«Πότε θα μας δώσεις ξανά χρήματα;» με ρώτησε η πεθερά μου στο τραπέζι των γενεθλίων της. Τότε έβγαλα ένα μόνο πακέτο εγγράφων και το άφησα μπροστά της: αναλυτική κατάσταση με όλα τα χρέη της τα τελευταία δύο χρόνια…
— Μαρίνα, δοκίμασε τουλάχιστον τη σαλάτα με τα καλαμάρια! Κάθεσαι εδώ σαν να σε έφεραν με το ζόρι.
Η Καρίνα σκούπισε προσεκτικά τα κατακόκκινα, φρεσκοβαμμένα χείλη της με μια χάρτινη χαρτοπετσέτα.
Στην άλλη άκρη του μεγάλου τραπεζιού, τα ξαδέλφια του άντρα μου συζητούσαν δυνατά για τα χειμερινά ελαστικά, χωρίς να δίνουν την παραμικρή σημασία σε όσα συνέβαιναν στη δική μας πλευρά.
Η πεθερά μου γιόρταζε τα εξηκοστά της γενέθλια, και μάλιστα με μεγαλοπρέπεια.
Είχε κλείσει τραπέζι σε ένα κομψό εστιατόριο και είχε καλέσει σχεδόν είκοσι συγγενείς.
Από τα πρώτα κιόλας λεπτά, όμως, ένιωθα ότι αυτή η βραδιά δεν θα τελείωνε όπως θα έπρεπε να τελειώνει ένα γενέθλιο δείπνο.
— Ευχαριστώ, δεν πεινάω — απάντησα ήρεμα, σπρώχνοντας λίγο το πιάτο μου.
— Ενώ ο δικός μας ο Κόστια έχει αδυνατίσει πάρα πολύ!
Η Καρίνα έστρεψε αμέσως την προσοχή της στον άντρα μου, τον Κονσταντίν.
Ο Κόστια άρχισε αμέσως να κοιτάζει με μεγάλη προσήλωση την οθόνη του κινητού του, σαν να είχε μόλις λάβει κάποιο επείγον επαγγελματικό μήνυμα.
Μόνο που δεν είχε σταθερή δουλειά εδώ και δεκατέσσερις μήνες.
Πού και πού αναλάμβανε να ρυθμίσει το ίντερνετ ή να εγκαταστήσει ξανά το λειτουργικό σύστημα σε υπολογιστές γνωστών του, αλλά από αυτές τις δουλειές έβγαζε ελάχιστα χρήματα.
Όλα τα σημαντικά έξοδα του σπιτιού καλύπτονταν από τον δικό μου μισθό.
— Ο Κόστια περνάει μια πολύ δύσκολη περίοδο — δήλωσε η Καρίνα τόσο δυνατά, ώστε να την ακούσει και ο συγγενής που καθόταν δίπλα της.
— Στις μέρες μας τίποτα δεν είναι σίγουρο. Κρίση, όλα ακριβαίνουν.
— Μάλιστα — μουρμούρισε ο άντρας μου, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα του.
— Και φανταστείτε ότι η στέγη στο εξοχικό έχει ξαναστραβώσει! — συνέχισε η πεθερά μου, πλέκοντας τα δάχτυλά της, γεμάτα με ογκώδη δαχτυλίδια.
— Και ο φράχτης έχει γείρει. Οι γείτονες με κοροϊδεύουν πια. Λένε πως η Καρίνα έχει έναν ενήλικο γιο, αλλά το οικόπεδό της μοιάζει σαν να το βομβάρδισαν.
Έμεινα σιωπηλή.
Ήξερα πολύ καλά πού ήθελε να καταλήξει.
Τα τελευταία δύο χρόνια, κάθε λίγους μήνες, ζούσαμε την ίδια ακριβώς σκηνή.
Πρώτα ερχόταν μια θλιβερή ιστορία για το εξοχικό, ύστερα κάποιο επείγον έξοδο και, στο τέλος, μια διάλεξη για το ιερό καθήκον της οικογένειας να βοηθά ο ένας τον άλλον.
Και στο τέλος πλήρωνα πάντα εγώ.
— Μαρίνα, πότε θα μας δώσεις ξανά χρήματα; — ρώτησε τελικά η Καρίνα, κοιτάζοντάς με κατευθείαν στα μάτια.
— Συγγνώμη; — ρώτησα, προσποιούμενη πως δεν είχα ακούσει καλά.
