Το μήνυμα από την κουνιάδα μου έφτασε το βράδυ της Πέμπτης.
«Το Σάββατο θα γιορτάσω τα σαράντα μου στο σπίτι σας. Θα είμαστε δεκαοκτώ άτομα. Ελάτε όσο πιο νωρίς μπορείτε, γιατί πρέπει να ετοιμάσουμε τα πάντα.»
Η Τατιάνα διάβασε το μήνυμα τρεις φορές.
Ύστερα γύρισε αργά το τηλέφωνό της προς τον άντρα της.
– Αντόν, εξήγησέ μου σε παρακαλώ… γιατί η αδερφή σου καλεί δεκαοκτώ άτομα στο εξοχικό μας;
Ο Αντόν διάβασε γρήγορα τις γραμμές και μετά έξυσε αμήχανα τον αυχένα του.
– Είπε ότι θέλει να γιορτάσει τα σαράντα της κάπου έξω από την πόλη.
– Το είπε ή σε ρώτησε αν μπορεί;
Ο Αντόν σώπασε.
– Της είπα ότι πρώτα θα το συζητήσω μαζί σου.
– Και η Οξάνα συμπέρανε από αυτό ότι έχει ήδη πάρει την άδεια;
– Έτσι φαίνεται.
Τότε η Τατιάνα άνοιξε το επόμενο μήνυμα.
Ήταν μια λίστα για ψώνια αξίας σχεδόν είκοσι δύο χιλιάδων ρουβλίων.
Κρέας.
Κόκκινο ψάρι.
Τυρί.
Λαχανικά.
Φρούτα.
Ποτά.
Κάρβουνα.
Πιάτα μιας χρήσης.
Και όλα τα υλικά για τέσσερις διαφορετικές σαλάτες.
Δίπλα στη λίστα υπήρχαν μερικές ιδιαίτερα αποκαλυπτικές σημειώσεις:
«Ο Αντόν και η Τατιάνα θα τα αγοράσουν.»
«Η Τάνια θα τα ετοιμάσει.»
«Η μαμά θα τα φέρει.»
Για τον εαυτό της, η Οξάνα είχε σημειώσει μόνο την τούρτα, τα ποτά και τη διακόσμηση του κιόσκι.
Ύστερα ήρθε κι άλλο μήνυμα:
«Τάνια, καλύτερα να ετοιμάσεις τις σαλάτες στο σπίτι. Η κουζίνα στο εξοχικό είναι μικρή και θα ταλαιπωρηθούμε πολύ να κόβουμε εκεί τα λαχανικά.»
Η Τατιάνα άφησε αργά το τηλέφωνο κάτω.
– Κατάλαβα – είπε χαμηλόφωνα. – Δηλαδή εκείνη καλεί δεκαοκτώ άτομα κι εγώ θα μαγειρέψω τα πάντα στο σπίτι, θα τα μεταφέρω εκεί, θα στρώσω το τραπέζι, θα εξυπηρετώ τους καλεσμένους και μετά θα πλένω πιάτα μέχρι τα μεσάνυχτα.
– Θα βοηθήσω κι εγώ – προσπάθησε να πει ο Αντόν.
Η Τατιάνα τον κοίταξε.
– Και η αδερφή σου;
Ο Αντόν δεν απάντησε.
Η Τατιάνα ήταν σαράντα τεσσάρων ετών και ο Αντόν σαράντα έξι.
Ήταν παντρεμένοι δεκαεπτά χρόνια και μεγάλωναν μαζί τη δεκατριάχρονη κόρη τους, τη Λίζα.
Ζούσαν στο Σαράτοφ, σε ένα απλό διαμέρισμα τριών δωματίων.
Ο Αντόν εργαζόταν ως εργοδηγός σε εργοστάσιο επίπλων, ενώ η Τατιάνα ήταν υπεύθυνη αποθέματος σε κατάστημα οικοδομικών υλικών.
Δεν ζούσαν μέσα στην πολυτέλεια.
Είχαν μάθει να διαχειρίζονται τα χρήματά τους, να προγραμματίζουν από πριν και να μην ξοδεύουν χρήματα για πράγματα που δεν χρειάζονταν.
Το εξοχικό ήταν ιδιαίτερα σημαντικό για την Τατιάνα.
Βρισκόταν τριάντα χιλιόμετρα από την πόλη, σε μια μικρή δασώδη περιοχή.
