Το βράδυ της Παρασκευής ήταν ασυνήθιστα υγρό, κρύο και αφιλόξενο.
Η παγωμένη, λοξή βροχή χτυπούσε το πρόσωπο της Ευγενίας σαν αμέτρητες μικρές βελόνες, ενώ ο άνεμος τραβούσε και στρίβε την ομπρέλα της, σαν να προσπαθούσε με κάθε τρόπο να της την αρπάξει από τα χέρια.
Βρεγμένα φύλλα είχαν κολλήσει πάνω στις μπότες της, το μανίκι του παλτού της είχε μουσκέψει και τα δάχτυλά της είχαν σφίξει με δύναμη γύρω από τα χερούλια τριών τεράστιων καφέ χάρτινων σακουλών.
Μέσα στις σακούλες βρίσκονταν προσεκτικά επιλεγμένα αγροτικά τυριά, ακριβά ταρτάκια, εκλεκτά αλλαντικά και φρέσκα μυρωδικά.
Όλα τα είχε αγοράσει από ένα μοντέρνο ντελικατέσεν στην άλλη άκρη της πόλης, όπου είχε φτάσει ύστερα από μια εξαντλητική εργάσιμη ημέρα, παλεύοντας μέσα στην απογευματινή κίνηση της Παρασκευής.
Όταν τελικά έφτασε στην είσοδο της πολυκατοικίας, σχεδόν δεν αισθανόταν πια τα δάχτυλά της.
Η πόρτα της εισόδου άνοιξε ξαφνικά.
Στο κατώφλι εμφανίστηκε ο Φίλιππος.
Φορούσε ένα μαλακό, ζεστό πλεκτό πουλόβερ, τα μαλλιά του ήταν προσεκτικά χτενισμένα και από πάνω του ανέδυαν η ζεστασιά του σπιτιού και το ευχάριστο άρωμα του φρεσκοφτιαγμένου καφέ.
Η Ευγενία αναστέναξε ανακουφισμένη.
Περίμενε ότι ο άντρας της επιτέλους θα έπαιρνε από τα χέρια της τις βαριές σακούλες.
Ο Φίλιππος, όμως, δεν άπλωσε ούτε καν το χέρι του.
Αντί γι’ αυτό, έσκυψε και κοίταξε μέσα στην κοντινότερη σακούλα, αρχικά με περιέργεια και ύστερα με ολοένα μεγαλύτερη δυσαρέσκεια.
Σούφρωσε τα φρύδια και έκανε έναν αποδοκιμαστικό ήχο με τη γλώσσα του.
— Ζένια, αυτό δεν το καταλαβαίνω — είπε με αυστηρή και επικριτική φωνή.
— Πού είναι τα εκλέρ με φιστίκι;
— Δεν είχαμε συμφωνήσει ξεκάθαρα ότι θα πάρουμε εκείνα τα συγκεκριμένα εκλέρ από το ζαχαροπλαστείο στην προκυμαία;
Η Ευγενία πάγωσε.
Οι παγωμένες σταγόνες της βροχής κυλούσαν πάνω στα κρύα μάγουλά της, ενώ τα χέρια της έτρεμαν από το βάρος των σακουλών.
— Φίλιππε, απλώς δεν υπήρχε πουθενά να παρκάρω και ήταν αδύνατο να προλάβω πριν κλείσει… — άρχισε να εξηγεί.
Ο άντρας της, όμως, την διέκοψε αμέσως.
— Η μητέρα μου θα απογοητευτεί πολύ, Ζένια.
— Το αυριανό γεύμα είναι εξαιρετικά σημαντικό για εκείνη.
— Έχει ήδη πει στους καλεσμένους της ποιο θα είναι το μενού.
— Γιατί δεν πρόσεξες καλύτερα τη λίστα;
— Έπρεπε να είμαστε πιο υπεύθυνοι.
— Τώρα εξαιτίας σου θα γίνουμε ρεζίλι.
Η Ευγενία στεκόταν μέσα στην παγωμένη βροχή, με τις βαριές σακούλες να τραβούν τους ώμους της προς τα κάτω, και εκείνη ακριβώς τη στιγμή κάτι μέσα της μπήκε οριστικά στη θέση του.
Ήταν σαν να τη χτύπησε ηλεκτρικό ρεύμα.
Αντί για τον άντρα που μέχρι τότε θεωρούσε σύζυγό της, ξαφνικά έβλεπε μπροστά της έναν αυστηρό προϊστάμενο.
Έναν διευθυντή που την καλούσε να λογοδοτήσει για τη δουλειά της.
Μόνο που αυτή τη φορά δεν ήταν διευθυντής κάποιου πραγματικού τμήματος.
Ήταν ο διευθυντής του φανταστικού τμήματος εξυπηρέτησης των απαιτήσεων της Γιάνα Εντουάρντοβνα.
