— Ναστικέ, ελπίζω να μην βαριέσαι εκεί μόνη σου; — Η φωνή της Βέρα Φιοντόροβνα στο τηλέφωνο ήταν γλυκιά, σχεδόν καθησυχαστική.
Μιλούσε με εκείνον τον τρόπο που μιλούν όσοι έχουν ήδη αποφασίσει τα πάντα και τώρα απλώς σου ανακοινώνουν τα τετελεσμένα.
— Να περιμένεις τους επισκέπτες!
— Η Ανιέτσκα, ο Τόλικ και τα παιδιά πλησιάζουν ήδη στο χωριό.
— Συζητήσαμε όλοι μαζί και καταλήξαμε ότι μπορούν άνετα να μείνουν στο σπίτι σου μέχρι το τέλος του καλοκαιριού.
— Η Ανιέτσκα χρειάζεται καθαρό αέρα μακριά από την πόλη, και στα παιδιά θα κάνει καλό η φύση.
Η Νάστια στεκόταν στη βεράντα, κρατώντας έναν φρεσκοφτιαγμένο καφέ, και κοιτούσε την πρωινή ομίχλη να απλώνεται νωχελικά, σχεδόν τεμπέλικα, πάνω από τον κήπο.
Ήταν μέσα Σεπτεμβρίου.
Ο αέρας ήταν δροσερός και κοφτερός, γεμάτος από τη βαριά, φθινοπωρινή μυρωδιά του υγρού χώματος, του βρεγμένου γρασιδιού και των πεσμένων φύλλων.
Ήταν ένα όμορφο πρωινό.
Τουλάχιστον ήταν.
— Βέρα Φιοντόροβνα, νομίζω πως δεν κατάλαβα ακριβώς — είπε αργά.
— Έρχονται για το Σαββατοκύριακο;
— Αχ, Νάστια, γιατί μιλάς σαν να είσαι ξένη στην οικογένεια; — Η φωνή της κουνιάδας της γέμισε αμέσως με εκείνη την προσβεβλημένη χροιά, την προσεκτικά καλλιεργημένη, τελειοποιημένη με τα χρόνια, που μπορούσε να χρησιμοποιήσει ανά πάσα στιγμή.
— Μέχρι το τέλος του καλοκαιριού, είπα.
— Ή μήπως λυπάσαι τον χώρο και δεν θέλεις να τους τον παραχωρήσεις;
— Είναι παιδιά!
— Χρειάζονται τη φύση.
— Εσύ δεν έχεις παιδιά, τι ξέρεις από αυτά;
Να το.
Η λέξη «άτεκνη».
Το αγαπημένο όπλο της Βέρα Φιοντόροβνα.
Την χρησιμοποιούσε κάθε φορά που της δινόταν η ευκαιρία, με την ίδια φυσικότητα με την οποία κάποιος βγάζει μια φουρκέτα από τα μαλλιά του.
Η Νάστια δεν πρόλαβε καν να απαντήσει, όταν από την πλευρά της πύλης ακούστηκε ένα κοφτερό κορνάρισμα.
Ύστερα άλλο ένα.
Και μετά άλλο ένα.
Σαν κάποιος να ήταν πεπεισμένος ότι η περίφραξη άνοιγε μόνο όταν απαιτούσαν το άνοιγμά της με αρκετά μεγάλη ένταση.
Το εξοχικό δεν το είχε πάρει η Νάστια από τον σύζυγό της.
Δεν το είχε κληρονομήσει.
Δεν είχε χτιστεί με χρήματα της οικογένειας του συζύγου της.
Πέντε χρόνια νωρίτερα, είχε επενδύσει όλες τις οικονομίες που είχε συγκεντρώσει πριν από τον γάμο στο οικόπεδο και στο σπίτι.
Εκείνη είχε επιλέξει τα σχέδια.
Εκείνη επισκεπτόταν το εργοτάξιο κάθε εβδομάδα.
Εκείνη έλεγχε τους εργάτες.
Εκείνη διάλεξε τα πλακάκια, τα φωτιστικά, τα κουφώματα και ακόμη και τις πέτρες για τα μονοπάτια του κήπου.
Και τις ορτανσίες τις είχε φυτέψει με τα ίδια της τα χέρια κατά μήκος του δρόμου που οδηγούσε στο σπίτι.
Ήταν σπάνιες, ευαίσθητες ποικιλίες.
Τις είχε παραγγείλει από ένα φυτώριο διακόσια χιλιόμετρα μακριά.
Τότε ο Ιγκνάτ απλώς κουνούσε επιδοκιμαστικά το κεφάλι και έλεγε πάντα το ίδιο:
— Κάν’ το όπως θέλεις.
— Εσύ είσαι το μυαλό της οικογένειάς μας.
Τώρα, όμως, η οικογένεια του συζύγου της, για κάποιον παράξενο λόγο, θεωρούσε αυτό το μέρος σαν να ήταν κοινόχρηστη οικογενειακή περιουσία.
Η Νάστια άνοιξε την πύλη.
Από το παλιό πολυμορφικό αυτοκίνητο κατέβηκε πρώτη η Ανιέτσκα.
Φορούσε λευκά αθλητικά παπούτσια, κρατούσε τεράστιες τσάντες στα χέρια και είχε στο πρόσωπό της ακριβώς την έκφραση ενός ανθρώπου που δεν έρχεται ως επισκέπτης, αλλά καταλαμβάνει τη θέση που θεωρεί ότι δικαιωματικά του ανήκει.
Ύστερα ξεπρόβαλε ο Τόλικ.
Ήταν ένας άντρας με στρογγυλό πρόσωπο, καλοκάγαθος στην όψη και κάπως νωθρός, που κρατούσε ένα καφάσι με μπίρες.
Τα παιδιά — ένα αγόρι οκτώ ετών και ένα κοριτσάκι έξι ετών — δεν κατέβηκαν απλώς από το αυτοκίνητο.
Πετάχτηκαν έξω σαν φελλοί από μπουκάλι σαμπάνιας.
Αμέσως σκορπίστηκαν στον κήπο και άρχισαν να φωνάζουν τόσο δυνατά, ώστε τα πουλιά της περιοχής πιθανότατα αναζήτησαν καταφύγιο σε ακτίνα εκατό μέτρων.
— Ναστικέ μου, έχεις τακτοποιηθεί για τα καλά εδώ! — Η Ανιέτσκα επιθεώρησε το οικόπεδο με το βλέμμα ενός εκτιμητή ακινήτων.
— Δεν είναι άσχημα.