Στο οικόπεδο υπήρχε ένα παλιό ξύλινο σπίτι, γύρω του οπωροφόρα δέντρα, ένας λαχανόκηπος, μια μικρή αποθήκη και δίπλα στο σπίτι ένα κιόσκι που είχαν χτίσει με τα ίδια τους τα χέρια.
Το σπίτι το είχε κληρονομήσει η Τατιάνα από τη γιαγιά της.
Εκεί είχε περάσει μεγάλο μέρος των παιδικών της χρόνων.
Κάτω από τη μεγάλη μηλιά βρισκόταν ακόμη το παλιό τραπέζι όπου η γιαγιά της καθάριζε μούρα και μανιτάρια.
Στη βεράντα κρεμόταν ακόμη το ρολόι με τον κούκο, το οποίο κάποτε ο παππούς της κούρδιζε κάθε Κυριακή.
Στην αποθήκη υπήρχαν παλιές εμαγιέ λεκάνες, καλάθια και εργαλεία κήπου.
Το εξοχικό δεν ήταν πολύτιμο για την Τατιάνα επειδή είχε μεγάλη χρηματική αξία.
Ήταν πολύτιμο επειδή ήταν γεμάτο αναμνήσεις.
Όταν το κληρονόμησε, εκείνη και ο Αντόν δούλεψαν πάνω του για χρόνια.
Ενίσχυσαν τα θεμέλια.
Έβαλαν καινούργια στέγη.
Έφεραν νερό στο σπίτι.
Ανακαίνισαν τη βεράντα.
Έφτιαξαν το κιόσκι.
Ο Αντόν κατασκεύασε παγκάκια και ράφια, ενώ η Τατιάνα έβαψε τους τοίχους, έραψε κουρτίνες, φύτεψε λουλούδια και τακτοποίησε τον κήπο.
Γι’ αυτό συνήθιζαν να λένε:
«Το εξοχικό μας.»
Παρόλο που στα επίσημα έγγραφα υπήρχε μόνο ένα όνομα.
Της Τατιάνας.
Φυσικά, η οικογένεια τους επισκεπτόταν συχνά.
Ερχόντουσαν οι γονείς του Αντόν.
Ερχόταν η Οξάνα με την κόρη της.
Έρχονταν φίλοι και ξαδέρφια.
Το καλοκαίρι κάθονταν γύρω από το μεγάλο τραπέζι στο κιόσκι, έψηναν κρέας, έπιναν τσάι και έκοβαν φρούτα από τη μηλιά.
Η Τατιάνα αγαπούσε να έχει καλεσμένους.
Όμως άλλο είναι να αγαπάς τους επισκέπτες.
Και εντελώς διαφορετικό είναι να φιλοξενείς δεκαοκτώ άτομα χωρίς κανείς να σε έχει ρωτήσει αν συμφωνείς.
Η Οξάνα θα γινόταν σαράντα δύο μέρες αργότερα.
Εργαζόταν ως υπεύθυνη σε κομμωτήριο, μεγάλωνε μόνη τη δεκαεπτάχρονη κόρη της και νοίκιαζε διαμέρισμα.
Ήταν πάντα μια θορυβώδης, χαρούμενη και παρορμητική γυναίκα.
Όταν της ερχόταν μια ιδέα, ήθελε αμέσως να την πραγματοποιήσει.
Πρώτα οργάνωνε τα πάντα.
Και τα χρήματα τα υπολόγιζε αργότερα.
Επιπλέον, μέσα στην οικογένεια ήταν πάντα «η μικρή».
Ο Αντόν ήταν επτά χρόνια μεγαλύτερός της.
Όταν γεννήθηκε η Οξάνα, οι γονείς την προστάτευαν από τα πάντα.
Όταν χρειαζόταν βοήθεια, απευθύνονταν στον Αντόν.
– Εσύ είσαι ο μεγαλύτερος, για σένα αυτό δεν είναι τίποτα.
Ο Αντόν της επισκεύαζε το ποδήλατο.
Τη βοηθούσε με τις σχολικές εργασίες.
Την πήγαινε στα ιδιαίτερα μαθήματα.
Αργότερα τη βοήθησε να μετακομίσει, να συναρμολογήσει έπιπλα και να κάνει επισκευές στο σπίτι.
Ο Αντόν είχε συνηθίσει τόσο πολύ να κάνει τα χατίρια της Οξάνα, ώστε πολλές φορές έκανε αυτό που του ζητούσε πριν καν προλάβει η αδερφή του να πει τι χρειαζόταν.
Η άφιξη της Τατιάνας στην οικογένεια δεν άλλαξε τίποτα.