— Μην κάνεις πως δεν καταλαβαίνεις! Πήρες το τριμηνιαίο μπόνους σου στην εταιρεία logistics. Ο Κόστια μου το είπε. Κι εγώ πρέπει να προσλάβω τεχνίτες για τη στέγη. Οι συγγενείς οφείλουν να βοηθούν ο ένας τον άλλον. Διαφορετικά, τι οικογένεια είμαστε;
Ο άντρας μου τινάχτηκε.
Προφανώς δεν περίμενε ότι η μητέρα του θα απαιτούσε τόσο ανοιχτά χρήματα από εμένα μπροστά σε όλους τους συγγενείς.
— Μαμά, μην αρχίζεις πάλι! — μουρμούρισε δυσαρεστημένος.
— Γιορτάζουμε τα γενέθλιά σου. Ας αφήσουμε τα οικονομικά τουλάχιστον για σήμερα!
— Εγώ δεν αρχίζω τίποτα! — εξοργίστηκε η Καρίνα.
— Απλώς ρωτάω τη νύφη μου πότε θα θυμηθεί επιτέλους ότι χρωστάει στην οικογένειά της! Ο γιος μου τής έχει αφιερώσει τα καλύτερα χρόνια της ζωής του!
Έκλεισα για μια στιγμή τα μάτια μου και έτριψα τους κροτάφους μου.
Ύστερα κοίταξα τον άντρα μου.
Περίμενα να μιλήσει επιτέλους. Να πει στη μητέρα του ότι τα οικονομικά μας αφορούσαν αποκλειστικά εμάς τους δύο. Να με υπερασπιστεί ή, έστω, να πει ότι είχε φτάσει πια η ώρα να σταματήσει αυτό το πράγμα.
Ο Κόστια, όμως, ξαφνικά βρήκε εξαιρετικά ενδιαφέρουσα τη χαρτοπετσέτα που βρισκόταν μπροστά του.
Εκείνη τη στιγμή κατάλαβα ότι ήμουν και πάλι μόνη μου.
— Παρεμπιπτόντως, Καρίνα, σου έχω ετοιμάσει ένα δώρο — είπα.
Το πρόσωπο της πεθεράς μου φωτίστηκε αμέσως.
Και ο άντρας μου φάνηκε να ανακουφίζεται. Ήταν βέβαιος ότι θα έβγαζα από την τσάντα μου έναν φάκελο με μετρητά και θα έβαζα έτσι τέλος σε όλη αυτή την αμήχανη κατάσταση.
Μόνο που δεν έβγαλα κανέναν φάκελο.
Αντί γι’ αυτό, έβγαλα μια χοντρή στοίβα από εκτυπωμένα χαρτιά, δεμένα μεταξύ τους με συρραπτικό.
Την ακούμπησα πάνω στο λευκό τραπεζομάντιλο, ακριβώς μπροστά στην Καρίνα.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε καχύποπτα, αγγίζοντας την πρώτη σελίδα.
— Τα χρέη σου — απάντησα. — Αναλυτική κατάσταση των τελευταίων δύο ετών. Με ημερομηνίες, ποσά και τραπεζικά εμβάσματα.
Οι συζητήσεις γύρω από το δικό μας μέρος του τραπεζιού σταμάτησαν απότομα.
Ένας από τους ξαδέλφους του Κόστια άφησε ακόμη και το πιρούνι του.
— Μαρίνα, τρελάθηκες;! — ψιθύρισε απειλητικά ο άντρας μου, σκύβοντας προς το μέρος μου.
— Μάζεψέ τα αμέσως αυτά τα σκουπίδια!
Δεν του έδωσα καμία σημασία.
Χτύπησα με το νύχι μου την πρώτη γραμμή του πίνακα.
— Εδώ είναι η στέγη στο εξοχικό. Η ίδια στέγη που είχες επισκευάσει πριν από δύο χρόνια με δικά μου χρήματα. Παράξενο που τώρα στάζει πάλι.
Γύρισα σελίδα.
— Εδώ είναι τα οδοντικά σου εμφυτεύματα, για τα οποία πληρώσαμε το περασμένο φθινόπωρο. Το ταξίδι σου στο σανατόριο. Τα φάρμακά σου. Και, φυσικά, όλα εκείνα τα επείγοντα έξοδα που κάθε φορά υποτίθεται ότι θα ήταν τα τελευταία.
Το πρόσωπο της Καρίνα άρχισε να κοκκινίζει.
Προσπάθησε να τραβήξει τα χαρτιά μακριά της, σαν να έκαιγαν τα δάχτυλά της.
— Για ποια χρέη μιλάς;! — Η φωνή της έσπασε.