— Έχει μια ωραία ατμόσφαιρα.
— Ανιέτσκα — προσπάθησε να πει η Νάστια.
Η άλλη γυναίκα, όμως, είχε ήδη κατευθυνθεί προς το σπίτι.
Το επόμενο μισάωρο η Νάστια το πέρασε σε μια παράξενη, παγωμένη ηρεμία.
Ήταν εκείνη η ηρεμία που εμφανίζεται μόνο όταν κάποιος καταλαβαίνει ότι οι φωνές δεν έχουν κανένα νόημα, ότι τα λόγια δεν πρόκειται να βοηθήσουν και ότι, στην πραγματικότητα, έχει ήδη πάρει μια απόφαση, απλώς δεν την έχει ακόμη διατυπώσει μέσα του.
Ο Τόλικ μπήκε στη βεράντα με λασπωμένες, βρεγμένες παντόφλες.
Κάθισε βαριά στον ψάθινο καναπέ και πρώτο πράγμα ρώτησε για την τηλεόραση.
Ύστερα για τη σάουνα.
— Ο δρόμος μας κούρασε πολύ — είπε με τέτοιο ύφος, σαν να μην είχε οδηγήσει εκατόν είκοσι χιλιόμετρα, αλλά να είχε διασχίσει ολόκληρη τη Σιβηρία.
Εν τω μεταξύ, η Ανιέτσκα μπήκε στο υπνοδωμάτιο.
Άγγιξε το κάλυμμα του κρεβατιού.
Ύστερα ανακοίνωσε ότι εκείνη και ο Τόλικ χρειάζονταν το μεγαλύτερο δωμάτιο.
— Τα παιδιά πρέπει κάπου να κοιμηθούν.
— Εσύ έτσι κι αλλιώς δεν χρειάζεσαι τόσο χώρο μόνη σου, σωστά;
Το είπε με τέτοιο ύφος, σαν να έκανε χάρη στη Νάστια.
Από έξω ακούστηκε κάτι να σπάει.
Ύστερα ξανά.
Η Νάστια βγήκε στον κήπο.
Για μια στιγμή κόπηκε η ανάσα της.
Το μικρότερο παιδί τραβούσε με δύναμη έναν τεράστιο θάμνο ορτανσίας.
Το φυτό είχε ήδη ξεριζωθεί κατά το ήμισυ.
Οι ρίζες του εξακολουθούσαν να κρατιούνται, αλλά το χώμα αργά υποχωρούσε.
Το αγόρι τραβούσε με όλη του τη δύναμη και από τη συγκέντρωση είχε βγάλει ακόμη και τη γλώσσα του.
— Θα φτιάξω μια ανθοδέσμη για τη μαμά — εξήγησε όταν αντιλήφθηκε το βλέμμα της Νάστια.
Και με ακόμη μεγαλύτερη δύναμη τράβηξε τον θάμνο.
Η Νάστια κοίταξε την ορτανσία.
Την καλλιεργούσε τέσσερα χρόνια.
Είχε επιβιώσει από δύο ιδιαίτερα ξηρά καλοκαίρια.
Είχε επιβιώσει ακόμη και από έναν όψιμο παγετό.
Κάθε χειμώνα η Νάστια την σκέπαζε με τα ίδια της τα χέρια για να την προστατεύσει από το κρύο.
— Σταμάτα — είπε χαμηλόφωνα.
Το αγόρι δεν σταμάτησε.
Απλώς δεν είχε συνηθίσει η λέξη «σταμάτα» να σημαίνει κάτι.
Η Νάστια έβγαλε το τηλέφωνό της και τηλεφώνησε στον σύζυγό της.
Ο Ιγκνάτ απάντησε στο τρίτο κουδούνισμα.
Ήταν νυσταγμένος και εκνευρισμένος.
Ήταν Κυριακή και ήθελε να κοιμηθεί τουλάχιστον μέχρι τις δέκα το πρωί.
— Έφτασαν — είπε η Νάστια.
— Ναι, μου το είπε η μαμά — χασμουρήθηκε ο Ιγκνάτ.
— Ε, τότε εντάξει.
— Δώσε τους κάτι να φάνε, σίγουρα πεινάνε μετά τον δρόμο.
Η Νάστια έκλεισε τα μάτια της για μια στιγμή.
— Ιγκνάτ.
— Ναι;
— Θέλουν να μείνουν μέχρι το τέλος του καλοκαιριού.
Ακολούθησε σιωπή.
Μια μακριά, άβολη σιωπή.
Ύστερα ο Ιγκνάτ μίλησε.
— Έλα τώρα, Νάστια…
— Είναι απλώς η Ανιέτσκα.
— Δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να νοικιάσουν ένα κανονικό μέρος.
— Αυτή την περίοδο έχουν οικονομικά προβλήματα.
— Το καταλαβαίνεις κι εσύ.
— Είναι οικογένειά μου.
Η Νάστια κοίταξε την ορτανσία που είχε ξεριζωθεί.
— Κι εγώ είμαι οικογένειά σου.
— Νάστια, μην αρχίζεις από το πρωί.
— Ο Τόλικ, παρεμπιπτόντως, υποσχέθηκε να φτιάξει την περίφραξη.
— Θυμάσαι εκείνο το σημείο που έχει γείρει;
Η Νάστια σήκωσε το βλέμμα.
Ο Τόλικ εκείνη τη στιγμή άνοιγε τη δεύτερη μπίρα του καθισμένος στον καναπέ.
Δεν του περνούσε καν από το μυαλό να σηκωθεί.
— Ναι — είπε η Νάστια.
— Η περίφραξη.
— Εντάξει, Ιγκνάτ.
Και έκλεισε τη γραμμή.
Δεν έκανε σκηνή.
Η σκηνή ήταν ακριβώς αυτό που περίμεναν από εκείνη.
Φωνές.
Δάκρυα.
Κατηγορίες.
Και ύστερα η Βέρα Φιοντόροβνα θα μπορούσε να τα διηγηθεί όλα ξανά με αγανακτισμένο ύφος:
«Μπορείς να φανταστείς τι τόλμησε να κάνει;»
«Μπροστά στα παιδιά!»
Όχι.
Η Νάστια μπήκε στο σπίτι.
Μπήκε στο υπνοδωμάτιο, στο δικό της υπνοδωμάτιο, από το οποίο η Ανιέτσκα ήδη μετέφερε τα πράγματά της σε μια καρέκλα.
Δεν είπε τίποτα.
Πήρε την τσάντα της.
