Άνοιξα την απόδειξη ήδη μέσα από την τραπεζική εφαρμογή, τη στιγμή που η πεθερά μου επανέλαβε για δεύτερη φορά ότι, όσον αφορά το εξοχικό, θα τα συζητούσαν όλα «με τη δική τους οικογένεια».
Στην οθόνη υπήρχε ένα μόνο ποσό: 18.430 ρούβλια.
Εκείνο το πρωί είχα πληρώσει σχεδόν όλα τα τρόφιμα που θα καταναλώναμε εκείνη την ημέρα οκτώ άνθρωποι: το κρέας, τα λαχανικά, τα τυριά, τα φρούτα, τα υλικά για τις σαλάτες, τους χυμούς και φυσικά την τούρτα.
Κοίταξα την οθόνη και ύστερα γύρισα το βλέμμα μου γύρω από το τραπέζι.
Και ξαφνικά κατάλαβα πως δεν ήμουν πια πραγματικά θυμωμένη.
Κάτι εντελώς διαφορετικό είχε αρχίσει να με απασχολεί.
Αναρωτήθηκα πότε ακριβώς έπαυα να θεωρούμαι συγγενής: πριν φτάσω στο ταμείο ή αμέσως μετά την πληρωμή των ψωνιών;
Με τον Πάβελ είμαστε παντρεμένοι εδώ και επτά χρόνια.
Με τη μητέρα του, τη Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα, δεν είχαμε ποτέ ιδιαίτερα στενή σχέση, αλλά ούτε και είχαμε σοβαρές συγκρούσεις.
Ευχόμασταν η μία στην άλλη στις γιορτές, πηγαίναμε μαζί στο εξοχικό τα καλοκαίρια και, πού και πού, με έπαιρνε τηλέφωνο για να μου ζητήσει κάποια συνταγή ή να με παρακαλέσει να της αγοράσω κάτι.
Μόνο που κατά διαστήματα εμφανιζόταν αυτή η παράξενη διάκριση που έκανε ανάμεσα στους «δικούς της» και στους υπόλοιπους.
Όταν μιλούσε για τον Πάβελ και την αδελφή του, τη Σβετλάνα, έλεγε συχνά: «Εμείς, μαζί με τα παιδιά, αποφασίσαμε».
Όταν όμως έπρεπε να μεταφέρουμε τρόφιμα, να βοηθήσουμε στο εξοχικό ή να πάμε κάποιον συγγενή με το αυτοκίνητο, τότε ο τόνος της άλλαζε εντελώς.
«Μα είμαστε οικογένεια».
Για πολύ καιρό δεν έδινα ιδιαίτερη σημασία σε αυτό.
Αν η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα δεν με θεωρούσε κόρη της, δεν υπήρχε λόγος να προσποιούμαι ότι ήμουν.
Δεν ήμουν κόρη της και το γνώριζα πολύ καλά.
Τρεις ημέρες πριν από τα πεντηκοστά γενέθλιά της, με πήρε τηλέφωνο και μου ζήτησε να τη βοηθήσω με τα ψώνια.
— Νατάσα, το Σάββατο έτσι κι αλλιώς θα έρθετε με το αυτοκίνητο.
— Θα μπορούσατε να περάσετε από το κατάστημα;
— Θα σου στείλω τη λίστα, γιατί μόνη μου δεν μπορώ πια να κουβαλήσω όλες αυτές τις σακούλες.
Η λίστα αποδείχθηκε αρκετά μεγάλη.
Το ίδιο βράδυ ο Πάβελ την άνοιξε στο κινητό του, τη διάβασε γρήγορα και αναστέναξε.
— Άκου, μετά την επισκευή του αυτοκινήτου σχεδόν δεν μου έμειναν χρήματα στην κάρτα.
— Μπορείς να τα πληρώσεις τώρα από τη δική σου κάρτα;
— Μόλις πληρωθώ, θα σου τα επιστρέψω.
Έτσι λειτουργούσαμε εδώ και χρόνια.
Είχαμε ξεχωριστούς τραπεζικούς λογαριασμούς και κάρτες, μοιράζαμε περίπου τα καθημερινά έξοδα μεταξύ μας και, όταν κάποιος πλήρωνε μεγαλύτερο ποσό για τον άλλον, του το επέστρεφε αργότερα.
Γι’ αυτό και το αίτημα του Πάβελ δεν μου φάνηκε καθόλου παράξενο.
Το Σάββατο πήγαμε πρώτα σε ένα κατάστημα και μετά σε ένα δεύτερο, επειδή στο πρώτο δεν βρήκαμε μια τούρτα που να μας άρεσε.
Ενώ βρισκόμασταν ήδη καθ’ οδόν προς το σπίτι των γονιών του Πάβελ, η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα τηλεφώνησε ξανά.
