Στην αρχή, η πεθερά μου ξέμεινε ξαφνικά από όλα τα φάρμακα για την καρδιά και τις βιταμίνες της. Τρεις μέρες αργότερα, ανακάλυψε ότι οι περσινές δερμάτινες μπότες της είχαν καταστραφεί εντελώς και ότι χρειαζόταν επειγόντως ένα καινούργιο ζευγάρι αυστριακές μπότες με αντιολισθητική σόλα.
Ύστερα, η ηλεκτρική της σκούπα έγινε πηγή οικογενειακής ντροπής, ενώ την επόμενη κιόλας μέρα άρχισε να παραπονιέται ότι η βρύση της κουζίνας, που έσταζε συνεχώς, της έσπαγε τόσο πολύ τα νεύρα, ώστε της ανέβαζε την πίεση στα ύψη.
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα συνήθιζε να λύνει μόνη της όλα αυτά τα μικροπροβλήματα και, παράλληλα, να κάνει διαρκώς κηρύγματα στους πάντες για το πώς πρέπει να διαχειρίζονται σωστά τα χρήματά τους.
Όμως, μόλις πούλησα το μερίδιό μου στο ραφείο, στο μυαλό της πεθεράς μου μεταμορφώθηκα μέσα σε μια στιγμή σε μια πάμπλουτη μεγαλογαιοκτήμονα, η οποία είχε πλέον την υποχρέωση να συντηρεί ολόκληρο το σόι.
Η οικογενειακή οικονομική διπλωματία έφτασε στο αποκορύφωμά της ένα υγρό, μουντό βράδυ Πέμπτης. Όταν επέστρεψα στο σπίτι, πάνω στο τραπέζι της κουζίνας με περίμενε ένα μακρύ, διπλωμένο φύλλο από τετράδιο με καρό, γεμάτο με τα μεγάλα, γεμάτα αυτοπεποίθηση γράμματα του Αρκάντι.
«Αυτή είναι μια αναλυτική κατάσταση των τακτικών εξόδων της μητέρας μου, Λαρίσα», ανακοίνωσε ο άντρας μου, χωρίς καν να σηκώσει το βλέμμα του από το ψωμί που έκοβε για το δείπνο. «Νομίζω πως ήρθε η ώρα να συνεννοηθούμε σαν ώριμοι άνθρωποι. Να της μεταφέρεις κάθε μήνα ένα σταθερό ποσό και έτσι δεν θα χρειάζεται να κάνουμε εξευτελιστικούς καβγάδες για κάθε κουτί φαρμάκων».
Άφησα την τσάντα μου, τράβηξα το χαρτί προς το μέρος μου και άρχισα να διαβάζω.
Στη λίστα περιλαμβάνονταν τα έξοδα κοινής ωφέλειας του διαμερίσματός της με τα δύο δωμάτια, τρόφιμα από τη λαϊκή αγορά, φάρμακα, κομμωτήριο για να βάφει τις γκρίζες ρίζες των μαλλιών της, καθαριστικά για το σπίτι, καθώς και ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον κονδύλι: οκτώ χιλιάδες ρούβλια για «απρόβλεπτα έξοδα φιλοξενίας και κοινωνικών υποχρεώσεων».
Το συνολικό ποσό έφτανε σχεδόν τις τριάντα πέντε χιλιάδες ρούβλια τον μήνα.
«Ενδιαφέροντες υπολογισμοί, Αρκάσα. Και η σύνταξη που παίρνει η μητέρα σου από το κράτος, για ποιον σκοπό σκοπεύει άραγε να τη χρησιμοποιήσει;» ρώτησα, κοιτάζοντάς τον κατευθείαν στα μάτια.
Ο άντρας μου με κοίταξε σαν να του είχα μόλις προτείνει να ληστέψουμε ένα ορφανοτροφείο.
«Τώρα πια είσαι πλούσια γυναίκα, με σημαντική περιουσία! Γι’ αυτό πλήρωσε στη μητέρα μου ό,τι χρειάζεται, μέχρι και το τελευταίο καπίκι! Δεν πρόκειται να σου λείψουν αυτά τα χρήματα. Για έναν ηλικιωμένο άνθρωπο, όμως, θα σήμαινε πολλά να ζει ήρεμα και ευτυχισμένα».
Απ’ ό,τι φαίνεται, στο μυαλό των συγγενών μου το ποσό που είχα εισπράξει από την πώληση του μεριδίου μου στο ραφείο είχε στο μεταξύ διογκωθεί και είχε μετατραπεί σε μια μυθική περιουσία.
