλά τουλάχιστον είναι άντρας.»
Τα δάχτυλά μου σφίχτηκαν πάνω στο τραπέζι.
Μέσα μου έβραζα από θυμό.
Όμως το πρόσωπό μου παρέμεινε ήρεμο.
– Κύριε αλ-Ρασίντ – είπα στα αραβικά. – Επιτρέψτε μου να διευκρινίσω τη θέση της εταιρείας.
Ο άντρας με κοίταξε.
– Η παράδοση του εξοπλισμού θα γίνει εντός εκατόν είκοσι ημερών από την υπογραφή της σύμβασης. Η εγκατάσταση θα διαρκέσει ενενήντα ημέρες. Η θέση σε λειτουργία άλλες τριάντα. Συνολικά διακόσιες σαράντα ημέρες. Αυτό αναφέρεται στο σημείο 4.2 των πρακτικών.
Ο Νάσερ με κοίταξε κατευθείαν.
Για πρώτη φορά εκείνη την ημέρα.
– Εγώ μιλούσα στον συνάδελφό σας.
– Ο συνάδελφός μου είναι ασκούμενος – απάντησα ήρεμα. – Εγώ διαπραγματεύομαι τους όρους της σύμβασης. Αν θέλετε να συζητήσετε τις λεπτομέρειες, είμαι στη διάθεσή σας.
Έπεσε σιωπή.
Ο Νάσερ ακούμπησε πίσω στην καρέκλα.
Το δαχτυλίδι του χτύπησε στο μπράτσο της.
– Εντάξει. Συνεχίστε.
Δεν είπε «κυρία Ιλιάσοβα».
Δεν είπε το όνομά μου.
Μόνο:
«Συνεχίστε.»
Σαν διαταγή.
Συνέχισα.
Για τρεις ώρες.
Δεκατέσσερα σημεία.
Σε δύο γλώσσες.
Μέχρι το μεσημέρι ο λαιμός μου είχε στεγνώσει εντελώς.
Ο Νάσερ δεν με αποκάλεσε ούτε μία φορά με το όνομά μου.
Μετά τη συνάντηση ο Γκενάντι Πάβλοβιτς με πρόλαβε στον διάδρομο.
– Ντινάρα, λένε ότι ο Άραβας σου φέρεται αρκετά απαξιωτικά. Αλήθεια;
– Είναι συνηθισμένος στους άντρες.
– Κάνε υπομονή. Χρειαζόμαστε αυτή τη σύμβαση.
– Το ξέρω.
– Ενενήντα εκατομμύρια, Ντινάρα. Δεκατρείς θέσεις εργασίας.
– Θα αντέξω.
Μου χτύπησε τον ώμο και έφυγε.
Κι εγώ έμεινα μόνη στον άδειο διάδρομο.
Τρεις ώρες.
Δεκατέσσερα σημεία.
Μηδέν φορές με το όνομά μου.
Τρεις φορές απευθύνθηκε στον Αρτιόμ αντί για μένα.
Και μία προσβολή που προσποιήθηκα ότι δεν είχα καταλάβει.
Εκείνο το βράδυ στις έντεκα έλαβα μήνυμα από τον βοηθό του Νάσερ.
Στα αραβικά.
«Ο κύριος αλ-Ρασίντ ζητά για αύριο να ετοιμαστεί λεπτομερής παρουσίαση για το οικονομικό σκέλος. Οι διαφάνειες πρέπει να είναι στα αραβικά.»
Δεν υπήρχε «παρακαλώ».
Δεν υπήρχε «αν είναι δυνατόν».
Μόνο διαταγή.
Κάθισα μπροστά στον φορητό υπολογιστή.
Ήταν έντεκα το βράδυ.
Στις τρεις τα ξημερώματα τελείωσα.
Είκοσι επτά διαφάνειες.
Ακριβή στοιχεία.
Αραβική τυπογραφία.
Έλεγξα κάθε γράμμα ξεχωριστά.
Τέσσερις ώρες ύπνου.
Το πρωί της δεύτερης ημέρας ξεκίνησε πιο ομαλά.
