— Ανοίξτε την πύλη, η Ζίνα έρχεται ήδη με τον άντρα της και τα παιδιά! — ανακοίνωσε χαρούμενα η Ταμάρα Λβόβνα μέσα από το αυτοκίνητο.
Η Πολίνα στεκόταν ακίνητη δίπλα στο παγκάκι του κήπου, κρατώντας το πινέλο.
Το πρωί, ήδη από τις εννιά, η ζέστη ήταν αποπνικτική.
Ο αυγουστιάτικος ήλιος έκαιγε ανελέητα την πλάτη της, το φρέσκο χρώμα γυάλιζε πάνω στις ξύλινες σανίδες και στο γρασίδι βρισκόταν το κατσαβίδι με το οποίο η Πολίνα είχε σφίξει τα χαλαρωμένα εξαρτήματα πριν αρχίσει τη δουλειά.
Το αυτοκίνητο της πεθεράς της στεκόταν έξω, ακριβώς μπροστά από την κλειστή πύλη.
Η Ταμάρα Λβόβνα δεν μπήκε καν στον κόπο να κατέβει.
Κατέβασε το παράθυρο και έδειξε ανυπόμονα προς τη μικρή πύλη.
— Πολίν, τι περιμένεις;
— Άνοιξέ την.
— Θα μπω με το αυτοκίνητο στην αυλή.
— Η Ζίνα θα είναι εδώ σε περίπου σαράντα λεπτά.
Η Πολίνα ακούμπησε το πινέλο πάνω στο καπάκι του δοχείου με το χρώμα.
— Γιατί έρχεται η Ζίνα σε εμάς με όλη την οικογένειά της;
— Γιατί να έρθει;
— Για να μείνει.
Η πεθερά της είπε αυτή τη λέξη τόσο φυσικά, ώστε η Πολίνα για μια στιγμή νόμισε πως δεν είχε ακούσει σωστά.
— Πού να μείνει;
— Εδώ.
— Σε εσάς;
— Με τον άντρα της και τα παιδιά;
— Μα δεν θα τους αφήσει στην πόλη! — γέλασε η Ταμάρα Λβόβνα.
— Είναι σχολικές διακοπές, ο καιρός είναι καλός.
— Για τα παιδιά εδώ θα είναι πραγματικός παράδεισος.
Η Πολίνα σκούπισε με ένα πανί το χρώμα από τα δάχτυλά της.
— Μέχρι πότε θα μείνουν;
— Μέχρι το τέλος Αυγούστου.
— Ίσως φύγουν λίγο νωρίτερα, αν λυθούν γρήγορα όλα.
— Άνοιξε λοιπόν την πύλη, γιατί ο ήλιος πέφτει κατευθείαν στο πρόσωπό μου.
Η Πολίνα κοίταξε την πύλη και μετά ξανά την πεθερά της.
— Όχι.
— Πρώτα εξηγήστε μου πότε αποφάσισε κάποιος ότι η οικογένεια της Ζίνα θα μείνει μέχρι το τέλος Αυγούστου στο δικό μου σπίτι.
Το χαμόγελο της Ταμάρας Λβόβνα ξεθώριασε αμέσως.
— Ο Φεντότ δεν σου είπε τίποτα;
— Χθες μου είπε ότι η Ζίνα είχε πρόβλημα με το νοικιασμένο διαμέρισμά της.
— Να, λοιπόν.
— Και αυτό ήταν όλο.
— Δεν πρόλαβε να ολοκληρώσει τη συζήτηση.
— Βλέποντας όμως πόσες αποσκευές έχει το αυτοκίνητο της Ζίνα, νομίζω ότι είναι λίγο αργά να περιμένω τη συνέχεια της ιστορίας.
Η Ταμάρα Λβόβνα έσβησε επιτέλους τον κινητήρα.
— Πολίνα, μη δημιουργείς πρόβλημα από το πουθενά.
— Ο Φεντότ θα βγει σε λίγο και θα σου εξηγήσει τα πάντα.
Η Πολίνα όμως είχε ήδη καταλάβει την ουσία.
Κάποιος είχε αποφασίσει ότι η συγκατάθεσή της ήταν το τελευταίο και εντελώς περιττό μέρος του σχεδίου.
Το προηγούμενο βράδυ ο Φεντότ πράγματι είχε μιλήσει για την αδελφή του.
Δειπνούσαν στη βεράντα όταν τηλεφώνησε η μητέρα του.
Μετά τη συνομιλία, ο άντρας της τής είπε ότι η Ζίνα είχε τσακωθεί με τον ιδιοκτήτη του νοικιασμένου διαμερίσματος.
Η αδελφή του Φεντότ ζούσε εδώ και αρκετά χρόνια με τον άντρα της, τον Αντρέι, και τα δύο παιδιά τους, τον εννιάχρονο Γέγκορ και την εξάχρονη Λίζα.
Ήταν ικανοποιημένοι με τη γειτονιά.
Το σχολείο ήταν κοντά, ο Αντρέι μπορούσε εύκολα να πηγαίνει στη δουλειά του και τα καταστήματα ήταν προσβάσιμα ακόμη και με τα πόδια.
Στις αρχές του καλοκαιριού, όμως, ο ιδιοκτήτης του διαμερίσματος άλλαξε τους όρους.
Στην πόλη πραγματοποιούνταν αρκετές μεγάλες εκδηλώσεις και το καλοκαίρι έφταναν πολλοί τουρίστες, οπότε ο ιδιοκτήτης υπολόγισε ότι θα κέρδιζε πολύ περισσότερα αν νοίκιαζε το διαμέρισμα για μικρά χρονικά διαστήματα.
Έδωσε στη Ζίνα δύο επιλογές.
Ή θα πλήρωναν πολύ περισσότερα ή θα έπρεπε να φύγουν.
— Δυσάρεστη κατάσταση — είχε πει τότε η Πολίνα.
— Ελπίζω να βρουν γρήγορα κάτι άλλο.
— Και η μαμά ανησυχεί για αυτούς — απάντησε ο Φεντότ.