Έβαλε μέσα τα συμβόλαια ιδιοκτησίας του εξοχικού.
Το λάπτοπ της.
Τους φορτιστές.
Το μικρό χρηματοκιβώτιο, μέσα στο οποίο βρίσκονταν τα κλειδιά της καλοκαιρινής κουζίνας και της σάουνας.
Τα καλλυντικά της.
Μερικές αλλαξιές ρούχα.
— Πού πας; — ρώτησε η Ανιέτσκα από την πόρτα.
— Στο κατάστημα — απάντησε η Νάστια.
— Θα αγοράσω κρέας για το μπάρμπεκιου.
— Αυτό δεν θέλατε;
Το πρόσωπο της Ανιέτσκα φωτίστηκε αμέσως.
— Α, υπέροχα!
— Τότε πάρε και κάτι για τα παιδιά.
— Τελείωσε ο χυμός.
— Και λευκό ψωμί.
— Ο Τόλικ λατρεύει το φρέσκο ψωμί.
— Φυσικά — είπε η Νάστια.
Χαμογελούσε.
Ήρεμα.
Χωρίς προσπάθεια.
Ύστερα βγήκε και κατευθύνθηκε προς το αυτοκίνητο.
Όταν έφυγε από το οικόπεδο, είδε ακόμη από τον καθρέφτη τον κήπο.
Τα παιδιά είχαν ήδη φτάσει στα παρτέρια με τις φράουλες.
Πετούσαν τις φράουλες πάνω στη λευκή επένδυση του σπιτιού.
Ο Τόλικ γελούσε δυνατά.
Και η Ανιέτσκα τραβούσε βίντεο με το τηλέφωνό της.
Η Νάστια βγήκε από την πύλη.
Μπήκε στον κεντρικό δρόμο.
Ύστερα τηλεφώνησε σε έναν αριθμό που είχε αποθηκευμένο εδώ και πολύ καιρό, για την περίπτωση που κάποτε τον χρειαζόταν.
Ο πρόεδρος του συνεταιρισμού των εξοχικών, ο Μιχαήλ Πετρόβιτς, απάντησε από το πρώτο κουδούνισμα.
— Καλημέρα, Μιχαήλ Πετρόβιτς — είπε η Νάστια ήρεμα.
— Είμαι η Αναστασία Λάρινα, ιδιοκτήτρια του οικοπέδου με αριθμό είκοσι επτά.
— Θα ήθελα να μιλήσω μαζί σας για ένα σοβαρό ζήτημα.
— Έχω λόγους να πιστεύω ότι μπορεί να υπάρχει πρόβλημα στο ηλεκτρικό δίκτυο.
— Μύρισα κάτι καμένο και…
— Τώρα κατευθύνομαι προς την πόλη, αλλά δεν θέλω να αφήσω το σπίτι χωρίς έλεγχο.
— Θα μπορούσατε να στείλετε έναν ηλεκτρολόγο;
Κατά μήκος του δρόμου περνούσαν οι κιτρινισμένες φλαμουριές έξω από το παράθυρο.
Τα φύλλα είχαν ήδη αποκτήσει κοκκινωπές αποχρώσεις.
Έπεφταν ένα ένα στην άσφαλτο, αθόρυβα, σχεδόν με αξιοπρέπεια.
Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς υποσχέθηκε ότι θα τα φρόντιζε όλα.
Η Νάστια έκλεισε το τηλέφωνο και άνοιξε το ραδιόφωνο.
Η πόλη ήταν αποπνικτική και θορυβώδης.
Ένας εντελώς διαφορετικός κόσμος από τη σιωπή του εξοχικού το πρωί.
Πάρκαρε στο υπόγειο γκαράζ του σπιτιού της και ανέβηκε στο διαμέρισμα.
Ο Ιγκνάτ δεν είχε ακόμη επιστρέψει.
Συνήθως περνούσε τα Σαββατοκύριακα στη μητέρα του όταν η Νάστια πήγαινε στο εξοχικό και, όπως φαινόταν, ούτε αυτό το Σαββατοκύριακο βιαζόταν να γυρίσει.
Η Νάστια έφτιαξε τσάι.
Κάθισε δίπλα στο παράθυρο.
Και περίμενε.
Το πρώτο τηλεφώνημα από την Ανιέτσκα ήρθε στις δυόμισι το απόγευμα.
— Νάστια, πού στο καλό βρίσκεσαι;
— Είμαστε εδώ τρεις ώρες!
— Τα παιδιά πεινάνε!
— Το ψυγείο είναι άδειο!
— Τι συμβαίνει επιτέλους;
— Είμαι στην πόλη — απάντησε ήρεμα η Νάστια.
— Η τακτοποίηση της υπόθεσής μου καθυστέρησε.
— Πώς καθυστέρησε;
— Είπες ότι θα πήγαινες στο κατάστημα!
— Και τώρα μας άφησες απλώς εδώ;
— Ανιέτσκα, στην κουζίνα υπάρχει ζυμαρικά και αυγά.
— Θα τα καταφέρετε.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Αμέσως άρχισε να χτυπά ξανά.
Η Νάστια, όμως, απλώς το άφησε ανάποδα πάνω στο τραπέζι.
Ύστερα ήπιε ήρεμα το τσάι της.
Ο ηλεκτρολόγος του συνεταιρισμού έφτασε περίπου στις τέσσερις το απόγευμα.
Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς τον συνόδευε προσωπικά.
Ήταν ένας προσεκτικός ηλικιωμένος άντρας, με έναν χοντρό φάκελο στα χέρια, που έπαιρνε εξαιρετικά σοβαρά τους κανονισμούς πυρασφάλειας και ακόμη σοβαρότερα την πληρωμή των κοινόχρηστων εξόδων.
Η Νάστια δεν χρωστούσε ούτε ένα ρούβλι.
Τώρα, όμως, είχε υποβάλει επίσημο αίτημα ως ιδιοκτήτρια για τον έλεγχο ενδεχόμενης ηλεκτρικής βλάβης.
Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς ενημέρωσε τους επισκέπτες στην πόρτα ότι, μέχρι να ελεγχθεί και να αποκατασταθεί η βλάβη, ήταν προτιμότερο να διακοπεί η παροχή ρεύματος.
Η Ανιέτσκα βγήκε αμέσως στη βεράντα.
Άρχισε να εξηγεί ότι είχαν έρθει για να ξεκουραστούν.
Ότι δεν είχαν μυρίσει τίποτα καμένο.
Ότι όλο αυτό ήταν μια παρεξήγηση.