Όταν η Οξάνα χρειαζόταν κάποιον να προσέξει το παιδί, τηλεφωνούσε στον Αντόν.
Όταν έπρεπε να μετακομίσει, ο Αντόν πήγαινε.
Όταν κάτι έπρεπε να επισκευαστεί, ο Αντόν το αναλάμβανε.
Μόνο που ένα μέρος των υποχρεώσεων κατέληγε συνήθως με κάποιον τρόπο στην Τατιάνα.
Εκείνη μαγείρευε.
Εκείνη πρόσεχε τα παιδιά.
Εκείνη ετοίμαζε τις συγκεντρώσεις.
Εκείνη καθάριζε.
Ξεχωριστά, το καθένα έμοιαζε με μια μικρή χάρη.
Όλα μαζί όμως είχαν δημιουργήσει έναν κανόνα:
Η Οξάνα ζητάει.
Ο Αντόν υπόσχεται.
Και η Τατιάνα το κάνει.
– Είσαι σίγουρος ότι δεν της υποσχέθηκες τίποτα; – ρώτησε ξανά η Τατιάνα.
– Είπα ότι θα το συζητήσω μαζί σου.
– Τι ακριβώς της είπες;
Ο Αντόν σκέφτηκε.
– Ίσως κάτι σαν… «Μάλλον γίνεται, αλλά πρώτα θα ρωτήσω την Τάνια».
Η Τατιάνα έκλεισε τα μάτια της.
– Για εκείνη το «μάλλον γίνεται» είναι ήδη το ίδιο με το να έχει κλείσει τον χώρο.
– Δεν ήξερα ότι θα είναι δεκαοκτώ άτομα.
– Και πόσους ανθρώπους νόμιζες ότι θα ήταν;
– Τους γονείς μας, εμάς και δύο-τρεις φίλες της.
Η Τατιάνα σήκωσε τη λίστα με τα ψώνια.
– Και πώς έγιναν δεκαοκτώ;
Ο Αντόν δεν απάντησε.
Τότε η Τατιάνα τηλεφώνησε στην Οξάνα.
– Γεια σου, Τάνια! – απάντησε χαρούμενα η αδερφή του. – Είδες τη λίστα;
– Την είδα.
– Αν κάτι είναι πολύ ακριβό, μπορείς να πάρεις κάτι φθηνότερο. Αλλά το ψάρι να είναι καλής ποιότητας, γιατί οι φίλες μου το λατρεύουν.
– Οξάνα.
– Ναι;
– Το πάρτι γενεθλίων σου δεν θα γίνει σε εμάς.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή για μερικά δευτερόλεπτα.
– Τι;
– Δεν θα γίνει πάρτι στο εξοχικό μας.
– Μα έχω ήδη καλέσει όλους!
– Αυτό ακριβώς είναι το πρόβλημα. Έπρεπε πρώτα να μας ρωτήσεις.
– Μίλησα με τον Αντόν!
– Ο Αντόν είπε ότι πρώτα θα μιλούσε μαζί μου.
– Έλα τώρα, Τάνια! Δεκαοκτώ άτομα χωράνε άνετα. Υπάρχει το κιόσκι, η αυλή…
– Και πάλι, είναι το σπίτι μας και το οικόπεδό μας.
Η φωνή της Οξάνα άλλαξε ξαφνικά.
– Τόσο πολύ λυπάσαι;
– Δεν πρόκειται για τα χρήματα.
– Τότε για τι πρόκειται;
– Για το ότι έχεις ήδη αποφασίσει πώς θα διαθέσω τον χρόνο μου, τη δουλειά μου και το σπίτι μου, χωρίς καν να με ρωτήσεις.
– Όλοι θα βοηθούσαν.
Η Τατιάνα γέλασε.
– Αυτό το είπατε και πέρυσι.
Η Οξάνα κατάλαβε αμέσως τι εννοούσε.
Έναν χρόνο νωρίτερα είχαν γιορτάσει την επέτειο γάμου των γονιών του Αντόν στο εξοχικό τους.
Η Τατιάνα είχε περάσει δύο ολόκληρες μέρες μαγειρεύοντας.
Έψησε κρέας.
Έφτιαξε πίτες.
Ετοίμασε σαλάτες.
Έστρωσε το τραπέζι.
Η Οξάνα είχε φτάσει μισή ώρα πριν από την έναρξη, έκοψε το τυρί, μετά άλλαξε ρούχα και πήγε στον κήπο για να βγάλει φωτογραφίες.