— Κρατούσες λογαριασμό για τα χρήματα που έδινες στη μητέρα του άντρα σου; Τόσο λίγη αξιοπρέπεια έχεις πια;
— Από αξιοπρέπεια άλλο τίποτα — απάντησα ήρεμα. — Αυτό που μου τελείωσε είναι η διάθεση να συντηρώ και τους δυο σας.
Γύρισα άλλη μία σελίδα.
— Κι αυτά είναι μόνο η μία κατηγορία. Σε ξεχωριστή στήλη βρίσκονται τα έξοδα του γιου σου. Η αλλαγή στα τακάκια των φρένων του αυτοκινήτου του. Τα τέλη στάθμευσης. Η πιστωτική του κάρτα, το χρέος της οποίας εξόφλησα εγώ τον Φεβρουάριο.
Ο Κόστια σήκωσε επιτέλους το βλέμμα του.
Στο πρόσωπό του δεν υπήρχε πια θυμός, αλλά φόβος.
Ήξερε ότι οι αριθμοί ήταν σωστοί.
— Με αυτά τα χρήματα θα μπορούσε κανείς να συγκεντρώσει σχεδόν ολόκληρη την προκαταβολή για ένα μικρό διαμέρισμα — πρόσθεσα.
— Είμαστε οικογένεια! — φώναξε η Καρίνα, ξεχνώντας εντελώς ότι βρισκόμασταν σε ένα κομψό εστιατόριο.
— Οι συγγενείς βοηθούν ο ένας τον άλλον ανιδιοτελώς! Δεν κρατούν λογιστικά βιβλία για την ίδια τους την πεθερά!
— Είναι περίεργο που αυτή η ανιδιοτέλεια λειτουργεί πάντα μόνο προς τη δική μου τσέπη — απάντησα.
Η φωνή μου παρέμενε ήρεμη.
— Ο Κόστια δεν βγάζει σχεδόν τίποτα εδώ και περισσότερο από έναν χρόνο, ενώ οι απαιτήσεις σας συνεχώς αυξάνονται. Εργάζομαι στον τομέα των logistics, Καρίνα. Ξέρω πώς υπολογίζονται τα αποτελέσματα μιας ζημιογόνας επιχείρησης.
Έδειξα τη στοίβα των εγγράφων.
— Και αυτή η επιχείρηση εδώ και πολύ καιρό μόνο ζημιές καταγράφει.
— Μαρίνα, βούλωσέ το και πάμε σπίτι! — γρύλισε ο άντρας μου, αρπάζοντάς με από τον αγκώνα.
Απελευθέρωσα προσεκτικά το χέρι μου.
Σηκώθηκα, πέρασα την τσάντα μου στον ώμο και κοίταξα όλους όσοι κάθονταν γύρω από το τραπέζι.
— Από τη δική μου πλευρά, τελείωσε. Δεν πρόκειται να υπάρξει άλλη οικονομική ενίσχυση. Θέλετε καινούργιο φράχτη; Πάρτε καταναλωτικό δάνειο. Θέλετε να επισκευάσετε το αυτοκίνητο; Πηγαίνετε να δουλέψετε.
— Ο γιος μου σε πήρε κοντά του! — φώναξε η Καρίνα πίσω μου, καθώς κατευθυνόμουν ήδη προς την έξοδο.
Σταμάτησα και γύρισα προς το μέρος της.
— Ο γιος σας ζει σε ένα διαμέρισμα που αγόρασα με στεγαστικό δάνειο πριν από τον γάμο μας. Από αύριο, είτε θα πληρώνει το μερίδιό του για τη στέγαση και τα τρόφιμα είτε θα επιστρέψει στο σπίτι σας. Κάτω από τη στέγη που τόσο καιρό θέλετε να επισκευάσετε.
Την κοίταξα για μια στιγμή κατευθείαν στα μάτια.
— Χρόνια πολλά!
Ύστερα βγήκα από το εστιατόριο στον δροσερό βραδινό αέρα.
Κάλεσα ταξί και επέστρεψα στο σπίτι.
Το τηλέφωνό μου δονιόταν σχεδόν ασταμάτητα. Μηνύματα, αναπάντητες κλήσεις και παράπονα από τον Κόστια.
Δεν απάντησα σε κανένα.
Ο άντρας μου επέστρεψε στο διαμέρισμα λίγο πριν από τα μεσάνυχτα.
Καθόμουν στο σαλόνι μπροστά στον φορητό υπολογιστή μου και έλεγχα το πρόγραμμα εργασίας της επόμενης ημέρας, όταν η πόρτα άνοιξε απότομα.
— Μας εξευτέλισες μπροστά σε όλους τους συγγενείς! — μου επιτέθηκε ήδη από το κατώφλι.