Η συζήτηση τελείωσε εκεί.
Ο άντρας δεν ανέφερε ούτε μία λέξη ότι το επόμενο πρωί θα έφτανε μια ολόκληρη οικογένεια με βαλίτσες, κουτιά και παιδικά ποδήλατα.
Αν η Ταμάρα Λβόβνα ερχόταν έστω και μισή ώρα αργότερα, ίσως η Πολίνα να είχε ήδη ακούσει από τον Φεντότ τη συνέχεια της ιστορίας.
Όμως η πεθερά της αποφάσισε να προλάβει τους πάντες.
Το σπίτι μπροστά από το οποίο περίμενε τώρα να ανοίξει η πύλη ήταν ιδιοκτησία της Πολίνα.
Το οικόπεδο το είχε κληρονομήσει από τον παππού της πολλά χρόνια νωρίτερα.
Πάνω στο οικόπεδο υπήρχε ένα παλιό, μικρό σπίτι, το οποίο μέχρι τότε είχε γίνει εντελώς ακατάλληλο για μόνιμη κατοικία.
Αρχικά η Πολίνα ήθελε απλώς να το επισκευάσει, αλλά όταν συμβουλεύτηκε ειδικούς στις κατασκευές, κατάλαβε ότι θα ήταν πολύ πιο λογικό να χτίσει ένα καινούργιο.
Τακτοποίησε τα απαραίτητα έγγραφα, το παλιό κτίσμα κατεδαφίστηκε και σιγά-σιγά, μήνα με τον μήνα, ένα νέο σπίτι άρχισε να υψώνεται στη θέση του.
Η κατασκευή κράτησε περισσότερο απ’ όσο περίμενε.
Η Πολίνα δεν ήθελε να τελειώσει τα πάντα μέσα σε μία μόνο σεζόν.
Όταν ολοκληρώθηκαν οι βασικές εργασίες, πούλησε το μικρό διαμέρισμά της στην πόλη και χρησιμοποίησε τα χρήματα για να ολοκληρώσει το καινούργιο σπίτι.
Έτσι απέκτησαν κανονική κουζίνα, θέρμανση, μπάνιο, τρία υπνοδωμάτια και ένα ευρύχωρο σαλόνι.
Μερικούς μήνες αργότερα η Πολίνα εγκαταστάθηκε οριστικά έξω από την πόλη.
Η πόλη βρισκόταν περίπου σαράντα χιλιόμετρα μακριά.
Για καθημερινές μετακινήσεις δεν ήταν ιδανικό, όμως η Πολίνα αγαπούσε την ησυχία, το δικό της οικόπεδο και την αίσθηση ότι κάθε πρωί δεν έβγαινε σε μια κοινόχρηστη πολυκατοικία, αλλά κατευθείαν στην αυλή.
Ο Φεντότ τότε δεν ήταν ακόμη μέρος της ζωής της.
Γνωρίστηκαν όταν η Πολίνα πήγε το αυτοκίνητό της για προγραμματισμένο σέρβις.
Ο Φεντότ εργαζόταν ως υπεύθυνος υποδοχής σε συνεργείο αυτοκινήτων.
Της εξηγούσε τα πάντα κατανοητά και χωρίς συγκαταβατικό ύφος και ποτέ δεν προσπαθούσε να την πείσει να κάνει περιττές επισκευές.
Μετά τη δεύτερη επίσκεψη τής ζήτησε το τηλέφωνό της.
Για σχεδόν έναν χρόνο απλώς συναντιόνταν.
Ύστερα ο Φεντότ μετακόμισε στο σπίτι της Πολίνα.
Μετά από μερικούς μήνες συμβίωσης ένιωσαν και οι δύο ότι ταίριαζαν και περνούσαν άνετα ο ένας δίπλα στον άλλον, και μόνο τότε παντρεύτηκαν.
Ο Φεντότ ποτέ δεν μπέρδεψε το ποιανού ήταν το σπίτι.
Ήξερε από πού προερχόταν το οικόπεδο, με ποια χρήματα χτίστηκε το σπίτι και ποιο όνομα αναγραφόταν στα έγγραφα ιδιοκτησίας.
Γι’ αυτό ακριβώς η Πολίνα εξεπλάγη διπλά από την τωρινή κατάσταση.
Άκουσε την πόρτα της εισόδου να ανοίγει.
Ο Φεντότ βγήκε στη βεράντα φορώντας μπλουζάκι και παντελόνι του σπιτιού.
Μόλις είδε το αυτοκίνητο της μητέρας του, κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε.
— Μαμά, είσαι ήδη εδώ;
— Γιατί να περιμένω; — απάντησε η Ταμάρα Λβόβνα.
— Η Ζίνα θα φτάσει σύντομα.
— Κι εσείς δεν έχετε ετοιμάσει τίποτα ακόμη.
Η Πολίνα στράφηκε προς τον άντρα της.
— Ήξερες ότι η αδελφή σου θα έρθει να μείνει εδώ μέχρι το τέλος Αυγούστου;
Ο Φεντότ σώπασε για μόλις ένα δευτερόλεπτο.
Όμως αυτό το ένα δευτερόλεπτο ήταν αρκετό.
— Χθες με πήρε η μαμά…
— Δεν σε ρώτησα ποιος τηλεφώνησε.
— Το ήξερα.
Η Πολίνα έγνεψε αργά.
— Ενδιαφέρον.
— Πολ, ήθελα να σου μιλήσω το πρωί.
— Τώρα είναι πρωί.
— Ξύπνησα πριν από μισή ώρα.
— Η Ζίνα όμως είναι ήδη καθ’ οδόν.
Ο Φεντότ κοίταξε τη μητέρα του.
— Μαμά, σου είπα ότι πρώτα θα μιλούσα με την Πολίνα.
— Έλα τώρα, για τι πράγμα έπρεπε να μιλήσετε; — απόρησε η Ταμάρα Λβόβνα.
— Εσύ η ίδια είπες ότι πρέπει να βοηθήσουμε την αδελφή σου.