Μετά το πάρτι μάζεψε τα δοχεία με το φαγητό που είχε περισσέψει, είπε ότι έπρεπε να σηκωθεί νωρίς την επόμενη μέρα και έφυγε.
Η Τατιάνα έπλενε πιάτα μέχρι τις δύο τα ξημερώματα.
Την επόμενη μέρα, μαζί με τον Αντόν, μάζεψαν τα σκουπίδια, καθάρισαν τα τραπέζια και έπλυναν τα λερωμένα τραπεζομάντιλα.
– Τότε η κόρη μου δεν ήταν καλά – δικαιολογήθηκε η Οξάνα.
– Πάντα υπάρχει κάποιος λόγος. Στο τέλος όμως όλα καταλήγουν πάνω μου.
– Καλά! Τότε θα μαγειρέψω εγώ.
– Πού;
– Σε εσάς.
– Οξάνα, το Σάββατο έχουμε άλλα πράγματα να κάνουμε.
– Τι πράγματα;
– Θα ασχοληθούμε με το δικό μας οικόπεδο.
Η Τατιάνα είχε προγραμματίσει για εκείνη την ημέρα να τοποθετήσει το πλαστικό κάλυμμα στο θερμοκήπιο, να μαζέψει τα καρότα και να τακτοποιήσει την αποθήκη.
– Δηλαδή ο λαχανόκηπος είναι πιο σημαντικός από την οικογένεια;
– Δεν είναι ο λαχανόκηπος πιο σημαντικός. Είναι το γεγονός ότι έχω το δικαίωμα να αποφασίζω πώς θα χρησιμοποιήσω τον δικό μου χρόνο και το δικό μου σπίτι.
– Εντάξει – είπε ψυχρά η Οξάνα. – Τα κατάλαβα όλα.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Είκοσι λεπτά αργότερα χτύπησε το τηλέφωνο της Τατιάνας.
Ήταν η πεθερά της.
– Η Οξάνα κλαίει – ξεκίνησε η Γκαλίνα Πετρόβνα. – Τι της έκανες;
– Εγώ; Τίποτα. Απλώς της είπα ότι δεν μπορεί να κάνει τα γενέθλιά της σε εμάς.
– Μα έχει ήδη καλέσει όλους!
– Τότε έπρεπε πρώτα να μας ρωτήσει.
– Ο Αντόν είπε ότι μπορούσε.
Η Τατιάνα κοίταξε τον άντρα της.
Ο Αντόν καθόταν δίπλα της.
– Ο Αντόν είπε ότι πρώτα θα μιλούσε μαζί μου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα αναστέναξε βαθιά.
– Τάνια, έλα τώρα… πρόκειται μόνο για μία μέρα. Θα το αντέξεις.
Αυτή η λέξη ήταν ιδιαίτερα γνώριμη στην Τατιάνα.
Θα το αντέξεις.
Να αντέξει τον θόρυβο.
Να αντέξει τους καλεσμένους.
Να αντέξει δύο μέρες μαγειρέματος.
Να αντέξει να αφήνουν οι άλλοι τα ποτήρια όπου να ‘ναι.
Να αντέξει να γεμίσει ο κάδος των σκουπιδιών.
Να αντέξει κάποιον να περπατάει μέσα στον λαχανόκηπο.
Να το αντέξει, γιατί «για την οικογένεια μπορείς πραγματικά να κάνεις τόσα».
– Γκαλίνα Πετρόβνα – είπε τελικά η Τατιάνα –, εγώ δεν θέλω να φιλοξενήσω δεκαοκτώ άτομα.
Η Οξάνα μπορεί να νοικιάσει έναν χώρο, να κλείσει ένα εστιατόριο ή να καλέσει λιγότερους ανθρώπους.
– Μα όλα αυτά κοστίζουν!
– Και τα τρόφιμα που θα αγοράζαμε εμείς κοστίζουν.
– Εμείς θα αγοράζαμε το κρέας.
– Δεν πρόκειται μόνο για το κρέας.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
– Παλιά οι οικογένειες ήταν πιο δεμένες – είπε τελικά η Γκαλίνα Πετρόβνα.
Η Τατιάνα χαμογέλασε, αν και η πεθερά της δεν μπορούσε να το δει.
– Ίσως. Ίσως επειδή παλιά οι γυναίκες έλεγαν πιο σπάνια ότι είχαν κουραστεί.
Όταν έκλεισε το τηλέφωνο, ο Αντόν σηκώθηκε.