— Η θεία Λιούμπα έπαθε σοκ! Τι ήταν αυτό το τσίρκο με τα χαρτιά;
Μπήκε στο δωμάτιο χωρίς καν να βγάλει το μπουφάν του και στάθηκε απειλητικά πάνω από το κεφάλι μου.
Παλαιότερα, σε μια τέτοια στιγμή, θα άρχιζα σίγουρα να απολογούμαι. Θα του εξηγούσα πόσο κουρασμένη ήμουν, πόσο άδικη ήταν όλη αυτή η κατάσταση και ότι δεν ήθελα να προσβάλω κανέναν.
Τώρα, όμως, απλώς τον κοίταξα.
Ο πίνακας που είχα ετοιμάσει για τη μητέρα του με είχε βοηθήσει κι εμένα να δω επιτέλους την πραγματικότητα καθαρά.
— Αυτό δεν ήταν τσίρκο, Κόστια. Ήταν ένας απλός οικονομικός απολογισμός.
— Πρέπει να ζητήσεις συγγνώμη από τη μητέρα μου! Αύριο θα την πάρεις τηλέφωνο!
— Αύριο, αντί γι’ αυτό, θα τηλεφωνήσω στη διαχείριση του πάρκινγκ όπου βρίσκεται το αυτοκίνητό σου. Θα τους πω ότι ακυρώνω τη σύμβαση στο τέλος του μήνα. Από εδώ και πέρα θα πληρώνεις εσύ.
Ο άντρας μου σώπασε.
Πέταξε το μπουφάν του στην πλάτη του καναπέ και άρχισε να περπατά νευρικά μέσα στο δωμάτιο.
— Μαρίνα, μην το παρακάνεις. Περνάω μια δύσκολη περίοδο. Έχω λίγους πελάτες.
— Η δύσκολη περίοδός σου διαρκεί περισσότερο από έναν χρόνο. Εγώ πληρώνω το στεγαστικό δάνειο, το ρεύμα, το νερό, εγώ αγοράζω τα τρόφιμα, το κρέας και τα λαχανικά.
— Έχω κι εγώ έξοδα!
— Φυσικά. Για τσιγάρα και ενεργειακά ποτά βρίσκεις πάντα χρήματα.
Τον κοίταξα στα μάτια.
— Ο προϋπολογισμός μου δεν είναι πηγάδι χωρίς πάτο. Από αύριο μοιραζόμαστε τα κοινά έξοδα στη μέση.
— Και πού περιμένεις να βρω μέχρι αύριο τα μισά χρήματα για τους λογαριασμούς;! — διαμαρτυρήθηκε έξαλλος.
— Αυτό είναι δικό σου πρόβλημα. Μπορείς να πας να ξεφορτώνεις βαγόνια. Μπορείς να πιάσεις δουλειά ως διανομέας. Μπορείς να βρεις μια κανονική δουλειά. Ή μπορείς να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Ο άντρας μου με κοίταζε σαν να άκουγε τη φωνή μου για πρώτη φορά.
— Θέλεις να με πετάξεις έξω από το ίδιο μου το σπίτι; Επειδή η μητέρα μου μας ζήτησε να τη βοηθήσουμε λίγο;
Προσπαθούσε επιδέξια να αντιστρέψει την κατάσταση.
Ξαφνικά, εκείνος ήταν ο δυστυχισμένος σύζυγος που η φιλοχρήματη γυναίκα του ήθελε να πετάξει στον δρόμο.
Μόνο που οι αριθμοί δεν έλεγαν ψέματα.
— Δεν σε διώχνω — απάντησα. — Σου δίνω την ευκαιρία να αρχίσεις επιτέλους να συμπεριφέρεσαι σαν σύντροφος. Αν δεν μπορείς να αναλάβεις το μερίδιό σου, γύρισε στο πατρικό σου σπίτι. Τουλάχιστον εκεί θα έχεις κάτι να κάνεις: να βοηθήσεις τη μητέρα σου να επισκευάσει εκείνον τον περίφημο φράχτη.
Ο Κόστια δεν απάντησε.
Πήγε στην κρεβατοκάμαρα και ξάπλωσε στο κρεβάτι με τα ρούχα του, κατευθείαν πάνω στο κάλυμμα.
Εκείνο το βράδυ κανείς μας δεν είπε λέξη στον άλλον.
Για τις επόμενες δύο εβδομάδες ζούσαμε ο ένας δίπλα στον άλλον σαν δύο ξένοι συγκάτοικοι.
Σταμάτησα να μαγειρεύω για δύο.
