Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν στον προθάλαμο χωρίς καν να έχει βγάλει τις μπότες της.
Το νερό που έσταζε από τις σόλες της άφηνε σκούρα σημάδια πάνω στο laminate, αλλά εκείνη δεν έδινε καμία σημασία.
Πάντα έμπαινε σε αυτό το διαμέρισμα σαν να μην ήταν επισκέπτρια, αλλά σαν να επέστρεφε στο δικό της σπίτι.
Η Μαρίνα στεκόταν στην πόρτα της κουζίνας, κρατώντας μια πετσέτα στα χέρια της.
Κοίταζε σιωπηλή την πεθερά της.
Δεν τινάχτηκε.
Δεν χλώμιασε.
Δεν προσπάθησε να δικαιολογηθεί.
Απλώς περίμενε να τελειώσει η γυναίκα.
— Με ακούς; Θα τηλεφωνήσω αμέσως στον γιο μου!
— Καλέστε τον, Γκαλίνα Πετρόβνα. Μόλις έβρασε το νερό για το τσάι.
Η πεθερά της σώπασε για μια στιγμή.
Δεν ήταν συνηθισμένη σε κάτι τέτοιο.
Παλαιότερα την υποδεχόταν κλάμα.
Ή δικαιολογίες.
Ή εκείνη η χαμηλόφωνη, γεμάτη ελπίδα φράση:
«Σας παρακαλώ, ας μην τσακωθούμε.»
Αλλά η Μαρίνα δεν ήταν πια η ίδια τριανταδυάχρονη γυναίκα που είχε φτάσει στο Τβερ πριν από τρία χρόνια με μία μόνο βαλίτσα.
Αυτό που ούτε η Γκαλίνα Πετρόβνα γνώριζε ήταν πως στο μεταξύ η Μαρίνα είχε μάθει κάτι.
Ότι δεν χρειάζεται να ζητάς άδεια για να προστατεύσεις τη δική σου ζωή.
Αλλά ας πάρουμε τα πράγματα από την αρχή.
Η Μαρίνα γνώρισε τον Όλεγκ το 2021.
Η γυναίκα ήταν τριάντα δύο ετών και ο άντρας τριάντα επτά.
Ο Όλεγκ εργαζόταν ως εργοδηγός σε ένα εργοστάσιο επίπλων στο Τβερ, ενώ η Μαρίνα ήταν λογίστρια σε μια κατασκευαστική εταιρεία στο Ρζεβ.
Γνωρίστηκαν μέσω κοινών γνωστών, σε ένα πάρτι γενεθλίων.
Ο Όλεγκ έμοιαζε με ήρεμο και συνετό άντρα.
Μιλούσε λίγο, αλλά τουλάχιστον όταν μιλούσε είχε κάτι να πει.
Δεν καυχιόταν.
Δεν προσπαθούσε να την εντυπωσιάσει.
Δεν πίεζε τη Μαρίνα.
Έξι μήνες αργότερα παντρεύτηκαν.
Η Μαρίνα μετακόμισε μαζί του στο Τβερ.
Το διαμέρισμα ήταν ένα δυάρι στον πέμπτο όροφο μιας πολυκατοικίας, στη λεωφόρο Βολοκολάμσκι.
Ο Όλεγκ της είχε ξεκαθαρίσει από την αρχή:
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου. Το κληρονόμησα από τον πατέρα μου.
Η Μαρίνα δεν διαφώνησε.
Δεν ήταν από εκείνες τις γυναίκες που λίγους μήνες μετά τον γάμο απαιτούν να γράψουν στο όνομά τους την περιουσία του άλλου.
Βρήκε γρήγορα δουλειά σε μια μικρή εταιρεία logistics.
Ο μισθός της δεν ήταν υψηλός, αλλά ήταν σταθερός.
Ο Όλεγκ κέρδιζε περισσότερα.
Δεν ζούσαν πολυτελώς, αλλά ούτε στερούνταν τα απαραίτητα.
Ήταν ένα συνηθισμένο παντρεμένο ζευγάρι.
Υπήρχε μόνο ένα πρόβλημα.
Η πεθερά της.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα.
———
Η γυναίκα ζούσε στο Ζαβίντοβο, περίπου σαράντα λεπτά μακριά με το τρένο.
Κι όμως, μερικές φορές η Μαρίνα ένιωθε σαν να μοιράζονταν στην πραγματικότητα το ίδιο διαμέρισμα τρεις άνθρωποι.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα δεν χτυπούσε ποτέ την πόρτα.
Τηλεφωνούσε στον Όλεγκ.
Ο Όλεγκ έλεγε:
«Η μαμά έρχεται.»
Και δύο ώρες αργότερα οι τσάντες της γυναίκας, γεμάτες βάζα με σπιτικές κονσέρβες, βρίσκονταν ήδη στον προθάλαμο.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έλεγχε το ψυγείο.