– Τώρα και η μαμά είναι θυμωμένη μαζί σου.
– Μαζί μου;
– Μαζί μας.
– Εσύ τι θέλεις;
Ο Αντόν αναστέναξε.
– Θέλω να μην προσβληθεί κανείς.
– Αυτό δεν γίνεται.
– Το ξέρω.
– Αν δεν θέλεις να απογοητευτεί η αδερφή σου, τότε κάποιος πρέπει να κάνει όλη τη δουλειά. Και μέχρι τώρα αυτός ο κάποιος ήμουν πάντα εγώ.
Ο Αντόν κάθισε.
– Θα βοηθήσω κι εγώ.
– Πόσες ώρες;
– Όσες χρειαστούν.
Η Τατιάνα πήρε ένα χαρτί.
– Εντάξει. Τότε ας μετρήσουμε.
Ψώνια μετά τη δουλειά την Παρασκευή.
Μαρινάρισμα του κρέατος το Σάββατο το πρωί.
Τέσσερις διαφορετικές σαλάτες.
Στρώσιμο του τραπεζιού.
Τακτοποίηση της αυλής.
Εξυπηρέτηση των καλεσμένων.
Πιάτα.
Σκουπίδια.
Πλύσιμο των πιάτων μετά το πάρτι.
Πλύσιμο ρούχων.
Καθάρισμα.
Ο Αντόν κοίταζε τη λίστα για αρκετή ώρα.
– Κατάλαβα.
– Και η Οξάνα τι θα κάνει όλο αυτό το διάστημα;
Ο Αντόν δεν απάντησε.
– Θα δέχεται τις ευχές – είπε τελικά η Τατιάνα. – Στα δικά της γενέθλια. Αυτό είναι απολύτως εντάξει. Αυτό που δεν είναι εντάξει είναι ότι με διόρισε από πριν οικοδέσποινα.
Ο Αντόν κοίταξε για πολλή ώρα το τηλέφωνό του.
Ύστερα άρχισε να γράφει.
«Οξάνα, εκφράστηκα λάθος όταν είπα ότι μάλλον γίνεται. Σε παραπλάνησα με αυτό. Λυπάμαι. Δεν μπορούμε να φιλοξενήσουμε δεκαοκτώ άτομα στο σπίτι μας το Σάββατο. Σε παρακαλώ, ενημέρωσε τους καλεσμένους και βρείτε άλλο μέρος.»
Η απάντηση ήρθε σχεδόν αμέσως.
«Ευχαριστώ, αδερφέ. Δεν θα μπορούσα να φανταστώ καλύτερο δώρο γενεθλίων.»
Ο Αντόν συνοφρυώθηκε.
– Τώρα εγώ είμαι ο κακός.
– Έκανες λάθος που στην αρχή δεν το είπες ξεκάθαρα.
Η Τατιάνα του έσφιξε το χέρι.
– Αλλά τώρα το διόρθωσες.
Την επόμενη μέρα η Οξάνα δεν σήκωνε το τηλέφωνο.
Στην οικογενειακή ομάδα όμως άρχισαν να καταφθάνουν το ένα μήνυμα μετά το άλλο.
«Η οικογένεια πρέπει να βοηθάει ο ένας τον άλλον.»
«Δεν μπορείς να καταστρέφεις έτσι ένα πάρτι γενεθλίων.»
«Θα μπορούσατε να το είχατε λύσει πιο ειρηνικά.»
Η Τατιάνα κοίταξε τον Αντόν.
– Εμείς δεν το λύσαμε ειρηνικά;
Ο Αντόν χαμογέλασε πικρά.
– Στη δική μου οικογένεια, ειρήνη σημαίνει να είναι η Οξάνα ευχαριστημένη.
Το Σάββατο στις δέκα έφτασαν στο εξοχικό.
Η Τατιάνα υποψιαζόταν ότι η Οξάνα θα προσπαθούσε ξανά με κάποιον τρόπο.
Γι’ αυτό κλείδωσαν την πύλη.
Η Λίζα βοηθούσε στον κήπο να βάζουν τα καρότα σε τελάρα.
Ο Αντόν διέλυε παλιές σανίδες δίπλα στην αποθήκη.
Η Τατιάνα ασχολούνταν με τον λαχανόκηπο.
Το απόγευμα άρχισε να ψιχαλίζει.
Στις δυόμισι ένα αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην πύλη.
Η Οξάνα κατέβηκε από αυτό.
Στο ένα χέρι κρατούσε μια τούρτα.