Ο Τόλικ στεκόταν πίσω της με την τρίτη μπίρα στο χέρι και κουνούσε επιδοκιμαστικά το κεφάλι.
Ο Μιχαήλ Πετρόβιτς την άκουσε μέχρι τέλους.
Το πρόσωπό του ήταν το πρόσωπο ενός ανθρώπου που μέσα σε πενήντα χρόνια είχε ακούσει κάθε είδους ιστορία.
Τελικά κούνησε συμπονετικά το κεφάλι.
— Αυτό δεν είναι στη δική μου αρμοδιότητα — είπε.
— Εγώ είμαι ένας απλός άνθρωπος.
— Η ιδιοκτήτρια υπέβαλε αίτημα.
— Κι εμείς πρέπει να πραγματοποιήσουμε τον έλεγχο.
Ο ηλεκτρικός πίνακας κατέβηκε στις τέσσερις και δεκαπέντε.
Η Νάστια δεν το έμαθε από την Ανιέτσκα.
Μέχρι τότε η κουνιάδα της την καλούσε ασταμάτητα και η Νάστια απλώς δεν απαντούσε.
Ο Ιγκνάτ τηλεφώνησε στις πέντε.
Η φωνή του ήταν ασυνήθιστα κοφτερή.
— Εσύ έδωσες εντολή να κοπεί το ρεύμα στο εξοχικό;
— Ο ηλεκτρολόγος έλεγξε την εγκατάσταση — απάντησε η Νάστια.
— Ως ιδιοκτήτρια είχα υποχρέωση να αναφέρω τη βλάβη.
— Νάστια…
Σιώπησε για μια στιγμή.
— Εκεί είναι τα παιδιά.
— Εκεί είναι και οι ενήλικες, Ιγκνάτ.
— Η Ανιέτσκα και ο Τόλικ.
— Ας το λύσουν.
— Δεν λειτουργεί το ψυγείο.
— Δεν υπάρχει κλιματισμός.
— Τα τηλέφωνα θα ξεφορτιστούν.
— Ιγκνάτ, θα πας εσύ εκεί;
Ο άντρας έμεινε σιωπηλός για ένα δευτερόλεπτο περισσότερο απ’ όσο χρειαζόταν.
— Η μαμά λέει ότι το έκανες επίτηδες.
— Φυσικά και το έκανα επίτηδες — είπε η Νάστια με απόλυτη ηρεμία.
— Είμαι η ιδιοκτήτρια.
— Είναι το εξοχικό μου.
— Κάνω ό,τι χρειάζεται με αυτό.
— Μιλάς σοβαρά;
— Απόλυτα.
Ο Ιγκνάτ ξεφύσηξε νευρικά.
Το έκανε πάντα όταν θύμωνε αλλά δεν έβρισκε την κατάλληλη απάντηση.
Ύστερα είπε αντίο και έκλεισε το τηλέφωνο.
Δέκα λεπτά αργότερα τηλεφώνησε η Βέρα Φιοντόροβνα.
Η Νάστια μίλησε και μαζί της ήρεμα.
Ίσως υπερβολικά ήρεμα.
Και φαινόταν πως αυτό εξόργιζε την πεθερά της περισσότερο από οποιαδήποτε φωνή.
— Καταλαβαίνεις τι κάνεις; — ξεκίνησε χωρίς καμία εισαγωγή.
— Το παιδί είναι μικρό.
— Κάνει ζέστη.
— Κι εσύ έκοψες το ρεύμα σαν…
— Βέρα Φιοντόροβνα — τη διέκοψε η Νάστια.
— Θέλω να σας πω ένα πράγμα και μόνο μία φορά.
— Το εξοχικό είναι στο όνομά μου.
— Εγώ πλήρωσα γι’ αυτό.
— Όχι με χρήματα του Ιγκνάτ.
— Όχι με δικά σας χρήματα.
— Με τα δικά μου χρήματα.
— Δεν έδωσα άδεια στην Ανιέτσκα και στην οικογένειά της να μείνουν εκεί.
— Κανείς δεν με ρώτησε.
— Απλώς αποφασίσατε για μένα.
— Μα είμαστε οικογένεια! — ξέσπασε η πεθερά.
— Τι σημαίνει ότι δεν έδωσες άδεια;
— Είσαι η νύφη.
— Είναι καθήκον σου…
— Δεν έχω καμία υποχρέωση — είπε η Νάστια.
— Ούτε απέναντι σε εσάς, ούτε στην Ανιέτσκα, ούτε στον Τόλικ.
— Καλό σας βράδυ.
Και έκλεισε το τηλέφωνο.
Για μερικά λεπτά απλώς καθόταν.
Έξω από το παράθυρο σκοτείνιαζε αργά.
Τα φώτα του δρόμου άναβαν το ένα μετά το άλλο, βιαστικά, σαν να φοβούνταν μήπως αργήσουν.
Η Νάστια δεν ένιωθε ούτε θυμό ούτε θρίαμβο.
Μόνο κούραση.
Μια κούραση που είχε συσσωρευτεί μέσα της για πολύ καιρό.
Ήταν σαν τη σκόνη στις γωνίες ενός δωματίου.
Και κάτω από την κούραση υπήρχε κάτι σκληρό.
Κάτι σταθερό.
Κάτι πάνω στο οποίο μπορούσε επιτέλους να στηριχθεί.
Η Ανιέτσκα και η οικογένειά της άντεξαν μέχρι το πρωί της Δευτέρας.
Η Νάστια δεν έμαθε από εκείνους ότι είχαν φύγει.
Την πήρε τηλέφωνο η γειτόνισσα, η Γκαλίνα Ιβάνοβνα.
Ήταν μια παρατηρητική, περίεργη γυναίκα που ήξερε τα πάντα και προφανώς δεν την ενοχλούσε καθόλου να είναι η πρώτη που θα μετέφερε την είδηση.
— Ναστικέ μου, οι επισκέπτες σου έφυγαν — είπε με ελάχιστα κρυμμένη ικανοποίηση.
— Όχι και πολύ ήσυχα.
— Τα αγόρια φώναζαν όλη τη νύχτα.
— Ο Τόλικ στις τρεις τα ξημερώματα ξύπνησε όλο τον οικισμό επειδή άδειασε το τηλέφωνό του και δεν είχε ξυπνητήρι.
— Το πρωί μάζεψαν τα πράγματά τους και έφυγαν.
— Άφησαν μόνο τρεις σακούλες σκουπιδιών στην πύλη.
