«Ο άντρας μου ήθελε να πληρώσω από το μπόνους μου τα εξηκοστά γενέθλια της μητέρας του – κι ύστερα αναγκάστηκε να τα οργανώσει όλα μόνος του για μια ολόκληρη εβδομάδα»
– Εσύ θα οργανώσεις τα εξηκοστά γενέθλια της μητέρας μου. Και φυσικά με δικά σου χρήματα! – Ο Όλεγκ άφησε ένα χαρτί μπροστά μου. – Έχω ήδη πει σε όλους ότι θα γίνει σε εστιατόριο. Μη με αναγκάσεις τώρα να αρχίσω να δικαιολογούμαι.
Στην κορυφή του χαρτιού έγραφε:
«Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα – 60»
Από κάτω υπήρχαν τα ονόματα είκοσι δύο καλεσμένων, η διεύθυνση της αίθουσας δεξιώσεων, παρουσιαστής, φωτογράφος, τούρτα και λουλούδια.
Δίπλα στο όνομά μου υπήρχαν δύο έντονα τικ:
«Υποδέχεται τους καλεσμένους. Πληρώνει. Επιβλέπει το πρόγραμμα.»
Υπήρχε όμως κάτι που ο Όλεγκ είχε ξεχάσει να με ρωτήσει.
**Αν ήθελα εγώ να τα κάνω όλα αυτά.**
Μέχρι το βράδυ της 8ης Ιουλίου, ήξερα μόνο ότι η πεθερά μου θα γιόρταζε τα γενέθλιά της. Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα ήθελε να συγκεντρώσει όλη την οικογένεια και ο Όλεγκ της είχε πει:
– Εγώ θα τα κανονίσω όλα.
Τώρα πια ήξερα τι σήμαινε για εκείνον το «θα τα κανονίσω όλα».
Με τον δικό μου χρόνο. Με τη δική μου δουλειά. Και με το δικό μου μπόνους.
Το ποσό του μπόνους μου το έμαθε εκείνο το πρωί, όταν εμφανίστηκε η σχετική ειδοποίηση στο τάμπλετ που χρησιμοποιούσαμε και οι δύο στο σπίτι.
– Γιατί να πληρώσω εγώ; – ρώτησα.
Ο Όλεγκ ανασήκωσε τους ώμους.
– Πήρες εκατόν πενήντα χιλιάδες. Η μαμά γίνεται εξήντα μόνο μία φορά. Κι εσύ τα καταφέρνεις καλά με τους ανθρώπους. Ανέλαβέ το.
– Εσύ σκέφτηκες τη γιορτή. Εσύ κάλεσες τους καλεσμένους. Εσύ υποσχέθηκες στην οικογένεια ότι θα γίνει σε εστιατόριο. Άρα εσύ θα την οργανώσεις και θα την πληρώσεις.
Το πρόσωπο του Όλεγκ σκλήρυνε.
– Είμαστε οικογένεια. Μια φυσιολογική σύζυγος δεν αρχίζει να μετράει τα χρήματα όταν πρόκειται για τη μητέρα του άντρα της.
Κοίταξα ξανά το χαρτί.
Πριν από μερικά χρόνια θεωρούσα κι εγώ αυτονόητο ότι έπρεπε να βοηθάω. Εγώ οργάνωνα τα οικογενειακά πάρτι στο σπίτι, εγώ παρήγγελνα τα λουλούδια, εγώ τηλεφωνούσα στους συγγενείς, εγώ διάλεγα το φαγητό.
Ο Όλεγκ στο μεταξύ έκανε τις πρόποσεις, χαμογελούσε και δεχόταν τις ευχαριστίες.
Κι εγώ στο παρασκήνιο έψαχνα τις χαμένες τούρτες και τα κεράκια, φρόντιζα πότε θα σερβιριστεί το φαγητό και στο τέλος μάζευα ακόμη και τα πιάτα.
– Θα έρθω στα γενέθλια της μητέρας σου – είπα. – Αλλά δεν θα είμαι εγώ η οργανώτρια και δεν θα πληρώσω εγώ.
Ο Όλεγκ πήρε το χαρτί από μπροστά μου.
– Μέχρι αύριο θα έχεις αλλάξει γνώμη.
Δεν διαφώνησα.
Ήδη ήξερα ότι αυτή τη φορά δεν θα άλλαζα γνώμη.
Το επόμενο πρωί με κάλεσε η υπεύθυνη της αίθουσας δεξιώσεων «Σιρέν».