— Είπα ότι πρέπει να τη βοηθήσουμε.
— Δεν είπα ότι θα μετακομίσει σήμερα.
— Τότε εγώ απλώς επιτάχυνα λίγο τη διαδικασία.
Η Πολίνα γέλασε σύντομα.
Αυτό το «λίγο» της άρεσε ιδιαίτερα.
Το προηγούμενο βράδυ η Ταμάρα Λβόβνα είχε τηλεφωνήσει στον γιο της αμέσως μετά τη συζήτησή της με τη Ζίνα.
Η κόρη της παραπονέθηκε ότι τα κατάλληλα ενοικιαζόμενα διαμερίσματα νοικιάζονταν πολύ γρήγορα και ότι εκείνη και ο Αντρέι δεν ήθελαν να πληρώνουν περισσότερα για το παλιό διαμέρισμα.
Η Ταμάρα Λβόβνα βρήκε τη λύση μέσα σε μία στιγμή.
Ο Φεντότ είχε μεγάλο σπίτι.
Είχε τρία υπνοδωμάτια.
Υπήρχε αυλή.
Μπορούσαν να πηγαίνουν στην πόλη με αυτοκίνητο.
Τα παιδιά θα είχαν καθαρό αέρα το καλοκαίρι.
Και το σημαντικότερο, όλα αυτά ήταν δωρεάν.
Ο Φεντότ, όταν άκουσε για το πρόβλημα της αδελφής του, είπε μόνο:
— Φυσικά και πρέπει να τη βοηθήσουμε.
Εκείνος εννοούσε ότι το βράδυ ή το πρωί θα συζητούσε με την Πολίνα την κατάσταση και μαζί θα αποφάσιζαν με ποιον τρόπο θα μπορούσαν να βοηθήσουν.
Η Ταμάρα Λβόβνα όμως άκουσε μόνο το πρώτο μέρος.
Δέκα λεπτά αργότερα τηλεφώνησε ήδη στην κόρη της.
— Μαζέψτε τα πράγματά σας.
— Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού θα μείνετε στον Φεντότ.
— Η Πολίνα δεν θα έχει αντίρρηση; — ρώτησε η Ζίνα.
— Για ποιο λόγο να έχει;
— Είναι μεγάλο το σπίτι.
Αυτή η απάντηση ήταν αρκετή για τη νύφη της.
Δεν τηλεφώνησε στην Πολίνα.
Δεν συνεννοήθηκε με τον αδελφό της.
Δεν ρώτησε αν οι ιδιοκτήτες του σπιτιού ήταν πράγματι πρόθυμοι να φιλοξενήσουν τέσσερα άτομα για σχεδόν έναν μήνα.
Το βράδυ η Ζίνα και ο Αντρέι άρχισαν να μαζεύουν τα πράγματά τους.
Το πρωί, στο ένα αυτοκίνητο είχαν μπει ρούχα, κουτιά γεμάτα παιδικά πράγματα, το λάπτοπ του Αντρέι, σεντόνια και δύο ποδήλατα.
Στο δεύτερο αυτοκίνητο είχαν μπει οι υπόλοιπες τσάντες και ένα πτυσσόμενο γραφείο, επειδή ο Αντρέι εργαζόταν από το σπίτι και σχεδίαζε να δημιουργήσει χώρο εργασίας σε ένα από τα δωμάτια.
Μάλιστα, η Ζίνα είχε αλλάξει ακόμη και τη διεύθυνση παράδοσης μερικών ηλεκτρονικών παραγγελιών.
Τις επόμενες ημέρες αρκετά δέματα θα έπρεπε να φτάσουν στο σπίτι της Πολίνα.
Κανένας όμως από τους μελλοντικούς ενοίκους δεν θεώρησε σημαντικό να ενημερώσει την ιδιοκτήτρια του σπιτιού.
— Μα δεν είναι ξένοι! — εξηγούσε η Ταμάρα Λβόβνα.
— Έχετε άφθονο χώρο.
— Μέχρι τον Αύγουστο απλώς θα τους ανεχτείτε.
— Η Ζίνα και ο Αντρέι θα μπορέσουν να εξοικονομήσουν λίγα χρήματα μέχρι τότε.
— Μετά θα νοικιάσουν κανονικά ένα άλλο διαμέρισμα.
Η Πολίνα ακούμπησε το δοχείο με το χρώμα στην άκρη του πάγκου και κοίταξε προσεκτικά την πεθερά της.
— Γιατί δεν μπορούν να μείνουν στο δικό σας σπίτι;
— Στο δικό μου;
Η Ταμάρα Λβόβνα έδειξε ακόμη και τον εαυτό της.
— Ναι.
— Έχετε διαμέρισμα τριών δωματίων.
— Πολίνα, μην τα συγκρίνεις!
— Το δικό μου διαμέρισμα είναι ένα συνηθισμένο διαμέρισμα στην πόλη, ενώ αυτό είναι σπίτι.
— Έχει τρία δωμάτια;
— Έχει.
— Τότε δύο ενήλικες και δύο παιδιά χωράνε.
— Μα τα παιδιά θα στριμωχτούν.
— Δύο ενήλικες και δύο παιδιά χωράνε σε ένα διαμέρισμα τριών δωματίων.
— Ο Αντρέι εργάζεται από το σπίτι.
— Χρειάζεται ησυχία.
— Τότε μπορεί να πάρει ένα από τα δωμάτια.
Η Ταμάρα Λβόβνα μισόκλεισε τα μάτια.
— Και εγώ πού θα βρίσκομαι;
— Στο δικό σας σπίτι.
Ο Φεντότ γύρισε το κεφάλι για να κρύψει το αυθόρμητο χαμόγελό του.
Η μητέρα του το παρατήρησε αμέσως.
— Εσύ το βρίσκεις αστείο;
— Όχι, μαμά.
— Κι εγώ χρειάζομαι ησυχία!
— Έχω συνηθίσει να ζω μόνη.
— Τα παιδιά θα κάνουν φασαρία όλη μέρα και θα τρέχουν παντού.