Μας ζήτησε να πάρουμε ακόμη φρέσκα μυρωδικά, βούτυρο και περισσότερες ντομάτες.
Βάλαμε το κουτί με την τούρτα στο πίσω κάθισμα και τις βαριές σακούλες με τα ψώνια στο πορτμπαγκάζ.
Φτάσαμε στο σπίτι της πεθεράς μου περίπου στις έντεκα.
Ο Πάβελ μαζί με τον πατέρα του άρχισε να στερεώνει ένα καινούργιο ράφι στον διάδρομο, ενώ εγώ και η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα πήγαμε στην κουζίνα.
Κόψαμε τα λαχανικά, ετοιμάσαμε το ζεστό φαγητό και τα ορεκτικά και τις σαλάτες τα τακτοποιήσαμε προσεκτικά στα πιάτα.
Η Σβετλάνα έφτασε αρκετά αργότερα, όταν σχεδόν όλα ήταν ήδη έτοιμα.
Γύρω στις τέσσερις το απόγευμα, το μόνο που ήθελα ήταν επιτέλους να καθίσω.
Στο τραπέζι, στην αρχή, η ατμόσφαιρα ήταν απολύτως ήρεμη.
Εκτός από εμένα, τον Πάβελ και τους γονείς του, είχαν έρθει η Σβετλάνα με τον σύζυγό της, μία θεία της Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα και ένας ξάδελφος του Πάβελ.
Μιλούσαμε για διάφορα πράγματα.
Συζητήσαμε για τη δουλειά, για τις ανακαινίσεις και για το πόσο γρήγορα είχε περάσει το φετινό καλοκαίρι.
Ύστερα η Σβετλάνα ρώτησε τη μητέρα της αν σκόπευαν να κάνουν κάτι με το εξοχικό την επόμενη άνοιξη.
Το εξοχικό ανήκε στους γονείς του Πάβελ.
Το σπίτι ήταν ήδη παλιό και η στέγη χρειαζόταν επισκευή εδώ και χρόνια.
Παρόλα αυτά, τα τελευταία δύο χρόνια, εμείς με τον Πάβελ ήμασταν εκεί πιο συχνά από όλους.
Την άνοιξη ο Πάβελ είχε αγοράσει σανίδες για να επισκευάσει τη βεράντα, ενώ εγώ είχα παραγγείλει ένα καινούργιο λάστιχο ποτίσματος και μερικά πράγματα για την κουζίνα.
Ήταν σχετικά μικρά έξοδα, γι’ αυτό και κανείς δεν τα είχε καταγράψει ποτέ λεπτομερώς.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα είπε πως την επόμενη χρονιά ήθελε πρώτα να τακτοποιήσει τα δωμάτια.
Χωρίς να το σκεφτώ ιδιαίτερα, μίλησα.
— Μήπως θα ήταν καλύτερα να ελέγξετε πρώτα τη στέγη;
— Αν αρχίσει να στάζει, μετά θα πρέπει να ξαναφτιάξετε και τα δωμάτια.
— Αν χρειαστεί να συμμετέχουμε κι εμείς οικονομικά στην επισκευή, θα ήταν καλό να γνωρίζουμε από πριν περίπου πόσο θα κοστίσει.
Η πεθερά μου άφησε το πιρούνι δίπλα στο πιάτο της και με κοίταξε κατευθείαν στα μάτια.
— Νατάσα, με το δικό μας εξοχικό θα τακτοποιηθούμε μόνοι μας.
Για μια στιγμή δεν κατάλαβα καν γιατί είχε αλλάξει τόσο απότομα ο τόνος της.
— Δεν διαφωνώ.
— Απλώς σκέφτηκα ότι, αν χρειαστεί να βάλουμε κι εμείς χρήματα για την επισκευή, θα ήταν καλό να ξέρουμε από πριν τι μας περιμένει.
Η Σβετλάνα χαμογέλασε, αλλά δεν υπήρχε τίποτα φιλικό στο χαμόγελό της.
— Κανείς δεν σας ζητάει τίποτα προς το παρόν.
— Αυτό είναι το εξοχικό της μαμάς και του μπαμπά.
— Αυτοί θα αποφασίσουν με τα δικά τους παιδιά τι και πώς θα επισκευάσουν.
— Σβετ, εγώ δεν θέλω καθόλου να πάρω το εξοχικό.
— Τότε κι εγώ αυτό λέω.
— Δεν χρειάζεται να μετατρέπεις κάθε συζήτηση σε οικογενειακό συμβούλιο.
Ο Πάβελ κοίταξε πρώτα την αδελφή του και μετά εμένα.
— Νατάσα, ας το αφήσουμε.
— Είναι και τα γενέθλια της μαμάς.
Και, για κάποιο λόγο, αυτή ακριβώς η φράση με πλήγωσε περισσότερο από όλες τις προηγούμενες.