Στο άλλο μπαλόνια.
Πίσω της κατέβηκαν δύο φίλες της με σακούλες δώρων.
– Ανοίξτε! – φώναξε η Οξάνα. – Έχω γεμάτα τα χέρια μου!
Η Τατιάνα πήγε στην πύλη.
Αλλά δεν άγγιξε την κλειδαριά.
– Σου είπαμε ήδη ότι το πάρτι δεν θα γίνει εδώ.
– Νόμιζα ότι θα ηρεμούσατε.
– Είμαστε ήρεμοι.
– Τάνια, μη δημιουργείς σκηνή μπροστά στις φίλες μου!
Η μία γυναίκα κοίταξε αμήχανα την Οξάνα.
– Μου είπες ότι ο αδερφός σου το είχε επιτρέψει.
Η Οξάνα απάντησε αμέσως:
– Το είχε επιτρέψει, απλώς η γυναίκα του τον έκανε να αλλάξει γνώμη.
Τότε πλησίασε και ο Αντόν.
– Όχι. Εγώ δεν το είχα επιτρέψει.
Η Οξάνα τον κοίταξε έκπληκτη.
– Τι;
– Είπα ότι θα μιλούσα με την Τατιάνα. Και μετά σου έγραψα ξεκάθαρα ότι δεν μπορείς να κάνεις το πάρτι εδώ.
– Πραγματικά θα αφήσεις την ίδια σου την αδερφή έξω από την πύλη στα σαράντα της γενέθλια;
Η φωνή του Αντόν παρέμεινε ήρεμη.
– Εσύ ήρθες σε ένα μέρος όπου σήμερα δεν σε έχουμε καλέσει.
Η Οξάνα κοκκίνισε.
– Τέλεια. Απλώς τέλεια.
– Χθες σου προσφέρθηκα να σε βοηθήσω να βρεις άλλο χώρο.
– Επειδή είχα ήδη καλέσει όλους εδώ!
– Αυτή ήταν δική σου απόφαση.
Οι δύο φίλες κοιτάχτηκαν αμήχανα.
Τελικά η μία από αυτές, η Σβετλάνα, μίλησε:
– Οξάνα, έλα σε μένα. Ο άντρας μου και τα παιδιά είναι στους γονείς του. Έχουμε χώρο. Θα τηλεφωνήσουμε στους υπόλοιπους, θα παραγγείλουμε έτοιμο φαγητό και θα το κάνουμε εκεί.
Η Οξάνα κοίταξε την τούρτα.
Ύστερα τα μπαλόνια.
Προφανώς περίμενε ότι η τούρτα, οι καλεσμένοι και η δυσάρεστη κατάσταση θα τους συγκινούσαν.
Ότι ο Αντόν τελικά θα άνοιγε την πύλη.
Αλλά ο Αντόν δεν κουνήθηκε.
– Θα πληρώσω εγώ για την παράδοση του φαγητού – είπε. – Αυτό θα είναι το δώρο γενεθλίων μας. Αλλά το εξοχικό δεν θα το ανοίξουμε.
– Δεν χρειάζομαι τίποτα από εσάς.
Η Οξάνα γύρισε την πλάτη.
Οι φίλες της αποχαιρέτησαν αμήχανα και την ακολούθησαν.
Η Τατιάνα συνέχισε για πολλή ώρα να κοιτάζει το αυτοκίνητο καθώς χανόταν στη στροφή.
– Δεν λυπάσαι; – ρώτησε ο Αντόν.
– Λυπάμαι.
– Τότε γιατί το κάναμε αυτό;
Η Τατιάνα τον κοίταξε.
– Επειδή το ότι λυπάμαι δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποδέχομαι τα πάντα.
Ο Αντόν την αγκάλιασε.
– Λυπάμαι που για άλλη μια φορά άφησα πάνω σου τη σύγκρουση με την οικογένειά μου.
– Αυτή τη φορά δεν την άφησες πάνω μου.
Και αυτή τη φορά πράγματι έτσι ήταν.
Το ίδιο βράδυ όμως το τηλέφωνο χτύπησε ξανά.
Η Οξάνα τα είπε όλα στη μητέρα τους.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα τηλεφώνησε αμέσως στον Αντόν.
– Πώς μπόρεσες να το κάνεις αυτό στην αδερφή σου;
Αυτή τη φορά ο Αντόν δεν έδωσε το τηλέφωνο στην Τατιάνα.
– Μαμά, η Τατιάνα δεν έχει καμία σχέση με αυτό.
