Η ΔΙΑΔΡΟΜΗ ΠΟΥ ΕΓΙΝΕ ΛΥΤΡΩΣΗ
Ο Κιθ κρατούσε γερά το τιμόνι, οδηγώντας το λεωφορείο του μέσα στους πυκνούς ρυθμούς της πόλης. Ο ήχος από τις κόρνες, οι στριγγλιές των φρένων, οι φωνές των περαστικών – όλα έμοιαζαν με μια συμφωνία φτιαγμένη από χάος.
Για άλλους, ίσως κουραστική. Για εκείνον, σχεδόν παρηγορητική. Ήταν η μόνη σταθερά στη ζωή του, ένα μοτίβο που δεν τον προδώσε ποτέ – αντίθετα με εκείνον, που είχε προδώσει τους πάντες.
Η διαδρομή που έκανε καθημερινά ήταν για τον Κιθ κάτι σαν χορός. Με κάθε στάση, κάθε ξεκίνημα, ένιωθε πως κρατούσε μια τάξη στον κόσμο. Ή τουλάχιστον, προσποιούνταν πως είχε τον έλεγχο.
Στην πραγματικότητα, το μόνο που προσπαθούσε να ελέγξει ήταν ο ίδιος του ο εαυτός – ένας άνθρωπος που είχε κάνει πάρα πολλά λάθη.
Το πρωινό εκείνο ξεκίνησε όπως όλα τα άλλα. Μέχρι που ανέβηκε στο λεωφορείο μια νεαρή μητέρα. Σφιχτά στην αγκαλιά της κρατούσε ένα μωρό, τυλιγμένο προσεκτικά σε ένα απαλό ύφασμα.
Ο Κιθ παρατήρησε τη φιγούρα της μέσα από τον καθρέφτη. Μόλις την είδε, σήκωσε τα φρύδια και χαμογέλασε κυνικά.
«Πάλι μωρά… Πάντα στο λάθος μέρος, τη λάθος στιγμή», σκέφτηκε. Δεν είχε τίποτα προσωπικό με τα παιδιά – απλώς δεν ήθελε να τα ακούει να κλαίνε. Όχι πια.
Σταμάτησε στο επόμενο φανάρι. Κοίταξε ξανά πίσω. Και τότε το είδε.
Η γυναίκα είχε βγάλει διακριτικά το στήθος της και θήλαζε το παιδί της. Ήταν μια τρυφερή, ήσυχη εικόνα – σχεδόν ποιητική. Και όμως, μέσα του κάτι ανατινάχτηκε.
— Κυρία! Δεν μπορείτε να κάνετε αυτό εδώ! φώναξε με μια απότομη ένταση που ξάφνιασε ακόμα και τον ίδιο.
Η μητέρα σήκωσε ήρεμα το βλέμμα της προς τον καθρέφτη και με σταθερή φωνή, γεμάτη σιγουριά, του απάντησε:
— Φυσικά και μπορώ. Θηλάζω το παιδί μου. Δεν ντρέπομαι γι’ αυτό.
Η σιγουριά της τον αποδιοργάνωσε. Ένιωσε να καίγεται από μέσα. Ψιθύρισε μέσα από τα δόντια του:
— Η νέα γενιά νομίζει ότι όλα είναι επιτρεπτά… λες και η ντροπή έχει εξαφανιστεί από τον κόσμο.
Κάποιοι επιβάτες γέλασαν χαμηλόφωνα. Ο Κιθ ένιωσε τα βλέμματα να καρφώνονται επάνω του – άλλα επικριτικά, άλλα διασκεδαστικά. Όμως το επόμενο λεπτό, ο κόσμος του διαλύθηκε ολοκληρωτικά.
Ένας άνδρας σε αναπηρικό αμαξίδιο ανέβηκε στο πίσω μέρος του λεωφορείου. Ο Κιθ γύρισε το κεφάλι του μηχανικά να δει – και τότε ο χρόνος σταμάτησε.
Ήταν ο Ντάνιελ. Ο γιος του.
Η ανάσα του κόπηκε. Η καρδιά του χτύπησε ακανόνιστα.
— Ντάνιελ; μουρμούρισε, σχεδόν άψυχα. Δεν πίστευε στα μάτια του.
Και τότε κοίταξε ξανά τη γυναίκα. Την είχε δει μόνο μία φορά από κοντά, πριν από πολλά χρόνια. Αλλά τώρα την αναγνώρισε. Ήταν η Σάρα. Η νύφη του.
Και το παιδί στην αγκαλιά της;
Το εγγόνι του.
Η αποκάλυψη ήρθε σαν χτύπημα στο στομάχι. Το μυαλό του γύρισε πίσω. Στη μέρα που η Σάρα του ανακοίνωσε την εγκυμοσύνη. Στη στιγμή που το μόνο που ένιωσε ήταν φόβος – όχι χαρά, όχι ευθύνη. Φόβος. Και έτσι έκανε το μόνο που ήξερε: το έβαλε στα πόδια.
Έμπλεξε σε βρώμικες δουλειές, σε σκοτεινά σοκάκια και καταλήστεψε τη ζωή του. Κυριολεκτικά. Η φυλακή ήρθε γρήγορα, η μοναξιά ακόμα πιο γρήγορα. Και ο Ντάνιελ – ο μικρός του γιος – μεγάλωσε χωρίς αυτόν. Χωρίς το στήριγμά του. Χωρίς την προστασία του.
Και τώρα τον έβλεπε. Σε μια καρέκλα με ρόδες. Άγνωστος. Αλλά δικός του.
Ο Κιθ ένιωσε ένα βουβό ουρλιαχτό να σπάει μέσα του. Ήθελε να φωνάξει, να ζητήσει συγγνώμη, να γονατίσει. Αλλά έμεινε εκεί, ακούνητος, χαμένος.
Η διαδρομή συνεχιζόταν. Οι επιβάτες πηγαινοέρχονταν. Ο κόσμος έμοιαζε αδιάφορος. Αλλά για τον Κιθ, τίποτα δεν ήταν πια το ίδιο.
Κάθε λάθος, κάθε επιλογή, κάθε χαμένη ευκαιρία χόρευε μπροστά του με σαρκασμό. Δεν μπορούσε να πάρει πίσω το παρελθόν – αλλά ίσως μπορούσε να ξαναχτίσει το μέλλον.
— Δεν θα αφήσω το εγγόνι μου να μεγαλώσει χωρίς πατέρα… όχι όπως μεγάλωσε ο γιος μου, ψιθύρισε.
Η γυναίκα που είχε μόλις καταδικάσει μέσα του, ήταν τώρα η γέφυρα προς μια νέα αρχή. Δεν υπήρχε άλλος χρόνος για υπεκφυγές. Ήταν η στιγμή να σταθεί όρθιος.
Όταν έφτασαν στο τέρμα, ο Κιθ σηκώθηκε. Όχι ως οδηγός, αλλά ως άνδρας που ετοιμαζόταν να διεκδικήσει ξανά το δικαίωμα στην αγάπη. Το δικαίωμα να αγαπηθεί και να συγχωρεθεί.
Κατέβηκε από το λεωφορείο και στάθηκε ακίνητος για λίγο. Ο αέρας μύριζε καυσαέριο και ιδρώτα – αλλά μέσα του ένιωθε κάτι φρέσκο να γεννιέται.
Ίσως η διαδρομή να είχε τελειώσει.
Αλλά το ταξίδι μόλις άρχιζε.