Με τη Νατάσα, τη συνεταίρο μου, διατηρούσαμε επί δέκα ολόκληρα χρόνια ένα μικρό ραφείο σε έναν ήσυχο δρόμο του Ριαζάν. Όταν, όμως, η φίλη μου άρχισε να ονειρεύεται τη δημιουργία μιας ολόκληρης αλυσίδας καταστημάτων, χρηματοδοτημένης μάλιστα με τεράστια δάνεια, αποφάσισα να αποχωρήσω.
Είχα κουραστεί από τις ατελείωτες διαφωνίες με τους προμηθευτές, τις μεταποιήσεις που κρατούσαν μέχρι τα ξημερώματα, τις νύφες των οποίων έπρεπε να σώζουμε τα νυφικά την τελευταία στιγμή και τον διαρκή φόβο μήπως εμφανιστεί ξαφνικά κάποιος νέος έλεγχος.
Η Νατάσα αγόρασε το μερίδιό μου σε μια δίκαιη τιμή της αγοράς. Σκόπευα να καταθέσω τα χρήματα σε μια μακροπρόθεσμη τραπεζική κατάθεση, ώστε να έχω ένα οικονομικό απόθεμα ασφαλείας και να μπορέσω επιτέλους να σκεφτώ με ηρεμία τι θα έκανα στη συνέχεια.
Ο Αρκάντι ήταν παρών σε όλες τις συζητήσεις. Γνώριζε ακριβώς πόσα είχα πάρει για το μερίδιό μου, μέχρι και το τελευταίο καπίκι.
Όμως, μόλις η μητέρα του τού υπενθύμισε με μερικά συγκινητικά λόγια τις υποχρεώσεις του ως γιου, ο άντρας μου άρχισε αμέσως να καταστρώνει σχέδιο για το πώς θα αναδιανέμει τα χρήματα της γυναίκας του.
Δεν έκανα σκηνή. Δεν του πέταξα το χαρτί στο πρόσωπο ούτε έσπασα πιάτα.
Απλώς χαμογέλασα γλυκά.
«Εντάξει, αγάπη μου. Αφού είναι τόσο σημαντική για σένα η ευημερία της μητέρας σου, αναλαμβάνω να καλύπτω όλα τα έξοδά της».
Ο Αρκάντι παραλίγο να πνιγεί με το τσάι του.
«Το λες σοβαρά;» ρώτησε, σαν να φοβόταν ότι είχε ακούσει λάθος.
«Φυσικά. Έχω μόνο έναν μικρό όρο. Οι κανόνες θα ισχύουν και για τους δυο μας με τον ίδιο τρόπο. Αν εγώ καλύπτω εξ ολοκλήρου όλα τα έξοδα της Νίνας Γκεοργκίεβνα από τα δικά μου χρήματα, τότε από αύριο αναλαμβάνεις εσύ να συντηρείς πλήρως τη δική μου μητέρα, χρησιμοποιώντας τον δικό σου μισθό».
Ο άντρας μου έκανε ένα ικανοποιημένο νεύμα με το χέρι.
Η μητέρα μου, η Βέρα Στεπάνοβνα, είχε εργαστεί όλη της τη ζωή ως βιβλιοθηκάριος σε σχολείο. Ζούσε λιτά, διαχειριζόταν προσεκτικά τη σύνταξή της και, πέρα από τους λογαριασμούς, τον απλό χυλό βρώμης και τα αφεψήματα βοτάνων, σχεδόν δεν ξόδευε χρήματα για τίποτα άλλο.
Ο Αρκάντι υπολόγισε γρήγορα μέσα του πόσο συμφέρουσα του φαινόταν αυτή η συμφωνία και δέχτηκε χωρίς δεύτερη σκέψη.
Το επόμενο πρωί τηλεφώνησα προσωπικά στη Νίνα Γκεοργκίεβνα.
«Από εδώ και στο εξής, σας παρακαλώ να κρατάτε τις πρωτότυπες αποδείξεις για όλα τα έξοδά σας, τις αποδείξεις από το φαρμακείο και τα παραστατικά των αγορών σας. Μόλις τα λάβω, θα φροντίσω να πληρωθούν».
Στην άλλη άκρη της γραμμής επικράτησε σιωπή για μερικά δευτερόλεπτα.
Ύστερα ξέσπασε η καταιγίδα.
«Τι αποδείξεις και τι λογαριασμούς μου ζητάς, Λαρίσα;! Ο Αρκάσα μού είπε ξεκάθαρα ότι θα μου μεταφέρεις τα χρήματα στην κάρτα μου την πρώτη κάθε μήνα! Και μετά θα αποφασίζω εγώ για τι θα τα ξοδεύω!»