— Ο Αντρέι θα μιλάει συνεχώς στο τηλέφωνο για τη δουλειά του.
— Η Ζίνα θα γεμίσει τα πάντα με τα πράγματά της.
— Σε τρεις μέρες θα έχω τρελαθεί.
Η Πολίνα άνοιξε τα χέρια της.
— Τότε λύθηκε το πρόβλημα.
— Ποιο πρόβλημα;
— Το γιατί έρχονται εδώ.
— Επειδή εδώ είναι πιο άνετα!
— Όχι.
— Έρχονται εδώ επειδή εσείς δεν θέλετε να υπομείνετε στο δικό σας διαμέρισμα τον θόρυβο, τις βαλίτσες, τα ποδήλατα και τη δουλειά του Αντρέι από το σπίτι.
— Γι’ αυτό αποφασίσατε να τα υπομείνω εγώ.
Η Ταμάρα Λβόβνα άνοιξε την πόρτα του αυτοκινήτου και επιτέλους κατέβηκε.
— Θεέ μου, απομένει μόνο ένας μήνας μέχρι το φθινόπωρο!
— Ακριβώς.
— Μόνο ένας μήνας.
— Τότε φιλοξενήστε τους στο σπίτι σας.
— Έχετε τεράστιο οικόπεδο!
— Κι εσείς έχετε ελεύθερο χώρο στο διαμέρισμά σας.
— Δεν είπα ότι είναι ελεύθερος!
— Κι εγώ μένω εδώ.
Η πεθερά της έμεινε σιωπηλή για μερικά δευτερόλεπτα.
Η Πολίνα σήκωσε το δοχείο με το χρώμα.
— Δεν θα ανοίξω την πύλη για τη μετακόμιση.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα σοβαρά.
— Και τι θα κάνει η Ζίνα;
— Αυτή την ερώτηση έπρεπε να την είχατε λύσει πριν γεμίσει το αυτοκίνητο.
Η Πολίνα επέστρεψε στο παγκάκι.
Από τη δική της πλευρά, θεωρούσε τη συζήτηση τελειωμένη.
Για την Ταμάρα Λβόβνα όμως η διαφωνία μόλις άρχιζε.
Πήγε βιαστικά στον γιο της.
— Φεντότ, πες της κάτι!
— Τι να της πω;
— Να ανοίξει την πύλη.
— Μαμά, αυτό είναι το σπίτι της.
— Εγώ χωρίς αυτήν δεν θα μπορούσα να υποσχεθώ τίποτα.
— Δεν υποσχέθηκες τίποτα;
— Είπες ότι πρέπει να βοηθήσουμε την αδελφή σου!
— Ναι.
— Και τώρα τι άλλαξε;
Η Πολίνα γύρισε προς το μέρος τους.
— Τώρα αποκαλύφθηκε ότι η βοήθεια σημαίνει, για κάποιον λόγο, να μείνουν τέσσερα άτομα για έναν μήνα στο σπίτι μου.
Η Ταμάρα Λβόβνα άνοιξε απελπισμένα τα χέρια της.
— Μέχρι το τέλος Αυγούστου, όχι για έναν μήνα!
— Έχει ήδη περάσει η μισή καλοκαιρινή περίοδος.
— Αυτό θα με κάνει να νιώσω καλύτερα;
Η πεθερά της κοίταξε τον γιο της σαν να περίμενε μόνο από εκείνον να αποκαταστήσει αμέσως την τάξη που εκείνη θεωρούσε σωστή.
Ο Φεντότ όμως παρέμενε σιωπηλός.
Ίσως τώρα, για πρώτη φορά, άρχιζε να καταλαβαίνει πόσο παράλογη ήταν όλη αυτή η κατάσταση.
Στις έντεκα και είκοσι ένα λευκό αυτοκίνητο εμφανίστηκε μπροστά από την πύλη.
Η Ζίνα καθόταν στο τιμόνι.
Δίπλα της ήταν ο Γέγκορ και πίσω, ανάμεσα στις τσάντες και τα κουτιά, η Λίζα.
Λίγο αργότερα έφτασε και ο Αντρέι με το δεύτερο αυτοκίνητο.
Στην οροφή ήταν στερεωμένα δύο παιδικά ποδήλατα και το πορτμπαγκάζ ήταν σχεδόν γεμάτο κουτιά.
Η Ζίνα κόρναρε.
Η πύλη παρέμεινε κλειστή.
Ξανακόρναρε.
Η Πολίνα συνέχισε να βάφει την τελευταία σανίδα του παγκακιού.
Το τηλέφωνο του Φεντότ χτύπησε σχεδόν αμέσως.
— Πού είστε; — η φωνή της Ζίνα ακουγόταν ακόμη και στην Πολίνα.
— Είμαι στην αυλή.
— Τότε άνοιξε την πύλη.
— Ζίνα, υπάρχει ένα μικρό πρόβλημα.
— Τι πρόβλημα;
— Φτάσαμε.
— Η μαμά μίλησε μαζί σου πριν προλάβω να μιλήσω εγώ με την Πολίνα.
Ακολούθησε σύντομη σιωπή.
— Και;
— Δεν συμφωνεί.
— Φεντότ, κάνεις πλάκα;
— Τα παιδιά μου είναι μέσα στο αυτοκίνητο.
— Φέραμε το μισό σπίτι εδώ!
— Το βλέπω.
— Τότε άνοιξε!
Ο Φεντότ κοίταξε τη γυναίκα του.
Η Πολίνα βούτηξε ξανά το πινέλο στο χρώμα.
— Πολ, μήπως μπορούμε τελικά να τους αφήσουμε να μπουν τώρα; — ρώτησε ο άντρας, καλύπτοντας με το χέρι του το μικρόφωνο του τηλεφώνου.
— Έστω για λίγες μέρες.
— Έχουν ήδη φτάσει.
— Γιατί;
— Για να βρουν ήσυχα ένα σπίτι.
— Εντάξει.
— Πλήρωσέ τους τρεις μέρες σε ξενοδοχείο.