Παρατηρούσε ότι η Μαρίνα αγόραζε λάθος τυρί κότατζ.
Άλλαζε τη θέση των κουρτινών.
Μετακινούσε τις γλάστρες.
Μια φορά μάλιστα τακτοποίησε ξανά όλα τα πιάτα στα ντουλάπια της κουζίνας.
— Έτσι είναι πολύ πιο βολικά — δήλωσε.
Και η Μαρίνα υπέμενε.
Νόμιζε πως αυτό ήταν φυσιολογικό.
Πίστευε ότι η πεθερά της ήταν απλώς μόνη.
Από τότε που είχε πεθάνει ο άντρας της, ζούσε μόνη της και ίσως χρειαζόταν να αισθάνεται ότι κάπου ήταν χρήσιμη και σημαντική.
Η Μαρίνα είχε μεγαλώσει και η ίδια χωρίς μητέρα.
Δεν είχε κανένα πρότυπο που θα της μάθαινε πού τελειώνει η φροντίδα και πού αρχίζει ο έλεγχος.
Ο Όλεγκ εκείνες τις στιγμές συνήθως εξαφανιζόταν.
Πήγαινε στο άλλο δωμάτιο.
Έβγαινε στο μπαλκόνι.
Ή ξαφνικά θυμόταν ότι «έπρεπε να κοιτάξει κάτι στο γκαράζ».
Δεν έπαιρνε το μέρος καμιάς από τις δύο.
Απλώς αποχωρούσε.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα έσπρωχνε όλο και περισσότερο τα όρια.
Η πρώτη σοβαρή σύγκρουση ξέσπασε ενάμιση χρόνο μετά τον γάμο.
Η Μαρίνα έμεινε έγκυος.
Και οι δύο χάρηκαν.
Άρχισαν να σκέφτονται πώς θα μετέτρεπαν το δεύτερο δωμάτιο σε παιδικό.
Αγόρασαν κούνια.
Διάλεξαν ταπετσαρία με καμηλοπαρδάλεις.
Και την επόμενη μέρα εμφανίστηκε η Γκαλίνα Πετρόβνα.
Κοίταξε το δωμάτιο.
Και μετά είπε μόνο:
— Τι είναι αυτό;
— Παιδικό δωμάτιο — απάντησε η Μαρίνα.
— Τι παιδικό δωμάτιο;
— Ε… για το μωρό.
Η γυναίκα σήκωσε το φρύδι της.
— Αυτό είναι το δωμάτιό μου.
Η Μαρίνα νόμιζε ότι δεν άκουσε καλά.
— Τι είπατε;
— Όταν έρχομαι εδώ, πάντα κοιμάμαι σε αυτό το δωμάτιο. Επομένως είναι το δωμάτιό μου.
— Γκαλίνα Πετρόβνα, αλλά το παιδί θα χρειάζεται χώρο…
— Το παιδί μπορεί να κοιμάται μαζί σας. Κι εμείς έτσι κάναμε. Ο Όλεγκ κοιμόταν δίπλα μου μέχρι τα τρία του και παρ’ όλα αυτά μεγάλωσε κανονικά.
Ο Όλεγκ στεκόταν δίπλα στο παράθυρο.
Στα χέρια του γύριζε έναν αναπτήρα.
Δεν μιλούσε.
Τελικά είπε μόνο:
— Μαμά, θα το κανονίσουμε.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα όμως είχε ήδη υψώσει τη φωνή της.
— Θα το κανονίσετε; Αυτό είναι και δικό μου σπίτι, αν είναι να μιλάμε έτσι! Ο πατέρας σου το πήρε, αλλά εγώ έζησα εδώ είκοσι χρόνια!
Η Μαρίνα άκουσε για πρώτη φορά εκείνη τη φράση.
«Το σπίτι μου.»
Και κάτι μέσα της κινήθηκε.
Εκείνο το βράδυ δεν τσακώθηκε.
Όταν ο Όλεγκ αποκοιμήθηκε, η Μαρίνα άνοιξε τον φορητό υπολογιστή της.
Ζήτησε τα στοιχεία ιδιοκτησίας του διαμερίσματος.
Λίγες ημέρες αργότερα έφτασε το ηλεκτρονικό έγγραφο.
Η Μαρίνα το διάβασε δύο φορές.
Ιδιοκτήτης:
Όλεγκ Βικτόροβιτς Γκρόμοφ.
Όλα ήταν σωστά.
Το διαμέρισμα πράγματι ανήκε στον Όλεγκ.
Το είχε κληρονομήσει από τον πατέρα του.
Η Μαρίνα δεν είχε κανένα δικαίωμα ιδιοκτησίας σε αυτό.
Ήταν απλώς δηλωμένη ως κάτοικος εκεί.
Έκλεισε το καπάκι του υπολογιστή.