Της εξήγησα ευγενικά ότι μου άρεσε να παρακολουθώ με ακρίβεια τα έξοδά μου και ότι, επομένως, δεν θα έστελνα χρήματα σε κανέναν χωρίς να ελέγχω πού πήγαιναν.
Η πεθερά μου προσβλήθηκε, μου έκλεισε το τηλέφωνο και, παρ’ όλα αυτά, το ίδιο βράδυ εμφανίστηκε στο σπίτι μας. Με ύφος ξινισμένο, άφησε πάνω στο έπιπλο της εισόδου τον λογαριασμό του ηλεκτρικού, μια συνταγή για το φάρμακο της καρδιάς της και μια σύντομη λίστα αγορών, στην οποία υπήρχαν αλεύρι, ρύζι, φαγόπυρο και ηλιέλαιο.
Δεν έκανα ούτε ένα ειρωνικό σχόλιο.
Άνοιξα την εφαρμογή της τράπεζας, πλήρωσα τον λογαριασμό, πήγα στο φαρμακείο και στη συνέχεια της πήγα και τα ψώνια.
Τρεις μέρες αργότερα, απαιτούσε ήδη δώδεκα χιλιάδες ρούβλια για ένα χοντρό χειμερινό παλτό, με γιακά διακοσμημένο με γούνα από αρνί αστραχάν.
«Κανένα πρόβλημα», απάντησα. «Το Σαββατοκύριακο θα πάμε σε μερικά μεγάλα εμπορικά κέντρα. Αν βρείτε αυτό που σας αρέσει, θα το πληρώσω αμέσως στο ταμείο».
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα έχασε ξαφνικά την αυτοπεποίθησή της.
Άρχισε να τραυλίζει ότι δεν είχε αποφασίσει ακόμη ποιο σχέδιο ήθελε και στη συνέχεια έφυγε με προσβεβλημένο ύφος.
Εκείνο το βράδυ, ο Αρκάντι προσπάθησε να μου κάνει κήρυγμα, επειδή, όπως έλεγε, μετέτρεπα την οικογενειακή αλληλεγγύη σε ταπεινωτικό οικονομικό έλεγχο.
«Υποσχέθηκα ότι θα καλύπτω τις πραγματικές ανάγκες της μητέρας σου», του υπενθύμισα. «Δεν υποσχέθηκα να δίνω απεριόριστο χαρτζιλίκι σε μια ενήλικη γυναίκα που αρνείται να λογοδοτήσει για το πώς το ξοδεύει».
Στο μεταξύ, ο άντρας μου είχε ξεκινήσει και τη δική του μικρή αποστολή: να ψωνίσει για τη μητέρα μου.
Όταν επέστρεψε, έμοιαζε σαν να είχε δει για πρώτη φορά στη ζωή του ένα θαύμα.
«Δεν θα πιστέψεις τι συνέβη!» άρχισε, βγάζοντας τα ψώνια από τις σακούλες. «Η μητέρα σου αρνήθηκε τα μισά από όσα της αγόρασα, μου επέστρεψε δύο χιλιάδες ρούβλια και μετά με μάλωσε κιόλας επειδή της πήρα τρία κιλά ακριβό τυρί και τροπικά μάνγκο! Μου είπε ότι δεν είχε φάει ποτέ της μάνγκο και ούτε ήθελε να φάει!»
Εγώ απλώς χαμογέλασα πάνω από το φλιτζάνι του τσαγιού μου.
Η μητέρα μου γνώριζε πολύ καλά την αξία των χρημάτων και ποτέ δεν θεωρούσε το πορτοφόλι κάποιου άλλου δική της ιδιοκτησία.
Μία εβδομάδα αργότερα, όμως, συνέβη κάτι που κανείς μας δεν περίμενε.
Στις εννέα το πρωί, η Νίνα Γκεοργκίεβνα με κάλεσε απελπισμένη. Ισχυρίστηκε ότι το αυτόματο πλυντήριό της είχε κολλήσει οριστικά, ότι ο κάδος δεν γυρνούσε και ότι το μπάνιο είχε πλημμυρίσει με σαπουνόνερα.
Άφησα στην άκρη τις δουλειές μου και πήγα προσωπικά στο σπίτι της, ώστε να βρίσκομαι εκεί όταν θα έφτανε ο τεχνικός της αξιόπιστης εταιρείας επισκευών.
Η πεθερά μου δεν είχε καλά καλά αφήσει τον τεχνικό να μπει στο μπάνιο, όταν άρπαξε το παλτό της και εξαφανίστηκε στη σκάλα.