Ο Φεντότ δεν κατάλαβε αμέσως.
— Τι;
— Ξενοδοχείο.
— Ή ένα διαμέρισμα.
— Με δικές σου οικονομίες.
— Για τρεις μέρες, μία εβδομάδα, όσο χρειαστεί μέχρι να βρουν σπίτι.
— Για τέσσερα άτομα θα κοστίσει αρκετά.
— Σίγουρα.
— Αυτό είναι απλώς σπατάλη χρημάτων.
Η Πολίνα άφησε κάτω το πινέλο.
— Τώρα φαντάσου ότι αυτά τα ίδια χρήματα κάποιος προσπαθεί να τα πληρώσει αντί για σένα με το σπίτι μου, τον χρόνο μου και την ηρεμία μου.
— Δεν το εννοούσα έτσι.
— Τότε πώς;
— Θεωρείς ακριβό το ξενοδοχείο, οπότε προτιμάς να προσφέρεις δωρεάν τη στέγη μου.
— Ακριβώς γι’ αυτό πρέπει να συζητάμε τέτοια πράγματα πριν φτάσουν οι συγγενείς με κουτιά.
Ο άντρας δεν απάντησε.
Η Ζίνα είχε ήδη κατέβει από το αυτοκίνητο.
Ο Αντρέι βγήκε επίσης και έβγαλε τα γυαλιά ηλίου του.
— Πόσο ακόμα θα στεκόμαστε εδώ; — φώναξε η νύφη από την άλλη πλευρά της πύλης.
Η Ταμάρα Λβόβνα έσπευσε αμέσως κοντά της.
— Σε λίγο θα τα τακτοποιήσουμε όλα.
— Τι υπάρχει να τακτοποιήσουμε;
— Είπες ότι μπορούμε να έρθουμε.
— Μπορείτε να έρθετε!
Η Πολίνα πλησίασε.
— Όχι, Ζίνα.
— Δεν μπορούσατε να έρθετε.
— Η μητέρα σου σου το είπε αυτό χωρίς να με ρωτήσει.
Η Ζίνα φάνηκε αμήχανη.
— Ο Φεντότ συμφώνησε.
— Ο Φεντότ συμφώνησε να σε βοηθήσει.
— Όχι να μετακομίσει εδώ όλη η οικογένειά σου.
— Τότε τι να κάνουμε τώρα;
— Να βρείτε σπίτι.
Η Ζίνα κοίταξε πίσω προς τα παιδιά.
Ο Γέγκορ είχε ήδη κατέβει από το αυτοκίνητο και κοιτούσε τα ποδήλατα πάνω στην οροφή του αυτοκινήτου του πατέρα του.
Η Λίζα ζήτησε νερό.
— Είμαστε στον δρόμο από το πρωί — είπε η Ζίνα.
— Τα παιδιά έχουν κουραστεί.
— Το καταλαβαίνω.
— Γι’ αυτό δεν καταλαβαίνω γιατί η μητέρα σου μας έστειλε εδώ χωρίς να βεβαιωθεί ότι μας περίμεναν.
Η Ταμάρα Λβόβνα παρενέβη αμέσως.
— Φτάνει πια να τα ρίχνεις όλα πάνω μου!
— Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω την κόρη μου.
— Τότε βοηθήστε την.
— Τι να κάνω τώρα;
— Στέκεστε δίπλα στην αυλή μου και απαιτείτε να σας βοηθήσω εγώ.
Ο Αντρέι μέχρι εκείνη τη στιγμή παρέμενε σιωπηλός.
Τώρα όμως πλησίασε τη γυναίκα του.
— Ζίνα, εσύ μίλησες σίγουρα απευθείας με τον Φεντότ;
— Η μαμά είπε ότι όλα είχαν κανονιστεί.
— Σε ρώτησα χθες.
— Πήρα τη μαμά.
Ο Αντρέι πήρε αργά μια βαθιά ανάσα και κοίταξε την Ταμάρα Λβόβνα.
— Δηλαδή κανείς δεν ρώτησε τον ιδιοκτήτη του σπιτιού;
— Ο Φεντότ είναι γιος μου!
— Δεν μιλάω γι’ αυτό.
Η πεθερά του φαινόταν πως δεν περίμενε ότι ούτε ο γαμπρός της θα την υποστήριζε.
— Τώρα δεν έχετε πού να μείνετε και εσείς τσακώνεστε για το ποιος είπε τι σε ποιον!
— Ακριβώς γι’ αυτό ρωτάω — απάντησε ο Αντρέι.
— Αν ήξερα ότι κανείς δεν μας είχε καλέσει, δεν θα φόρτωνα το αυτοκίνητο.
Η Ζίνα κοίταξε θυμωμένη τον άντρα της.
— Και τώρα πού θα πάμε;
— Πρώτα ας δώσουμε νερό στα παιδιά.
Η Πολίνα έφερε δύο μπουκάλια νερό και τα έδωσε από τη μικρή πύλη.
Δεν ήθελε να μπλέξει τα παιδιά στη διαμάχη των ενηλίκων.
Η Ταμάρα Λβόβνα άρπαξε αμέσως την ευκαιρία.
— Βλέπεις;
— Τα παιδιά φταίνε γι’ αυτό;
— Τουλάχιστον γι’ αυτά άνοιξε την πύλη!
— Ας μπουν να ξεκουραστούν.
Η Πολίνα κοίταξε την πεθερά της.
— Να μπουν στο αυτοκίνητο και να πάνε στο σπίτι σας.
— Πάλι στα ίδια επιστρέφουμε!
— Εκεί υπάρχει νερό, μπάνιο, κουζίνα και τρία δωμάτια.
— Τα παιδιά δεν πρέπει να στέκονται στον δρόμο.
— Και η δική μου ηρεμία;
Η Πολίνα δεν απάντησε αμέσως.
— Ταμάρα Λβόβνα, αυτό με ρωτάτε σοβαρά τώρα;
Η πεθερά της σώπασε.
— Δεν θέλετε να κάνουν θόρυβο τα παιδιά στο δικό σας διαμέρισμα.