— Ευχαριστώ, Γκαλίνα Ιβάνοβνα — είπε η Νάστια.
— Α, και την ορτανσία σου — πρόσθεσε χαμηλόφωνα η γειτόνισσα.
— Εκείνη τη μεγάλη δίπλα στο μονοπάτι.
— Την πάτησαν.
— Κρίμα.
— Ήταν τόσο όμορφος θάμνος.
Η Νάστια έκλεισε για μια στιγμή τα μάτια.
— Δεν πειράζει — είπε.
— Θα φυτέψω καινούρια.
Ο Ιγκνάτ επέστρεψε το βράδυ της Δευτέρας.
Μπήκε σαν άνθρωπος που ετοιμαζόταν για μια δύσκολη συζήτηση και είχε ήδη παίξει στο μυαλό του όλες τις πιθανές εκδοχές της.
Άφησε την τσάντα του δίπλα στην πόρτα.
Κοίταξε τη Νάστια.
Εκείνη καθόταν μπροστά στο λάπτοπ και δεν γύρισε καν.
— Πρέπει να μιλήσουμε — είπε ο Ιγκνάτ.
— Πρέπει — απάντησε η Νάστια.
Έκλεισε το λάπτοπ.
— Κάθισε.
Ο Ιγκνάτ κάθισε απέναντί της.
Για λίγο έμεινε σιωπηλός.
Πήρε μια ανάσα.
Ύστερα άρχισε.
Μίλησε για το ότι η Νάστια τον έφερε σε δύσκολη θέση.
Για το ότι η μητέρα του προσβλήθηκε.
Για το ότι η Ανιέτσκα είχε υποστεί «σοκαριστικά ταπεινωτική μεταχείριση».
Για το ότι δεν μπορείς να φέρεσαι έτσι στους ανθρώπους.
Η Νάστια τον άκουσε μέχρι τέλους.
Δεν τον διέκοψε.
Όταν τελείωσε, ρώτησε μόνο:
— Ήξερες ότι θα έρθουν;
Η άκρη των χειλιών του Ιγκνάτ κινήθηκε ανεπαίσθητα.
— Η μαμά ανέφερε ότι στην Ανιέτσκα θα έκανε καλό ο καθαρός αέρας…
— Ήξερες — επανέλαβε η Νάστια.
— Και δεν μου το είπες.
— Νόμιζα ότι θα τους δεχόσουν φυσιολογικά.
— Δηλαδή πίστευες ότι απλώς θα δεχόμουν τα πάντα ως τετελεσμένο.
— Ότι θα έρθουν.
— Ότι θα μείνουν όλο το καλοκαίρι.
— Και ότι εγώ δεν θα έλεγα ούτε μία λέξη.
— Νάστια, είναι οικογένειά μου.
— Κι εγώ είμαι οικογένειά σου — είπε.
Ακριβώς όπως το Σάββατο το πρωί.
Μόνο που τώρα δεν υπήρχε πια καμία ελπίδα στη φωνή της ότι ο Ιγκνάτ θα άκουγε πραγματικά αυτή τη φράση.
— Απλώς φαίνεται πως εγώ είμαι η τελευταία στη λίστα σου.
Ο Ιγκνάτ άνοιξε το στόμα του.
Ύστερα το έκλεισε.
Τελικά είπε ότι η Νάστια δραματοποιούσε τα πράγματα.
Ότι εξαιτίας της η μητέρα του δεν του μιλούσε πλέον φυσιολογικά.
Ότι σε αυτή την κατάσταση εκείνος είχε μείνει μόνος στη μέση.
Η Νάστια τον κοίταξε για πολλή ώρα.
Προσεκτικά.
Όπως κοιτάζει κανείς κάτι που προσπαθεί να καταλάβει αλλά δεν μπορεί με κανέναν τρόπο.
— Ξέρεις κάτι; — είπε τελικά.
— Πήγαινε στη μητέρα σου.
— Μίλησέ της.
— Ηρέμησέ την.
— Μείνε εκεί μερικές μέρες.
Ο Ιγκνάτ ξαφνιάστηκε.
— Με διώχνεις;
— Όχι.
— Σου προτείνω να μείνεις εκεί όπου αισθάνεσαι πιο άνετα.
Ο Ιγκνάτ πήρε την τσάντα του.
Έφυγε.
Δεν έκλεισε δυνατά την πόρτα.
Ποτέ δεν το έκανε.
Ήταν υπερβολικά ξεκάθαρη κίνηση για εκείνον.
Απλώς βγήκε έξω.
Η Νάστια έμεινε καθισμένη στη σιωπή για περίπου πέντε λεπτά.
Ύστερα πήρε το τηλέφωνό της.
Έστειλε μήνυμα στο φυτώριο από το οποίο είχε αγοράσει τις ορτανσίες τέσσερα χρόνια νωρίτερα.
Ρώτησε αν υπήρχε ακόμη η ίδια ποικιλία.
Απάντησαν γρήγορα.
Είχαν δύο υγιή φυτά.
Μπορούσε να τα παραλάβει την Τετάρτη.
Το πρωί της Τετάρτης η Νάστια έφυγε από την πόλη πριν από τις οκτώ.
Το φυτώριο βρισκόταν στην άλλη πλευρά της πόλης, προς την αντίθετη κατεύθυνση από το εξοχικό.
Έπρεπε να κάνει έναν μεγάλο κύκλο από χωματόδρομους για να φτάσει στην περιοχή.
Πέρασε δίπλα από φρεσκοθερισμένα, σκοτεινά χωράφια.
Ύστερα ήρθαν μικρά χωριά, με κατεβασμένα παντζούρια και ήσυχες αυλές.
Ο Σεπτέμβριος έκανε μεθοδικά τη δουλειά του.
Έπαιρνε τα φύλλα από τα δέντρα.
Ξέθωριαζε τα χρώματα.
Έκανε τις ημέρες όλο και μικρότερες.
Βρήκε αμέσως τις ορτανσίες.
Ήταν δύο μεγάλοι, πυκνοί και υγιείς θάμνοι σε γλάστρες.
Με σκούρα πράσινα φύλλα.
Η ίδια ποικιλία.
Η Νάστια στάθηκε για ένα λεπτό δίπλα τους.
Ύστερα κοίταξε τον υπάλληλο του φυτωρίου.
— Θα τα πάρω και τα δύο.
Όσο τα φόρτωναν στο πορτμπαγκάζ, η Νάστια στεκόταν δίπλα στο αυτοκίνητο και κοιτούσε το χωράφι πέρα από τον φράχτη του φυτωρίου.