– Καλημέρα σας! Ο Όλεγκ Μελνίκοφ μας έδωσε το τηλέφωνό σας. Είκοσι δύο καλεσμένοι, δεκαοκτώ Ιουλίου, το συνολικό κόστος είναι αρχικά εκατόν είκοσι έξι χιλιάδες ρούβλια. Χρειάζεται προκαταβολή τριάντα χιλιάδων. Να σας στείλω τον σύνδεσμο πληρωμής;
– Όχι – απάντησα ήρεμα. – Δεν έχω παραγγείλει τίποτα. Για οποιοδήποτε θέμα, παρακαλώ να απευθυνθείτε στον Όλεγκ Μελνίκοφ.
Λίγα λεπτά αργότερα με κάλεσε ο παρουσιαστής.
Ύστερα ο ζαχαροπλάστης.
Ο Όλεγκ είχε δώσει το τηλέφωνό μου σε όλους, σαν να ήμουν εγώ η επίσημη οργανώτρια της εκδήλωσης.
Και στους δύο είπα το ίδιο:
– Δεν έχω παραγγείλει εγώ αυτές τις υπηρεσίες.
Το μεσημέρι έλαβα μήνυμα από τον Όλεγκ:
«Γιατί με παρουσιάζεις στους άλλους σαν κάποιον που δεν ξέρει ποιος θα πληρώσει;»
Του απάντησα:
«Επειδή πραγματικά δεν ήξερες ποιος θα πληρώσει.»
Το βράδυ ο Όλεγκ επέστρεψε στο σπίτι έξαλλος.
– Η υπεύθυνη δεν κρατάει την αίθουσα χωρίς συμβόλαιο και προκαταβολή. Τώρα όλοι τηλεφωνούν σε μένα!
– Επειδή εσύ είσαι ο οργανωτής.
– Η μαμά έχει ήδη πει σε όλους ότι θα γίνει σε εστιατόριο!
– Κι εσύ το ίδιο.
Ο Όλεγκ άνοιξε το ψυγείο και ύστερα το έκλεισε χωρίς να πάρει τίποτα.
– Έχω μόνο ογδόντα δύο χιλιάδες ρούβλια στην άκρη. Τα υπόλοιπα τα ήθελα για το αυτοκίνητο.
– Τότε θα κάνεις τα γενέθλια με ογδόντα δύο χιλιάδες. Ή θα μειώσεις τη λίστα των καλεσμένων.
– Πραγματικά δεν σε νοιάζει η μητέρα μου;
– Δεν είναι ότι δεν με νοιάζει αν θα γιορτάσει. Με ενοχλεί που της υποσχέθηκες κάτι και μετά αποφάσισες να το πληρώσεις από το δικό μου μπόνους.
Ο Όλεγκ δεν απάντησε.
Την επόμενη μέρα εμφανίστηκε η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα.
Δεν ήρθε με άδεια χέρια.
Κρατούσε ένα προσεκτικά εκτυπωμένο μενού γεμάτο διορθώσεις.
– Να αλλάξουμε δύο σαλάτες. Χρειάζεται και πιατέλα με φρούτα. Και ο φωτογράφος πρέπει να μείνει τουλάχιστον τέσσερις ώρες – δήλωσε.
Ο Όλεγκ χλόμιασε.
Ο νέος υπολογισμός είχε φτάσει ήδη τις εκατόν ενενήντα πέντε χιλιάδες ρούβλια.
– Μαμά, δεν έχω τόσα χρήματα.
Η γυναίκα δίπλωσε αργά τα χαρτιά.
– Η Άννα έχει.
– Τα δικά μου χρήματα δεν αποτελούν μέρος του προϋπολογισμού αυτής της γιορτής – είπα.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα με κοίταξε.
– Στη δική μας οικογένεια δεν σκεφτόμαστε έτσι. Η σύζυγος πρέπει να στηρίζει τον άντρα της.
– Άλλο να στηρίζεις τον άντρα σου κι άλλο να πληρώνεις τις υποσχέσεις που έδωσε εκείνος.
Ο Όλεγκ παρενέβη:
– Άννα, πλήρωσε τουλάχιστον την προκαταβολή. Τα υπόλοιπα θα τα βρω.
– Όχι. Εσύ είσαι ο πελάτης. Εσύ πήρες την απόφαση.
Αυτή τη φορά δεν μπορούσε κανείς να πει ότι «δεν ήθελα να βοηθήσω».
Οι αριθμοί ήταν μπροστά μας.
Ο Όλεγκ είχε ογδόντα δύο χιλιάδες ρούβλια.
Η γιορτή κόστιζε ήδη σχεδόν διακόσιες χιλιάδες.
Η πραγματικότητα δεν μπορούσε πλέον να αγνοηθεί.
Στις 11 Ιουλίου έληξε η προσωρινή κράτηση της αίθουσας.