— Δεν θέλετε ο Αντρέι να εργάζεται στο δωμάτιο.
— Δεν θέλετε να ανεχτείτε τα πράγματα των άλλων.
— Αλλά όλο το πρωί προσπαθείτε να με πείσετε ότι όλα αυτά είναι ασήμαντα.
— Τότε δείξτε το με το δικό σας παράδειγμα.
Ο Φεντότ έβηξε για να κρύψει το χαμόγελό του.
Αυτή τη φορά η μητέρα του ούτε καν τον κοίταξε.
Η Πολίνα συνέχισε:
— Όσο η Ζίνα δεν βρίσκει σπίτι, μπορείτε να φιλοξενήσετε την κόρη σας και τα εγγόνια σας.
— Και ο Αντρέι, αν χρειαστεί, μπορεί να νοικιάσει για λίγες μέρες ένα μέρος ή να δουλέψει από εκεί.
— Υπάρχει λύση.
Η Ταμάρα Λβόβνα έσφιξε τη λαβή της τσάντας της.
Δεν μπορούσε να απαντήσει.
Η διαφωνία τελείωσε γι’ αυτόν ακριβώς τον λόγο.
Όχι επειδή η πεθερά κατάλαβε ότι η Πολίνα είχε δίκιο.
Απλώς κάθε νέα δικαιολογία της οδηγούσε στο ίδιο και μοναδικό ερώτημα.
Γιατί οι ενοχλήσεις που η Ταμάρα Λβόβνα θεωρούσε απαράδεκτες στο δικό της σπίτι έπρεπε να θεωρούνται ασήμαντες στο σπίτι της Πολίνα;
Η Ζίνα ήταν η πρώτη που υποχώρησε.
— Μαμά, πάμε σε σένα.
— Γιατί να στεκόμαστε άλλο εδώ;
— Ζινοτσκα…
— Πού να πάμε;
— Ο Φεντότ δεν θέλει να πληρώσει ξενοδοχείο.
— Εδώ δεν μας περίμεναν.
— Πάμε.
Ο Αντρέι ήδη άνοιγε την πόρτα του αυτοκινήτου.
— Σήμερα θα ξεφορτώσουμε τα πράγματα.
— Το βράδυ θα κοιτάξω τις αγγελίες.
Η Ταμάρα Λβόβνα κοκκίνισε.
— Δηλαδή τώρα θα έρθουν όλοι σε μένα;
— Αυτή ήταν η ιδέα σας για τη δωρεάν στέγαση — της θύμισε η Πολίνα.
Η πεθερά της δεν απάντησε.
Λίγα λεπτά αργότερα και τα δύο αυτοκίνητα έκαναν αναστροφή.
Η Ταμάρα Λβόβνα έμεινε τελευταία.
— Δεν το περίμενα αυτό από εσένα.
Η Πολίνα σήκωσε το δοχείο με το χρώμα.
— Κι εγώ δεν περίμενα να ξυπνήσω ένα πρωί και να ανακαλύψω ότι τέσσερα άτομα μετακομίζουν στο σπίτι μου.
— Έτσι είναι η ζωή.
— Φεντότ, έρχεσαι;
Ο άντρας της κούνησε το κεφάλι.
— Όχι, μαμά.
— Θα μείνω εδώ.
Η Ταμάρα Λβόβνα μπήκε στο αυτοκίνητο και έφυγε πίσω από την κόρη της.
Η πύλη παρέμεινε κλειστή.
Η Πολίνα επέστρεψε στο παγκάκι.
Το χρώμα στη μία πλευρά είχε ήδη αρχίσει να στεγνώνει.
Ο Φεντότ περιφερόταν για μερικά λεπτά άσκοπα στην αυλή.
Ύστερα έφερε από την αποθήκη μια παλιά εφημερίδα και την έβαλε κάτω από το δοχείο με το χρώμα.
— Είσαι θυμωμένη;
— Ναι.
— Με τη μαμά;
Η Πολίνα τον κοίταξε.
— Και μαζί σου.
Ο Φεντότ έγνεψε.
— Δίκαια.
— Ήξερες χθες.
— Ήξερα.
— Και αποφάσισες να μου το πεις το πρωί.
— Ναι.
— Και αν δεν ερχόταν νωρίτερα εκείνη;
— Πώς θα έμοιαζε η συζήτησή μας;
— «Καλημέρα, Πολ, σε μία ώρα η αδελφή μου μετακομίζει μέχρι τον Σεπτέμβριο».
— Όταν το λες έτσι, πράγματι ακούγεται πολύ άσχημα.
— Επειδή ακριβώς έτσι θα ακουγόταν.
Ο Φεντότ κάθισε στην άκρη του δεύτερου παγκακιού που είχε στεγνώσει.
— Σκέφτηκα να σου μιλήσω, να σου εξηγήσω την κατάσταση.
— Αγαπάς τη Ζίνα και συμπαθείς και τα παιδιά.
— Σκέφτηκα ότι μερικές εβδομάδες δεν θα ήταν καταστροφή.
— Εγώ πάλι σκέφτηκα ότι ο άντρας μου θα με ρωτούσε πρώτα πριν παραχωρήσει το σπίτι μου σε κάποιον.
— Δεν το παραχώρησα.
— Είπες στη μητέρα σου ότι πρέπει να βοηθήσουμε την αδελφή σου, ενώ ήξερες ποια λύση θα πρότεινε.
Ο Φεντότ πέρασε το χέρι του στο πιγούνι του.
— Ναι.
— Σε αυτό δεν πρόκειται να διαφωνήσω.
Η Πολίνα συνέχισε να βάφει.
— Ίσως να δεχόμουν να μείνουν δύο ή τρεις μέρες.
— Αν η Ζίνα με έπαιρνε η ίδια τηλέφωνο, μου εξηγούσε την κατάσταση και μου το ζητούσε.
— Ίσως.
— Αλλά όταν το πρωί μου ανακοίνωσαν ότι θα εγκατασταθούν για έναν ολόκληρο μήνα, δεν υπήρχε πλέον τίποτα να συζητήσουμε.