Δεν σκεφτόταν την Ανιέτσκα.
Ούτε τον Ιγκνάτ.
Σκεφτόταν πώς θα φύτευε τους θάμνους.
Ακριβώς πού θα τους έβαζε.
Σε ποια πλευρά του μονοπατιού.
Πόση απόσταση θα άφηνε ανάμεσά τους.
Παράξενο, αλλά ήταν όμορφο συναίσθημα να σκέφτεται τόσο απλά πράγματα.
Έφτασε στο εξοχικό γύρω στο μεσημέρι.
Η Γκαλίνα Ιβάνοβνα δεν είχε πει ψέματα.
Τρεις σακούλες σκουπιδιών ήταν πεταμένες δίπλα στην πύλη.
Ήταν γεμάτες μπουκάλια μπίρας, πλαστικά πιάτα και κάθε λογής σκουπίδια.
Η Νάστια δεν μπήκε στον κόπο να τα ξεχωρίσει.
Παρήγγειλε την αποκομιδή των σκουπιδιών.
Ο οικισμός είχε σχετική σύμβαση.
Ύστερα μπήκε στο σπίτι.
Η Ανιέτσκα και η οικογένειά της είχαν μείνει εδώ λίγο περισσότερο από μία ημέρα.
Κι όμως είχαν αφήσει πίσω τους δουλειά καθαρισμού για ολόκληρη εβδομάδα.
Στο μεγάλο δωμάτιο υπήρχαν πορτοκαλί λεκέδες πάνω στο κάλυμμα του κρεβατιού.
Μάλλον ήταν χυμός.
Στη βεράντα ο Τόλικ είχε μετακινήσει όλες τις καρέκλες και τις είχε σπρώξει σε μια γωνία.
Είχε βάλει τον καναπέ του και το καφάσι με τις μπίρες στη θέση που τον βόλευε.
Τα άδεια μπουκάλια τα είχε παρατάξει όμορφα κατά μήκος του τοίχου.
Στέκονταν το ένα δίπλα στο άλλο σαν μια μικρή στρατιωτική μονάδα.
Στον κήπο τα παιδιά δεν είχαν καταστρέψει μόνο τις ορτανσίες.
Το παρτέρι με τις φράουλες είχε καταπατηθεί εντελώς.
Η παλιά ξύλινη κούνια, που η Νάστια είχε τοποθετήσει από το πρώτο καλοκαίρι, κρεμόταν στραβά.
Η μία αλυσίδα είχε τυλιχτεί εντελώς γύρω από τη δοκό και ήταν τόσο σφιχτά δεμένη, ώστε φαινόταν σχεδόν αδύνατο να ξεμπλεχτεί.
Η Νάστια περπάτησε σε όλο το οικόπεδο.
Κοίταζε γύρω της σιωπηλή.
Δεν ένιωθε θυμό.
Περισσότερο ένιωθε μια κουρασμένη βεβαιότητα.
Όλα είχαν γίνει ακριβώς όπως τα είχε προβλέψει.
Μέχρι και το τελευταίο μπουκάλι μπίρας.
Άλλαξε ρούχα.
Πήρε το φτυάρι.
Και βγήκε έξω για να φυτέψει τις καινούριες ορτανσίες.
Δούλεψε για τρεις ώρες.
Χαλάρωσε το χώμα.
Ανακάτεψε λίπασμα.
Έβγαλε προσεκτικά τα φυτά από τις γλάστρες.
Δεν διέλυσε τη ρίζα τους.
Τα τοποθέτησε βαθιά στο φρέσκο χώμα.
Ύστερα τα πότισε αργά.
Δεν έριξε όλο το νερό μονομιάς.
Άφησε την υγρασία να εισχωρήσει σταδιακά στα βαθύτερα στρώματα.
Τελικά έκανε μερικά βήματα πίσω.
Κοίταξε τους δύο θάμνους.
— Θα είναι μια χαρά — είπε χαμηλόφωνα.
Ο δεξιός ήταν λίγο στραβός.
Αλλά αυτό μπορούσε εύκολα να διορθωθεί.
Μέχρι την άνοιξη θα δυνάμωναν.
Θα έβγαζαν ρίζες.
Και το επόμενο καλοκαίρι θα στέκονταν εκεί σαν να μην είχε συμβεί ποτέ τίποτα.
Η Νάστια επέστρεψε στο σπίτι.
Έκανε ένα ντους.
Έφτιαξε καφέ.
Αληθινό καφέ, σε μπρίκι, σε χαμηλή φωτιά.
Κάθισε ξανά στη βεράντα, που είχε ήδη καθαρίσει.
Είχε σκουπίσει το πάτωμα.
Είχε επιστρέψει και τις καρέκλες στη θέση τους.
Τέντωσε τα πόδια της.
Η σιωπή ήταν σχεδόν απόλυτη.
Ακουγόταν μόνο το κελάηδισμα μερικών πουλιών κάπου πέρα από τον φράχτη, μέσα στα πεύκα.
Κατά διαστήματα φυσούσε ο άνεμος και ψιθύριζε μέσα από τα κλαδιά.
Τότε τηλεφώνησε η Βέρα Φιοντόροβνα.
— Θέλω να ζητήσεις συγγνώμη από την Ανιέτσκα — είπε χωρίς καμία εισαγωγή.
— Ανάγκασες τα παιδιά να περάσουν φρικτές συνθήκες.
— Μια ολόκληρη νύχτα χωρίς ρεύμα, χωρίς νερό.
— Αυτό είναι βασανιστήριο.
— Ο Τόλικ μου τα είπε όλα.
— Ο Τόλικ, όμως, δεν μου επισκεύασε τίποτα — παρατήρησε η Νάστια.
— Τι;
— Την περίφραξη.
— Υποσχέθηκε ότι θα επισκεύαζε το σημείο που είχε γείρει.
— Δεν το επισκεύασε.
— Την μπίρα, όμως, την κατανάλωσε στην κατάλληλη ποσότητα.
Η Βέρα Φιοντόροβνα πήρε μια βαθιά ανάσα.
Η Νάστια σχεδόν την άκουσε από την άλλη άκρη της γραμμής.
— Είσαι η νύφη μου.
— Είναι καθήκον σου να φιλοξενείς την οικογένειά μας.
— Βέρα Φιοντόροβνα, θα σας το πω ειλικρινά.
— Έχω κουραστεί από αυτή τη συζήτηση.
— Το συζητήσαμε ήδη το Σάββατο.