– Μα εκείνη δεν την άφησε να μπει!
– Εγώ είπα όχι.
Σιωπή.
– Η Οξάνα ήξερε ότι δεν μπορούσε να έρθει. Κι όμως πήγε εκεί με δεκαοκτώ άτομα.
– Μα είναι αδερφή σου!
– Ακριβώς γι’ αυτό τη βοήθησα να βρει άλλο μέρος. Αλλά για το δικό μας σπίτι αποφασίζουμε εμείς.
Τότε ακούστηκε από το βάθος η φωνή του πατέρα του Αντόν:
– Γκαλίνα, άσ’ το πια. Το εξοχικό το κληρονόμησε η Τατιάνα από τη γιαγιά της. Γιατί συμπεριφερόμαστε σαν να είναι κοινόχρηστο;
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Και ο Αντόν έκλεισε το τηλέφωνο.
Εκείνο το βράδυ κάθονταν και οι τρεις στη βεράντα.
Η Λίζα έτρωγε ένα μήλο και ξαφνικά ρώτησε:
– Μπαμπά, η θεία Οξάνα δεν θα ξανάρθει ποτέ σε εμάς;
Ο Αντόν χαμογέλασε.
– Θα έρθει.
– Πότε;
– Όταν πάψει να είναι θυμωμένη.
– Κι αν παραμείνει θυμωμένη για πάντα;
Ο Αντόν σκέφτηκε για λίγο.
– Τότε θα περιμένουμε.
Η Τατιάνα κοίταξε τον άντρα της.
Και ο Αντόν πρόσθεσε:
– Η συγγένεια δεν τελειώνει εξαιτίας μιας μόνο άρνησης.
Τελικά η Οξάνα δεν τους μίλησε για σχεδόν δύο μήνες.
Ωστόσο, έκανε κανονικά το πάρτι των γενεθλίων της.
Στο σπίτι της Σβετλάνα.
Οι καλεσμένοι έβαλαν όλοι από λίγα χρήματα, παρήγγειλαν φαγητό και, judging από τις φωτογραφίες, το πάρτι πέτυχε πραγματικά.
Κανείς δεν έμεινε χωρίς τούρτα.
Κανείς δεν έμεινε νηστικός.
Και κανείς δεν χρειάστηκε να πλένει πιάτα μέχρι τις δύο τα ξημερώματα.
Μόνο η Οξάνα εξακολουθούσε να πιστεύει ότι ο Αντόν και η Τατιάνα είχαν καταστρέψει τη γιορτή της.
Ύστερα, μια ανοιξιάτικη μέρα, η Γκαλίνα Πετρόβνα τηλεφώνησε στην Τατιάνα.
– Ξέρεις, Τάνια… ο Νικολάι εδώ και εβδομάδες λέει ότι μάλλον εμείς τα κάναμε όλα λάθος.
– Τι εννοείς;
– Ότι συνηθίσαμε υπερβολικά την Οξάνα στο ότι όλοι της κάνουν το χατίρι.
Η Τατιάνα σώπασε.
– Ήταν η μικρή – συνέχισε η πεθερά της. – Κι εμείς πάντα θέλαμε να την προστατεύουμε.
– Ίσως το παρακάνατε λίγο.
– Ναι. Τώρα κι εγώ έτσι το σκέφτομαι.
Λίγες εβδομάδες αργότερα ήρθε η επέτειος γάμου της Γκαλίνα και του Νικολάι.
Η οικογένεια αποφάσισε να κάνει μια μικρή συγκέντρωση δέκα ατόμων.
Η Τατιάνα περίμενε ότι πάλι θα συνέβαινε κάτι δυσάρεστο.
Τότε έφτασε ένα νέο μήνυμα στην οικογενειακή ομάδα.
Από την Οξάνα.
«Να ρωτήσω κάτι; Οι γονείς μας θα ήθελαν να φιλοξενήσουν δέκα άτομα στο εξοχικό την τελευταία Κυριακή του Μαΐου. Σας βολεύει; Αν ναι, θα πληρώσουμε όλοι μαζί τα ψώνια, όλοι θα βοηθήσουμε στο μαγείρεμα και στο τέλος εγώ θα μείνω να καθαρίσω. Αν δεν σας βολεύει, θα βρούμε άλλο μέρος.»
Η Τατιάνα κοίταζε την οθόνη για πολλή ώρα.
Ύστερα έδειξε το μήνυμα στον Αντόν.
– Τι να απαντήσουμε;
Η Τατιάνα χαμογέλασε.