Αυτό που στην αρχή είχε ξεκινήσει ως ειλικρινής βοήθεια προς την πεθερά της, είχε μετατραπεί αργά και σχεδόν ανεπαίσθητα σε ιερή υποχρέωση της Ευγενίας.
Και τώρα της μιλούσαν σαν να ήταν υπάλληλος που δεν είχε πιάσει τον απαιτούμενο στόχο.
Κι όμως, αν γύριζε έξι μήνες πίσω, όλα έμοιαζαν εντελώς αθώα.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα ήταν μια δραστήρια, αποφασιστική και αρκετά απαιτητική γυναίκα.
Μια μέρα την κυρίευσε ξαφνικά έντονη νοσταλγία για τα παλιά.
Αποφάσισε ότι χρειαζόταν οπωσδήποτε ένα παλιό σερβίτσιο «Μαντόνα» από εξαιρετικά λεπτή πορσελάνη, για να οργανώνει απογευματινά τσάγια με τις πρώην συναδέλφους της.
Στις ιστοσελίδες με αντίκες, φυσικά, δεν μπορούσε να προσανατολιστεί.
Τότε ήταν η πρώτη φορά που ο Φίλιππος απευθύνθηκε στη γυναίκα του με ένα τέτοιο αίτημα.
Η φωνή του ήταν ακόμη απαλή και γεμάτη ειλικρινή υιική ανησυχία.
— Ζένια, η μαμά βαριέται πολύ τώρα που είναι συνταξιούχος.
— Της λείπει κάτι που θα της έδινε χαρά.
— Θες να της βρούμε αυτό το σερβίτσιο;
— Εσύ έτσι κι αλλιώς τα καταφέρνεις πολύ καλά με αυτές τις αγορές και τις ιστοσελίδες.
— Για εμάς δεν είναι τίποτα σπουδαίο, ενώ για εκείνη θα ήταν τεράστια χαρά.
— Ας κάνουμε κάτι καλό για χάρη της.
Η Ευγενία συμφώνησε χωρίς δεύτερη σκέψη.
Για τρία συνεχόμενα βράδια, αμέσως μετά τη δουλειά, έψαχνε αγγελίες.
Ξεχώριζε τους ύποπτους πωλητές, συνέκρινε φωτογραφίες, έκανε ερωτήσεις και αντάλλασσε ατελείωτα μηνύματα.
Τελικά βρήκε το τέλειο σερβίτσιο.
Τη μοναδική ελεύθερη ημέρα της ταξίδεψε στην άλλη άκρη της πόλης για να ελέγξει προσωπικά την εύθραυστη πορσελάνη.
Το τύλιξε προσεκτικά με μεμβράνη με φυσαλίδες και το μετέφερε στην πεθερά της.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα δέχτηκε τα κουτιά με αξιοπρέπεια που ταίριαζε σε βασίλισσα.
Ο Φίλιππος στεκόταν δίπλα της, αγκάλιασε την Ευγενία από τους ώμους και είπε περήφανα:
— Βλέπεις, μαμά, πόσο καλοί είμαστε;
— Πόσο γρήγορα τα οργανώσαμε όλα!
Εκείνη τη στιγμή η Ευγενία δεν έδωσε σημασία σε μία μόνο λέξη.
«Εμείς».
Αν ήταν «εμείς», ας ήταν «εμείς».
Η παγίδα, όμως, είχε ήδη κλείσει.
Έναν μήνα αργότερα αποδείχθηκε ότι το καινούργιο σερβίτσιο «δεν ταίριαζε καθόλου» με τις παλιές κουρτίνες.
Ναι, αυτό ήταν το πρόβλημα.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα χρειαζόταν επειγόντως καινούργιες κουρτίνες.
Βαριές, βελούδινες κουρτίνες, σε βαθιά, κατά προτίμηση σκούρα σμαραγδί απόχρωση.
Και αυτή τη φορά, από τον τόνο της φωνής του Φίλιππου είχε σχεδόν εξαφανιστεί κάθε ίχνος παράκλησης.
Στη θέση της είχε εμφανιστεί η εντολή.
— Ζένια, η μαμά δυσκολεύεται να πηγαίνει στα καταστήματα υφασμάτων και επιπλέον έχει την πίεσή της — δήλωσε ψύχραιμα ο άντρας της την ώρα του δείπνου.
— Το Σαββατοκύριακο πρέπει να πάμε, να διαλέξουμε το ύφασμα, να πάρουμε ακριβείς διαστάσεις και μετά να τα πάμε όλα στο ραφείο.
— Δεν θα την αφήσουμε στη μέση με αυτή την ανακαίνιση, έτσι δεν είναι;
Το Σάββατο η Ευγενία πέρασε τρεις ώρες σε αποπνικτικά καταστήματα, ψάχνοντας την κατάλληλη σμαραγδί απόχρωση.