Έμεινε πολλή ώρα καθισμένη στο σκοτεινό δωμάτιο.
Δεν ήθελε να πάρει το διαμέρισμα από τον Όλεγκ.
Δεν ήθελε πόλεμο.
Ήθελε μόνο να ξέρει πού στεκόταν.
Και τότε συνειδητοποίησε ότι στην πραγματικότητα δεν στεκόταν πουθενά.
Ζούσε σε ένα διαμέρισμα που δεν της ανήκε.
Κι όμως, μέσα σε ενάμιση χρόνο είχε βάλει σε αυτό πολλά χρήματα και πολλή δουλειά.
Εκείνη πλήρωσε την ανακαίνιση της κουζίνας.
Εκείνη φρόντισε να αντικατασταθούν οι σωληνώσεις.
Το καινούργιο πλυντήριο το αγόρασε από το δικό της μπόνους.
Κι όμως, στα χαρτιά τίποτα δεν ήταν δικό της.
Αυτό ήταν που την πονούσε περισσότερο.
Τον Μάιο του 2023 γεννήθηκε ο γιος τους.
Τον ονόμασαν Τιμοφέι.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έφτασε αμέσως.
Για δύο εβδομάδες.
Στην αρχή η Μαρίνα δεν αντέδρασε.
Χρειαζόταν βοήθεια.
Και η πεθερά της, παρά όλα τα δυσάρεστα χαρακτηριστικά της, ήξερε από μωρά.
Μόνο που μέσα σε λίγες ημέρες η βοήθεια μετατράπηκε σε διαταγές.
— Τον κρατάς λάθος. Δώσ’ τον μου.
— Γιατί βράζεις το νερό; Εμείς τότε του δίναμε νερό βρύσης.
— Γιατί φοράς ακόμα τη ρόμπα σου; Είναι ήδη έντεκα.
— Ο Όλεγκ θα γυρίσει σε λίγο και εδώ υπάρχει ακόμα ακαταστασία.
Η Μαρίνα σιωπούσε.
Στις τέσσερις τα ξημερώματα θήλαζε.
Στις έξι σηκωνόταν ξανά.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας σχεδόν δεν κοιμόταν καθόλου.
Ο Όλεγκ δούλευε μέχρι αργά.
Γύριζε, φιλούσε τον Τιμοφέι στο κεφάλι και μετά ξάπλωνε.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα καθόταν στο τραπέζι της κουζίνας, έπινε τσάι και διηγούνταν πώς μεγάλωσε μόνη της τον γιο της.
Χωρίς πλυντήριο.
Χωρίς πάνες.
Χωρίς καμία από τις σύγχρονες βοήθειες.
Σαν να ήταν η μητρότητα ένας διαγωνισμός.
Και σαν η Μαρίνα να έχανε πάντα.
Τρεις μήνες αργότερα η Γκαλίνα Πετρόβνα επιτέλους έφυγε για το σπίτι της.
Η Μαρίνα ένιωσε ότι μπορούσε ξανά να αναπνεύσει.
Ο Τιμοφέι κοιμόταν όλο και καλύτερα.
Κι εκείνη άρχισε σιγά σιγά να επιστρέφει στην κανονική της ζωή.
Ώσπου ένα βράδυ ο Όλεγκ έφερε στην κουβέντα ένα παράξενο θέμα.
— Η μαμά τηλεφώνησε.
Η Μαρίνα σήκωσε το βλέμμα.
— Τι συνέβη;
— Της είναι δύσκολο μόνη της στο Ζαβίντοβο. Ο λέβητας είναι παλιός. Και η στέγη στάζει.
Η Μαρίνα άφησε κάτω το κουτάλι.
— Και;
Ο Όλεγκ ανασήκωσε τους ώμους.
— Σκέφτηκα ότι θα μπορούσε να μετακομίσει σε εμάς.
Η Μαρίνα τον κοίταξε για μερικά δευτερόλεπτα.
— Μόνιμα;
— Προς το παρόν για τον χειμώνα.
— Όλεγκ, είναι ένα δυάρι.
— Το ξέρω.
— Ο Τιμοφέι κι εγώ είμαστε στο ένα δωμάτιο. Εσύ κοιμάσαι στο άλλο, επειδή ξυπνάς νωρίς. Πού θα βάλουμε τη μητέρα σου;
— Στο σαλόνι. Θα βάλουμε εκεί έναν καναπέ.
— Και εσύ πού θα κοιμάσαι;
— Μαζί σου. Ή στην κουζίνα.
Η Μαρίνα νόμιζε ότι δεν άκουγε καλά.
— Μιλάς σοβαρά;
— Τι άλλο μπορούμε να κάνουμε; Είναι μόνη.
— Έχει δικό της σπίτι.
— Αλλά είναι σε κακή κατάσταση.
— Τότε επισκευάστε το.
Ο Όλεγκ σώπασε.