Γιατί το πρωί, όταν έπρεπε να πληρώσω ένα ολόκληρο πορτμπαγκάζ γεμάτο τρόφιμα, κανείς δεν φαινόταν να θυμάται τη διαφορά ανάμεσα στα «δικά τους παιδιά» και στους υπόλοιπους.
Έβγαλα το κινητό μου και άνοιξα την τραπεζική εφαρμογή.
Η αγορά υπήρχε κανονικά στο ιστορικό των συναλλαγών.
18.430 ρούβλια.
Για μερικά δευτερόλεπτα απλώς κοιτούσα το ποσό.
Ύστερα κοίταξα τη Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα.
— Καταλαβαίνω σωστά ότι όταν πρόκειται για οικογενειακά ζητήματα, είναι καλύτερα να μην ανακατεύομαι;
Αμέσως συνοφρυώθηκε.
— Νατάσα, μην διαστρεβλώνεις τα λόγια μου.
— Είσαι η γυναίκα του Πάβελ και φυσικά σου φερόμαστε κανονικά.
— Αλλά για το εξοχικό πράγματι θα αποφασίσουμε με τα δικά μας παιδιά.
— Δεν διαφωνώ με αυτό.
— Το εξοχικό είναι δικό σας, επομένως εσείς αποφασίζετε τι θα γίνει με αυτό.
Έστρεψα το κινητό μου προς τον Πάβελ.
— Τότε ας μιλήσουμε και για τα υπόλοιπα.
— Τα σημερινά ψώνια κόστισαν 18.430 ρούβλια.
— Εγώ τα πλήρωσα όλα.
Γύρω από το τραπέζι επικράτησε αμέσως απόλυτη σιωπή.
Η Σβετλάνα με κοίταξε σαν να μην είχα ανοίξει μια τραπεζική εφαρμογή, αλλά να είχα ακουμπήσει μπροστά της έναν δεκασέλιδο λογιστικό απολογισμό.
— Θεέ μου, Νατάσα, τώρα θα αρχίσεις να μετράς και το φαγητό;
— Όχι.
— Γι’ αυτό ακριβώς δεν το μετρούσα μέχρι τώρα.
— Αλλά πριν από πέντε λεπτά μου εξηγήσατε με απόλυτη σαφήνεια πού τελειώνει η δική σας οικογένεια.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα ίσιωσε την πλάτη της στην καρέκλα.
— Κανείς δεν σε έδιωξε από την οικογένεια.
— Μην κάνεις σκηνή στα γενέθλιά μου.
Δεν ύψωσα τη φωνή μου.
Δεν υπήρχε κανένας λόγος να το κάνω.
— Αν είμαι ξένη, τότε βγάλτε από το τραπέζι όλα όσα αγοράστηκαν με τα δικά μου χρήματα.
Φυσικά, δεν σκόπευα πραγματικά να αρχίσω να μαζεύω τα πιάτα, να ξαναβάζω τις σαλάτες στις σακούλες ή να πάρω την τούρτα και να φύγω.
Όλοι το καταλάβαιναν αυτό πολύ καλά.
Όμως τώρα η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα ήταν αναγκασμένη να κοιτάζει το ίδιο τραπέζι πάνω στο οποίο βρίσκονταν οι σαλάτες που είχαν φτιαχτεί με τα υλικά που είχα αγοράσει εγώ.
Τα φρούτα βρίσκονταν εκεί μπροστά της.
Και στην κουζίνα περίμενε η τούρτα που είχαμε διαλέξει μαζί με τον Πάβελ εκείνο το πρωί.
Η πεθερά μου κοίταξε το τραπέζι και ύστερα μίλησε πολύ πιο χαμηλόφωνα.
— Όλα έγιναν πολύ όμορφα.
— Κάλεσα ανθρώπους στη γιορτή μου και τώρα μου πετάτε στα μούτρα πόσο κόστισε το φαγητό.
— Εγώ δεν θα ανέφερα καθόλου τα χρήματα, αν πριν από πέντε λεπτά δεν μου είχατε εξηγήσει ότι δεν έχω καμία θέση στις οικογενειακές σας υποθέσεις.
Ο Πάβελ έμεινε σιωπηλός για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα πήρε το κινητό του.
— Νατάσα, θα σου τα μεταφέρω τώρα.
— Πάσα, δεν πρόκειται για τα 18.430 ρούβλια.
— Το ξέρω.
Έκανε την τραπεζική μεταφορά και μου έδειξε την επιβεβαίωση της επιτυχούς συναλλαγής.
Ύστερα γύρισε προς τη μητέρα του.
— Μαμά, η Νατάσα έχει δίκιο σε αυτό.