Ο Φίλιππος, στο μεταξύ, καθόταν μέσα στο αυτοκίνητο, επειδή δήθεν τον είχε πιάσει πονοκέφαλος από τη μυρωδιά των συνθετικών υλικών.
Η Ευγενία κουβάλησε μόνη της τα βαριά ρολά υφάσματος.
Εκείνη έκανε την παραγγελία στο ραφείο.
Εκείνη συνεννοήθηκε για τις προθεσμίες.
Δύο εβδομάδες αργότερα έφτασε η ημέρα της τοποθέτησης.
Η Ευγενία στεκόταν πάνω σε μια ασταθή σκάλα στο σπίτι της πεθεράς της, σχεδόν κάτω από το ταβάνι.
Τα χέρια της είχαν μουδιάσει, ο αυχένας της πονούσε και η πλάτη της διαμαρτυρόταν σε κάθε κίνηση.
Προσπαθούσε να περάσει τα μικρά μεταλλικά στηρίγματα της βαριάς βελούδινης κουρτίνας στη θέση τους.
Ο Φίλιππος και η Γιάνα Εντουάρντοβνα κάθονταν αναπαυτικά στον καναπέ.
Ο Φίλιππος έπινε τσάι από εκείνο το περίφημο σερβίτσιο «Μαντόνα» και ταυτόχρονα έδινε οδηγίες σαν εργοδηγός.
— Ζένια, πιο δεξιά.
— Όχι, εκεί έχασες έναν κρίκο.
— Έτσι η πτυχή θα βγει στραβή — έλεγε, ενώ έπινε ήρεμα το τσάι του.
Όταν επιτέλους τελείωσε, η Ευγενία κατέβηκε από τη σκάλα.
Σκούπισε τον ιδρώτα από το μέτωπό της και έμεινε για λίγα δευτερόλεπτα ακίνητη, προσπαθώντας να πάρει ανάσα.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα κοίταξε επικριτικά το παράθυρο.
Έσφιξε τα χείλη της και αναστέναξε βαθιά.
— Τι συμβαίνει, μαμά; — ρώτησε αμέσως ο Φίλιππος.
— Βγήκαν πολύ χαμηλά.
— Σχεδόν ακουμπούν στο πάτωμα.
— Θα μαζεύουν όλη τη σκόνη.
Ο Φίλιππος γύρισε αμέσως προς τη γυναίκα του.
Στα μάτια του εμφανίστηκε ειλικρινής αγανάκτηση.
— Ζένια, πώς το κατάφερες αυτό;
— Αφού τα μετρήσαμε μαζί!
— Γιατί δεν υπολόγισες το περιθώριο για το ράψιμο;
— Η μαμά τώρα είναι εντελώς απογοητευμένη.
— Πρέπει να τα ξανακάνουμε.
— Βγάλ’ τα, θα τα πάμε πίσω να τα κοντύνουν.
— Αυτή είναι εντελώς ανεύθυνη αντιμετώπιση.
Η Ευγενία ούτε τότε είπε τίποτα.
Απέδωσε τον τόνο του στην κούραση.
Αθόρυβα κατέβασε τις βαριές κουρτίνες, τις πήγε πίσω στο ραφείο, πλήρωσε από την τσέπη της επιπλέον χρέωση για την επείγουσα εργασία και τις τοποθέτησε ξανά.
Η πικρία, όμως, παρέμεινε μέσα της.
Και πάλι την κατάπιε.
Η τρίτη επιθυμία τσιμέντωσε οριστικά τα καινούργια «καθήκοντα» της Ευγενίας.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα αποφάσισε ότι από το ανακαινισμένο μπαλκόνι της έλειπε η ζωή.
Ήθελε να δημιουργήσει ένα μικρό θερμοκήπιο.
Ήθελε εξωτικές φτέρες, ιδιαίτερα εσπεριδοειδή σε τεράστιες γλάστρες και σπάνιες ορχιδέες.
Αυτή τη φορά ο Φίλιππος δεν ρώτησε καν.
Απλώς ανακοίνωσε στη γυναίκα του τι έπρεπε να γίνει.
— Η μαμά απέκτησε καινούργιο χόμπι.
— Αυτό είναι υπέροχο, της παρατείνει τη ζωή! — είπε ενθουσιασμένος.
— Πρέπει να αγοράσουμε το σωστό χώμα, υλικό αποστράγγισης και ειδικές κεραμικές γλάστρες.
— Σου έστειλα τους συνδέσμους.
— Θα περάσεις από το κατάστημα κήπου στον δρόμο της επιστροφής;
Φυσικά, ακριβώς εκείνη την περίοδο ο Φίλιππος είχε αρχίσει τις «σημαντικές βραδινές τηλεδιασκέψεις» με τους επιχειρηματικούς συνεργάτες του.