«Έχω μια επείγουσα συνάντηση με τον διαχειριστή της πολυκατοικίας!» δήλωσε.
Ο τεχνικός τελείωσε μέσα σε είκοσι λεπτά.
Ξεβίδωσε το κάτω φίλτρο, έβγαλε από μέσα ένα παλιό σύρμα από σουτιέν και ανακοίνωσε ότι η αντλία λειτουργούσε κανονικά, ο κινητήρας ήταν σε άριστη κατάσταση και δεν χρειαζόταν να αντικατασταθεί ούτε ένα εξάρτημα.
Χρειάστηκε ένα στεγνό πανί για να ελέγξει την αποχέτευση, οπότε άνοιξα αυθόρμητα το πλαστικό ντουλάπι πάνω από τον νιπτήρα.
Στο πάνω ράφι, πίσω από μια προσεκτικά στοιβαγμένη σειρά σαπουνιών, βρισκόταν ένας χοντρός τραπεζικός φάκελος με χρυσοτυπωμένα γράμματα.
Έψαχνα μια παλιά πετσέτα, αλλά το βλέμμα μου έπεσε αμέσως στο πρώτο έγγραφο.
Τα χρόνια που είχα εργαστεί στη λογιστική με είχαν διδάξει ότι μερικές φορές αρκεί μια ματιά για να αναγνωρίσεις ένα τραπεζικό παραστατικό.
Τα έγγραφα δεν είχαν καμία σχέση με τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας.
Ήταν αποδείξεις τακτικών τραπεζικών καταθέσεων, και μάλιστα σε έναν λογαριασμό προθεσμιακής κατάθεσης με σημαντικό επιτόκιο.
Το πιο πρόσφατο παραστατικό είχε εκδοθεί ακριβώς εννέα ημέρες νωρίτερα.
Την ίδια Τρίτη που η Νίνα Γκεοργκίεβνα είχε παρακαλέσει κλαίγοντας τον γιο της να της δώσει χρήματα για τα φάρμακα της καρδιάς της.
Το ποσό ήταν είκοσι χιλιάδες ρούβλια.
Σε μετρητά.
Έκλεισα προσεκτικά το ντουλάπι, πλήρωσα τον τεχνικό και δεν είπα λέξη.
Δεν είχα σκοπό να ανακατευτώ στα οικονομικά μυστικά κανενός, αλλά ξαφνικά όλα μπήκαν στη θέση τους.
Η πεθερά μου κατέθετε τακτικά σημαντικά ποσά στην τράπεζα, ώστε οι αποταμιεύσεις της να αυξάνονται με τους τόκους, ενώ μπροστά μας υποδυόταν τη φτωχή, στερημένη συνταξιούχο, την οποία η κακιά νύφη της υποτίθεται ότι άφηνε ακόμη και χωρίς φάρμακα.
Εκείνο το βράδυ, στο δείπνο, ρώτησα τον Αρκάντι σαν να επρόκειτο για κάτι ασήμαντο:
«Πες μου, ξέρεις πόσες αποταμιεύσεις έχει η μητέρα σου στην τράπεζα;»
Ο άντρας μου με κοίταξε με τόσο ειλικρινή απορία, ώστε εξαφανίστηκε και η τελευταία αμφιβολία μου.
Δεν είχε την παραμικρή ιδέα για όσα έκρυβε η μητέρα του.
Την επόμενη μέρα, η Νίνα Γκεοργκίεβνα εμφανίστηκε με μια νέα απαίτηση.
Αυτή τη φορά ήθελε δεκαπέντε χιλιάδες ρούβλια για μια μεταλλοκεραμική στεφάνη που θα της έφτιαχνε ένας ιδιώτης οδοντίατρος.
«Με χαρά θα σας πάω σε μια καλή κλινική», απάντησα ήρεμα. «Θα κλείσω ραντεβού και, στο τέλος της θεραπείας, θα πληρώσω απευθείας τον γιατρό».
Η πεθερά μου άρχισε να ουρλιάζει τόσο δυνατά, που παραλίγο να χρειαστεί να απομακρύνω το τηλέφωνο από το αυτί μου.
Με αποκάλεσε άκαρδη επιτηρήτρια, δήλωσε ότι δεν σκόπευε να ζει υπό τον έλεγχο κανενός και έκλεισε το τηλέφωνο με τέτοια δύναμη, σαν να πίστευε ότι έτσι θα εξαφάνιζε και ολόκληρο το πρόβλημα.
Σαράντα λεπτά αργότερα, με κάλεσε ο Αρκάντι. Η μητέρα του είχε ήδη προλάβει να του περιγράψει λεπτομερώς πώς η άσπλαχνη νύφη της την βασάνιζε, ενώ εκείνη υπέφερε από τον πονόδοντό της.