Ύστερα είπε την επόμενη φράση τόσο ήρεμα, ώστε ακόμα και το χέρι της Μαρίνας πάγωσε.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου, Μαρίνα. Εγώ αποφασίζω ποιος μένει εδώ.
Δεν φώναξε.
Δεν την απείλησε.
Απλώς το δήλωσε.
Και ακριβώς γι’ αυτό ήταν τόσο οδυνηρό.
———
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Έπλυνε τα πιάτα.
Μάζεψε το φαγητό.
Έβαλε τον Τιμοφέι για ύπνο.
Ύστερα ξάπλωσε δίπλα του και για πολλή ώρα κοιτούσε το μαξιλάρι.
Δεν έκλαψε.
Σκεφτόταν.
Έβγαζε τριάντα πέντε χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
Κατά τη διάρκεια της άδειας μητρότητας έπαιρνε ακόμα λιγότερα.
Με ένα μικρό παιδί και χωρίς οικογενειακή βοήθεια, δεν μπορούσε απλώς να νοικιάσει ένα σπίτι και να φύγει.
Ο Όλεγκ το ήξερε πολύ καλά.
Ίσως να μην το παραδεχόταν ούτε στον εαυτό του.
Αλλά το ήξερε.
Και εκείνη τη νύχτα η Μαρίνα για πρώτη φορά δεν φοβήθηκε ότι η Γκαλίνα Πετρόβνα θα μετακόμιζε μαζί τους.
Φοβήθηκε ότι ο άντρας της μπορούσε τόσο εύκολα να της υπενθυμίσει:
«Αυτό είναι το δικό μου διαμέρισμα.»
Η Γκαλίνα Πετρόβνα μετακόμισε τον Νοέμβριο.
Το σαλόνι έγινε μέσα σε λίγες στιγμές δικός της χώρος.
Καναπές.
Κομοδίνο.
Τηλεόραση.
Δυνατά.
Μέχρι τις έντεκα το βράδυ.
Ο Τιμοφέι ξυπνούσε συχνά τρομαγμένος.
Η Μαρίνα σηκωνόταν, τον κουνούσε στην αγκαλιά της και μερικές φορές αποκοιμιόταν στην πολυθρόνα κρατώντας το παιδί.
Η πεθερά της μαγείρευε μπορς κάθε μέρα.
Επειδή ο Όλεγκ αγαπούσε το μπορς.
Για το τι άρεσε στη Μαρίνα, κανείς δεν ρωτούσε.
Στην κουζίνα η Γκαλίνα Πετρόβνα έγινε το αφεντικό.
Και η Μαρίνα ένιωθε σαν να ήταν φιλοξενούμενη στο ίδιο της το σπίτι.
Μια ανεπιθύμητη φιλοξενούμενη.
Μια γυναίκα που την ανέχονταν μόνο και μόνο επειδή είχε γεννήσει το εγγόνι της οικογένειας.
Ένα βράδυ η Μαρίνα προσπάθησε επιτέλους να μιλήσει στον Όλεγκ.
— Για μένα αυτό είναι πάρα πολύ.
— Τι είναι πάρα πολύ;
— Δεν κοιμάμαι. Ο Τιμοφέι επίσης δεν κοιμάται κανονικά. Η μητέρα σου είναι συνέχεια εδώ.
— Βοηθάει.
— Όχι, Όλεγκ. Δεν βοηθάει. Ζει εδώ. Δεν είναι το ίδιο.
Ο Όλεγκ την κοίταξε.
— Είσαι εγωίστρια.
Η Μαρίνα πάγωσε.
— Μια ηλικιωμένη γυναίκα είναι μόνη της κι εσύ ενδιαφέρεσαι μόνο για τη δική σου άνεση.
Η Μαρίνα δεν απάντησε.
Τότε το ήξερε ήδη.
Ο Όλεγκ είχε επιλέξει.
Απλώς δεν ήταν ποτέ αρκετά γενναίος για να το πει ξεκάθαρα.
Ο χειμώνας έμοιαζε ατελείωτος.
Η Μαρίνα έχασε οκτώ κιλά.
Δεν έκανε δίαιτα.
Απλώς βρισκόταν συνεχώς σε ένταση.
Ξεχνούσε πράγματα.
Μπέρδευε τις ημέρες.
Μια φορά πήγε με τον Τιμοφέι στο ιατρείο μία ολόκληρη ημέρα νωρίτερα και στάθηκε είκοσι λεπτά μπροστά στην κλειστή πόρτα, μέχρι που κατάλαβε ότι είχε πάει τη λάθος μέρα.
Και τότε, τον Μάρτιο του 2024, πέθανε η θεία της.
Η Ράισα.
Η μεγαλύτερη αδελφή της μητέρας της.
Ζούσε μόνη της στο Ρζεβ.
Στο δικό της μονόχωρο διαμέρισμα.