— Τίποτα δεν έχει αλλάξει.
— Το εξοχικό είναι δικό μου.
— Εγώ είμαι η ιδιοκτήτρια.
— Χωρίς την άδειά μου κανείς δεν θα μείνει εδώ.
— Ούτε η Άνια.
— Ούτε ο Τόλικ.
— Ούτε εσείς.
— Ούτε εγώ; — Η φωνή της Βέρα Φιοντόροβνα χαμήλωσε ξαφνικά.
Και αυτό ήταν πολύ πιο επικίνδυνο από όταν φώναζε.
— Θα μου το απαγορεύσεις κι εμένα;
— Ως επισκέπτρια μπορείτε να έρχεστε όποτε θέλετε.
— Να μένετε όμως εδώ όλο το καλοκαίρι, όχι.
Ακολούθησε μακριά σιωπή.
— Έτσι είσαι λοιπόν πραγματικά — είπε τελικά η Βέρα Φιοντόροβνα.
— Ο Ιγκνάτ δεν ήξερε ποια γυναίκα παντρεύτηκε.
— Ίσως — απάντησε η Νάστια.
— Αλλά τώρα το ξέρει.
Έκλεισε το τηλέφωνο.
Έβαλε το κινητό σε αθόρυβη λειτουργία.
Ύστερα ήπιε αργά τον καφέ της.
Ο Ιγκνάτ εμφανίστηκε την Παρασκευή.
Δεν τηλεφώνησε.
Απλώς ήρθε.
Η Νάστια δεν το περίμενε.
Τον είδε από το παράθυρο ενώ ξεχορτάριαζε τα υπόλοιπα παρτέρια του κήπου.
Ο Ιγκνάτ βγήκε από το αυτοκίνητο.
Κοίταξε γύρω του.
Την είδε.
Ύστερα κατευθύνθηκε προς το μέρος της.
Είχε τα χέρια στις τσέπες.
Το βλέμμα του έψαχνε περισσότερο το χώμα παρά τα μάτια της.
— Φύτεψες καινούριες; — ρώτησε όταν έφτασε στις ορτανσίες.
— Ναι.
Ο Ιγκνάτ στάθηκε δίπλα τους.
Για λίγο απλώς κοίταζε τους θάμνους.
Ύστερα κάθισε στο χαμηλό ξύλινο τελείωμα δίπλα στο μονοπάτι.
Ήταν μια τόσο απροσδόκητα παιδική κίνηση, ώστε η Νάστια τον κοίταξε ασυναίσθητα.
— Μίλησα με τη μαμά — είπε.
— Και;
— Πιστεύει ότι σκόπιμα ταπείνωσες την Ανιέτσκα.
— Καταλαβαίνω.
— Κι εγώ πιστεύω…
Σταμάτησε.
— Πιστεύω ότι εμείς οι δύο έχουμε πάψει εδώ και πολύ καιρό να μιλάμε πραγματικά.
— Αλήθεια.
Η Νάστια έμπηξε το φτυάρι στο χώμα.
Ύστερα γύρισε προς το μέρος του.
— Ιγκνάτ, αυτό δεν είναι το πρόβλημα.
— Αυτό που έγινε το Σάββατο δεν είχε να κάνει με το πόσο μιλάμε.
— Ήξερες ότι θα έρθουν.
— Δεν μου το είπες.
— Πίστευες ότι θα δεχόμουν τα πάντα σιωπηλά.
— Επειδή μέχρι τώρα πάντα σιωπούσα.
Ο Ιγκνάτ δεν απάντησε.
Κοιτούσε το χώμα.
— Πόσες φορές έχει συμβεί αυτό; — ρώτησε η Νάστια.
— Πόσες φορές η μητέρα σου αποφάσισε κάτι και εσύ απλώς περίμενες από εμένα να προσαρμοστώ;
— Θυμάσαι όταν ήρθε εδώ το τριήμερο του Μαΐου και πήρε το υπνοδωμάτιο επειδή «πονούσε η πλάτη της»;
— Θυμάσαι όταν η μαμά ζήτησε δανεικά και της έδωσες χρήματα χωρίς να μου πεις ούτε μία λέξη;
— Αυτό έγινε παλιά — είπε ο Ιγκνάτ.
— Τον Μάρτιο.
Ο Ιγκνάτ σήκωσε το βλέμμα.
Υπήρχε κάτι στα μάτια του που η Νάστια δεν είχε δει για πολύ καιρό.
Όχι προσβολή.
Ούτε άμυνα.
Κάτι πολύ πιο ειλικρινές.
Αμηχανία.
Πραγματική αμηχανία.
— Δεν μπορώ να της αντιμιλήσω — είπε χαμηλόφωνα.
— Ποτέ δεν μπορούσα.
— Πάντα ήταν έτσι.
— Ασκεί πίεση.
— Πάντα το έκανε.
— Ήταν πιο εύκολο…
— Ήταν πιο εύκολο να αφήνεις τη δική μου πλάτη να σηκώνει την πίεση — ολοκλήρωσε η Νάστια.
Ο Ιγκνάτ δεν απάντησε.
Αλλά ούτε διαφώνησε.
Η Νάστια ξαναέπιασε το φτυάρι.
Άρχισε να δουλεύει.
Ο Ιγκνάτ παρέμεινε σιωπηλός δίπλα της.
Αυτή η σιωπή τώρα δεν ήταν εχθρική.
Ήταν απλώς βαριά.
Σαν κάτι που επιτέλους είχε τοποθετηθεί πάνω στο τραπέζι.
Τώρα έπρεπε να αποφασίσουν τι θα το έκαναν.
— Τι θα γίνει τώρα; — ρώτησε τελικά ο Ιγκνάτ.
— Δεν ξέρω — απάντησε ειλικρινά η Νάστια.
— Εξαρτάται από εσένα.
— Όχι από τη μητέρα σου.
— Ούτε από την Ανιέτσκα.
— Από εσένα.
Ο Ιγκνάτ έγνεψε αργά.
Σαν να κατέγραφε προσεκτικά κάτι μέσα του.
Το βράδυ επισκεύασαν μαζί την κούνια.
Ο Ιγκνάτ ξεμπέρδεψε την αλυσίδα.
Έσφιξε τις βίδες.
Έλεγξε τη δοκό.
Δούλευε σιωπηλός, αλλά προσεκτικά.
Και ίσως αυτό να ήταν το πρώτο πράγμα εδώ και πολύ καιρό που έκανε πραγματικά με τα ίδια του τα χέρια σε αυτό το εξοχικό.