«Ντύσου, Αρκάσα!» του είπα. «Πάμε τώρα αμέσως στη μητέρα σου για ένα μικρό απογευματινό τσάι».
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα μας υποδέχτηκε στην είσοδο. Στεκόταν με σφιγμένα χείλη και κρατούσε επιδεικτικά το χέρι της πάνω στο μάγουλό της, φροντίζοντας να βλέπουν όλοι πόσο υπέφερε.
Δεν άρχισα να τσακώνομαι.
Άφησα στο τραπέζι της κουζίνας μια σπιτική λαχανόπιτα που είχα ψήσει, έφτιαξα τσάι με μέντα και συζήτησα μαζί της ειρηνικά για τον καιρό επί μισή ώρα.
Η πεθερά μου άρχισε σιγά σιγά να ηρεμεί. Ακούμπησε πίσω στην καρέκλα της, έσπρωξε το φλιτζάνι της στην άκρη και έβγαλε μια ακόμη λίστα.
Ανάμεσα στις νέες απαιτήσεις βρίσκονταν το στεγνό καθάρισμα των εποχιακών ρούχων, ένα χρυσό μενταγιόν για τα γενέθλια της καλύτερής της φίλης και η αντικατάσταση των κουρτινών του σαλονιού με ακριβό τουρκικό ύφασμα από λινάτσα.
«Νίνα Γκεοργκίεβνα, πείτε μου, από πότε περιλαμβάνεται στα βασικά έξοδα συντήρησης μιας οικογένειας η αγορά χρυσών κοσμημάτων για τις φίλες σας;» ρώτησα χαμογελώντας.
«Δηλαδή τι θέλεις; Να εμφανίζομαι στις γιορτές των άλλων με άδεια χέρια;!» ξέσπασε. «Θέλεις να κάνω τον γιο μου ρεζίλι μπροστά στους γνωστούς του;»
Στο μεταξύ, έριξε μια ελπιδοφόρα ματιά στον Αρκάντι, ο οποίος είχε ήδη ανοίξει το στόμα του για να υπερασπιστεί τη μητέρα του.
Εγώ, όμως, μίλησα ήρεμα:
«Παρεμπιπτόντως, Νίνα Γκεοργκίεβνα, αυτά τα είκοσι χιλιάδες ρούβλια που καταθέσατε στον αποταμιευτικό σας λογαριασμό πριν από εννέα ημέρες, δεν θα ήταν αρκετά για αυτό το υπέροχο μενταγιόν;»
Στην κουζίνα επικράτησε τέτοια σιωπή, που ακουγόταν ακόμη και το κλικ του ρελέ του ψυγείου.
Το πρόσωπο της πεθεράς μου άσπρισε μέσα σε μια στιγμή.
«Εσύ… εσύ πού το ξέρεις αυτό;! Ποιος σου έδωσε το δικαίωμα να ανακατεύεσαι στις προσωπικές μου υποθέσεις;»
Της διηγήθηκα ήρεμα τι είχε συμβεί με την επισκευή του πλυντηρίου και πώς είχα βρει τον φάκελο μέσα στο ντουλάπι.
«Αυτά τα χρήματα είναι οι προσωπικές μου αποταμιεύσεις! Τα φύλαξα για τα δύσκολα χρόνια! Δεν έχεις καμία δουλειά να ανακατεύεσαι!» φώναξε, τσαλακώνοντας νευρικά την άκρη του τραπεζομάντιλου.
«Σε αυτό έχετε απόλυτο δίκιο, Νίνα Γκεοργκίεβνα», απάντησα ψύχραιμα. «Οι αποταμιεύσεις σας πράγματι δεν με αφορούν. Για τον ίδιο ακριβώς λόγο, όμως, ούτε τα δικά μου χρήματα σας αφορούν. Τα χρήματα από την πώληση του ραφείου δεν αποτελούν μέρος της προσωπικής σας περιουσίας».
Η πεθερά μου κοίταξε αμήχανα τον γιο της.
Εκείνη τη στιγμή, ο Αρκάντι έμοιαζε σαν να του είχαν αδειάσει έναν κουβά παγωμένο νερό στον σβέρκο.
«Μαμά… πόσα χρήματα έχεις σε αυτόν τον λογαριασμό;»
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα αρνήθηκε να απαντήσει. Αντί γι’ αυτό, άρχισε άλλη μία σκηνή.
Ωστόσο, όσο συνεχιζόταν ο καβγάς, αργά ή γρήγορα όλα αποκαλύφθηκαν.