Αγόραζα μόνο τα τρόφιμα που χρειαζόμουν εγώ, ενώ συχνά έτρωγα το βραδινό μου στη δουλειά.
Ο Κόστια στην αρχή θύμωνε και στη συνέχεια άρχισε να με προσβάλλει.
Με αποκαλούσε μικρόψυχη, υπολογίστρια και φιλοχρήματη.
Όταν νόμιζε ότι δεν τον άκουγα, κλεινόταν στο μπάνιο και παραπονιόταν επί ώρα στη μητέρα του στο τηλέφωνο.
Η Καρίνα με κάλεσε δύο φορές.
Και τις δύο φορές απέρριψα την κλήση.
Δεν είχα πια τίποτα να της πω.
Ύστερα έφτασε η ημέρα της επόμενης δόσης του στεγαστικού δανείου.
Το βράδυ άφησα μπροστά στον Κόστια ένα εκτυπωμένο φύλλο με τα έξοδα.
— Αυτό είναι το μερίδιό σου. Τόσα πρέπει να πληρώσεις για τη στέγαση και τους λογαριασμούς.
Ο άντρας μου έριξε μια ματιά στο χαρτί και μετά γύρισε αλλού το κεφάλι του.
— Δεν έχω χρήματα αυτή τη στιγμή.
— Γιατί;
— Ένας πελάτης δεν με πλήρωσε.
Έγνεψα καταφατικά.
— Κατάλαβα.
Σηκώθηκα, πήγα στον διάδρομο και κατέβασα από το πάνω ράφι της ντουλάπας δύο μεγάλες ταξιδιωτικές τσάντες.
Επέστρεψα και τις άφησα μπροστά στα πόδια του.
Ο Κόστια με κοίταξε απορημένος.
— Τι είναι αυτά;
— Έχεις δύο ώρες για να μαζέψεις τα πράγματά σου.
Στην αρχή νόμιζε ότι αστειευόμουν.
Ύστερα κατάλαβε ότι μιλούσα σοβαρά.
— Μαρίνα, δεν μπορείς να μου το κάνεις αυτό!
— Και όμως, μπορώ. Σου έδωσα δύο εβδομάδες για να τακτοποιήσεις την κατάσταση. Δεν προσπάθησες καν.
— Πού θέλεις να πάω;
— Στη μητέρα σου. Τουλάχιστον θα είσαι κοντά στη στέγη και στον φράχτη. Και τα δύο σε περιμένουν.
Ο άντρας μου άργησε πολύ να μαζέψει τα πράγματά του, αναστενάζοντας θεατρικά και μουρμουρίζοντας κάτω από τη μύτη του για τις φιλοχρήματες γυναίκες.
Προσπάθησε μάλιστα να πάρει μαζί του και το ρούτερ, ισχυριζόμενος ότι εκείνος το είχε ρυθμίσει παλιότερα.
Απλώς του πήρα από το χέρι το καλώδιο τροφοδοσίας.
— Το ρούτερ μένει εδώ.
Τελικά έφυγε με δύο τσάντες και μια έκφραση βαθιάς προσβολής στο πρόσωπό του.
Όταν έκλεισε η πόρτα πίσω του, ένιωσα για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ότι μπορούσα και πάλι να αναπνεύσω ελεύθερα.
Δεν υπήρχαν πια καβγάδες.
Δεν χρειαζόταν να αναρωτιέμαι σε ποιο επείγον πρόβλημα κάποιου συγγενή θα κατέληγε ο επόμενος μισθός μου.
Δεν ένιωθα πλέον ενοχές επειδή ήθελα επιτέλους να ξοδεύω για τον εαυτό μου τα χρήματα που κέρδιζα με τη δική μου δουλειά.
Η στέγη στο εξοχικό της Καρίνα δεν απέκτησε ποτέ καινούργια επικάλυψη.
Ο φράχτης παρέμεινε στραβός για πολύ καιρό ακόμη.
Τουλάχιστον, όμως, ο πρώην σύζυγός μου είχε πλέον άφθονο χρόνο για να πιάσει ο ίδιος το σφυρί και να επισκευάσει επιτέλους αυτό για το οποίο μιλούσε τόσο περήφανα σε κάθε οικογενειακό δείπνο.
Κι εγώ έμαθα κάτι που θα ήθελα να είχα καταλάβει πολύ νωρίτερα:
Οικογένεια δεν σημαίνει ότι πληρώνει πάντα ο ίδιος άνθρωπος για όλους. Και αγάπη δεν σημαίνει ότι πρέπει να επιτρέπουμε στους άλλους να μας εκμεταλλεύονται επ’ αόριστον.