Έτσι η Ευγενία φόρτωσε μόνη της στο πορτμπαγκάζ του αυτοκινήτου της τα βαριά σακιά με τύρφη και χώμα για φυτά.
Έσπασε τα νύχια της.
Λερώθηκε το ανοιχτόχρωμο παλτό της.
Έσυρε τα σακιά από το πάρκινγκ μέχρι το ασανσέρ.
Και στη συνέχεια τα κουβάλησε μέσα από τον διάδρομο του σπιτιού της πεθεράς της.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα απλώς έδειχνε με το δάχτυλο πού να αφήσει το χώμα, ώστε να μην καταστραφεί το παρκέ.
Η «καταστροφή» ήρθε τρεις εβδομάδες αργότερα.
Τα φύλλα του ακριβού εσπεριδοειδούς άρχισαν ξαφνικά να κιτρινίζουν και στη συνέχεια να πέφτουν με απίστευτη ταχύτητα.
Ο Φίλιππος κάλεσε την Ευγενία για μια σοβαρή συζήτηση στον διάδρομο του δικού τους σπιτιού.
Στεκόταν μπροστά της σαν διευθυντής που είχε καλέσει στο γραφείο του έναν υπάλληλο που είχε κάνει λάθος.
— Ζένια, μπορείς να μου εξηγήσεις τι αγόρασες;
Στο χέρι του κρατούσε το κινητό του, όπου ήταν ανοιχτό ένα άρθρο για την κηπουρική.
— Αγόρασες χώμα με υπερβολικά υψηλή οξύτητα!
— Διαβάζεις καθόλου τις ετικέτες όταν αγοράζεις;
— Φίλιππε, πήγα εκεί εξαντλημένη, υπήρχαν εκατοντάδες τέτοια σακιά και πήρα αυτό που μου συνέστησε ο σύμβουλος…
— Οι σύμβουλοι δεν με ενδιαφέρουν! — την έκοψε με παγωμένη φωνή.
— Καταλαβαίνεις ότι εξαιτίας της απροσεξίας σου μπορεί τώρα να καταστρέψουμε το δέντρο της μαμάς, που κοστίζει σχεδόν τον μισό μισθό μου;
— Μας εμπιστεύτηκε όλη αυτή τη διαδικασία!
— Γιατί αναλαμβάνεις κάτι, αν το κάνεις πρόχειρα;
— Αύριο θα ξαναπάς και θα αγοράσεις το σωστό υπόστρωμα.
Εκείνο το βράδυ η Ευγενία έμεινε για πολλή ώρα στην μπανιέρα.
Κοιτούσε τα χέρια της, από τα οποία ούτε το σαπούνι δεν μπορούσε να απομακρύνει εντελώς τα σκοτεινά ίχνη του χώματος.
«Μας το εμπιστεύτηκαν».
«Θα το καταστρέψουμε».
«Εσύ το αγόρασες».
Πόσο εύκολα ο Φίλιππος διέθετε τον χρόνο και τη δύναμή της.
Πόσο αριστοτεχνικά είχε μετατρέψει τη συμπόνια της σε υποχρέωση.
Και τώρα είχε έρθει εκείνη η Παρασκευή.
Η παγωμένη βροχή.
Οι βαριές χάρτινες σακούλες.
Τα ακριβά τρόφιμα.
Και η επίπληξη για τα εκλέρ.
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα ήθελε να οργανώσει ένα τεράστιο τραπέζι για τις πρώην συναδέλφους της.
Ο Φίλιππος είχε ήδη παρουσιάσει από την Τετάρτη το σχέδιο για το Σαββατοκύριακο.
— Η μαμά είπε ότι θα έχει επτά καλεσμένες.
— Δεν μπορεί σωματικά να ετοιμάσει τόσα πράγματα.
— Πρέπει να δείξουμε υψηλό επίπεδο.
— Εσύ θα αγοράσεις όλα τα εκλεκτά προϊόντα, αύριο το πρωί θα μαρινάρεις την πάπια, θα φτιάξεις τα περίφημα ρολά σολομού σου, θα ψήσεις τούρτα και μέχρι το μεσημέρι θα τα μεταφέρουμε όλα στη μαμά.
— Το τραπέζι πρέπει να είναι άψογο.
— Είναι θέμα της οικογενειακής μας φήμης.
Η Ευγενία μπήκε στο σπίτι χωρίς να πει λέξη στον άντρα της.
Άφησε τις βαριές, βρεγμένες από τη βροχή σακούλες στο πάτωμα της κουζίνας.
Νερό έσταζε από το παλτό της πάνω στο laminate.
Ο Φίλιππος μπήκε πίσω της και συνέχισε να γκρινιάζει ότι τώρα θα έπρεπε να σηκωθεί στις οκτώ το πρωί και να πάει να πάρει εκείνα τα καταραμένα εκλέρ με φιστίκι.
Η Ευγενία δεν απάντησε.