Επί πέντε ολόκληρα χρόνια, η πεθερά μου αποταμίευε συστηματικά σχεδόν ολόκληρη τη σύνταξή της, τα έσοδα από μικροδουλειές ραπτικής, ακόμη και τους φακέλους με χρήματα που της έδινε ο Αρκάντι στις γιορτές.
Οι αποταμιεύσεις της είχαν πλέον φτάσει τις αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες ρούβλια.
Το σχέδιό της ήταν απλό.
Τα δικά της χρήματα θα αυξάνονταν στην τράπεζα, οι τόκοι θα πρόσθεταν ακόμη περισσότερα και όλα τα καθημερινά έξοδα θα τα πλήρωνε η «πλούσια» νύφη της.
Τρόφιμα, ρούχα, φάρμακα, οδοντίατρος, δώρα, κουρτίνες — όλα θα έπρεπε να τα πληρώνω εγώ.
«Εγώ μαζεύω χρήματα για τα γεράματά μου, ανόητα παιδιά!» έκλαιγε η πεθερά μου.
«Νίνα Γκεοργκίεβνα, επιτρέψτε μου να σας ρωτήσω κάτι», είπα. «Αν στα εξήντα οκτώ σας προετοιμάζεστε ήδη για τα γεράματά σας, τότε πώς ονομάζετε την περίοδο της ζωής στην οποία βρίσκεστε τώρα; Ανέμελη νεότητα;»
Ο Αρκάντι γύρισε γρήγορα προς το παράθυρο και κάλυψε το στόμα του με το χέρι, για να μη γελάσει μπροστά στη μητέρα του.
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα, όμως, παρατήρησε την κίνησή του και εξαγριώθηκε ακόμη περισσότερο.
Δήλωσε ότι κανείς δεν είχε δικαίωμα να αγγίξει τις αποταμιεύσεις της, επειδή αποτελούσαν ένα απαραβίαστο απόθεμα για κάποια έκτακτη ανάγκη.
«Εξαιρετικά», απάντησα πρόθυμα. «Τότε ας αφήσουμε τις αποταμιεύσεις σας εντελώς ανέγγιχτες. Από αύριο, όμως, θα πληρώνετε και πάλι αποκλειστικά από τα δικά σας χρήματα τα φάρμακά σας, το στεγνό καθάρισμα, τις κουρτίνες και τους λογαριασμούς κοινής ωφέλειας».
Στον δρόμο της επιστροφής, δεν ανταλλάξαμε ούτε λέξη.
Ο Αρκάντι προσπαθούσε να συνειδητοποιήσει ότι η μητέρα του, για την οποία υποτίθεται πως δεν είχαμε την οικονομική δυνατότητα να αγοράσουμε ούτε ένα κουτί φάρμακα, διέθετε στην πραγματικότητα σημαντικές αποταμιεύσεις.
Εγώ, πάλι, ένιωθα επιτέλους ότι μπορούσα να αναπνεύσω ελεύθερα.
Νόμιζα ότι η ιστορία είχε τελειώσει εκεί.
Έκανα λάθος.
Η πληγωμένη περηφάνια της Νίνας Γκεοργκίεβνα απαιτούσε μια θεαματική εκδίκηση.
Τρεις ημέρες αργότερα, ο Αρκάντι έμαθε ότι η μητέρα του είχε πάει στην τράπεζα και είχε κάνει μια μεγάλη ανάληψη από τον λογαριασμό της. Στη συνέχεια, διέταξε τον γιο της να την πάει σε ένα τεράστιο κατάστημα ηλεκτρονικών ειδών.
Ήθελε να αποδείξει ότι δεν είχε ανάγκη την οικονομική βοήθεια κανενός και ότι μπορούσε να τα καταφέρει μια χαρά και χωρίς τη νύφη της.
Έτσι, αποφάσισε να αγοράσει μια τηλεόραση πενήντα πέντε ιντσών, αξίας σχεδόν εκατό χιλιάδων ρουβλίων, παρόλο που η παλιά τηλεόραση στο σαλόνι της λειτουργούσε άψογα.
Ο Αρκάντι με κάλεσε απευθείας από το κατάστημα και μου ψιθύριζε τόσο αναστατωμένος, σαν να είχε γίνει μάρτυρας κάποιου εγκλήματος.
«Λαρίσα, η μαμά ετοιμάζεται να πληρώσει σχεδόν εκατό χιλιάδες ρούβλια γι’ αυτή την τηλεόραση! Εξηγεί δυνατά σε όλο το κατάστημα ότι, αφού τα παιδιά της την εγκατέλειψαν, θέλει τουλάχιστον να απολαύσει τη ζωή της στα γεράματά της!»