Ο Νάσερ πλέον απευθυνόταν σε μένα με τις ερωτήσεις του.
Αλλά εξακολουθούσε να μιλά για μένα στο τρίτο πρόσωπο.
«Εξηγήστε του.»
«Δείξτε του τη διαφάνεια.»
«Ζητήστε της να το διευκρινίσει.»
Εγώ εξηγούσα.
Έδειχνα.
Μετέφραζα.
Μέχρι το μεσημέρι κλείσαμε το οικονομικό σκέλος.
Έμενε μόνο το νομικό μέρος.
Το δυσκολότερο.
Και ο δικός μου ισχυρότερος τομέας.
Εννέα χρόνια νωρίτερα είχα κάνει επαγγελματική πρακτική στο Κάιρο και είχα αποκτήσει μία από τις επαγγελματικές πιστοποιήσεις του Αραβικού Συνδέσμου.
Γνώριζα το αραβικό εμπορικό δίκαιο σχεδόν τόσο καλά όσο και τη ρωσική νομική ορολογία.
Το βράδυ ακολούθησε επαγγελματικό δείπνο.
Στην ιδιωτική αίθουσα του ξενοδοχείου καθόμασταν οκτώ άτομα γύρω από ένα τραπέζι.
Ο Νάσερ μελέτησε για ώρα το μενού.
Ρώτησε ποιο κρέας ήταν χαλάλ.
Μετέφρασα.
Το εστιατόριο είχε ήδη προετοιμάσει τα πάντα.
Είχα αρχίσει την οργάνωση μία εβδομάδα νωρίτερα.
Επτά ημέρες αλληλογραφίας.
Τέσσερα τηλεφωνήματα.
Μία προσωπική συνάντηση με τον σεφ.
Κανείς δεν υπολογίζει τίποτα από αυτά στη δουλειά μου.
Ο Νάσερ δοκίμασε το αρνί.
Έγνεψε ικανοποιημένος.
Ύστερα μίλησε δυνατά στον οικονομικό του σύμβουλο.
Στα αραβικά.
– Ενδιαφέρον. Σε αυτή την εταιρεία η υπηρέτρια μαγειρεύει καλύτερα απ’ ό,τι διαπραγματεύεται.
Ύστερα με κοίταξε.
Χαμογέλασε.
Οι βοηθοί του γέλασαν χαμηλόφωνα.
Ο Αρτιόμ δεν κατάλαβε.
Ούτε οι μηχανικοί ούτε ο νομικός.
Ο Γκενάντι Πάβλοβιτς απλώς σήκωσε τα φρύδια.
Άφησα κάτω το πιρούνι μου.
Πήρα την πετσέτα.
Σκούπισα απαλά την άκρη των χειλιών μου.
Ύστερα είπα με απόλυτη ηρεμία στα ρωσικά:
– Ο κύριος αλ-Ρασίντ μόλις έκανε ένα αστείο. Είπε ότι η υπηρέτρια της εταιρείας μας μαγειρεύει καλύτερα απ’ ό,τι διαπραγματεύεται. Μιλούσε για μένα.
Ο αέρας πάγωσε.
Το πρόσωπο του Γκενάντι Πάβλοβιτς κοκκίνισε.
Το ποτήρι σταμάτησε στο χέρι του Αρτιόμ.
Ο Νάσερ σταμάτησε να μασάει.
Το δαχτυλίδι του ακούμπησε απαλά στην άκρη του πιάτου.
Δεν περίμενε ότι καταλάβαινα.
– Ήταν απλώς ένα αστείο – είπε στα ρωσικά.
Για πρώτη φορά μέσα σε δύο ημέρες.
– Φυσικά – απάντησα. – Είναι ήδη το έβδομο αστείο σας μέσα σε δύο ημέρες. Τα μετράω.
Γύρισε το κεφάλι του.
Το δείπνο συνεχίστηκε.
Αλλά κανείς πια δεν μιλούσε όπως πριν.
[image](http://asik.su/wp-content/uploads/2026/09/Screenshot-2026-09-16-213923.jpg)
Μπροστά στο ασανσέρ ο Γκενάντι Πάβλοβιτς με τράβηξε στην άκρη.