Έκανε ένα καυτό ντους.
Άλλαξε ρούχα.
Ήπιε ένα φλιτζάνι τσάι.
Και πήγε για ύπνο.
Το πρωί του Σαββάτου η πόλη ξύπνησε κάτω από λαμπερό ήλιο.
Ο Φίλιππος σηκώθηκε περίπου στις δέκα.
Τεντώθηκε στο κρεβάτι και φαντάστηκε ήδη τη μυρωδιά της πικάντικης πάπιας που ψηνόταν στον φούρνο και το γνώριμο τσιτσίρισμα από το τηγάνι.
Στο σπίτι, όμως, επικρατούσε απόλυτη σιωπή.
Δεν υπήρχε καμία μυρωδιά φαγητού.
Δεν ακουγόταν καμία φασαρία.
Ο Φίλιππος συνοφρυώθηκε, φόρεσε τη ρόμπα του και βγήκε στην κουζίνα.
Η Ευγενία καθόταν στο τραπέζι.
Φορούσε ένα κομψό μπεζ παντελόνι-κοστούμι.
Τα μαλλιά της ήταν προσεκτικά χτενισμένα.
Το μακιγιάζ της ήταν διακριτικό.
Δίπλα στα πόδια της βρισκόταν μια δερμάτινη ταξιδιωτική τσάντα, ήδη έτοιμη.
Έπινε αργά φρεσκοφτιαγμένο καφέ από την αγαπημένη της κούπα, ενώ διάβαζε τις ειδήσεις στο κινητό της.
Η κουζίνα ήταν πεντακάθαρη.
Οι σακούλες με τα εκλεκτά τρόφιμα στέκονταν μόνες τους μέσα στο ψυγείο.
Ανέγγιχτες.
Ο Φίλιππος σταμάτησε στο κατώφλι.
Το πρόσωπό του άρχισε σταδιακά να κοκκινίζει.
— Δεν καταλαβαίνω.
— Πού είναι το ζεστό φαγητό;
— Πού είναι η πάπια;
— Ζένια, είναι δέκα η ώρα!
— Σε δύο ώρες πρέπει να είμαστε στη μαμά για να τη βοηθήσουμε να στρώσει το τραπέζι!
— Γιατί δεν είσαι ντυμένη για να μπεις στην κουζίνα;
Η Ευγενία ήπιε αργά άλλη μία γουλιά καφέ.
Ακούμπησε την κούπα στο πιατάκι.
Ύστερα κοίταξε τον άντρα της με απόλυτα ήρεμο και ψυχρό βλέμμα.
— Σε ποιον χρωστάμε εμείς αυτό, Φίλιππε;
Η φωνή της ήταν σταθερή.
Δεν έτρεμε.
Δεν είχε ούτε ίχνος υστερίας.
— Τι σημαίνει σε ποιον;
— Στη μητέρα μου!
— Στους καλεσμένους!
Ο Φίλιππος πλησίασε το τραπέζι και άρχισε να μιλά όλο και πιο δυνατά.
— Ξέχασες τι μέρα είναι σήμερα;
— Θυμάμαι πολύ καλά — απάντησε η Ευγενία.
— Σήμερα είναι η ημέρα που η μητέρα σου αποφάσισε να παίξει την κυρία της υψηλής κοινωνίας και να καυχηθεί μπροστά στις φίλες της.
— Αλλά έχω μια απλή ερώτηση.
— Από πότε η εξυπηρέτηση των προσωπικών της φιλοδοξιών έγινε η δεύτερη, απλήρωτη δουλειά μου, για την οποία μάλιστα δέχομαι και πρόστιμα και επιπλήξεις;
Ο Φίλιππος έμεινε άναυδος.
Είχε συνηθίσει η γυναίκα του να γκρινιάζει πότε πότε, αλλά τελικά να κάνει πάντα σιωπηλά αυτό που «έπρεπε».
Αυτός ο ψυχρός, συμπαγής τοίχος, όμως, ήταν κάτι εντελώς καινούργιο για εκείνον.
Έτσι προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τα παλιά του όπλα.
Πήρε το ύφος ενός προσβεβλημένου ανθρώπου που θεωρούσε ότι είχε απόλυτο ηθικό δίκιο.
— Με κοροϊδεύεις τώρα;
— Αυτό είναι οικογενειακή βοήθεια!
— Είναι φροντίδα για έναν ηλικιωμένο άνθρωπο!
— Εμείς το αναλάβαμε!
— Εμείς το υποσχεθήκαμε!
— Τώρα δεν εκθέτεις μόνο εμένα, αλλά και τη μητέρα μου μπροστά στις συναδέλφους της!
— Πώς μπορείς να μιλάς έτσι;
Η Ευγενία σηκώθηκε από το τραπέζι.
Πλησίασε τον άντρα της.