«Μην τολμήσεις να την εμποδίσεις, αγάπη μου», απάντησα ήρεμα. «Δικά της είναι τα χρήματα, δική της και η απόφαση. Αν αυτό θέλει, ας την αγοράσει».
Ακριβώς αυτό ήθελα να πετύχω: δεν είχα πια καμία διάθεση να προστατεύω τα πορτοφόλια άλλων ανθρώπων από τις δικές τους απερίσκεπτες αποφάσεις.
Παλαιότερα, η πεθερά μου μπορούσε να αυξάνει ήσυχα τις αποταμιεύσεις της, επειδή ήξερε ότι, αν χρειαζόταν οτιδήποτε, ο γιος της ή η νύφη της θα το πλήρωνε.
Από εκείνη τη στιγμή, όμως, κάθε ξαφνική επιθυμία της θα είχε αντίκτυπο στις δικές της αποταμιεύσεις.
Δύο ημέρες αργότερα, αγόρασε επίσης ένα πανάκριβο smartphone τελευταίου μοντέλου, από τις λειτουργίες του οποίου δεν καταλάβαινε σχεδόν τίποτα.
Στη συνέχεια, παρήγγειλε και τις ακριβές τουρκικές κουρτίνες για το σαλόνι, για τις οποίες λίγες μέρες νωρίτερα απαιτούσε να πληρώσω εγώ.
Μέχρι το τέλος του μήνα, όμως, ο ενθουσιασμός της είχε εξαντληθεί.
Η θεαματική επίδειξη ανεξαρτησίας αντικαταστάθηκε γρήγορα από αμηχανία και σύγχυση.
Τελικά, τηλεφώνησε η ίδια στον γιο της και παραπονέθηκε με θλιμμένη φωνή ότι τα παιδιά της την είχαν παρεξηγήσει. Ήταν πρόθυμη να πληρώνει τα καθημερινά τρόφιμα και τους λογαριασμούς από τη σύνταξή της, αλλά τα έξοδα για μεγαλύτερες αγορές, όπως είπε, θα έπρεπε και πάλι να τα μοιράζεται ολόκληρη η οικογένεια.
Τότε θυμήθηκα έναν οικονομικό κανόνα που είχα μάθει από τη μητέρα μου.
Δεν πρέπει να αντιμετωπίζουμε το σταθερό μηνιαίο εισόδημα σαν ένα ενιαίο ποσό. Μόλις μπουν τα χρήματα στον λογαριασμό, είναι καλύτερο να τα χωρίζουμε σε τρία μέρη: το πενήντα τοις εκατό να πηγαίνει στα απαραίτητα έξοδα, όπως οι λογαριασμοί, το τηλέφωνο και τα τρόφιμα· το τριάντα τοις εκατό να αποταμιεύεται ως αποθεματικό ασφαλείας· και το υπόλοιπο είκοσι τοις εκατό να προορίζεται για μικρές απολαύσεις και αυθόρμητες αγορές.
Αν το είκοσι τοις εκατό που έχουμε στη διάθεσή μας για ελεύθερες αγορές εξαντληθεί πριν από το τέλος του μήνα, τότε η καινούργια τηλεόραση, το ακριβό δώρο ή το τελευταίο μοντέλο τηλεφώνου μπορούν απλώς να περιμένουν μέχρι τον επόμενο μήνα.
[image](http://asik.su/wp-content/uploads/2026/10/Screenshot-2026-10-17-210341.jpg)
Δεν χρειάζεται να ζητάμε δανεικά από τους συγγενείς ούτε να αναγκάζουμε τα μέλη της οικογένειας να χρηματοδοτούν τις επιθυμίες των άλλων.
Ο Αρκάντι θυμόταν πολύ καλά ότι η μητέρα μου κατάφερνε πάντα να διαχειρίζεται τα οικονομικά της ήρεμα και χωρίς χρέη, ακόμη κι όταν ζούσε με τη μικρή της σύνταξη. Έτσι, μετέφερε στη μητέρα του τη μέθοδο σχεδόν λέξη προς λέξη.
Εκείνο το βράδυ, στο δείπνο, κούνησε το κεφάλι του.
«Ξέρεις, Λαρίσα, υπάρχουν δύο γυναίκες που ζουν στην ίδια πόλη και παίρνουν περίπου την ίδια σύνταξη. Η μία καταφέρνει να βάζει χρήματα στην άκρη ακόμη και για δώρα στα εγγόνια της, ενώ η άλλη μπορεί να ξεκινήσει έναν ολόκληρο οικογενειακό πόλεμο για ένα πρόβλημα που θα μπορούσε να είχε λυθεί με μερικούς απλούς υπολογισμούς».