— Καταλαβαίνω.
— Το ελπίζω.
Τις επόμενες δύο ημέρες η Ταμάρα Λβόβνα σχεδόν καθόλου δεν τηλεφώνησε στον γιο της.
Στη Ζίνα όμως η πραγματικότητα έδειξε γρήγορα ότι το να ζει στο σπίτι της μητέρας της ήταν πράγματι άβολο.
Ο Γέγκορ και η Λίζα κατέλαβαν το ένα δωμάτιο.
Η Ζίνα κοιμόταν στο άλλο μαζί με τη μητέρα της.
Ο Αντρέι προσπαθούσε να δουλέψει στο δωμάτιο που είχε απομείνει.
Τα ποδήλατα για λίγο έπρεπε να μείνουν στον κοινόχρηστο διάδρομο, με την άδεια των γειτόνων.
Τα κουτιά ήταν στοιβαγμένα κατά μήκος του τοίχου.
Και τα παιδιά περνούσαν όλη την ημέρα από το ένα δωμάτιο στο άλλο.
Μέχρι το τέλος της πρώτης βραδιάς η Ταμάρα Λβόβνα ήδη ρωτούσε πόσο ακόμα σκόπευε η Ζίνα να ψάχνει για σπίτι.
— Μαμά, εσύ είπες ότι μέχρι τον Σεπτέμβριο δεν θα υπάρχει κανένα πρόβλημα.
— Εγώ νόμιζα ότι θα μένατε στον Φεντότ.
— Κι εγώ νόμιζα ότι εσύ το είχες κανονίσει μαζί τους.
Μετά το θέμα σταμάτησε από μόνο του.
Ο Αντρέι έψαχνε προσεκτικά, αλλά πλέον όχι τόσο χαλαρά όσο πριν.
Την τρίτη ημέρα βρήκε ένα μικρότερο διαμέρισμα δύο δωματίων στη διπλανή περιοχή.
Ήταν πιο μακριά από το προηγούμενο σχολείο, αλλά ο ιδιοκτήτης το νοίκιαζε μακροχρόνια και δεν ήθελε να αλλάζει τους όρους κάθε σεζόν.
Εκείνο το βράδυ η Ζίνα τηλεφώνησε στον αδελφό της.
— Αύριο μετακομίζουμε.
— Βρήκατε;
— Ναι.
— Είναι εντάξει;
— Εντάξει.
— Ο Αντρέι έλεγξε το συμβόλαιο.
Ακολούθησε μια σύντομη σιωπή.
— Φεντότ, λυπάμαι για το Σάββατο.
— Εσύ γιατί;
— Η μαμά κατάφερε να οργανώσει όμορφα όλους μας.
— Κι εγώ έκανα λάθος.
— Έπρεπε να της πω αμέσως ότι χωρίς την Πολίνα δεν μπορούσε να αποφασίσει τίποτα.
— Έπρεπε — συμφώνησε η Ζίνα.
— Κι εγώ έπρεπε να τηλεφωνήσω η ίδια στην Πολίνα.
Με αυτό έκλεισαν τη συζήτηση.
Κανείς δεν τσακώθηκε για πάντα.
Τα παιδιά δεν έμειναν στον δρόμο.
Και το πρόβλημα στέγασης που το πρωί του Σαββάτου φαινόταν στην Ταμάρα Λβόβνα εντελώς άλυτο χωρίς το σπίτι της νύφης της, λύθηκε με κάποιον παράξενο τρόπο μέσα σε τρεις ημέρες.
Εκείνο το βράδυ ο Φεντότ βγήκε στην αυλή όπου βρισκόταν η Πολίνα.
Η Πολίνα μόλις ξεκολλούσε την ταινία βαφής από το ήδη στεγνό παγκάκι.
Το χρώμα είχε βγει πολύ όμορφο.
Η Πολίνα κοιτούσε προσεκτικά μία σανίδα, πάνω στην οποία το χρώμα είχε στεγνώσει σε λίγο παχύτερο στρώμα.
— Η Ζίνα βρήκε σπίτι — είπε ο άντρας της.
— Καλά.
— Αύριο θα φύγουν από τη μαμά.
Η Πολίνα χαμογέλασε.
— Γρήγορα έγινε.
— Πολύ γρήγορα.
— Η μαμά, απ’ ό,τι φαίνεται, είναι εξαιρετική στο να παρακινεί τους ανθρώπους να ψάχνουν σπίτι.
Η Πολίνα γέλασε και τελικά κοίταξε τον άντρα της.
Ο Φεντότ χαμογέλασε κι εκείνος, αλλά σχεδόν αμέσως σοβάρεψε.
— Πολ, θέλω να σου ζητήσω συγγνώμη.
Η Πολίνα περίμενε σιωπηλή να συνεχίσει.
— Πράγματι είπα στη μαμά ότι πρέπει να βοηθήσουμε τη Ζίνα.
— Και ήξερα επίσης ότι εκείνη θα πρότεινε αυτό το σπίτι.
— Σκέφτηκα ότι το πρωί θα μιλούσα μαζί σου και θα συμφωνούσες.
— Η μαμά όμως αποφάσισε ότι και η δική μου απάντηση ήταν αρκετή.
— Κι όμως δεν ήταν αρκετή.
— Τώρα το ξέρω.
— Αυτό το ήξερες και πριν.
Ο Φεντότ στράβωσε το στόμα του.
— Εντάξει.
— Δίκαια.
— Απλώς δεν σκέφτηκα πόσο πιεστικό θα φαινόταν όλο αυτό.
— Αυτό είναι πιο κοντά στην αλήθεια.
Ο Φεντότ γονάτισε δίπλα της, αλλά αμέσως πρόσεξε το ανοιχτό δοχείο με το χρώμα και τραβήχτηκε πίσω για να μην το αγγίξει.
— Δεν θα συμφωνήσω ξανά για λογαριασμό σου σε τίποτα.
— Ούτε προκαταβολικά.