Στάθηκε τόσο κοντά του, ώστε ο Φίλιππος χρειάστηκε να σηκώσει το κεφάλι για να την κοιτάξει στα μάτια.
— «Εμείς» το αναλάβαμε;
— Ας θυμηθούμε λίγο, Φίλιππε.
— Τους τελευταίους έξι μήνες δεν έψαξες ούτε ένα παλιό φλιτζάνι στο διαδίκτυο.
— Δεν κρέμασες ούτε μία κουρτίνα.
— Δεν στάθηκες ούτε μία φορά πάνω σε σκάλα με μουδιασμένα χέρια.
— Δεν έβγαλες ούτε ένα λασπωμένο σακί χώματος από το πορτμπαγκάζ.
— Και δεν λέρωσες ούτε μία φορά τα καθαρά σου χέρια.
— Όλο αυτό το διάστημα ήσουν απλώς ένας υπέροχος, φροντιστικός γιος.
— Με δικά μου έξοδα.
Ο Φίλιππος άνοιξε το στόμα του για να διαμαρτυρηθεί.
Η Ευγενία, όμως, δεν τον άφησε να μιλήσει.
— Μετέτρεψες με εκπληκτική μαεστρία, πραγματικά με ιδιοφυή τρόπο, κάθε καπρίτσιο της μητέρας σου στο προσωπικό μου πρόγραμμα εργασίας.
— Έγινες ο αυστηρός ελεγκτής που παρακολουθεί συνεχώς την ποιότητα της δουλειάς μου.
— Λάθος χώμα.
— Λάθος μήκος κουρτινών.
— Λάθος ταρτάκια.
— Αλλά ξέρεις κάτι;
— Παραιτήθηκα.
— Παραιτήθηκα από τη θέση της εκτελέστριας των επιθυμιών της Γιάνα Εντουάρντοβνα.
Πήρε τη δερμάτινη τσάντα της.
Την σήκωσε και την πέρασε στον ώμο της.
— Θα πάω για το Σαββατοκύριακο στην αδελφή μου.
— Το είχαμε κανονίσει εδώ και καιρό.
— Εσύ και η μητέρα σου από εδώ και πέρα θα τα βγάζετε πέρα μόνοι σας.
— Η πάπια είναι στο ψυγείο.
— Καλή διασκέδαση.
Πέρασε ήρεμα δίπλα από τον αποσβολωμένο άντρα της.
Άνοιξε την πόρτα του διαμερίσματος.
Βγήκε στον διάδρομο.
Και έκλεισε πίσω της την πόρτα αθόρυβα, αλλά αποφασιστικά.
Ο Φίλιππος έμεινε μόνος στη μέση της κουζίνας.
Τη σιωπή έσπαγε μόνο ο σταθερός βόμβος του ψυγείου.
Μέσα στο ψυγείο βρισκόταν η ωμή πάπια.
Απέμενε μόλις μιάμιση ώρα μέχρι να φτάσουν οι καλεσμένες.
Ο πανικός δεν τον κατέλαβε αμέσως.
Τα πρώτα δέκα λεπτά περιφερόταν πάνω κάτω στο σπίτι.
Ήταν πεπεισμένος ότι η Ζένια απλώς είχε θυμώσει και σύντομα θα επέστρεφε.
Την κάλεσε.
Το τηλέφωνό της, όμως, δεν ήταν διαθέσιμο.
Όταν το ρολόι έδειξε δέκα και μισή, ο Φίλιππος κατάλαβε επιτέλους το πραγματικό μέγεθος της καταστροφής.
Η μητέρα του θα τον σκότωνε.
Άρπαξε το κινητό του.
Για catering ήταν πλέον πολύ αργά.
Η παραγγελία σπιτικού φαγητού θα απαιτούσε υπερβολικά πολύ χρόνο.
Απελπισμένος, άνοιξε την εφαρμογή του πιο ακριβού και πολυτελούς εστιατορίου της περιοχής.
Έβαλε βιαστικά στο καλάθι έτοιμα ζεστά φαγητά, ορεκτικά και ακριβές σαλάτες.
Όταν είδε το τελικό ποσό, κατάπιε νευρικά.
Δεν είχε όμως άλλη επιλογή.
Πλήρωσε την επείγουσα παράδοση απευθείας στη διεύθυνση της μητέρας του.
Ύστερα έτρεξε να ντυθεί.
Ο Φίλιππος έφτασε στο σπίτι της Γιάνα Εντουάρντοβνα λαχανιασμένος, κατακόκκινος και φορτωμένος με κουτιά από το εστιατόριο.
Οι καλεσμένες — επτά καλοντυμένες ηλικιωμένες κυρίες με περίτεχνες, ψηλές κομμώσεις — κάθονταν ήδη στο σαλόνι.
Είχαν τα χέρια τους ευγενικά ακουμπισμένα στην αγκαλιά τους.