«Το μυστικό είναι απλό, Αρκάσα», απάντησα. «Η μητέρα μου πάντα θεωρούσε τα χρήματα της οικογένειας κάτι που πρέπει να αντιμετωπίζουμε με σεβασμό. Η δική σου μητέρα, όμως, για κάποιον λόγο πίστεψε ότι μόλις πουλούσα την επιχείρησή μου, τα χρήματά μου θα γίνονταν αυτόματα δική της περιουσία».
Από τη δική μου πλευρά, θεώρησα το ζήτημα οριστικά λήξαν.
Λίγο πριν από τις πρώτες κρύες μέρες του Δεκεμβρίου, η Νίνα Γκεοργκίεβνα τηλεφώνησε ξανά στον γιο της.
Αυτή τη φορά, του είπε με θλιμμένη φωνή ότι, μετά την αγορά της τηλεόρασης, του smartphone και των κουρτινών, οι αποταμιεύσεις της στην τράπεζα είχαν μειωθεί σημαντικά.
«Τουλάχιστον απέδειξες ότι είσαι ανεξάρτητη, μαμά», απάντησε συγκρατημένα ο Αρκάντι. «Μόνο που η τιμωρία των συγγενών σου αποδείχθηκε τελικά αρκετά ακριβή υπόθεση».
Από τότε, η οικονομική ειρήνη στην οικογένειά μας αποκαταστάθηκε επιτέλους.
Η Νίνα Γκεοργκίεβνα δεν εμφανίστηκε ποτέ ξανά μπροστά μου με μεγάλες λίστες εξόδων. Αν πράγματι χαλούσε κάτι στο διαμέρισμά της, όπως η βρύση ή η κλειδαριά που χρειαζόταν επισκευή, τηλεφωνούσε στον γιο της, του εξηγούσε τι χρειαζόταν και του έλεγε το ακριβές κόστος.
Δεν προσπάθησε ποτέ ξανά να συμπεριφερθεί σαν να της ανήκαν αυτομάτως τα χρήματα των άλλων.
Οι αποταμιεύσεις μου από την πώληση του ραφείου παρέμειναν ασφαλείς στον λογαριασμό μου και εξακολουθούσαν να μου εξασφαλίζουν τακτικό εισόδημα.
Έξι μήνες αργότερα, χρησιμοποίησα ένα μικρό μέρος των χρημάτων για να αγοράσω μια επαγγελματική ραπτομηχανή με αθόρυβο μοτέρ και να διαμορφώσω στο σπίτι μια άνετη μικρή γωνιά εργασίας.
Άρχισα ξανά να ράβω, αλλά αυτή τη φορά αναλάμβανα μόνο τόσες παραγγελίες όσες μου έδιναν χαρά.
Δεν χρειαζόταν πια να δουλεύω μέχρι τα ξημερώματα, να αγχώνομαι για τους προμηθευτές ή να αποδεικνύω σε κανέναν πόσο αξίζω.
Όταν η Νίνα Γκεοργκίεβνα είδε για πρώτη φορά την καινούργια μηχανή και έμαθε πόσο κόστιζε, κούνησε απλώς το κεφάλι της.
«Εγώ πάντως δεν θα έδινα ποτέ τόσα χρήματα για μια τέτοια μηχανή», σχολίασε χαμηλόφωνα.
Χαμογέλασα, πάτησα το πεντάλ και η μηχανή άρχισε να λειτουργεί με ένα σταθερό, απαλό βουητό.
«Γι’ αυτό ακριβώς, αγαπητή Νίνα Γκεοργκίεβνα, κάθε ενήλικος άνθρωπος πρέπει να δουλεύει ο ίδιος για να αποκτήσει όσα επιθυμεί. Και όταν ξοδεύει τα χρήματά του για κάτι, πρέπει επίσης να αναλαμβάνει και τις συνέπειες».
Η πεθερά μου δεν απάντησε.
Έξω από το παράθυρο άρχισαν να πέφτουν ήσυχα οι πρώτες νιφάδες χιονιού, ενώ στο σαλόνι της κρέμονταν οι καινούργιες, βαριές κουρτίνες. Μέσα στην τσάντα της είχε ένα τραπεζικό βιβλιάριο, το υπόλοιπο του οποίου της υπενθύμιζε μέρα με τη μέρα πόσο κοστίζει μια θεαματική επίδειξη προσβεβλημένης αξιοπρέπειας, όταν στο τέλος αναγκάζεται κανείς να πληρώσει το τίμημα από την ίδια του την τσέπη.