– Γιατί έπρεπε να το κάνεις αυτό μπροστά σε όλους;
– Εδώ και δύο ημέρες με αποκαλεί υπηρέτρια.
– Και λοιπόν; Εσύ πρέπει να βρίσκεσαι σε υψηλότερο επίπεδο από αυτό.
– Σε υψηλότερο επίπεδο;
– Μιλάμε για τη σύμβαση, Ντινάρα.
– Το ξέρω. Ενενήντα εκατομμύρια.
– Τότε συμπεριφέρσου ανάλογα.
Μπήκε στο ασανσέρ.
Η πόρτα έκλεισε.
Κι εγώ έμεινα μόνη στον διάδρομο.
Δεκατρία χρόνια «συμπεριφερόμουν ανάλογα».
Σαράντα μία συμβάσεις.
Εκατοντάδες ώρες προετοιμασίας.
Και τώρα ο ίδιος μου ο προϊστάμενος μου έλεγε να ανεχτώ την ταπείνωση μπροστά σε άλλους.
Το επόμενο βράδυ στις έντεκα χτύπησε ξανά το τηλέφωνό μου.
Ήταν ο βοηθός του Νάσερ.
– Κυρία Ιλιάσοβα. Ο κύριος αλ-Ρασίντ ζητά στην αυριανή συνάντηση να επικοινωνεί περισσότερο με τον συνάδελφό σας.
– Με τον Αρτιόμ;
– Ναι.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Για τέσσερα δευτερόλεπτα απλώς κάθισα στην άκρη του κρεβατιού.
Ύστερα τηλεφώνησα στον Γκενάντι Πάβλοβιτς.
– Θέλει να διαπραγματευτεί με τον Αρτιόμ.
Μεγάλη σιωπή.
– Ίσως πράγματι να βάλουμε τον Αρτιόμ εκεί. Εσύ μπορείς να είσαι δίπλα του. Να του ψιθυρίζεις. Τυπικά θα ηγείται εκείνος.
– Γκενάντι Πάβλοβιτς, ο Αρτιόμ δεν γνωρίζει το νομικό σκέλος.
– Τότε προετοίμασέ τον όλη τη νύχτα.
– Σαράντα σελίδες. Στα αραβικά. Με νομικούς όρους που δεν έχει ξαναδεί ποτέ.
– Ντινάρα, δεν είπα ότι θα είναι εύκολο. Είπα να το λύσεις.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Για πολλή ώρα κοιτούσα το σκοτεινό παράθυρο.
Δεκατρία χρόνια.
Σαράντα μία συμβάσεις.
Και τώρα ήθελαν να καθίσω στην άκρη και να αφήσω ένα άπειρο αγόρι να πάρει τη θέση μου.
Μόνο και μόνο επειδή το ήθελε ένας άντρας.
Δεν τηλεφώνησα στον Αρτιόμ.
Δεν τον προετοίμασα όλη τη νύχτα.
Έκλεισα τον φορητό υπολογιστή.
Ξάπλωσα.
Και το πρωί πήρα την απόφασή μου.
Εννέα η ώρα.
Αίθουσα συνεδριάσεων.
Όλοι στις θέσεις τους.
Ο Νάσερ καθόταν στο κέντρο της αραβικής αντιπροσωπείας.
Το δαχτυλίδι του έλαμπε στο χέρι του.
Ο Γκενάντι Πάβλοβιτς με κοίταξε ερωτηματικά.
Απλώς έγνεψα.
Κάθισα.
Ο Αρτιόμ πήρε τη θέση του δίπλα μου.
Ο Νάσερ με είδε.
Το πρόσωπό του σφίχτηκε.
Είπε κάτι στον βοηθό του.
Εκείνος ανασήκωσε τους ώμους.
Η διαπραγμάτευση ξεκίνησε.
Άνοιξα το νομικό σκέλος.
Το πρώτο σημείο αφορούσε τους όρους καταγγελίας της σύμβασης.
Ο Νάσερ σήκωσε το χέρι του.
– Σταματήστε.
Η φωνή του ήταν ψυχρή.