Δεν είχε παιδιά.
Ο άντρας της είχε πεθάνει χρόνια πριν.
Η Μαρίνα πήγε μόνη της στην κηδεία.
Ο Όλεγκ είπε ότι δεν μπορούσε να πάρει άδεια.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα απλώς έκανε μια κίνηση με το χέρι.
— Πήγαινε ήσυχη. Εμείς θα τα βολέψουμε με τον Τιμοφέι.
Η Μαρίνα ανατρίχιασε όταν άκουσε αυτό το «εμείς».
Αλλά δεν είπε τίποτα.
Στην κηδεία ήταν μετά βίας δέκα άνθρωποι.
Γείτονες.
Μια παλιά συνάδελφος της θείας της.
Και ο συμβολαιογράφος.
Μετά την τελετή, ο συμβολαιογράφος την πλησίασε.
— Είστε η Μαρίνα Σεργκέγιεβνα Γκρόμοβα;
— Ναι.
— Θα πρέπει να έρθετε στο γραφείο μου. Η Ράισα Πάβλοβνα είχε αφήσει διαθήκη.
Η θεία Ράισα άφηνε στη Μαρίνα το διαμέρισμά της.
Η Μαρίνα καθόταν στο γραφείο του συμβολαιογράφου και διάβαζε ξανά και ξανά το έγγραφο.
Σαράντα ένα τετραγωνικά μέτρα.
Στο Ρζεβ.
Δική της ιδιοκτησία.
Όχι του άντρα της.
Όχι της πεθεράς της.
Δική της.
Το διαμέρισμα ήταν σε καλή κατάσταση.
Καινούργια παράθυρα.
Περιποιημένο μπάνιο.
Φρεσκοβαμμένοι τοίχοι.
Η θεία της το φρόντιζε μέχρι τις τελευταίες ημέρες της.
Ο συμβολαιογράφος της εξήγησε τα πάντα.
Έπρεπε να αποδεχθεί την κληρονομιά.
Έπρεπε να περιμένει έξι μήνες.
Έπρεπε να εκδοθούν τα απαραίτητα έγγραφα.
Η Μαρίνα βγήκε στον δρόμο.
Ένας κρύος αέρας του Μαρτίου φυσούσε από την πλευρά του Βόλγα.
Ο ουρανός ήταν γκρίζος.
Κι όμως, για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό ένιωσε κάτι ζεστό μέσα της.
Είχε ένα σπίτι.
Το δικό της.
Όχι του Όλεγκ.
Όχι της Γκαλίνα Πετρόβνα.
Δικό της.
Έβγαλε το τηλέφωνό της.
Βρήκε τον αριθμό του Όλεγκ.
Το δάχτυλό της σταμάτησε πάνω από το κουμπί της κλήσης.
Ύστερα έβαλε ξανά το τηλέφωνο στην τσάντα της.
Δεν τον πήρε.
Εκείνη τη στιγμή ούτε η ίδια η Μαρίνα ήξερε ακριβώς γιατί σιωπούσε.
Απλώς ένιωθε πως αν το έλεγε τώρα στον Όλεγκ, εκείνος θα το έλεγε αμέσως στη μητέρα του.
Και η Γκαλίνα Πετρόβνα σίγουρα θα έβρισκε κάτι να κάνει.
Να το πουλήσουν;
Να το νοικιάσουν;
Να βάλουν κάποιον να μείνει εκεί;
Ίσως να χρησιμοποιήσουν τα χρήματα για το καινούργιο αυτοκίνητο του Όλεγκ;
Η Μαρίνα δεν ήθελε να το μάθει.
Γι’ αυτό σιώπησε.
Πήγαινε στο Ρζεβ σαν να επισκεπτόταν μια φίλη.
Ο Όλεγκ δεν ρωτούσε.
Δεν τον ενδιέφερε.
Όσο το φαγητό ήταν έτοιμο.
Όσο τα πουκάμισά του ήταν σιδερωμένα.
Όσο όλα λειτουργούσαν γύρω του, δεν είχε λόγο να κάνει ερωτήσεις.
Πέρασαν έξι μήνες.
Το διαμέρισμα πέρασε επίσημα στην ιδιοκτησία της Μαρίνας.
Πήρε το έγγραφο ιδιοκτησίας.
Έβαλε τα χαρτιά σε έναν φάκελο και τα έκρυψε στο πάνω ράφι της ντουλάπας, πίσω από τα χειμωνιάτικα πουλόβερ.
Κανείς δεν γνώριζε τίποτα.
Το φθινόπωρο του 2024 η Γκαλίνα Πετρόβνα πέρασε στην επίθεση.
Δεν επέστρεφε πλέον ούτε στο Ζαβίντοβο.
Ήθελε να πουλήσει το σπίτι.