Αυτό που ακολούθησε έμοιαζε με αργό βασανιστήριο.
Όταν η Γιάνα Εντουάρντοβνα είδε τα πλαστικά δοχεία αντί για τα σπιτικά φαγητά, χλώμιασε.
Προσπάθησε να μεταφέρει τα φαγητά του εστιατορίου σε κρυστάλλινες σαλατιέρες.
Το αποτέλεσμα, όμως, έμοιαζε περισσότερο αμήχανο παρά κομψό.
Οι καλεσμένες, συνηθισμένες σε παραδοσιακά, σπιτικά τραπέζια, ανακάτευαν διστακτικά με τα πιρούνια τους τα περίπλοκα πιάτα του εστιατορίου.
Μία από αυτές έκανε ανοιχτά μορφασμό αποδοκιμασίας.
— Αχ, Γιανούσκα, τι είναι αυτό το πικρό χορτάρι;
— Ρόκα;
— Αχ, όχι, εμένα αυτό μου προκαλεί πάντα καούρα.
Μια άλλη κυρία κοίταξε γύρω της.
— Δεν υπάρχει καμιά κανονική, σπιτική πατάτα με άνηθο;
— Αυτό το κρέας είναι κάπως ωμό στο εσωτερικό.
— Εγώ τέτοιο πράγμα δεν τρώω.
Μια τρίτη καλεσμένη αναστέναξε.
— Εμείς νομίζαμε ότι η νύφη σου, όπως πάντα, θα έφτιαχνε τα περίφημα ρολά σολομού της.
— Τα βαρέθηκε;
— Τώρα μας ταΐζεις με έτοιμο φαγητό;
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα καθόταν στην κορυφή του τραπεζιού και κοκκίνιζε όλο και περισσότερο από ντροπή.
Η τέλεια δεξίωση.
Ο μεγάλος κοινωνικός θρίαμβος.
Η λαμπρή εμφάνιση μπροστά στις πρώην συναδέλφους της.
Όλα άρχισαν να διαλύονται μέσα σε λίγα λεπτά.
Ο Φίλιππος καθόταν δίπλα της με σκυμμένο κεφάλι.
Ανακάτευε σιωπηλά το φαγητό στο πιάτο του.
Ένιωθε εντελώς ανήμπορος.
Για πρώτη φορά έπρεπε ο ίδιος, με τα δικά του χέρια, τον δικό του χρόνο και τα δικά του χρήματα, να παίξει τον ρόλο του «καλού γιου».
Και ξαφνικά ανακάλυψε ότι αυτός ο ρόλος ήταν εξαιρετικά ακριβός, αγχωτικός και κουραστικός.
Το ίδιο βράδυ η Ευγενία καθόταν στη γυάλινη βεράντα του εξοχικού σπιτιού της αδελφής της.
Έπιναν κρασί.
Κοιτούσαν το ηλιοβασίλεμα.
Μιλούσαν για όλα όσα μπορούσαν να σκεφτούν.
Το κινητό της Ευγενίας βρισκόταν πάνω στο τραπέζι.
Ξαφνικά άρχισε να δονείται.
Στην οθόνη εμφανίστηκε ένα όνομα.
«Γιάνα Εντουάρντοβνα».
Η αδελφή της σήκωσε απορημένη το φρύδι.
Η Ευγενία πήρε μια βαθιά ανάσα.
Ύστερα πάτησε την απάντηση και έβαλε το τηλέφωνο σε ανοιχτή ακρόαση.
Περίμενε τα πάντα.
Περίμενε ότι η πεθερά της θα παραπονιόταν επειδή ο Φίλιππος είχε καταστρέψει τα πάντα.
Περίμενε δάκρυα και παράπονα για τη χαλασμένη δεξίωση.
Περίμενε ακόμη και προσπάθεια να μάθει αν είχε τσακωθεί με τον άντρα της.
Από το ηχείο, όμως, ακούστηκε μια εξοργισμένη γυναικεία φωνή.
Ήταν η φωνή μιας γενικής διευθύντριας που καλούσε έναν αμελή υπάλληλο να λογοδοτήσει για μια καταστροφική τριμηνιαία αναφορά.
— Ευγενία.
— Περιμένω εξηγήσεις.
— Πώς μπόρεσες να κάνεις κάτι τέτοιο;
— Γιατί ήσουν σήμερα τόσο ανεύθυνη απέναντι στις υποχρεώσεις σου;
Η Ευγενία λίγο έλειψε να πνιγεί με το κρασί.
Κοίταξε την αδελφή της.
Τα μάτια της αδελφής της άνοιξαν διάπλατα και εκείνη προσπάθησε να κρύψει το χαμόγελό της με το χέρι.
— Σε ποιες υποχρεώσεις αναφέρεστε, κυρία Γιάνα Εντουάρντοβνα; — ρώτησε ήρεμα η Ευγενία.