– Σας το είπα ξεκάθαρα χθες. Θέλω να συνεργαστώ με τον νεαρό. Όχι μαζί της.
Στην αίθουσα έπεσε σιωπή.
Ο Αρτιόμ χλώμιασε.
Ο Γκενάντι Πάβλοβιτς έπλεξε τα δάχτυλά του.
Έκλεισα αργά τον φάκελό μου.
Ύστερα κοίταξα τον Νάσερ στα μάτια.
– Κύριε αλ-Ρασίντ, μέσα σε τρεις ημέρες με αποκαλέσατε επανειλημμένα υπηρέτρια. Μιλήσατε για μένα στο τρίτο πρόσωπο. Κάνατε επτά σχόλια για μένα μπροστά στους δικούς σας ανθρώπους. Τα μέτρησα. Και χθες ζητήσατε να διαπραγματευτεί στη θέση μου ένας ασκούμενος που δεν γνωρίζει καν τη νομική ορολογία.
Ο Νάσερ δεν κουνήθηκε.
– Εδώ και δεκατρία χρόνια ηγούμαι διεθνών διαπραγματεύσεων – συνέχισα. – Έχω πίσω μου σαράντα μία συμβάσεις. Προετοίμασα αυτά τα πρακτικά μέσα σε τρεις μήνες. Διακόσιες δεκατέσσερις σελίδες. Κάθε διατύπωση είναι δική μου δουλειά.
Σταμάτησα για μια στιγμή.
– Έχετε το δικαίωμα να μη συνεργαστείτε μαζί μου. Είναι δική σας απόφαση.
Ύστερα στράφηκα προς τον Αρτιόμ.
– Αρτιόμ, το νομικό σκέλος είναι δικό σου. Σελίδα τριάντα έξι, πρώτο σημείο. Μπορείς να ξεκινήσεις.
Ο Αρτιόμ άνοιξε το στόμα του.
Ύστερα το έκλεισε.
– Ντινάρα Ιλιάσοβα, εγώ…
– Θα τα καταφέρεις – είπα. – Τα έχω προετοιμάσει όλα. Τα έγγραφα είναι μπροστά σου.
Σηκώθηκα.
Πήρα την τσάντα μου.
Κοίταξα τον Γκενάντι Πάβλοβιτς.
Το πρόσωπό του ήταν κόκκινο και σταγόνες ιδρώτα είχαν εμφανιστεί στο μέτωπό του.
Ύστερα κοίταξα τον Νάσερ.
Εκείνος εξακολουθούσε να κάθεται ακίνητος.
– Ό,τι καλύτερο, κύριε αλ-Ρασίντ – είπα στα αραβικά. – Ελπίζω η υπηρέτρια να μη βρεθεί ξανά στον δρόμο σας.
Και βγήκα από την αίθουσα.
Μέσα στο ασανσέρ ακούμπησα στον καθρέφτη.
Μόνο όταν έκλεισε η πόρτα κατάλαβα ότι τα χέρια μου έτρεμαν.
Όχι από φόβο.
Αλλά επειδή, ύστερα από τρεις ημέρες, επιτέλους έκανα κάτι που σκεφτόμουν κάθε βράδυ.
Για δεκατρία χρόνια ανεχόμουν το ένα και το άλλο.
Επιχειρηματίες που δεν μου έδιναν το χέρι.
Εταίρους που περνούσαν από δίπλα μου σαν να μην υπήρχα.
Έναν Κουβεϊτιανό αξιωματούχο που ζήτησε «πραγματικό εκπρόσωπο» στη θέση μου.
Τα ανεχόμουν.
Επειδή η σύμβαση ήταν πιο σημαντική.
Επειδή από αυτήν εξαρτιόνταν θέσεις εργασίας ανθρώπων.
Επειδή υπήρχε το σχέδιο.
Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό.
Αυτός ο άνθρωπος με αποκάλεσε υπηρέτρια.
Μπροστά σε άλλους.
Ξανά και ξανά.
Και ο ίδιος μου ο προϊστάμενος μου είπε:
«Ανέξου το.»
Στο λόμπι του ξενοδοχείου αγόρασα έναν καφέ.