— Θα το πουλήσω και θα δώσω τα χρήματα στον Όλεγκ — δήλωσε. — Επιτέλους θα μπορέσει να αγοράσει ένα κανονικό αυτοκίνητο.
Η Μαρίνα απλώς σιωπούσε.
Χρήματα για το αυτοκίνητο του Όλεγκ.
Και για εκείνη τίποτα.
Εκείνη ήταν απλώς η σύζυγος.
Αυτή που μαγείρευε.
Έπλενε.
Καθάριζε.
Και προσαρμοζόταν.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα γινόταν όλο και πιο θρασεία.
— Μαρίνα, νομίζω πως ήρθε η ώρα να επιστρέψεις στη δουλειά.
— Σκοπεύω να επιστρέψω μετά την Πρωτοχρονιά.
— Πολύ σωστά. Τον Τιμοφέι θα τον μεγαλώσω εγώ.
Η Μαρίνα σήκωσε αργά το βλέμμα.
— Δεν χρειάζεται.
— Έλα τώρα. Δεν είναι βάρος για μένα.
— Ο Τιμοφέι είναι το παιδί μου.
Η πεθερά της χαμογέλασε.
— Φυσικά. Αλλά όσο δουλεύεις, εγώ θα τον προσέχω.
Η Μαρίνα έσφιξε τα δόντια της.
— Και ο μισθός μου δεν σας αφορά.
Τα μάτια της Γκαλίνα Πετρόβνα στένεψαν.
— Τι ύφος είναι αυτό;
— Μιλάω για τα δικά μου χρήματα.
— Δικά σου χρήματα; Ζεις στο διαμέρισμα του γιου μου, τρως με τα δικά του χρήματα και μιλάς ακόμα για δικά σου χρήματα;
Ο Όλεγκ καθόταν δίπλα τους.
Έτρωγε.
Και σιωπούσε.
Όπως πάντα.
Τον Δεκέμβριο έφτασε η μέρα που άλλαξε τα πάντα.
Η Μαρίνα μόλις είχε επιστρέψει από το κατάστημα.
Άνοιξε την πόρτα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα στεκόταν στον προθάλαμο.
Και αυτή τη φορά δεν είχε βγάλει τις μπότες της.
Το πρόσωπό της ήταν κόκκινο από τον θυμό.
— Θα τηλεφωνήσω στον γιο μου! Τώρα αμέσως! Θα σε πετάξει έξω από εδώ!
Η Μαρίνα άφησε τις σακούλες με τα ψώνια.
— Τι συνέβη;
— Και ρωτάς ακόμα; Κλείδωσες το ντουλάπι του σαλονιού!
— Το δικό μου ντουλάπι.
— Έχω δικά μου πράγματα μέσα!
— Έχω κι εγώ δικά μου πράγματα μέσα.
— Δεν καταλαβαίνεις τίποτα! Αυτό είναι το διαμέρισμα του Όλεγκ!
Η Μαρίνα την κοίταξε ήρεμα.
— Το ξέρω.
— Τότε μην συμπεριφέρεσαι σαν να είναι δικό σου!
Η Μαρίνα σώπασε για μια στιγμή.
Την προηγούμενη εβδομάδα η Γκαλίνα Πετρόβνα είχε ψάξει τα ράφια της.
Είχε αγγίξει τα έγγραφά της.
Είχε ανοίξει το κουτί με τα κοσμήματά της.
Γι’ αυτό η Μαρίνα είχε βάλει κλειδαριά στο ντουλάπι.
— Κανείς δεν αγγίζει τα προσωπικά μου πράγματα χωρίς την άδειά μου.
— Προσωπικά; Εσύ δεν έχεις τίποτα προσωπικό εδώ! Αυτό είναι το διαμέρισμα του Όλεγκ!
— Εντάξει.
— Τώρα θα τον πάρω τηλέφωνο!
— Καλέστε τον.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έβγαλε το τηλέφωνό της.
Και η Μαρίνα δεν κουνήθηκε καν.
Μία ώρα αργότερα ο Όλεγκ μπήκε από την πόρτα.
Ήταν κουρασμένος.
— Τι έγινε πάλι;
Η Γκαλίνα Πετρόβνα άρχισε αμέσως.
— Η γυναίκα σου κλείδωσε ένα ντουλάπι και δεν με αφήνει να το ανοίξω! Πέταξέ την έξω, Όλεγκ! Την έχω βαρεθεί!
Ο Όλεγκ κοίταξε τη Μαρίνα.
— Γιατί ενοχλείς τη μητέρα μου;
— Έβαλα κλειδαριά στα δικά μου πράγματα.
— Είναι η μητέρα μου.
— Έψαξε τα έγγραφά μου.
Ο Όλεγκ συνοφρυώθηκε.
— Τι έγγραφα κρύβεις;
Τότε η Μαρίνα κοίταξε για πρώτη φορά πραγματικά τον άντρα της.