— Ειδικά όταν πρόκειται για το σπίτι σου.
— Ειδικά τότε.
Η Πολίνα έκλεισε το δοχείο με το χρώμα.
Δεν ήθελε να μετατρέψει έναν οικογενειακό καβγά σε τιμωρία μιας εβδομάδας για τον άντρα της.
Ο Φεντότ παραδέχτηκε το λάθος του.
Δεν υποσχέθηκε ξανά τίποτα στην αδελφή του.
Και δεν προσπάθησε να δικαιολογήσει τη μητέρα του.
Προς το παρόν, αυτό ήταν αρκετό.
Μια εβδομάδα αργότερα η Ζίνα τηλεφώνησε η ίδια στην Πολίνα.
Η συζήτηση ξεκίνησε λίγο αμήχανα.
— Ήθελα να σου πω κάτι…
— Με λίγα λόγια, λυπάμαι για όλο εκείνο το χάος στην πύλη.
— Έπρεπε κι εσύ να μου τηλεφωνήσεις νωρίτερα.
— Ναι.
— Απλώς η μαμά είπε ότι όλα είχαν κανονιστεί.
— Κι εγώ ήμουν τόσο θυμωμένη με το πρόβλημα του διαμερίσματος, που χάρηκα για την ευκαιρία και απλώς δεν σκέφτηκα.
— Συμβαίνουν αυτά.
— Έχουμε ήδη τακτοποιηθεί κανονικά.
— Στα παιδιά αρέσει μάλιστα η καινούργια γειτονιά.
— Τότε καλά.
Η Ζίνα σώπασε για λίγο.
— Παρεμπιπτόντως, άλλαξα τη διεύθυνση των παραγγελιών.
— Δεν χρειάζεται να έρχεται τίποτα σε εσάς.
Η Πολίνα χαμογέλασε αυθόρμητα.
— Ευχαριστώ.
— Είχα ήδη φανταστεί ότι μετά από όσα έγιναν θα άρχιζαν να έρχονται και τα κουτιά μας στο σπίτι σας.
— Θα ντρεπόμουν να ανοίξει η γη να με καταπιεί.
Με αυτό η δυσάρεστη ιστορία με τη νύφη τελείωσε.
Η Ταμάρα Λβόβνα όμως αποδείχθηκε πιο δύσκολη περίπτωση.
Για σχεδόν δύο εβδομάδες δεν εμφανίστηκε.
Τηλεφωνούσε στον Φεντότ, αλλά απέφευγε επίτηδες ακόμη και να αναφέρει την Πολίνα.
Ύστερα όμως ήρθε.
Εκείνο το Σάββατο η Πολίνα δούλευε ξανά στην αυλή.
Το παγκάκι είχε από καιρό επιστρέψει στη θέση του.
Δίπλα του άνθιζαν λουλούδια του τέλους του καλοκαιριού και στη μηλιά άρχιζαν να κοκκινίζουν τα πρώτα μήλα.
Το γνώριμο αυτοκίνητο σταμάτησε μπροστά στην πύλη.
Η Πολίνα σήκωσε το βλέμμα.
Το παράθυρο κατέβηκε αργά.
Αυτή τη φορά η Ταμάρα Λβόβνα δεν απαίτησε να ανοίξουν την πύλη.
— Είναι ο Φεντότ στο σπίτι;
— Είναι.
— Μπορώ να μπω;
Η Πολίνα έμεινε σιωπηλή για λίγο.
— Σήμερα ναι.
Άνοιξε τη μικρή πύλη, αλλά η πεθερά της δεν μπήκε με το αυτοκίνητο στην αυλή.
Πάρκαρε έξω και μπήκε με τα πόδια.
Η Ζίνα δεν αναφέρθηκε ξανά.
Η Ταμάρα Λβόβνα έφερε μια σακούλα με δαμάσκηνα, την έδωσε στον γιο της και για μισή ώρα μιλούσε μόνο για τις δικές της υποθέσεις.
Πριν φύγει, στάθηκε μπροστά στο συγκεκριμένο παγκάκι.
— Έγινε όμορφο.
— Κι εμένα μου αρέσει.
Η πεθερά της πέρασε το δάχτυλό της πάνω από την ξύλινη σανίδα, χωρίς να την αγγίξει.
— Τότε μάλλον έχασα λίγο το μυαλό μου.
Η Πολίνα την κοίταξε.
Για την Ταμάρα Λβόβνα αυτό ήταν πιθανότατα όσο πιο κοντά σε μια παραδοχή μπορούσε να φτάσει.
— Το σημαντικό είναι ότι το λύσαμε.
— Εγώ απλώς ήθελα να βοηθήσω τη Ζίνα.
— Μπορείτε να βοηθάτε.
— Απλώς πρώτα αξίζει να αποφασίζετε σε τι ακριβώς είστε διατεθειμένη να βοηθήσετε.
Η Ταμάρα Λβόβνα δεν απάντησε.
Αυτή τη φορά όμως δεν διαφώνησε.
Ένα λεπτό αργότερα βγήκε από τη μικρή πύλη.
Η Πολίνα την έκλεισε πίσω της και επέστρεψε στην αυλή.
Εκείνη την αυγουστιάτικη ημέρα η Ταμάρα Λβόβνα είχε φτάσει με τη βεβαιότητα ότι είχαν ήδη ξεπεράσει το δυσκολότερο μέρος.
Η κόρη της είχε μαζέψει τα πράγματά της.
Τα ποδήλατα είχαν στερεωθεί στο αυτοκίνητο.
Οι συγγενείς είχαν ενημερωθεί.
Έμενε μόνο ένα πράγμα: να ανοίξει η ιδιοκτήτρια του σπιτιού την πύλη.
Η πύλη όμως δεν άνοιξε ούτε τότε.
Και από εκείνη την ημέρα κανείς δεν προσπάθησε ξανά να μετατρέψει το σπίτι της Πολίνα σε δωρεάν κατάλυμα χωρίς τη συγκατάθεση της ιδιοκτήτριάς του.