Κάθισα δίπλα στο παράθυρο.
Έξω έπεφτε πυκνό χιόνι.
Είκοσι λεπτά αργότερα χτύπησε το τηλέφωνό μου.
Ήταν ο Γκενάντι Πάβλοβιτς.
– Ντινάρα, τρελάθηκες; Ο Αρτιόμ δεν μπορεί να διευθύνει αυτό το σκέλος! Στο δεύτερο σημείο μπερδεύτηκε εντελώς! Ο Νάσερ σηκώθηκε και είπε ότι έτσι είναι αδύνατο να δουλέψουν!
– Το ξέρω – είπα.
– Γύρνα πίσω!
– Όχι.
– Ντινάρα!
– Σας προειδοποίησα χθες. Ο Αρτιόμ δεν γνωρίζει αυτό το υλικό.
Σιωπή.
– Η σύμβαση κινδυνεύει.
– Το ξέρω.
– Ενενήντα εκατομμύρια.
– Το ξέρω.
– Τότε γύρνα πίσω!
– Με ποιους όρους;
– Τι είδους όρους εννοείς;
– Με τους όρους ότι εγώ είμαι η επικεφαλής της αντιπροσωπείας. Όχι η υπηρέτρια. Όχι «εκείνη». Όχι «πες της». Είμαι η Ντινάρα Ιλιάσοβα, η αναπληρώτρια διευθύντρια. Και θα με αποκαλούν με το όνομά μου.
Στην άλλη άκρη της γραμμής έπεσε μεγάλη σιωπή.
– Θα το μεταφέρω – είπε τελικά.
– Μεταφέρετέ το ακριβώς έτσι.
Έκλεισα το τηλέφωνο.
Μία ώρα αργότερα με κάλεσε ο Αρτιόμ.
– Ντινάρα Ιλιάσοβα, κάνουν διάλειμμα. Μέχρι τις τρεις.
– Κι εσύ;
– Μαθαίνω την έκφραση «μουντάτ ατ-τανφίζ».
Χαμογέλασα.
– Πες την άψογα.
– Την έχω πει ήδη δέκα φορές.
– Τότε άλλες δέκα.
Γέλασε.
Κι εγώ χαμογέλασα πραγματικά για πρώτη φορά ύστερα από τρεις ημέρες.
Αλλά δεν επέστρεψα.
Στις τρεις το απόγευμα η διαπραγμάτευση συνεχίστηκε.
Χωρίς εμένα.
Ο Αρτιόμ ηγήθηκε του νομικού σκέλους.
Είχε το τηλέφωνό του στην τσέπη και εγώ άκουγα τα πάντα.
Στο πέμπτο σημείο ο Νάσερ έκανε μια ερώτηση σχετικά με τη ρήτρα διαιτησίας.
Ο Αρτιόμ έμεινε σιωπηλός για τριάντα δευτερόλεπτα.
– Πρέπει να το διευκρινίσω – είπε τελικά.
– Διευκρίνισέ το – απάντησε ο Νάσερ.
Ο Αρτιόμ βγήκε στον διάδρομο.
Με κάλεσε.
– Ρωτά για τη ρήτρα διαιτησίας. Το ρωσικό MΚАС ή διαιτησία στο Ντουμπάι;
– Πες του ότι τα μέρη επιλέγουν το MΚАС, αλλά για ποσά άνω των πενήντα εκατομμυρίων δολαρίων υπάρχει δυνατότητα προσφυγής σε διαιτητικό φόρουμ των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Σημείο 6.4, σελίδα σαράντα μία.
Ο Αρτιόμ επέστρεψε.
Το είπε.
Λέξη προς λέξη.
Ο Νάσερ έγνεψε.
Και συνέχισαν.
Έτσι προχωρούσε η διαδικασία.
Ο Αρτιόμ ρωτούσε.
Εγώ απαντούσα.
Εκείνος επέστρεφε.
Ο Νάσερ περίμενε.
Στις έξι το απόγευμα είχαν κλείσει μόλις επτά από τα είκοσι τρία σημεία.
Εγώ θα είχα ολοκληρώσει το ίδιο μέσα σε τέσσερις ώρες.