Ύστερα την πεθερά της.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα σταύρωσε τα χέρια της.
Στο πρόσωπό της υπήρχε θριαμβευτικό χαμόγελο.
Και τότε η Μαρίνα πήρε την τελική της απόφαση.
Εδώ και οκτώ μήνες προετοιμαζόταν για αυτή τη στιγμή.
— Δεν κρύβω τίποτα.
Σταμάτησε.
— Αλλά αν πιστεύετε και οι δύο ότι δεν έχω θέση εδώ, τότε θα φύγω.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα γέλασε.
— Πού; Στη φίλη σου; Ή στον δρόμο;
Η Μαρίνα την κοίταξε.
— Στο σπίτι μου.
Το πρόσωπο του Όλεγκ άλλαξε.
— Τι σημαίνει «στο σπίτι σου»;
Η Μαρίνα πήγε στην κρεβατοκάμαρα.
Άνοιξε την ντουλάπα.
Έβαλε στην άκρη τα χειμωνιάτικα πουλόβερ.
Έβγαλε τον φάκελο.
Γύρισε στην κουζίνα.
Άφησε το έγγραφο πάνω στο τραπέζι.
— Αυτό είναι το διαμέρισμά μου.
Ο Όλεγκ δεν καταλάβαινε.
— Τι;
— Στο Ρζεβ. Σαράντα ένα τετραγωνικά μέτρα. Είναι στο όνομά μου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα χλώμιασε.
— Τι διαμέρισμα;
— Ήταν της θείας Ράισα.
— Πότε;
— Μου το άφησε τον Μάρτιο.
Ο Όλεγκ πήρε το έγγραφο.
Το διάβασε.
Ύστερα το διάβασε ξανά.
Τελικά το άφησε αργά πάνω στο τραπέζι.
— Γιατί δεν μου το είπες;
Η Μαρίνα τον κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Επειδή ήξερα ότι θα το έλεγες στη μητέρα σου.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα πετάχτηκε αγανακτισμένη.
— Πώς τολμάς;
Η Μαρίνα όμως συνέχισε.
— Και ήξερα επίσης ότι μετά θα σκεφτόσασταν αμέσως πώς θα μπορούσατε να το χρησιμοποιήσετε.
Έπεσε σιωπή.
Ο Όλεγκ δεν απάντησε.
Γιατί ήξερε.
Ούτε η Γκαλίνα Πετρόβνα είπε τίποτα.
Γιατί το ήξερε κι εκείνη.
Η Μαρίνα μάζεψε τα πράγματά της μέσα σε δύο ημέρες.
Ο Τιμοφέι ήταν τότε ενάμιση έτους.
Δεν καταλάβαινε ακόμα τι συνέβαινε.
Απλώς κρατούσε το δάχτυλο της μητέρας του και την ακολουθούσε με μικρά βήματα μέσα στο διαμέρισμα.
Ο Όλεγκ προσπάθησε να την εμποδίσει.
— Μαρίνα, περίμενε. Ας το συζητήσουμε.
— Τρία χρόνια το συζητούσαμε, Όλεγκ.
— Δεν ήμουν άδικος.
— Ήσουν.
— Δεν επέλεξα τη μητέρα μου.
Η Μαρίνα χαμογέλασε πικρά.
— Κι όμως, την επέλεξες. Απλώς ποτέ δεν το είπες δυνατά.
Ο Όλεγκ σιώπησε.
— Κάθε φορά επέλεγες τη μητέρα σου όταν με ταπείνωνε κι εγώ έμενα μόνη. Κι εσύ καθόσουν στην κουζίνα, έτρωγες το μπορς και κοιτούσες τον τοίχο.
Ο Όλεγκ χαμήλωσε το κεφάλι.
Η Μαρίνα πήρε το μπουφάν του Τιμοφέι.
Ύστερα βγήκε από την πόρτα.
Η Γκαλίνα Πετρόβνα έμεινε στο σαλόνι.
Δεν βγήκε έξω.
Δεν την αποχαιρέτησε.
Μόνο όταν η Μαρίνα έκλεισε την πόρτα πίσω της, άκουσε τη φωνή της γυναίκας:
— Πήγαινε! Ο Όλεγκ θα βρει μια κανονική γυναίκα για τον εαυτό του!
Η Μαρίνα δεν γύρισε πίσω.
Το Ρζεβ την υποδέχτηκε με σιωπή.
Στο διαμέρισμα υπήρχε άρωμα λεβάντας.
Στο περβάζι στεκόταν ένας ξεραμένος φίκος.
Στην ντουλάπα τους περίμεναν προσεκτικά διπλωμένα σεντόνια.
Η Μαρίνα άφησε τη βαλίτσα.
Έβαλε τον Τιμοφέι να καθίσει στο χαλί.
Βρήκε μια παλιά ξύλινη πυραμίδα και του την έδωσε.