Η Νάστια τον παρακολουθούσε από πίσω.
Δεν ήξερε τι θα γινόταν μεταξύ τους.
Δεν ήξερε αν ο Ιγκνάτ θα μπορούσε πραγματικά να αντισταθεί στη μητέρα του.
Δεν ήξερε αν η αλλαγή θα ήταν αληθινή ή απλώς μια σύντομη περίοδος, μετά την οποία όλα θα επέστρεφαν στην παλιά τους πορεία.
Αλλά ίσως.
Μόνο ίσως.
Κάτι είχε αρχίσει να κινείται.
Και αυτό από μόνο του ήταν ήδη περισσότερο απ’ όσα είχε λάβει τα τελευταία χρόνια.
Εν τω μεταξύ, ήρθε ο Σεπτέμβριος.
Το βράδυ απλώθηκε αργά πάνω από τον κήπο.
Στον αέρα υπήρχε η μυρωδιά του υγρού χώματος και των φρεσκοποτισμένων ορτανσιών.
Και ανάμεσα στα δέντρα υπήρχε μια σιωπή που τώρα κανείς δεν ήθελε να διακόψει.
Πέρασε ένας μήνας.
Οι ορτανσίες έπιασαν.
Η Νάστια τις έλεγχε κάθε μέρα.
Τις παρακολουθούσε με σχεδόν προληπτική σχολαστικότητα, σαν να μην είχε φυτέψει απλώς φυτά, αλλά κάτι πολύ πιο σημαντικό.
Στα μέσα Οκτωβρίου οι θάμνοι είχαν πλέον σταθεροποιηθεί.
Τα φύλλα τους σκοτείνιασαν και ύστερα άρχισαν να πέφτουν, όπως ήταν φυσικό το φθινόπωρο.
Ζούσαν.
Αυτό ήταν το σημαντικότερο.
Αν άντεχαν αυτή την περίοδο, θα άντεχαν και τον χειμώνα.
Η μητέρα του Ιγκνάτ δεν τηλεφώνησε.
Ούτε ο Τόλικ.
Η Νάστια δεν τους περίμενε.
Τρεις εβδομάδες αργότερα επικοινώνησε η Βέρα Φιοντόροβνα.
Έστειλε μήνυμα στον Ιγκνάτ.
Έγραφε ότι «ήταν διατεθειμένη να μιλήσει», υπό την προϋπόθεση ότι η Νάστια θα «αναγνώριζε την αγένειά της».
Ο Ιγκνάτ της έδειξε σιωπηλά το μήνυμα.
Η Νάστια το διάβασε.
Του επέστρεψε το τηλέφωνο.
— Είναι δική σου απόφαση — είπε.
Ο Ιγκνάτ απάντησε στη μητέρα του ότι θα το σκεφτούν οι δυο τους.
Η Βέρα Φιοντόροβνα δεν απάντησε για δύο ημέρες.
Ύστερα έστειλε μια φωτογραφία μιας φρεσκοψημένης πίτας.
Έκανε σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Αυτός ήταν ο τρόπος της να κλείνει τις συγκρούσεις.
Απλώς προσποιούνταν ότι η σύγκρουση δεν είχε υπάρξει ποτέ.
Ο Ιγκνάτ άρχισε σιγά σιγά να αλλάζει.
Όχι θεαματικά.
Όχι από τη μια μέρα στην άλλη.
Αλλά η Νάστια παρατηρούσε τις μικρές διαφορές.
Όλο και πιο σπάνια έλεγε κατά τη διάρκεια μιας διαφωνίας:
— Η μαμά λέει…
Μια φορά, μάλιστα, πρότεινε ο ίδιος να περάσουν ένα Σαββατοκύριακο στο εξοχικό.
Μόνο οι δυο τους.
Χωρίς τηλεφωνήματα.
Χωρίς επισκέπτες.
Έφτασαν το Σάββατο το πρωί.
Το βράδυ έφτιαξαν μαζί ένα καινούριο στήριγμα για τις βατομουριές.
Ύστερα κάθισαν για πολλή ώρα στη βεράντα.
Μιλούσαν.
Όχι για κάτι μεγάλο ή καθοριστικό.
Ούτε για το μέλλον του γάμου τους.
Ούτε για τη Βέρα Φιοντόροβνα.
Απλώς μιλούσαν.
Για απλά πράγματα.
Η Νάστια δεν έτρεφε ψευδαισθήσεις.
Ήξερε ότι ένας άνθρωπος που είχε ζήσει σαράντα χρόνια κάτω από την πίεση κάποιου άλλου δεν αλλάζει μέσα σε έναν μήνα.
Θα υπήρχαν πισωγυρίσματα.
Θα υπήρχαν στιγμές που ο Ιγκνάτ θα επέλεγε ξανά τη βολική σιωπή αντί για τη δυσάρεστη αλήθεια.
Αλλά κάτι είχε αλλάξει.
Και αυτό ήταν πιο ειλικρινές από το να προσποιούνται ότι όλα ήταν καλά, ενώ στην πραγματικότητα τίποτα δεν ήταν καλά εδώ και πολύ καιρό.
Στα τέλη Οκτωβρίου η Νάστια προετοίμασε το εξοχικό για τον χειμώνα.
Σκέπασε τις ορτανσίες με κλαδιά πεύκου.
Άδειασε το νερό από τους σωλήνες.
Έκλεισε τη σάουνα και την καλοκαιρινή κουζίνα.
Τώρα πια δεν το έκανε επειδή έπρεπε να κρατήσει κάποιον μακριά.
Απλώς επειδή είχε τελειώσει η εποχή.
Όταν έφυγε, σταμάτησε στην πύλη.
Κοίταξε για ακόμη μία φορά το οικόπεδο.
Όλα ήταν στη θέση τους.
Ήταν ήσυχο.
Λίγο γυμνό.
Αυστηρό, όπως το φθινόπωρο.
Αλλά ήταν δικό της.
Ακριβώς δικό της.
Μπήκε στο αυτοκίνητο.
Έβαλε μπροστά τη μηχανή.
Ύστερα κατευθύνθηκε προς την πόλη.
Πίσω της έμειναν σιγά σιγά ο κήπος, το μονοπάτι και οι δύο φρεσκοφυτεμένες ορτανσίες.
Και η Νάστια κοίταξε μπροστά.
Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό δεν ένιωθε ότι έφευγε από τις αποφάσεις κάποιου άλλου.
Ένιωθε ότι επιτέλους κατευθυνόταν προς τη δική της ζωή.