Η διαπραγμάτευση αναβλήθηκε για την επόμενη ημέρα.
Πέρασαν τρεις εβδομάδες.
Η σύμβαση τελικά υπογράφηκε.
Όχι μέσα σε τρεις ημέρες.
Μέσα σε εννέα ημέρες.
Και όχι για ενενήντα εκατομμύρια δολάρια.
Αλλά για ογδόντα τέσσερα εκατομμύρια.
Έξι εκατομμύρια δολάρια ήταν το τίμημα της καθυστέρησης, των νέων διαπραγματεύσεων και των λαθών που έκανε ο Αρτιόμ.
Στην εβδομαδιαία σύσκεψη ο Γκενάντι Πάβλοβιτς δήλωσε μπροστά σε ολόκληρο το τμήμα:
– Έξι εκατομμύρια δολάρια. Τόσο κόστισε σε κάποιον η περηφάνια του.
Με κοίταξε.
Δεν χαμήλωσα το βλέμμα.
Αργότερα ο Νάσερ αλ-Ρασίντ έστειλε επίσημη επιστολή.
«Ζητώ συγγνώμη για τυχόν παρεξηγήσεις που προέκυψαν κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων.»
Αυτό ήταν όλο.
Ούτε μία λέξη για την υπηρέτρια.
Ούτε μία λέξη για το γεγονός ότι επί τρεις ημέρες μιλούσε για μένα στο τρίτο πρόσωπο.
Για τη μελλοντική συνεργασία ζήτησε διαφορετικό εκπρόσωπο.
Οι συνάδελφοί μου χωρίστηκαν σε δύο στρατόπεδα.
Οι μεν έλεγαν ότι έκανα το σωστό.
Δεν μπορείς να ανέχεσαι τα πάντα.
Οι δε έλεγαν ότι εξαιτίας μου όλοι έκαναν υπερωρίες.
Ο Αρτιόμ παραλίγο να παραιτηθεί από το άγχος.
Και χάσαμε έξι εκατομμύρια δολάρια από τα κέρδη.
Ο Αρτιόμ τελικά δεν παραιτήθηκε.
Από τότε συνεχίζει να μαθαίνει αραβικά.
Λέει ότι εκείνες οι διαπραγματεύσεις του δίδαξαν περισσότερα από δύο χρόνια στο πανεπιστήμιο.
Γιατί ο φόβος μερικές φορές είναι καλύτερος δάσκαλος από οποιοδήποτε εγχειρίδιο.
Κι εγώ εξακολουθώ να είμαι αναπληρώτρια διευθύντρια.
Εξακολουθώ να ηγούμαι των διεθνών διαπραγματεύσεων.
Εξακολουθώ να μιλάω ταυτόχρονα σε δύο γλώσσες, όταν χρειάζεται.
Μόνο ένα πράγμα άλλαξα.
Πριν από κάθε συνάντηση, πλέον καρφιτσώνω την κάρτα εισόδου μου πάνω από το μπουφάν μου.
Όχι επειδή ντρέπομαι για αυτό που κάνω.
Αλλά επειδή δεν θέλω ποτέ ξανά κανείς να αποφασίσει ποια είμαι με βάση τα ρούχα μου.
Οι συνάδελφοι εξακολουθούν να λένε:
«Η Ντινάρα εγκατέλειψε τους πάντες εξαιτίας της περηφάνιας της.»
Ίσως.
Αλλά μερικές φορές αναρωτιέμαι:
αν εκείνη την ημέρα είχα μείνει σιωπηλή, αν είχα καταπιεί και την έβδομη προσβολή, αν είχα επιτρέψει σε έναν άντρα να με βάλει πίσω από ένα άπειρο αγόρι μόνο και μόνο επειδή είμαι γυναίκα…
θα με σεβόταν πραγματικά αργότερα;
Ή απλώς θα του ήταν ακόμη πιο εύκολο να με ταπεινώνει;
Εγώ ήδη γνωρίζω την απάντηση.
Και την επόμενη φορά δεν θα περιμένω τρεις ημέρες για να την πω.