Το αγόρι άρχισε αμέσως να παίζει.
Η Μαρίνα κάθισε στην κουζίνα.
Μόνη.
Φοβόταν.
Ήταν τριάντα πέντε ετών.
Με ένα μικρό παιδί.
Και ξανά σε μια πόλη που είχε αφήσει χρόνια πριν.
Δεν ήξερε τι θα γινόταν την επόμενη μέρα.
Δεν ήξερε αν τα χρήματά της θα έφταναν.
Δεν ήξερε πώς θα ξανάχτιζε τη ζωή της από την αρχή.
Αλλά κοίταξε γύρω της.
Οι τοίχοι ήταν δικοί της.
Το πάτωμα.
Το ταβάνι.
Το καλοριφέρ κάτω από το παράθυρο.
Η θέα στην παλιά σημύδα.
Όλα ήταν δικά της.
Η Μαρίνα έβγαλε το μπλε φλιτζάνι με τα λουλούδια της θείας Ράισα.
Έφτιαξε τσάι.
Ήπιε μια γουλιά.
Και τότε κάτι μέσα της άλλαξε.
Σαν να μπορούσε για πρώτη φορά μετά από δύο χρόνια να αναπνεύσει ξανά κανονικά.
Τον Φεβρουάριο του 2025 ο Όλεγκ κατέθεσε αίτηση διαζυγίου.
Η Μαρίνα δεν αντιτάχθηκε.
Η διατροφή για το παιδί καθορίστηκε από το δικαστήριο.
Ο Όλεγκ δεν είχε κανένα δικαίωμα στο διαμέρισμα στο Ρζεβ.
Η κληρονομιά που είχε λάβει η Μαρίνα βάσει διαθήκης παρέμεινε προσωπική της περιουσία.
Σύμφωνα με κοινούς γνωστούς, η Γκαλίνα Πετρόβνα ήταν έξαλλη.
Δεν μπορούσε να καταλάβει πώς είχε συμβεί όλο αυτό.
Πώς ήταν δυνατόν η νύφη που επί τρία χρόνια σιωπούσε και ανεχόταν τα πάντα να σηκωθεί ξαφνικά και να φύγει;
Αλλά η Μαρίνα δεν ήταν ύπουλη.
Δεν έκανε παιχνίδια.
Δεν εκδικήθηκε κανέναν.
Απλώς, για πρώτη φορά στη ζωή της, υπολόγισε και τον εαυτό της.
Τον Απρίλιο επέστρεψε στη δουλειά.
Έπιασε δουλειά ως λογίστρια σε μια εμπορική εταιρεία στο Ρζεβ.
Ο μισθός της ήταν λίγο υψηλότερος από πριν.
Έγραψε τον Τιμοφέι σε βρεφονηπιακό σταθμό.
Τα βράδια περπατούσαν μαζί στις όχθες του Βόλγα.
Μερικές φορές τάιζαν τις πάπιες.
Μερικές φορές απλώς κοιτούσαν το νερό.
Ένα βράδυ τηλεφώνησε ο Όλεγκ.
— Μαρίνα, σκέφτηκα πολύ.
— Ναι;
— Ίσως θα μπορούσες να επιστρέψεις.
Η Μαρίνα πλησίασε στο παράθυρο.
— Όχι.
— Η μητέρα μου υποσχέθηκε ότι θα συμπεριφέρεται διαφορετικά.
Η Μαρίνα κοίταξε έξω στην αυλή.
Τα πρώτα φύλλα της σημύδας μόλις είχαν ανοίξει.
Ήταν μικρά και καταπράσινα.
— Όχι, Όλεγκ.
— Γιατί;
Η Μαρίνα χαμογέλασε.
— Επειδή εγώ είμαι ήδη στο σπίτι μου.
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή.
Ύστερα ο Όλεγκ έκλεισε το τηλέφωνο.
Η Μαρίνα άφησε το κινητό της.
Από το διπλανό δωμάτιο ακούστηκε το γέλιο του Τιμοφέι.
Έφτιαχνε έναν πύργο από τουβλάκια.
Ο πύργος κατέρρευσε.
Το αγοράκι γέλασε και άρχισε ξανά.
Η Μαρίνα χαμογέλασε κι εκείνη.
Ήπιε το τσάι της.
Έπλυνε το μπλε φλιτζάνι με τα λουλούδια της θείας Ράισα.
Ύστερα το ξανάβαλε στο ράφι.
Αύριο θα ήταν και πάλι μια συνηθισμένη μέρα.
Και ίσως αυτό να ήταν το πιο όμορφο πράγμα που μπορούσε να συμβεί στη ζωή της Μαρίνας.
Γιατί τώρα πια δεν προσπαθούσε να βρει μια θέση στη ζωή κάποιου άλλου.
Επιτέλους ζούσε τη δική της ζωή.