– Να πούμε ναι.
Την ημέρα που είχαν συμφωνήσει, η Οξάνα έφτασε πρώτη.
Και δεν ήρθε με άδεια χέρια.
Έφερε τρόφιμα.
Τραπεζομάντιλα.
Δοχεία αποθήκευσης.
Και πολλή ενέργεια.
Εκείνη ετοίμασε τις σαλάτες.
Βοήθησε να στρωθεί το τραπέζι.
Σέρβιρε τους καλεσμένους.
Και όταν έφυγαν όλοι, δεν βιάστηκε να φύγει.
Έπλυνε τα πιάτα.
Μάζεψε τα σκουπίδια.
Σκούπισε τα τραπέζια.
Όταν όλα είχαν τελειώσει, η Τατιάνα και η Οξάνα έμειναν μόνες στη βεράντα.
Η Οξάνα κοιτούσε για πολλή ώρα τον κήπο.
– Τότε είχα άδικο.
– Σε τι;
– Νόμιζα ότι επειδή είμαστε οικογένεια, δεν χρειαζόταν να ρωτήσω.
Η Τατιάνα χαμογέλασε.
– Ακριβώς τους δικούς μας ανθρώπους πρέπει να ρωτάμε.
– Γιατί;
– Επειδή φοβόμαστε μήπως ενοχλήσουμε έναν ξένο. Από τους δικούς μας ανθρώπους όμως, για κάποιο λόγο, περιμένουμε να αντέχουν τα πάντα.
Η Οξάνα έγνεψε.
– Πραγματικά πίστευα ότι όλοι θα βοηθούσαν.
– Όλοι μπορούν να βοηθήσουν, αν τους το ζητήσεις.
Η Τατιάνα γέλασε.
– Αλλά δεν μπορείς να γράψεις από πριν τη βοήθεια στη λίστα για τα ψώνια, δίπλα στο κρέας και τις σαλάτες.
Η Οξάνα άρχισε κι εκείνη να γελάει.
– Θα μου το θυμίζεις αυτό για πολύ ακόμα;
– Μόνο αν μου ξαναστείλεις τέτοια λίστα.
Και οι δύο γέλασαν.
Δεν υπήρξε κάποια μεγάλη σκηνή συμφιλίωσης.
Δεν υπήρξαν δακρύβρεχτες αγκαλιές.
Δεν ειπώθηκαν εκατό συγγνώμες.
Απλώς κάτι είχε αλλάξει.
Την επόμενη φορά, η Οξάνα δεν έβλεπε πλέον το εξοχικό σαν κάτι που «ανήκε στην οικογένεια».
Το έβλεπε σαν κάτι που είχε ιδιοκτήτη.
Και τον ιδιοκτήτη πρέπει να τον ρωτάς.
Αργότερα ο Αντόν πλησίασε την Τατιάνα.
– Λοιπόν… ειρήνη;
Η Τατιάνα κοίταξε γύρω της.
Στο τραπέζι οι γονείς της συζητούσαν.
Η Λίζα έδειχνε στον παππού της φωτογραφίες που είχε τραβήξει με το τηλέφωνό της.
Η Οξάνα έβαζε τσάι για όλους.
Κανείς δεν έτρεχε μόνος του ανάμεσα στην κουζίνα και το κιόσκι.
Κανείς δεν είχε διοριστεί από πριν σερβιτόρος.
Κανείς δεν κουβαλούσε μόνος του όλο το βάρος της γιορτής.
– Φαίνεται πως ναι – χαμογέλασε η Τατιάνα. – Ειρήνη.
Και τότε κατάλαβε:
Μια πραγματικά όμορφη οικογενειακή γιορτή δεν αρχίζει με την τούρτα.
Ούτε με τα μπαλόνια.
Ούτε με ένα ακριβό μενού.
Και ούτε καν με το πόσους καλεσμένους μπορούμε να καθίσουμε γύρω από ένα τραπέζι.
Αρχίζει με μια απλή ερώτηση:
«Μπορούμε να το κάνουμε στο σπίτι σας;»
Γιατί το ότι είμαστε συγγενείς δεν μας δίνει το δικαίωμα να ανοίγουμε την πύλη του σπιτιού κάποιου άλλου.
Αλλά αν μάθουμε να σεβόμαστε τα όρια ο ένας του άλλου, ίσως κάποια μέρα η πύλη να ανοίγει πραγματικά από μόνη της.
Όχι από υποχρέωση.
Αλλά από αγάπη.