— Το πρωί δεν μπορείς να της λες να πληρώσει σχεδόν ολόκληρο το τραπέζι επειδή είμαστε οικογένεια και το βράδυ να της λες να μη μιλάει για τίποτα επειδή για το εξοχικό συζητάς μόνο με τα δικά σου παιδιά.
Η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα άρχισε ξανά να εξηγεί τη θέση της.
Είπε ότι το εξοχικό ανήκε σε εκείνη και τον σύζυγό της και ότι επομένως κανείς δεν ήταν υποχρεωμένος να συνεννοείται μαζί μου.
Σε αυτό συμφώνησα αμέσως.
— Φυσικά και δεν είστε υποχρεωμένοι.
— Δεν θέλω καθόλου να αποφασίζω εγώ για το εξοχικό.
— Δεν το διεκδικώ και ούτε θέλω να σας πω εγώ τι θα κάνετε με αυτό.
— Απλώς σας ζητώ, αν την επόμενη χρονιά χρειαστούν χρήματα για τη στέγη, για σανίδες ή για οποιαδήποτε άλλη επισκευή, να το συζητήσετε πρώτα μεταξύ σας.
— Και μετά να ρωτήσετε εμένα και τον Πάβελ αν θέλουμε πραγματικά να συμμετάσχουμε.
Η Σβετλάνα ετοιμαζόταν ήδη να προσθέσει κάτι, αλλά ο σύζυγός της της μίλησε ήρεμα.
— Σβετ, αυτή τη φορά πραγματικά δεν έχεις δίκιο.
Με αυτόν τον τρόπο η συζήτηση σταδιακά έσβησε.
Αργότερα η ίδια η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα έκοψε την τούρτα.
Μου έβαλε ένα κομμάτι στο πιάτο χωρίς να πει τίποτα.
Την ευχαρίστησα εξίσου σιωπηλά.
Στον δρόμο της επιστροφής, ο Πάβελ κι εγώ σχεδόν δεν ανταλλάξαμε κουβέντα.
Μίλησε μόνο όταν είχαμε σχεδόν φτάσει στο σπίτι.
— Δεν έπρεπε να σου ζητήσω να μείνεις σιωπηλή.
— Το ξέρω, απάντησα.
Εκείνο το βράδυ κανείς από τους δύο μας δεν ήθελε να αναλύσει περισσότερο όσα είχαν συμβεί.
Δεν έγινε κάποια μεγάλη οικογενειακή ρήξη.
Συνεχίσαμε να επισκεπτόμαστε τους γονείς του Πάβελ.
Συναντιόμασταν στις γιορτές.
Η Σβετλάνα συνέχιζε περιστασιακά να γράφει στην οικογενειακή ομαδική συνομιλία.
Μόνο ένα πράγμα είχε αλλάξει.
Δεν πλήρωνα πλέον αυτόματα τα κοινά ψώνια.
Τον Σεπτέμβριο η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα μας ζήτησε να παραγγείλουμε μπογιά για το εξοχικό.
Απλώς προώθησα το μήνυμα στον Πάβελ.
Εκείνος συνεννοήθηκε ο ίδιος με τους γονείς του για το ποιος θα πληρώσει και πόσα.
Πριν από τα γενέθλια του πατέρα του Πάβελ, η Σβετλάνα έστειλε ένα μήνυμα στην οικογενειακή συνομιλία.
Έγραψε μια λίστα με τα τρόφιμα που θα χρειάζονταν και ρώτησε ποιος θα αναλάμβανε τι.
Απάντησα ότι μπορούσα ευχαρίστως να πάω στο κατάστημα, αρκεί να μου μεταφέρουν προκαταβολικά τα χρήματα για τα κοινά ψώνια.
Η Σβετλάνα έστειλε τα χρήματα σχεδόν αμέσως.
Δεν πρόσθεσε ούτε ένα σχόλιο.
Μερικούς μήνες αργότερα με πήρε τηλέφωνο η Λιουντμίλα Σεργκέγεβνα.
— Νατάσα, την Κυριακή θα μαζευτούμε.
— Έχω ήδη παραγγείλει τα τρόφιμα.
— Θα μπορούσες να αγοράσεις την τούρτα;
— Φυσικά.
Έμεινε για λίγο σιωπηλή και ύστερα πρόσθεσε:
— Μόνο μετά πες μου πόσο κόστισε.
— Θα σου τα μεταφέρω αμέσως.
— Εντάξει.
Και έτσι έγινε.
Από τότε δεν ξανατέθηκε μπροστά μου το ερώτημα ποιος θεωρείται «δικός μας άνθρωπος» και ποιος είναι απλώς εκείνος που πρέπει να εμφανιστεί εγκαίρως με τα ψώνια.
Κι εγώ έμαθα πως το τίμημα του να ανήκεις σε μια οικογένεια δεν μπορεί να είναι το να πληρώνεις ξανά και ξανά για να αποδεικνύεις ότι ανήκεις σε αυτήν.