Η υπεύθυνη ενημέρωσε τον Όλεγκ ότι η αίθουσα αποδεσμευόταν, επειδή δεν είχε καταβληθεί η προκαταβολή και δεν είχε υπογραφεί το συμβόλαιο.
Ο Όλεγκ απλώς μου έδειξε την οθόνη του τηλεφώνου του.
– Τώρα πρέπει να τα ξεκινήσω όλα από την αρχή.
– Ναι.
Δεν πρόσθεσα ότι τον είχα προειδοποιήσει.
Δεν χρειαζόταν.
Εκείνη την ημέρα τηλεφωνούσε για σχεδόν τρεις ώρες.
Έψαχνε καφετέριες, ρωτούσε τιμές, έψαχνε διαθέσιμες αίθουσες, ρωτούσε αν μπορούσαν να φέρουν τη δική τους τούρτα, τι ώρα έκλειναν και πόσο κόστιζε η εξυπηρέτηση.
Στο μεταξύ, η λίστα των καλεσμένων άρχισε να καταρρέει.
Έξι μακρινοί συγγενείς ακύρωσαν λόγω ταξιδιών και δουλειάς.
Άλλοι τέσσερις, τους οποίους η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα ήθελε να προσκαλέσει επιπλέον, δεν επιβεβαίωσαν ποτέ ότι θα έρχονταν.
Από τους αρχικούς είκοσι δύο καλεσμένους έμειναν τελικά δεκαέξι.
Το βράδυ ο Όλεγκ βρήκε ένα μικρότερο εστιατόριο κοντά στο σπίτι της μητέρας του.
Ξεχωριστή αίθουσα.
Απλή μουσική.
Χωρίς φωτογράφο και παρουσιαστή.
Τούρτα, φαγητό και λουλούδια: **εβδομήντα έξι χιλιάδες ρούβλια.
Ο Όλεγκ πλήρωσε.
Και τότε συνέβη κάτι που δεν είχα ξαναδεί ποτέ από εκείνον.
Για πρώτη φορά άρχισε πραγματικά να οργανώνει τη γιορτή που ο ίδιος είχε υποσχεθεί.
Για την επόμενη εβδομάδα τηλεφωνούσε καθημερινά.
Επιβεβαίωνε τους καλεσμένους.
Έκλεινε το μενού.
Συνεννοούνταν για την παράδοση της τούρτας.
Αποδείχθηκε ότι μία από τις συγγενείς δεν έτρωγε ψάρι.
Κάποιος άλλος θα ερχόταν αργότερα.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα δεν ήταν ικανοποιημένη με το περιτύλιγμα της ανθοδέσμης.
Κάποιος άλλος χρειαζόταν ξεχωριστή καρέκλα.
Κάθε μικρή λεπτομέρεια σήμαινε ένα ακόμη τηλεφώνημα.
Μια ακόμη απόφαση.
Ένα ακόμη πρόβλημα.
Εγώ, στο μεταξύ, δεν ανακατευόμουν.
Αγόρασα στην πεθερά μου σκουλαρίκια αξίας δώδεκα χιλιάδων ρουβλίων, τα τύλιξα όμορφα και έγραψα μια κάρτα με τις ευχές μου.
Ο Όλεγκ είδε το όνομά μου.
– Δεν μπορούσες να γράψεις «από εμάς»;
– Θα μπορούσα. Αν πληρώσεις τα μισά.
Έβγαλε σιωπηλός το τηλέφωνό του και μου μετέφερε έξι χιλιάδες ρούβλια.
Μετά από αυτό, οι οικονομίες του είχαν εξαντληθεί.
Στις 18 Ιουλίου πήγαμε χωριστά στη γιορτή.
Ο Όλεγκ πήγε νωρίτερα για να παραλάβει την τούρτα και να ελέγξει τα τραπέζια.
Εγώ μπήκα ακριβώς την ώρα που είχαμε συμφωνήσει, κρατώντας το δώρο.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα στεκόταν στην πόρτα.
– Τελικά ήρθες – είπε.
– Ποτέ δεν είπα ότι δεν θα ερχόμουν.
Η γυναίκα παραμέρισε.
Δεν με προσκάλεσε να μπω.
Στο τραπέζι, μερικοί συγγενείς σταμάτησαν να μιλούν μόλις με είδαν.
Αργότερα μία από τις γυναίκες με τράβηξε στην άκρη.
– Είναι αλήθεια ότι η Άννα δεν ήθελε να βοηθήσει τον Όλεγκ εξαιτίας των χρημάτων;
– Ο Όλεγκ οργάνωσε μόνος του τη γιορτή. Εκείνος την υποσχέθηκε. Εγώ ήρθα μόνο για να ευχηθώ χρόνια πολλά στη μητέρα του.