— Στις οικογενειακές σου υποχρεώσεις!
Η φωνή της πεθεράς της σχεδόν μετατράπηκε σε κραυγή.
— Εγώ βασιζόμουν τόσο πολύ πάνω σου!
— Είχα καλέσει αξιοσέβαστους ανθρώπους!
— Και εσύ ούτε καν μπήκες στον κόπο να ετοιμάσεις το τραπέζι!
— Τα παράτησες όλα και έφυγες για να διασκεδάσεις!
— Ο Φίλιππος έφερε κάτι δηλητηριώδες φαγητό σε πλαστικά κουτιά!
— Τα κορίτσια έφυγαν πεινασμένα!
— Ποτέ στη ζωή μου δεν έχω ντραπεί τόσο πολύ!
— Πώς μπορείς να είσαι τόσο εγωίστρια;
— Ήξερες ότι αυτό ήταν δική σου ευθύνη!
Η Γιάνα Εντουάρντοβνα γνώριζε πολύ καλά ποια είχε ψάξει για το σερβίτσιο όλους αυτούς τους μήνες.
Ποια είχε επιλέξει τις κουρτίνες.
Ποια είχε κουβαλήσει τα βαριά σακιά με το χώμα.
Ποια είχε μαγειρέψει.
Ποια είχε οργανώσει τα πάντα.
Ποια είχε λύσει κάθε μικρό πρόβλημα.
Κι όμως, για εκείνη όλα αυτά είχαν γίνει απολύτως φυσιολογικά.
Η καλοσύνη της Ευγενίας δεν ήταν πια μια χάρη.
Δεν ήταν δώρο.
Δεν ήταν εθελοντική βοήθεια.
Ήταν υποχρέωση.
Μια υποχρέωση που η γυναίκα θεωρούσε ότι της ανήκε απλώς και μόνο επειδή η Ευγενία ήταν παντρεμένη με τον γιο της.
Ένα αχνό χαμόγελο εμφανίστηκε στα χείλη της Ευγενίας.
Δεν ένιωθε πια θυμό.
Δεν ένιωθε ούτε προσβολή.
Ένιωθε μόνο ελαφριά.
Ήταν εκείνη η παράξενη ανακούφιση που αισθάνεται κανείς όταν επιτέλους κατεβάζει από τον λαιμό του ένα βαρύ, ξένο φορτίο.
Τράβηξε το κινητό λίγο πιο κοντά της.
Η φωνή της παρέμεινε απόλυτα ευγενική, ήρεμη και παγωμένη.
— Κυρία Γιάνα Εντουάρντοβνα, φαίνεται πως έχετε μπερδέψει λίγο τις έννοιες.
— Δεν σας χρωστάω τίποτα.
— Δεν έχω καμία υποχρέωση να εξυπηρετώ τις κοινωνικές σας εκδηλώσεις.
— Ο γιος σας σας υποσχέθηκε ότι θα οργανώσει μια πολυτελή γιορτή.
— Επομένως, από εκείνον να ζητήσετε εξηγήσεις για την ποιότητα της εξυπηρέτησης.
— Και μπορείτε να με διαγράψετε οριστικά από το πρόγραμμα εργασίας σας ως οικιακή βοηθό και διοργανώτρια εκδηλώσεων.
— Για πάντα.
— Να είστε καλά.
Πάτησε το κουμπί τερματισμού της κλήσης.
Και εκείνη τη στιγμή κατάλαβε πόσο εύκολα και πόσο ανεπαίσθητα μπορούν οι άλλοι να μετατρέψουν την καλοσύνη μας σε υποχρέωση.
Αρκεί να βοηθήσουμε μία φορά.
Ύστερα άλλη μία.
Ίσως από συμπόνια.
Ίσως από ευγένεια.
Ίσως επειδή αγαπάμε τον άλλον.
Και μέχρι να το καταλάβουμε, έχουμε βρεθεί παγιδευμένοι σε μια κατάσταση όπου μας ορίζουν προθεσμίες, ελέγχουν τη δουλειά μας, μας ζητούν εξηγήσεις για τα λάθη μας και μας τιμωρούν επειδή δεν εκτελέσαμε αρκετά καλά την ιδιοτροπία κάποιου άλλου.
Οι χειριστικοί άνθρωποι αγαπούν ιδιαίτερα τη λέξη «εμείς».
Όταν πρέπει να γίνει η δύσκολη δουλειά, είμαστε πάντα «εμείς».
Όταν πρέπει να αναληφθεί η ευθύνη, ξαφνικά γίνεσαι «εσύ».
Και όταν το αποτέλεσμα είναι επιτυχημένο, με κάποιον μαγικό τρόπο όλα γίνονται ξανά «εμείς».
Η Ευγενία, όμως, αυτή τη φορά δεν ήθελε πια να συνεχίσει να παίζει αυτόν τον ρόλο.