Αυτό ήταν.
Δεν εξήγησα τίποτα περισσότερο.
Δεν ήθελα να πείσω έναν έναν τους δεκαέξι καλεσμένους για τη δική μου εκδοχή.
Ο Όλεγκ ήταν όλο το βράδυ όρθιος.
Υποδεχόταν τους καλεσμένους.
Μιλούσε με τους σερβιτόρους.
Έψαχνε το κουτί για τα δώρα.
Έλεγχε την τούρτα.
Κάποια στιγμή ήρθε κοντά μου.
– Δεν είδες τα εφεδρικά κεράκια;
– Όχι.
Έγνεψε και πήγε να τα ψάξει.
Τον κοίταζα να απομακρύνεται.
Δεν ένιωθα θρίαμβο.
Απλώς έβλεπα για πρώτη φορά πόσο χρόνο και ενέργεια απαιτούσε πραγματικά η δουλειά που για χρόνια θεωρούσε αόρατη.
Τα γενέθλια τελικά πήγαν καλά.
Ήταν πιο λιτά από ό,τι είχε υποσχεθεί ο Όλεγκ.
Όμως οι καλεσμένοι γελούσαν, συζητούσαν και έκαναν πρόποση.
Όταν έφεραν την τούρτα, η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα χαμογέλασε για πρώτη φορά εκείνο το βράδυ με ειλικρίνεια.
Στο τέλος της γιορτής σηκώθηκε ο θείος του Όλεγκ.
– Σε ευχαριστούμε, Όλεγκ, που οργάνωσες τόσο όμορφα τη γιορτή!
Αρκετοί συγγενείς σήκωσαν τα ποτήρια τους μαζί του.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα με κοίταξε.
– Η Άννα σίγουρα τα είχε όλα οργανωμένα από πριν;
Ο Όλεγκ άφησε κάτω το ποτήρι του.
– Όχι, μαμά.
Με κοίταξε για μια στιγμή.
– Εγώ τα έκανα όλα. Μόνος μου.
Στην αίθουσα έπεσε σιωπή.
Η Βαλεντίνα Σεργκέγεβνα δεν απάντησε.
Απλώς τακτοποίησε το κουτί με το δώρο στην αγκαλιά της.
Γυρίσαμε σπίτι μετά τα μεσάνυχτα.
Ο Όλεγκ έβγαλε το σακάκι του, στάθηκε για αρκετή ώρα στην κουζίνα και ύστερα κάθισε απέναντί μου.
– Ξόδεψα όλες τις οικονομίες μου.
Δεν απάντησα.
– Για μία εβδομάδα σχεδόν δεν άφησα το τηλέφωνο από το χέρι μου. Έπρεπε να κανονίσω μόνος μου και την παραμικρή λεπτομέρεια.
– Εσύ επέλεξες αυτή τη γιορτή.
– Παλιά τα κανόνιζες όλα πιο γρήγορα.
Τον κοίταξα.
– Ναι. Γιατί παλιά τα έκανα όλα εγώ. Κι εσύ νόμιζες ότι τα πράγματα γίνονταν μόνα τους.
Έμεινε σιωπηλός για αρκετή ώρα.
Δεν περίμενα συγγνώμη.
Και δεν ήρθε.
Τελικά μίλησα εγώ:
– Από εδώ και πέρα, ο καθένας θα πληρώνει από τα δικά του χρήματα τα μεγαλύτερα έξοδα που αφορούν τους γονείς του. Τα μεγάλα κοινά έξοδα θα τα συζητάμε από πριν. Και κάτι ακόμη: κανείς δεν θα δίνει το τηλέφωνό μου σε άλλους χωρίς την άδειά μου.
Ο Όλεγκ αναστέναξε.
– Αυτό πλέον ακούγεται σαν λογιστήριο.
– Το λογιστήριο ξεκίνησε τη στιγμή που δίπλα στο όνομά μου έγραψες «πληρωτής».
Ο Όλεγκ δεν απάντησε.
Απλώς πήρε το τηλέφωνό του.
Άνοιξε τη συνομιλία με τη μητέρα του και έγραψε:
«Την επόμενη μεγάλη οικογενειακή γιορτή θα τη συζητήσουμε από πριν. Και δεν θα ξαναυποσχεθώ ότι η Άννα θα πληρώσει για μένα.»
Κοίταξε την οθόνη για λίγο.
Ύστερα πάτησε «Αποστολή».
Άφησε το τηλέφωνο πάνω στο τραπέζι.
Αυτή τη φορά δεν περίμενε από εμένα να κάνω το επόμενο βήμα για λογαριασμό του.
